Утро встретило Марго блаженной тишиной и ноющей болью в мышцах, о существовании которых она даже не подозревала. Она лежала, укутанная в одеяло и объятия Асмодея, и чувствовала себя так, словно всю ночь не спала, а лично разгружала вагон с кирпичами. Впрочем, учитывая яростную страсть, которой закончился вчерашний сумасшедший день, это было недалеко от истины.
— Жива, моя королева? — прошептал Асмодей ей на ухо, его голос был хриплым ото сна.— Конструкция цела, но требует экспертизы на предмет скрытых повреждений, — пробормотала она, не открывая глаз. — Кажется, я вывихнула душу.
Он тихо рассмеялся, и его грудь завибрировала у нее за спиной.— Это был… интенсивный обмен мнениями.— Это была третья мировая война в отдельно взятой спальне. И, кажется, мы оба победили.
Она повернулась к нему лицом. В утреннем свете, без тени вчерашней ярости и тревоги, он снова был до невыносимого прекрасен. Она провела пальцем по линии его скулы.— Спасибо, — сказала она тихо. — За то, что вернул мне меня.— Я ничего не делал. Ты просто вспомнила, кто ты, — он поцеловал ее в кончик носа. — Упрямый, невыносимо компетентный и самый сексуальный архитектор из всех, кого я встречал за последние десять тысяч лет.
Они лежали в тишине еще несколько минут, впитывая редкие мгновения покоя. Но реальность, даже такая искаженная, как у них, всегда возвращается.— Нам нужно идти туда, — сказала Марго, и ее голос стал серьезным. — На кухню. В штаб.— Уверен? Может, сначала закажем пиццу и посмотрим сериал? Отложим апокалипсис до завтра? — с надеждой спросил он.— Не получится. Там моя мертвая бабка и твоя демоническая бывшая. Если мы оставим их наедине еще на пару часов, они либо создадут коалицию и захватят мир, либо аннигилируют друг друга вместе с нашим подъездом. В любом случае, соседи будут жаловаться.
Собрав волю в кулак, они встали.
Картина, открывшаяся им на кухне, была не менее странной, чем вчерашняя. За столом друг напротив друга сидели Лилит и баба Нина. Между ними, как демаркационная линия, стояла начатая бутылка коньяка. Лилит, даже в шесть утра, выглядела так, словно сошла с обложки инфернального Vogue. Баба Нина была в том же халате, но волосы ее были аккуратно причесаны. Атмосфера была не враждебной, а скорее напоминала холодную войну между двумя сверхдержавами. Они не разговаривали, но вели напряженный телепатический поединок, полный взаимных упреков и сарказма.
— О, молодожены проснулись, — протянула Лилит, не глядя на них. — Надеюсь, ваше… совещание… было продуктивным.— Утром надо кашу есть, а не коньяк хлестать, — пробурчала баба Нина, обращаясь к стенке. — А то ни кожи, ни рожи не останется. Хотя некоторым уже и терять нечего.
— Я не пью, старуха. Я дезинфицирую душу от созерцания этого убожества, — парировала Лилит.— Так, стоп! — Марго хлопнула ладонью по столу. — Перемирие. У нас есть дело. Лилит, ты вчера озвучила условия. Я хочу подробностей. Что именно не так с адом, кроме того, что он — ад?
Лилит одарила ее взглядом, в котором смешались презрение и толика интереса.— Все. Система устарела. Логистика душ нарушена, очереди на распределение растянулись на столетия. Пыточные камеры работают на устаревшем оборудовании, энергоэффективность на нуле. Бюрократический аппарат раздут и коррумпирован, — она бросила выразительный взгляд на Асмодея. — Казна пуста. Короче, полный коллапс управления. Твоя задача — провести полный аудит и предложить проект реорганизации.
Марго слушала, и ее мозг архитектора начал лихорадочно работать. Очереди, логистика, энергоэффективность… Это были знакомые, родные слова. Она подошла к своему рабочему столу в углу комнаты, взяла папку с проектом, который ей вчера выдал Аркадий, и разложила чертежи прямо на кухонном столе, поверх крошек и пустой пачки из-под печенья.Она смотрела на хаотичные планы подземного комплекса. На странные залы без окон. На длинные, извилистые коридоры.А потом она посмотрела на Лилит.— Система вентиляции, способная выводить сернистый газ, — задумчиво произнесла Марго. — И отопление, выдерживающее экстремальные температуры.На лице Лилит промелькнуло понимание.— Инвестор… «Inferno Capital Group»? — спросила Марго, вспомнив печать на чертеже.— Мальфас всегда был предприимчивым мальчиком, — усмехнулась Лилит. — Пытается решить проблему чужими, более дешевыми, человеческими руками.
Все встало на свои места. Испытание Лилит и ее «мертвый» проект на работе — были одним и тем же. Это был не просто вызов, это был контракт. И она, сама того не зная, уже была его главным исполнителем.— Хорошо, — сказала Марго, и в ее голосе появилась сталь. — Любой проект начинается с выезда на объект. Нам нужно провести рекогносцировку и замеры. Я, Асмодей и… — она посмотрела на Лилит, — ты, как представитель заказчика.
— Я не мараю свои туфли о пепел девятого круга, — брезгливо поморщилась демонесса.— Тогда будешь получать информацию из вторых рук и не жалуйся, что я спроектировала тебе недостаточно гламурный котел, — отрезала Марго. — И нам нужен ответственный за финансы. Асмодей, вызови своего Мальфаса. Пусть готовит отчетность.
Асмодей улыбнулся — впервые за утро по-настоящему.— С огромным удовольствием.
Он закрыл глаза, и на секунду его тень на стене выросла, исказилась, превратившись в нечто огромное и рогатое. По кухне пронесся беззвучный ментальный крик, полный власти и угрозы.Не прошло и пяти минут, как воздух рядом с холодильником замерцал и сгустился. Из портала, пахнущего озоном и палеными купюрами, на линолеум выпал невысокий, полный демон в дорогом, но слегка помятом костюме. У него были маленькие, аккуратные рожки, тщательно отполированные, и поросячьи глазки, полные панического ужаса.— В-в-владыка! — пролепетал он, пытаясь встать. — Какой приятный сюрприз! А я как раз… э-э-э… готовил годовой отчет!
— Я вижу, как ты его готовишь, Мальфас, — ледяным тоном произнес Асмодей. — Через офшоры в человеческом мире. Ты пойдешь с нами. В качестве финансового консультанта и, возможно, будущего экспоната.
В тот момент, когда перепуганный Мальфас пытался придумать правдоподобное объяснение, воздух в центре комнаты снова замерцал, но на этот раз свечение было не фиолетовым, а ослепительно-золотым. Яркий луч света ударил в пол, и в нем медленно материализовалась фигура.Это был ангел. В строгом сером костюме, с идеально уложенными светлыми волосами и папкой-скоросшивателем в руках. Его лицо было лишено всяких эмоций, а глаза за стеклами очков без оправы светились холодным голубым светом.— Приветствую, — произнес он голосом, лишенным интонаций, словно его сгенерировал компьютер. — Ангел второй сферы Нафанаил, департамент по надзору за соблюдением космического равновесия. В связи с зафиксированной несанкционированной эмиграцией души (дело №777-АД-666, Нина Захаровна Соколова) и аномальной управленческой активностью в секторе «Ад», небесная канцелярия инициировала внеплановую проверку. Я назначен независимым аудитором. Прошу предоставить доступ ко всем объектам и документации.
Он говорил, и в его папке сама собой появлялась запись, выведенная каллиграфическим почерком из чистого света.Наступила тишина. Марго посмотрела на свою кухню. Владыка ада, демон-казначей, перводемонесса, воскресшая ведьма, ангел-аудитор и кот-император, наблюдающий за всем этим с холодильника.— Ладно, — выдохнула она. — Кажется, вся инспекционная комиссия в сборе. Пойдемте, объект ждет.
---
Портал в ад находился в их концептуальном тамбуре, за выбитой дверью в ванной. Асмодей отодвинул в сторону остатки стиральной машины, начертил в воздухе несколько сложных символов, и гладкая серая стена пошла рябью, превратившись в черный, засасывающий провал.— Дамы и господа, прошу, — с иронией произнес он. — Наш вертикальный транспортный узел доставит вас на минус шестьсот шестьдесят шестой этаж.
Первой шагнула Марго. Она чувствовала себя так, будто прыгает с парашютом, только вместо парашюта у нее за спиной был тубус с ватманом. Ощущение было странным: не падение, а скорее контролируемое скольжение сквозь плотные слои пространства. Воздух гудел, пахло пылью, серой и почему-то старыми архивами.Они приземлились в огромном, гулком зале, похожем на вестибюль сталинского метро, который проектировал безумец. Колонны из черного обсидиана уходили в туманный потолок, пол был выложен потрескавшимися плитами из застывшей лавы, а тусклый багровый свет исходил от гигантских, пульсирующих кристаллов на стенах.Первое, что поразило Марго — это звук. Миллионы голосов, сливающихся в единый, монотонный, отчаянный гул. Второе — очередь.Бесконечная, невообразимая очередь из полупрозрачных, серых фигур, которая змеилась по всему залу и терялась в темных туннелях.— Это… распределительный центр, — пояснил Асмодей, видя ее шок. — Здесь души ждут своей участи. В мое время процесс занимал не больше часа.— Судя по состоянию этих душ, они тут со времен средневековья, — заметил Нафанаил, делая пометку в своей папке. «Нарушение пункта 3.14 „О регламенте временных рамок первичного распределения“».
Мальфас нервно потел.— Временные логистические трудности, владыка! Связанные с… э-э-э… переходом на новую электронную систему учета!Марго не слушала его. Она смотрела на все это глазами архитектора.— Какая чудовищная эргономика, — пробормотала она. — Никакой навигации, отсутствие зон ожидания, неоптимальные потоки… Люди же просто теряются!— В этом и смысл, — усмехнулся Асмодей.— Это неэффективный смысл! — возмутилась Марго. — Они должны страдать от осознания своих грехов, а не от плохой организации пространства! Это же просто непрофессионально!
Она решительно пошла вперед, и остальным пришлось последовать за ней. Они прошли через гудящий зал и вошли в один из туннелей. Жара усилилась, воздух стал сухим и едким. Вскоре они вышли на огромную, открытую площадку, напоминающую гигантский промышленный цех.Именно здесь находились те самые знаменитые котлы.Десятки огромных, чугунных, покрытых копотью чанов стояли в хаотичном порядке. Под ними горел багровый огонь. Вокруг суетились черти — мелкие, жилистые существа с мозолистыми руками, которые подбрасывали в огонь уголь и помешивали содержимое котлов длинными вилами.Марго замерла. Ее лицо выражало не ужас, не отвращение, а профессиональное негодование.Она подошла к ближайшему котлу, игнорируя протестующие вопли чертей и жар, который заставил бы обычного человека вспыхнуть.— Кто так ставит котлы?! — ее голос прозвенел над гулом и стонами. — Здесь же нарушена вся техника пожарной безопасности! Где система пожаротушения? Где аварийные выходы? Расстояние между агрегатами не соответствует СНиПам!
Она ткнула пальцем в сторону кучи угля.— Горючие материалы должны храниться в специально отведенном помещении! А вентиляция? Вы чем тут дышите, демоны?! Это же прямая угроза здоровью персонала! Вы хоть знаете, какие штрафы за это полагаются?!
Черти замерли и испуганно уставились на эту маленькую, разъяренную женщину. Мальфас позеленел. Асмодей смотрел на нее с нескрываемым обожанием.— Нарушение кодекса „Об охране труда и здоровья сверхъестественных сущностей“, параграфы с 12 по 118, — бесстрастно констатировал Нафанаил.
Марго, войдя в раж, не останавливалась. Она указала на шаткий мостик, перекинутый через огненную реку.— А это что за архитектурное недоразумение? Это ваш "Мост отчаяния"? Да у него несущая способность нулевая! Он же от вибрации рухнет! Где ограждения? Где расчет усталости материала? Это не "Мост отчаяния", это мост „До первого несчастного случая на производстве“!
Она повернулась к своей ошарашенной инспекционной комиссии. Ее глаза горели праведным гневом проектировщика, увидевшего вопиющую халтуру.— Это не ад, это бардак. Халатность и разгильдяйство. Здесь нет системы, нет логики, нет даже элементарного уважения к основам сопромата.Она сделала глубокий вдох, обвела взглядом этот хаос, и вынесла свой окончательный вердикт.— Здесь не реновация нужна. Здесь всё надо сносить к чертям собачьим и строить заново. С нуля, по моему проекту. С сегодняшнего дня я — генеральный архитектор этого бедлама. А вы, — она ткнула пальцем в перепуганного Мальфаса, — немедленно предоставьте мне всю финансовую документацию и геологические изыскания за последние пять тысяч лет. У вас час.