- За то, что ты сделал, тебя могут снова посадить на цепь. И даже я не смогу тебя защитить.

В сумерках я провела Игниса во дворец и заперлась с ним в своих покоях.

- Не волнуйся, мне ничего не грозит.

Дракон сел в кресло и откинулся было на спинку, но поморщился и выпрямил спину. Я догадалась – обломки крыльев мешали ему. Возможно, причиняли не только неудобство, но и боль. В итоге он оперся локтем о подлокотник и устроился, подавшись чуть вперед.

- Когда я уходил, охранник начал приходить в себя. Я шепнул ему пару слов. Он скажет всем, что тролльчихи затеяли ссору и поубивали друг друга. Если узнают, что он позволил мне вырубить его и открыть одну из камер, его забьют плетьми до смерти. Именно так твой муж поступает с теми, кто его подвел. Так что стражнику выдавать меня невыгодно.

Я глубоко вдохнула – доводы дракона показались мне убедительными.

- Я жду, Элия Экриз. Как ты собираешься вернуть мне крылья?

Глаза дракона сверкнули бирюзой. Я уже знала – так происходит, когда он зол.

Глядя на Игниса, я нервничала. Мой план, поначалу казавшийся мне удачным, теперь, когда я куда лучше поняла, что собой представляет пленник моего мужа, вызывал большие сомнения.

- Молчишь? – дракон сузил глаза и повторил, но уже утвердительно: - Молчишь. Потому что такого способа нет. Кому как не мне знать.

Я покачала головой.

- Есть. Есть способ, но...

- Но?

- После того, что ты сделал там, в камере... я боюсь говорить.

Игнис нахмурился.

- Что ты пытаешься сказать, королева Зартании?

Я поджала губы, глядя на дракона с опаской.

- Поклянись, что не убьешь меня как тролльчих, если скажу.

Светлые брови дракона озадаченно вскинулись. Он смотрел на меня изучающим взглядом, как будто в уме что-то вычислял.

- Пытаешься сказать, что тебе нужно от меня то же, из-за чего мне пришлось отправить их на тот свет?

- Поклянись, - потребовала упрямо. – Я ни к чему не стану тебя принуждать, ты сам решишь, принять мое предложение или нет. Поклянись.

Дракон усмехнулся.

- И ты поверишь моей клятве? Клятве раба?

- Ты правитель Альдоракса, даже если сейчас ты в плену, в душе ты не раб и никогда им не был.

- Хорошо, что ты помнишь, - улыбка сошла с лица Игниса. – Что ж, будь по-твоему, я не убью тебя, клянусь. А теперь говори.

Я кивнула.

- Ты прав, если дракону отрубили крылья, они не вырастут снова, их нельзя вернуть. Но крылья можно взять у другого дракона.

- Никогда не слышал о таком, - снова нахмурился дракон, но, судя по сосредоточенному лицу он весь превратился во внимание.

- Есть способ, о нем я тебе расскажу позже.

Игнис недовольно вздохнул.

- Ты морочишь мне голову, Элия Экриз. Говори всё сразу, или я подумаю, не забрать ли свою клятву обратно.

Я мстительно сощурилась.

- Если ты будешь угрожать мне, я могу вернуть тебя в подземелье на цепь.

Дракон пожал плечами.

- Не вернешь. Я тебе нужен, верно? Ты выпросила меня в качестве своего раба у Варакиса. Ведь выпросила? Лисандра не отдала бы меня по доброй воле, она еще не наигралась в свою месть. Ты велела охране Варакиса убираться, оставшись со мной наедине. И не сбежала, зовя стражу, когда я расправился с первой тролльчихой. Все это говорит о том, что я нужен тебе, Элия Экриз. Но, ты правильно заметила, я не воспитан рабом, я не буду слушаться тебя слепо, поэтому выкладывай все, как есть, если хочешь, чтобы я помог тебе отомстить твоему мужу. Ведь это твоя цель, ты сама сказала. Возвращаясь к твоим словам: ни один дракон не отдаст свои крылья, отнять их силой невозможно. В крыльях – дух драконьей ипостаси, которая неразрывно связана с его носителем. Так поясни же мне, о чем ты говоришь.

Я сделал глубокий вдох, решаясь.

- Да, у взрослого дракона, вероятно, нельзя отнять крылья... Но можно у дракона, который только родился.

Взгляд Игниса изменился, разгоревшись огнем интереса.

- Есть способ забрать крылья у новорожденного дракона, - уже начав, я решила не останавливаться, а выложить все, пока не растеряла смелость. – Тебе нужны крылья, Игнис. Мне – ребенок. Если я не рожу Варакису наследника раньше Лисандры, со мной будет покончено.

- Тебе нужен наследник Варакиса, при чем же здесь я?

Дракон смотрел на меня цепким взглядом, в котором сквозила догадка. Казалось, в его глазах я вижу презрение. Или это только казалось?

Мои губы дрогнули, прежде чем, преодолевая стыд, я произнесла:

- Он не придет в мою постель. Он и раньше был не частым гостем в моей спальне, а теперь хочет только одного – избавиться от меня, чтобы я не мешала его счастью с Лисандрой. Но он сам сказал при свидетелях: если я рожу ему наследника раньше Лисандры, титул королевы останется моим. Это мой единственный шанс.

- И этого ребенка должен сделать тебе я? – усмехнулся Игнис. – И как же ты собираешь выдать его за сына Варакиса?

- Об этом не волнуйся, я продумала, как это подстроить.

- А если я откажусь?

- Это твой единственный шанс вернуть себе крылья и драконью ипостась. А без драконьей ипостаси ты не сможешь противостоять Варакису. Ни наказать его. Ни освободиться от него. Ты навсегда останешься рабом, Игнис. И навсегда потеряешь Альдоракс, плененный правитель. Я предлагаю тебе единственное решение, поверь.

Дракон смотрел на меня немигающим взглядом. Долго смотрел. Пристально смотрел. Сквозь узкий враждебный прищур.

- Ответь мне, Элия Экриз, почему я должен идти на эту сделку, которая мне откровенно не нравится? Почему бы мне просто не сбежать, воспользовавшись тем, что я больше не в цепях?

Я хмыкнула и пожала плечами.

- Ты не сможешь. От Варакса нельзя сбежать. Если бы у тебя были крылья... – я красноречиво развела руками. – Но у тебя их нет.

Лицо Игниса сохраняло недоверчивое выражение.

- Не веришь? Думаешь, что у тебя получится? Тогда ты самонадеян, дракон.

Я твердо кивнула.

- Хорошо. Я покажу тебе, что не обманываю. Сам убедишься. Пойдем.