Заявление Маргариты Викторовны, генерального архитектора «этого бедлама», повисло в раскаленном воздухе, как топор палача. Черти, до этого занятые своими вечными муками и мучениями других, замерли с открытыми ртами. Стоны грешников в котлах на мгновение стихли, сменившись недоуменным бульканьем. Даже багровые кристаллы, казалось, стали пульсировать чуть менее уверенно.

Мальфас, главный казначей ада, побледнел, потом позеленел, а затем приобрел сложный оттенок заплесневелого пергамента. Он открывал и закрывал рот, издавая тихие, булькающие звуки, как рыба, выброшенная на берег.

— Г-геологические… изыскания? — пролепетал он наконец. — В-владыка, но у нас тут… геология довольно стабильная… В основном сера, обсидиан и застывшие крики…

— Мне нужны карты плотности пород, данные о сейсмической активности и анализ состава грунтовых вод, если они тут есть! — отчеканила Марго, не терпящим возражений тоном. — Как я, по-вашему, буду рассчитывать фундамент для новых корпусов? На глаз? Мы строим не сарай, а высокотехнологичный комплекс для вечных страданий! Стандарты должны быть соответствующими!

Асмодей скрестил руки на груди, и на его губах играла улыбка, полная гордости и предвкушения. Он смотрел на свою женщину, которая только что устроила выволочку всему руководящему составу преисподней, и понимал, что никогда в жизни не любил ее сильнее.

Лилит, прислонившись к обугленной колонне, наблюдала за сценой с выражением сложной смеси презрения и… любопытства. Она ожидала, что смертная сломается, впадет в истерику, начнет молить о пощаде. Вместо этого женщина устроила тут производственное совещание, походя унизив всю демоническую вертикаль власти. Это было неожиданно. И, как ни странно, интригующе.

— Так, — Марго хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Здесь мы закончили. Натурный осмотр дал ясное представление о масштабах катастрофы. Теперь нам нужно место для штаба. Где у вас тут кабинет начальника? Мне нужен стол, стулья и что-то, на чем можно чертить.

Асмодей усмехнулся.— Думаю, мой старый кабинет подойдет. Он не в лучшем состоянии, но вид оттуда открывается… мотивирующий. Следуйте за мной.

Он повел их прочь от смрадных котлов, по узким, высеченным в скале коридорам, стены которых, казалось, были живыми и шептали на давно забытых языках. Чем выше они поднимались, тем прохладнее и тише становилось. Наконец, они вышли к огромным двустворчатым дверям из черного базальта, покрытым тонкой резьбой, изображавшей сцены всех семи смертных грехов.Двери с тяжелым скрипом отворились перед Асмодеем.

Кабинет владыки ада был огромен. Одна стена была полностью стеклянной, точнее, состояла из цельного, прозрачного кристалла, и выходила на панораму преисподней: внизу простирались огненные реки, дымящиеся плато и темные города, освещенные багровыми молниями. В центре комнаты стоял массивный стол из полированного обсидиана. Вокруг него — несколько кресел, обитых кожей какого-то несчастного мифического зверя. Все было покрыто толстым слоем серого пепла.— Да, давно я тут не убирался, — протянул Асмодей, проводя пальцем по столу.— Срач, — констатировала баба Нина, и это было высшей мерой осуждения.

Марго проигнорировала беспорядок. Она подошла к обсидиановому столу, смахнула с него пепел и раскатала принесенный с собой рулон ватмана.— Итак, планерка, — объявила она. — Садитесь.

Все расселись. Асмодей сел во главе стола, по праву бывшего хозяина. Лилит изящно опустилась в кресло напротив, положив ногу на ногу. Мальфас примостился на краешек стула, готовый в любой момент испариться. Нафанаил, ангел-аудитор, встал у стены, его перо из чистого света уже было наготове. Баба Нина подошла к панорамному окну и стала критически разглядывать пейзаж.

— Прежде всего, — начала Марго, взяв в руки кусок угля, который она подобрала внизу, и используя его как карандаш. — Проблема номер один: логистика и управление персоналом. У вас тут средневековая система распределения и абсолютно демотивированные сотрудники.

— Они демоны. Они и должны быть демотивированы, — вставила Лилит.— Они должны быть мотивированы причинять страдания! — парировала Марго. — А ваши черти еле вилами ворочают. Им нужен KPI! Ключевые показатели эффективности! Каждый черт должен выполнять норму по количеству доведенных до отчаяния душ в смену. Иначе — лишение премии в виде серы и перевод на менее престижный участок.

— Премии… — пробормотал Мальфас. — Владыка, это не заложено в бюджет…— Заложите! — рявкнула Марго. — Найдите внутренние резервы! Сократите расходы на полировку рогов высшему руководящему составу!

Нафанаил что-то быстро записал. «Предложение по внедрению системы мотивации персонала. Потенциально эффективная мера. Требует согласования с небесным профсоюзом».— Далее. Распределительный центр. Эта ваша бесконечная очередь — позор для любой уважающей себя организации. Нам нужна электронная очередь! — Марго начертила на ватмане схему. — На входе каждая душа получает талончик. Устанавливаем информационные табло. Голос с потолка объявляет: «Душа номер шестьсот шестьдесят шесть, проследуйте в котел номер тринадцать». Все просто, понятно и эффективно! Никакой паники, никакого хаоса. Чистое, бюрократическое отчаяние.

— Это гениально, — прошептал Асмодей. — Лишить их даже хаоса первородного ужаса. Заменить его ужасом ожидания в очереди, как в районной поликлинике.— Именно! — Марго с энтузиазмом ткнула углем в чертеж. — А пока они ждут, можно показывать им на больших экранах нарезку их самых постыдных моментов из жизни. В образовательных целях.

— А чего с ними цацкаться? — раздался голос бабы Нины от окна. — Талончики, экраны… фигня это все. Работать их надо заставить.Все посмотрели на нее.— Вон, внизу, — она махнула рукой в сторону огненных рек. — Сколько энергии пропадает. Поставить динамо-машины, приковать грешников. Пусть крутят педали и вырабатывают электричество для своих же котлов. И самоокупаемость, и трудотерапия... и фитнес. Сразу три зайца.

Наступила тишина. Даже Лилит посмотрела на старуху с оттенком уважения.— Бабушка, это… жестоко, — осторожно сказала Марго.— А мы тут не в санатории, внученька, — отрезала бабка. — Это тебе любой здешний подтвердит.

«Предложение по оптимизации энергозатрат за счет использования биоресурсов, — бесстрастно записал Нафанаил. — Высокая экономическая эффективность. Этический аспект требует дополнительного рассмотрения».

— Хорошо, — Марго решила пока отложить вопрос принудительного труда. — Вернемся к инфраструктуре. Котлы, они устарели. Нам нужны новые. Не чугунные чаны, а современные, автоматизированные термокамеры с индивидуальной настройкой температуры и уровня влажности. Для каждого грешника — своя программа страданий, основанная на его психотипе.

— Персонализированный подход, — одобрительно кивнула Лилит. — Мне нравится. Это… элегантно.— Для чревоугодников — вечный запах идеального стейка, который они никогда не смогут съесть. Для гордецов — бесконечное зеркало, отражающее их в самом неприглядном виде. Для лентяев… — Марго на секунду задумалась.— Заставить вечно переписывать от руки «Войну и мир», — тут же подсказал Асмодей. — Мелким почерком.— Без права на ошибку, — добавила баба Нина. — Ошибся — начинай сначала.— Отлично! — Марго быстро зарисовала эскиз нового пыточного комплекса. — Это будет не просто цех, а многофункциональный комплекс с разделением на тематические зоны. Все будет соединено удобной системой монорельсов. Никаких больше шатких мостиков.

Она повернулась к Мальфасу, который съежился под ее взглядом.— А теперь, Мальфас, самое интересное. Бюджет. Судя по тому, что я вижу, деньги здесь не вкладывались в модернизацию веками. Но при этом, — она многозначительно посмотрела на его костюм, — кто-то тут живет совсем неплохо. Я хочу видеть все финансовые отчеты за последнюю тысячу лет. Сметы на закупку серы, ведомости по зарплате чертей, контракты с поставщиками душ…— Но, госпожа… это конфиденциальная информация! — взвизгнул казначей.Асмодей медленно поднял руку, и между его пальцами заплясал маленький, но очень горячий огонек.— Мальфас, — его голос был тихим и смертельно опасным. — Моя жена попросила тебя предоставить документы. Или ты хочешь лично протестировать ее новый проект термокамеры для лжецов? Говорят, там очень сухо и жарко.

Мальфас судорожно сглотнул и вытащил из-за пазухи толстую, пыльную книгу, переплетенную в чью-то кожу.— Вот… главная бухгалтерская книга… — прохрипел он, положив ее на стол.

Марго открыла книгу. Страницы были испещрены столбцами цифр и странных символов. Но даже беглого взгляда хватило, чтобы понять — это была черная дыра, а не бухгалтерия. Раздутые сметы, несуществующие подрядчики, «представительские расходы», превышающие бюджет целого круга…— Так-так-так, — пробормотала она. — Закупка «полироли для копыт» на три миллиона душ? Аренда «облака для ведения переговоров с небесами»? Мальфас, ты не просто казнокрад, ты — творческая личность.

Она захлопнула книгу.— Проект заморожен до проведения полного финансового аудита. Мальфас, ты под следствием. Нафанаил, — она повернулась к ангелу, — думаю, вам будет интересно с этим ознакомиться.Ангел кивнул, и книга сама собой взлетела в воздух и легла в его протянутые руки.— Благодарю. Налицо признаки нецелевого расходования средств в особо крупном размере. Это может стать отягчающим обстоятельством на страшном суде.

Мальфас издал звук, похожий на предсмертный хрип, и сполз под стол.

Планерка подходила к концу. Марго стояла над столом, покрытым ее быстрыми, гениальными набросками нового ада — упорядоченного, эффективного, пугающе-логичного.— Итак, итоги, — сказала она, снова принимая тон руководителя проекта. — Асмодей — ты мой главный консультант по метафизическим аспектам и ответственный за силовую поддержку. Лилит — ты представляешь интересы… хм… конечного пользователя. Согласовываешь со мной концепцию и дизайн. Бабушка… — она посмотрела на Нину Захаровну, — ты — глава ОТК, отдела технического контроля. Будешь проверять, достаточно ли страданий в готовом продукте.

Баба Нина одобрительно кивнула. Эта должность ей явно нравилась.— Нафанаил — независимый аудит и надзор за соблюдением межгалактического законодательства. Мальфас… а Мальфас пока посидит под столом и подумает над своим поведением. Всем все ясно? Задачи поставлены. Приступаем к работе. Следующая планерка — завтра в это же время.

Она оглядела свою команду. Это был самый странный коллектив, с которым ей когда-либо приходилось работать. Но, глядя на почтительное молчание демонов, на растерянность ангела и на восхищение в глазах владыки ада, она поняла, что у них может получиться.