В салон я зашёл последним. И сразу обнаружил, что без моих команд всё уже выстроилось и «утряслось» само.

Зайки прошли в большой кормовой отсек — десять кресел, ковёр, две круглые подвесные лампы под потолком, столики между парами кресел. Они там моментально расселились по парам, разложили журналы, попросили у второй стюардессы шампанского. Хэнк сел у иллюминатора в середине, рядом с собой положил наши сумки из тех, что не сдавали в багаж. Хефнер же, как сомнамбула, опустился в кресло у прохода в самом конце, не глядя ни на кого, и просто закрыл глаза. Хороший признак — после пережитого он рухнет в сон через две минуты. Пока летим — отоспится, будет как огурчик на встрече с Хьюзом. Надо только его подкормить.

Я двинулся за всеми, наметив себе свободное кресло рядом с Олсеном.

И в эту секунду путь мне мягко перегородила брюнетка-стюардесса. С той самой профессиональной улыбкой, которой улыбаются женщины, делающие свою работу хорошо и сознательно.

— Мистер Миллер, прошу прощения. Для вас у нас отдельный вип-отсек. Распоряжение мистера Хьюза для гостей высшей категории. Прошу сюда.

Она аккуратно развернула меня за плечо назад, к носовой части. Между кабиной пилотов и кормовым салоном — отдельный отсек на четыре кресла, попарно, через узкий проход. Тёмно-зелёные кожаные сиденья, шире обычных, с подставками для бокалов в подлокотниках, с настольными лампами над ними. От кормового салона — задёргивающаяся плотная тёмно-серая шторка с латунным карнизом.

— Я Линда, — представилась брюнетка. — Буду вас сопровождать в полёте. Вторая стюардесса, Эвелин, обслуживает кормовой салон. Меню — на столике, выбирайте по желанию. Полётное время до Аспен-Питкин два часа сорок минут. Капитан Морган докладывает, что условия отличные, ветер попутный, болтанки не предвидится. Шампанское, виски, коньяк, лёгкие закуски — всё уже в баре. Что предпочитаете на взлёте?

— Шампанское. Холодное.

— Сию минуту.

Она прошла к маленькому бару в передней перегородке. Я сел в правое кресло у иллюминатора, положил трость в специальное гнездо у подлокотника. Линда вернулась с высоким хрустальным бокалом и поставила его на круглую подставку у моего локтя. Бутылку в ведёрке со льдом — на столик между моим и соседним креслом.

И тут же двинулась обратно к шторке — задёрнула её плотно, отделив меня от кормового салона. Я слышал, как там Шерил что-то говорила Кристи, Камилла смеялась, Хэнк отвечал на вопрос Сью — но звуки приглушились до уровня фоновой музыки.

— Капитан запросил разрешение на взлёт у диспетчера, — сообщила Линда, проверяя ремни в кресле напротив меня. — Через три минуты пойдём.

Она присела на угол свободного кресла напротив, сцепив руки на коленях, и стала ждать сигнала.

Я пил шампанское и разглядывал её через хрусталь бокала. Мы нет, да нет, пересекались взглядами. Линда то прядь волос поправит, то стрельнет в меня глазками. Весь набор женских сигналов, разве что губы не облизывает. А там есть что облизать! Пухлые, с ярко выраженной «галочкой»-изгибом над верхней губой. Где-то читал, что такой изгиб называется «арка Купидона».

Конвэйр пошёл по рулёжной дорожке, потом развернулся на полосе, дал полный газ. Винты загудели плотным басом, металл корпуса завибрировал. Через пятнадцать секунд нос оторвался от взлетки и Лос-Анджелес начал проваливаться вниз.

Я все-таки смог отвести взгляд от Линды, посмотрел в иллюминатор. Лётное поле Хьюза — ангары, аккуратные дорожки, «H-4» в боковом ангаре. Дальше — нефтехранилища Калвер-Сити, бульвар Сепульведа в виде тёмной полосы с двумя нитками огней, белые крыши Беверли-Хиллз справа, бесконечный жёлтый ковёр самого города уходящий до пляжей. Тихий океан слева — тёмно-синий, переходящий в фиолетовый ближе к горизонту. Солнце уже наполовину село за горизонт, оставив на воде широкую багровую дорожку, которая тянулась от пирса Санта-Моники до самого края мира.

Высоту мы набирали медленно, я успел внимательно рассмотреть крыши, пальмы даже фонари вдоль Беверли-Глен. Все, лишь не разглядывать губы Линды и коленки в чулках.

Через семь минут после взлёта Конвэйр выровнялся на крейсерской высоте, погасили сигнал «пристегнуть ремни», моторы вышли на ровный гул.

— Мистер Миллер, вам удобно? — Линда расстегнула свой ремень, поднялась. — Подушку под голову? Плед?

— Подушку.

Она кивнула, прошла два шага к багажной полке над свободным креслом напротив, потянулась вверх — обе руки подняты, синяя юбка натянулась, открыв на полтора дюйма выше колена тёмно-телесный шов на её чулке. Левая полка заклинила, она потянулась чуть сильнее, привстала на цыпочки.

Я поставил бокал. Единственный способ узнать, не просто ли так она поглаживала волосы, сделать первым шаг вперед. Я коротко провёл ладонью по её ягодице. Не сдавливая, не задерживаясь.

Линда не дрогнула. Не вскрикнула. Подушку она с полки достала тем же ровным движением, улыбнулась мне той же самой профессиональной улыбкой, с какой меня встречала у трапа. Только в её карих глазах зрачки расширились!

— Подушка, мистер Миллер, — сказала она, кладя её мне на колени. — Если что-то ещё — только скажите. Мы здесь для вашего удовольствия и комфорта!

И не пошла обратно к своему креслу.

Стояла рядом со мной, в проходе между креслами, и ждала. Спокойно. Без жеманства. Я понял — Линда работает у Хьюза не первый месяц.

В этот момент в динамике под потолком раздался треск, потом ровный голос капитана:

«Дамы и господа. Это капитан Морган, приветствую на нашем борту. Мы идём на эшелоне восемь тысяч футов, скорость двести семьдесят узлов, до Аспена два часа двадцать минут. Над Лас-Вегасом будем через пятьдесят минут, дальше через хребет Сангре-де-Кристо в Колорадо. Ветер попутный, погода отличная. Расслабьтесь и наслаждайтесь полётом. Наши стюардессы помогут вам сделать его незабываемым!»

Динамик щёлкнул.

Линда дождалась последнего щелчка. Потом — медленно, плавно — опустилась передо мной на колени в узком проходе между сиденьями. Прямо на ковёр. Юбка задралась чуть выше, но она этого не поправила. Сложила руки на моих коленях, поверх подушки. Подняла голову. Помада ярко-красная. Глаза карие с тёплым ореховым отливом. Аккуратные ровные ресницы.

— Мистер Миллер, — сказала она тихо, чтобы за шторкой не было слышно. — Как я могу сделать ваш полет незабываемым?

Я посмотрел на неё сверху вниз. На её приподнятое лицо. На белый воротничок форменной блузки с тёмно-синей бабочкой. На золотую эмблему «TWA» на пилотке. На её сцепленные на моих коленях руки в белых перчатках, которые она аккуратным движением начала стягивать — сначала правую, потом левую — и складывать на боковом столике.

— Например, вот так

Я расстегнул ширинку на брюках. И это не стало сюрпризом для Линды.

Зимний калифорнийский закат за иллюминатором уже превратился в узкую багровую полосу над чёрным океаном. Конвэйр шёл ровно, моторы гудели на басовой ноте, в которой я почти не различал отдельных оборотов винтов. За плотной серой шторкой в кормовом салоне Шерил что-то рассказывала Кристи, обе хихикали.

А ближе — в полуметре от моих коленей — стояли карие глаза Линды, в которых не было ни робости, ни принуждения, ни наигранности, а было только профессиональное доброжелательное любопытство к новому пассажиру высшей категории, плюс лёгкая, очень женская радость от того, что пассажир — молодой, красивый и с тем особым самоуверенным взглядом который возбуждает любую женщину.

Она наклонилась, достала член. Немного подвигала рукой, потом прикоснулась к нему губами. Очень мягко. Как будто пробуя.

Потом — медленнее, ниже, не торопясь, по тому маршруту, который у её работодателя в её программе обучения, видимо, был расписан в отдельной главе.

И в эту секунду я понял две вещи.

Первая. Хьюз действительно очень-очень своеобразный работодатель. Программа обучения в его авиакомпании по уровню профессионализма превосходила всё, что мне в моей прошлой жизни попадалось на бизнес-джетах от Дубая до Сингапура. Линда сосала с тем же спокойствием, точностью и вниманием к тонким реакциям клиента, с которыми её коллега в соседнем салоне разносили шампанское. Это была не самодеятельность. Это была отлаженная корпоративная функция. Я даже грешным делом подумал, а что если позвать сюда и блондинку тоже? Она присоединиться.

Вторая мысль, которая меня посетила была про Говарда. Я в эту минуту самую минуту, когда Линда наяривала мою головку, вдруг понял, почему Хьюз, скрытый ото всех, в полной паранойе и без единого настоящего человеческого контакта потихоньку сошел с ума. Когда у тебя в личной авиакомпании девушки обучены тому, чем сейчас занималась Линда, — у тебя постепенно отказывает способность отличать настоящую человеческую близость от профессионально оказанной услуги. Ты сначала привыкаешь к таким полётам. Потом — забываешь, как иначе. Зачем ухаживать, влюбляться, когда тебе вот так сосут по первому щелчку пальца? Потом — обнаруживаешь, что иначе уже не бывает. Потом — обнаруживаешь, что и сам перестал понимать, что иначе вообще должно происходить.

«Кит, — сказал я себе мысленно, медленно опуская руку на затылок Линды и наращивая темп, — ты сейчас, дорогой, очень аккуратно ступаешь по той же дорожке, по которой ушёл Говард. Помни об этом!»

Линда не отрываясь от процесса, подняла глаза. Поймала мой взгляд. Так и продолжала, контролируя реакцию. У девушки было чувство ритма. Почувствовав меня, она увеличила глубину, добавила небольшие стоны. Явно театральные.

За иллюминатором справа уже не было ничего, кроме черноты. Калифорния кончилась. Внизу плыла пустыня Мохаве, тёмная и однообразная. До Лас-Вегаса оставалось минут тридцать пять. До Аспена — два часа.

Я откинулся на тёмно-зелёный кожаный подголовник, закрыл глаза, и впервые за последние сутки, расслабился по-настоящему.

Хорошо летать самолётами Хьюза!

* * *

На посадку «Конвэйр» заходил по широкой петле, обходя с юга гряду Элк-Маунтейн. Так нам любезно объяснил капитан по громкой связи. К этом времени я уже успел подремать, поесть, сходить потрепаться с зайками и Хэнком. Хефнер проспал весь полет.

Внизу впервые за время полёта появился снег — настоящий, толстый, кричащий белым, с тёмными точками сосен по склонам. У меня заложило уши на снижении.

Спустя пять минут, колёса с глухим стуком коснулись короткой полосы. Снег у обочин лежал валами почти в человеческий рост, расчищенный бульдозером явно сегодня утром. Маленький однокамерный терминал — деревянный, с крышей под четырёхскатным углом — стоял в стороне. На стене белой эмалью: «ASPEN — PITKIN COUNTY AIRPORT». Других самолётов на стоянке не было.

Капитан вышел попрощаться, я пожал ему руку, поблагодарил. Послал воздушный поцелуй Линде, что нас провожала, опустив глазки в пол. Трап спустили и я в первую же секунду понял, что значит «горный воздух».

Лёгкие сделали привычный вдох — и не докачали. Я ещё раз вдохнул. Опять не до конца. Семь тысяч девятьсот футов или две с половиной тысячи метров над уровнем моря. Воздух был сухой, остро-холодный, с тем характерным горным привкусом горной сосны. На середине трапа у меня слегка закружилась голова.

— Босс. Вы в порядке? — Хэнк позади меня тащил сумки. Вот кому все нипочем.

— В порядке. Сейчас привыкну.

За Хэнком по трапу спускались зайки — в новеньких пуховых куртках, в обтягивающих лыжных штанах, в меховых шапочках, купленных в «Бакмене». Шерил с Сью в одинаковых синих ансамблях — они всё-таки близнецы, сговор был неминуем. Кристи в красном. Камилла в чёрном с белой опушкой — выглядела как героиня из «Снежной королевы», только мексиканской. Рейчел в коричнево-кремовом — скромнее всех, без щегольства, но и так хорошо. Замыкал процессию ошалевший от перемен Хефнер. Ему явно придется покупать новую одежку. Как и Олсену. Впрочем, на таком курорте не должно быть проблем с магазинами. А у меня сейчас уже нет проблем с деньгами.

У терминала нас ждали трое.

Один — невысокий, плотный, в коричневом пальто с овчинным воротником, со списком в руках, типичный администратор. Поднял правую руку:

— Мистер Миллер? Уолт Картер, помощник мистера Хьюза по горному дому. Добро пожаловать в Аспен!

— Спасибо, Уолт. Я немного в расширенном составе…

— Это не проблема, у нас большие площади!

— Отлично. Тогда каков план?

— Машины готовы, сейчас вынесут ваши чемоданы и поедем. Сегодня дорога чистая, безо льда, доедем спокойно. Полчаса и мы на ранчо.

Повеяло чем-то ковбойским…

Две длинных чёрных машины — на колёсах с тяжёлыми снеговыми цепями, поверх обычной зимней резины — стояли с прогретыми моторами, из выхлопных труб шёл пар. Водители — оба в одинаковых форменных пальто и фуражках — открыли задние двери.

Я разделил компанию. В первую машину — Камиллу, Шерил, Рейчел и меня. Во вторую — Сью, Кристи, Хью и Хэнк с багажом. Спустя пять минут мы уже ехали поднимались в горы.

Дорога из аэропорта на ранчо шла на запад, потом вверх — узкая, двухполоска, расчищенная грейдером ровной полосой между двумя снежными валами. По обеим сторонам возвышался темный лес: высокие сосны, тяжёлые от снега ветви, изредка маленькие домики с дымом из печной трубы. Кадиллак шёл ровно, цепи мягко позвякивали внизу. В салоне — приятное тепло обогрева.

Камилла прижалась к окну, как девочка, впервые приехавшая в зоопарк.

— Кит. Я в первый раз в жизни вижу столько снега!

— Дорогуша, завтра ты будешь падать в него лицом на склоне и проклинать меня в три голоса по-испански.

— А я научусь?

— Все учатся. Начнешь с «плуга», потом освоишь поворот. Главное — не бояться падать.

Рейчел в отличии от болтушки Камиллы, сидела молча, разглядывая меня тем особым выражением, к которому я уже привык — чуть-чуть боязливым, чуть-чуть собственническим, чуть-чуть оценивающим. Девушка училась быть зайкой в полевых условиях, и было заметно, что она ещё не до конца уверилась в своём новом статусе.

— Кит, — спросила она тихо. — А мистер Хьюз — он какой?

— Хьюз — это, девочки, отдельная тема. — Я повернулся к окну, потёр обмёрзшие изнутри стёкла. — Он эксцентричный человек. Очень богатый. Очень умный. Очень закрытый. Никогда не знаешь, чем встретит. Может быть очаровательным. Может быть холодным. Или вытворять такое, что ум за разум заходит.

Нет, про «боулинг» в Майями я рассказывать не буду!

— Может десять минут разговаривать с тобой, потом встать и уйти без объяснений.

— Он женат? — спросила Шерил с другого конца дивана.

— Был. Сейчас, кажется, нет. Точно не знаю. Про него разные слухи ходят.

— У него тут какая-то актриса живёт? Из его студии РКО?

— Шерил. Не лезь в это и не задавай лишних вопросов. Если будет — увидишь. Не будет — не наше дело.

Шерил притихла. Камилла понимающе кивнула.

Дорога пошла круче в гору. Лес уплотнился. Свет за окном стал особенный, бело-голубой, с тем горным холодным оттенком, какой бывает только зимой в горах. Кадиллак мерно полз вверх.

— Кит, — Шерил снова повернулась ко мне. — А мы что, реально завтра уже встанем на лыжи?

— Реально. С утра инструктор. Сначала на пологом детском склоне, к вечеру первого дня съедете с «зеленой» горки самостоятельно. К концу четвёртого — будете хвастать друг друга, что катаетесь на черных склонах.

— Что значит цвета склонов?

— Зеленый самый простой. Потом идет синий, красный и самый сложный черный. Смертельный номер, исполняется впервые…

Девушки засмеялись, а через пять минут мы уже заезжали на ранчо Говарда.