- Дракон! Дракон!

- Спасайтесь!

- Стоять! Приказ короля!

- Пошел прочь! Прочь!

Голос начальника стражи тонул в исполненных ужаса криках стражников. Они разбегались кто куда.

Запрокинув голову, я словно завороженная смотрела вверх – туда, где вокруг обломков гостиницы кружил невероятных размеров зверь. Я видела усеянную острыми шипами голову зверя, кожистые крылья, лапы с огромными когтями. Видела, как в лунном свете черное в ночи покрытое чешуей тело отливает изумрудными бликами. Взгляд сверкнувших желтым сиянием глаз с веретенообразными зрачками на миг остановился на мне. А потом дракон камнем ринулся вниз.

Раздался вопль начальника стражи. Перед моими глазами его ноги оторвались от пола – крик замолк в тот же миг. Подняв его в небо, дракон тряхнул головой, отбрасывая свою добычу в сторону.

Начальника стражи швырнуло прямо на лежащую на полу дверь, которую совсем недавно сорвали с петель по его приказу. Он был мертв.

Стража разбежалась, но дракон оставался в небе, словно еще не завершил начатое. Он сделал круг над моей головой, взгляд звериных глаз снова остановился на мне. Потом раздался его решительный рык, и, вспарывая исполинскими крыльями воздух, он устремился прочь.

- Он летит к дворцу, - произнесла рядом со мной Калантия.

Но ей не было необходимости говорить это. Я знала. Видела во взгляде дракона. В моей памяти все еще звучал голос, который пообещал:

«Он умрет».

- Пойдемте, госпожа. Мы должны вернуться.

Она помогла мне укутать ребенка в простынь, которую мы сняли с гостиничной кровати. Я надела накидку, которая закрывала не только меня, но и ребенка у меня на руках.

Мы возвращались во дворец...

Когда мы пришли, во дворце было пугающе тихо даже для ночи. Казалось даже человеческое дыхание не нарушало эту тишину. Никто не выбежал нам на встречу, никто не встретился по пути.

Через главную террасу мы вошли в тронный зал.

Я увидела его сразу – Варакис лежал мертвый на полу. Его тело было изорвано пастью зверя, одежда окровавлена, но глаза, пустые и безжизненные, продолжали недоверчиво смотреть в свод тронного зала.

Раздался звук, похожий на хлопок, и я повернула голову.

Чуть поодаль стоял Игнис. За спиной его были уже не обломки, а огромные кожистые крылья с изумрудным отливом. Он прикрыл глаза и чуть запрокинул голову, словно наслаждался моментом.

- Спасибо, что вернула их мне, Элия, - произнес он и только после этого открыл глаза и посмотрел на меня. – Твой муж мертв. Не обессудь, я обещал тебе, что отниму его жизнь.

- Это справедливо, - ответила я. – Я не жалею о нем. Он пытался убить меня и моего ребенка.

- Нашего ребенка, - поправил меня дракон.

- Но он больше не дракон, - заметила я.

Меня не беспокоило, что малыш потерял драконью сущность. Он будет человеком, как и его мать – ничего плохого в этом я не видела.

- И все же он мой сын, - упрямо сказал дракон.

Мне нечего было возразить.

- Но как ты смог убить его? – спросила я. – На Варакисе лежали защитные чары, он был неуязвим для смерти, разве нет?

- От руки человека, - подала голос Калантия, стоящая у меня за спиной. – Это важное уточнение, госпожа. Ни один человек не мог убить Варакиса, но господин – не человек.

Я нахмурилась, вспомнив, как обменялись взглядами Калантия и Игнис перед тем, как моя рабыня дала младенцу пригубить зелье, отнявшее у него драконью сущность.

- Ты знал? – спросила я у дракона.

Тот кивнул.

- Я подсказала господину, - опустив виновато глаза, призналась Калантия. – Простите, госпожа.

- Но почему ты мне не сказала?

- Разве ты хотела его смерти? – произнес дракон. – Разве не ты восхищалась им? Разве не мечтала занять место Лисандры, добиться того, чтобы он желал тебя, чтобы признал тебя?

Уже не в первый раз мне казалось, что в голосе дракона я слышу ревнивые нотки. Подумав, ответила:

- Раньше. Так было раньше. Встреча с тобой все изменила.

Дракон сузил глаза, глядя на меня сквозь прищур так, словно пытался проникнуть в мои мысли. Потом хмыкнул задумчиво.

Подойдя ко мне, Игнис слегка отвел в сторону ткань моей накидки и посмотрел на младенца. Малыш в свою очередь посмотрел на него. И снова это понимание во взгляде того, кто совсем недавно родился на свет. Ребенок как будто знал, что перед ним его отец.

А я, глядя на них обоих, вдруг заметила: глаза! У них одинаковые глаза! Зеленые, как драгоценные камни. Не знаю, как мне удалось бы скрыть это от Варакиса. Он был черноглазым, а мои глаза были светло-голубыми, как у многих представителей моего народа – истарцев.

- Твой король мертв, Элия, - посмотрев мне в лицо, произнес дракон. – Тебе нужен новый.

В первый момент я удивилась, не понимая, о чем он, тогда дракон спросил:

- Ты станешь моей королевой?

Некоторое время я смотрела на него недоверчиво, а потом улыбнулась.

Мы оба были жертвами Варакиса. Я – нелюбимая ненужная жена, отвергнутая своим мужем. Он – вероломно схваченный дракон, лишенный крыльев и униженный до раба. Мы объединились, чтобы выжить и отомстить, и, наверное, это нас сблизило. Пусть это было еще не то чувство, которое охватывает сердце пламенем, но оно уже зарождалась. И я не сомневалась – наш ребенок поможет ему расцвести.

- Нет, я не стану твоей королевой, - ответила я и, игнорируя помрачневший от недовольства взгляд дракона, поспешила добавить: - На этот счет у меня другие планы. Но я стану твоей женой. Если хочешь.

Глубокие складки от сошедшихся было на переносице бровей разгладились, и дракон улыбнулся.

- Что ж, женой для начала тоже звучит неплохо.

Его ладонь обхватила мою шею, и он наклонился, чтобы запечатлеть на моих губах собственнический поцелуй.