Время в бюро находок застыло. Оно превратилось в густой, холодный сироп, в котором утонули слова и звуки. Единственным, что двигалось, был свет из шара в руке Асмодея, его лучи нервно плясали на прозрачном колпаке, на идеальном лице мужчины и на окаменевшем лице владыки ада.

— Маргарита? — повторил «Идеальный спутник», и его голос был как теплое молоко с медом в холодный вечер. — Ты в порядке? Ты выглядишь потрясенной.

Он поднял руку и коснулся внутренней стороны колпака. Стекло под его ладонью подернулось рябью и беззвучно растворилось в воздухе. Он шагнул вперед, с постамента на пол, и пространство вокруг него словно посветлело. От него исходило едва уловимое свечение спокойствия и надежности.

Асмодей отреагировал инстинктивно. Он сделал шаг вперед, заслоняя собой Марго, и его свободная рука превратилась в коготь из обсидиана, с которого капала тьма.— Не подходи к ней, творение, — прошипел он, и его голос был скрежетом тектонических плит.Мужчина остановился. Он не выказал ни страха, ни агрессии. Он просто посмотрел на Асмодея с легким, почти сочувственным недоумением, как врач смотрит на буйного пациента. Затем его взгляд снова нашел Марго за плечом демона.

— Я понимаю, это все очень странно, — сказал он ей, его тон был мягким и успокаивающим. — Меня зовут Тео. Технически, ты меня создала. Я был в пути к тебе, но… кажется, произошла логистическая ошибка. Я очень сожалею, если это доставило тебе неудобства.

Марго моргнула. Он извинялся. За то, что застрял в бюрократическом аду, пока ее вызов перехватывал владыка преисподней. Его вежливость была настолько неуместной и идеальной, что казалась почти комичной.— Ты… ты настоящий? — это было все, что она смогла выдавить.— Настолько, насколько это возможно, — кивнул Тео. — Я — сумма твоих желаний. Воплощение твоего запроса. Моя единственная цель — быть рядом, поддерживать тебя и делать тебя счастливой. В отличие от… — он перевел взгляд на Асмодея, —…сущностей, чья природа основана на хаосе, искушении и страдании.

Это был удар. Точный, выверенный, нанесенный не кулаком, а скальпелем логики.Асмодей зарычал. Шар света в его руке вспыхнул, как сверхновая, заливая зал яростным багровым светом. Стеллажи с забытыми идеями и несбывшимися мечтами задрожали.— Ты — ошибка! Артефакт! Конструкция, которую должны были утилизировать! — ревел он. — Ее счастье — не твое дело! Она мой архитектор!— Она человек, которого ты выдернул из ее мира и заставил работать в месте, которое по своей сути враждебно ее природе, — спокойно парировал Тео, не повышая голоса. — Я вижу, как ты на нее смотришь. Ты видишь в ней удивительный инструмент. Я же вижу женщину, которой нужна опора.

Марго слушала их, и ее голова шла кругом. Она стояла между первобытной, обжигающей страстью и идеальной, спроектированной заботой. Один предлагал ей разделить с ним трон из обсидиана. Другой, судя по всему, был готов построить для нее уютный домик с белым заборчиком и вечно цветущей геранью. Самым ужасным было то, что какая-то уставшая, задерганная дедлайнами часть ее души тоскливо заныла при мысли о герани.

— Хватит! — крикнула она, и ее голос эхом отразился от стеллажей. Оба замолчали и посмотрели на нее. — Просто… хватит. Тео… я… я рада, что ты в порядке. Асмодей, опусти руку. Никто никого не будет утилизировать.Она сделала глубокий вдох, включая режим кризис-менеджера.— Мы не можем здесь оставаться. Это незадокументированное помещение, оно структурно нестабильно. Мы все возвращаемся в Лимб, и там, в цивилизованных условиях, мы решим, что делать.Марго посмотрела на Тео.— Ты пойдешь с нами?— Куда бы ты ни пошла, — просто ответил он с мягкой улыбкой, которая могла бы растопить ледники Антарктиды.Асмодей не опустил руку. Он просто позволил ей снова стать обычной, но напряжение в его плечах кричало о том, что он готов в любую секунду разорвать это идеальное создание на субатомные частицы.— Как скажешь, архитектор. — ледяным тоном произнес демон.

Они вышли из бюро находок обратно на стройплощадку. Демоны, оцепившие периметр, при виде их замерли. Рев перфораторов и грохот отбойных молотков стихли. Все уставились на странную троицу: на своего огненного владыку, на их волевого генподрядчика и на сияющего, безмятежного незнакомца, который выглядел так, будто сошел с обложки журнала о счастливой семейной жизни.— Что, черти, работы нет? — рявкнула Марго, и демоны тут же испуганно вернулись к своим занятиям, хотя и продолжали коситься на пришельца.Первой к ним подошла Лилит. Она материализовалась рядом, окинула Тео оценивающим взглядом с головы до ног, и на ее губах появилась хищная, понимающая улыбка.— О-о-о, — протянула она, обойдя Тео кругом. — А вот и посылка, от которой отказались на почте. Какая прелесть. Идеальные пропорции, правильные черты. Скука смертная. Асмодей, дорогой, неужели это и есть твой грозный соперник? Поздравляю, тебя собираются променять на ходячий манекен из каталога мужской одежды.— Заткнись, Лилит, — прошипел Асмодей.Тео повернулся к демонице.— Вы первая супруга владыки Асмодея, изгнанная за непокорность. Должно быть, вам тяжело видеть его рядом с той, кто не только не покорился, но и заставил его измениться.Лилит вскинула бровь. Ее улыбка стала еще шире, но в глазах появился холодный блеск.— А он еще и с зубами. Любопытно. Марго, милочка, где ты откопала это чудо? В отделе невостребованных фантазий?

Марго проигнорировала ее. Ей нужно было действовать.— Харон! — позвала она.Водянистый менеджер тут же подплыл к ней.«Слушаю, госпожа генеральный архитектор».— У нас… новый поступленец. Без документов, без статуса. Нужно его зарегистрировать и определить в зону ожидания.Харон обтек взглядом Тео. Его внутренние потоки на секунду забурлили.«Объект… не идентифицируется… Не является душой… Не является демоном… Не является ангелом… В базе данных… отсутствует… Невозможно присвоить… регистрационный номер…»— Вот именно, — вмешался Асмодей. — Он — системный сбой. Его нужно стереть.— Никого не нужно стирать! — отрезала Марго. — Если для него нет формы, значит, нужно создать новую! Нафанаил!Ангел-секретарь появился рядом с бесшумным шелестом.— Мне нужна новая форма! «Форма 666-Т, Заявление на легализацию аномальной антропоморфной сущности, созданной по индивидуальному заказу». Создай ее, прямо сейчас.

Нафанаил побледнел.— Но, госпожа архитектор… создание новой бюрократической формы требует согласования с семью департаментами, включая высший совет по метафизическим парадоксам…— Я даю тебе прямое распоряжение на основании пункта 1.0.1 регламента Лимба, — стальным голосом произнесла Марго. — Как генеральный архитектор, я оптимизирую процесс. Создавай.Нафанаил сглотнул, посмотрел на Асмодея, ища поддержки, но владыка молчал, скрестив руки на груди и испепеляя взглядом Тео. Ангел обреченно кивнул и начал быстро водить световым пером по воздуху.

— А пока форма создается, — продолжила Марго, — нам нужно выделить ему временное место пребывания. Харон, есть свободные VIP-камеры ожидания?«Есть… Камера №42… С видом на реку Стикс… Ранее предназначалась… для особо важных грешников… вроде изобретателей всплывающей рекламы…»*— Отлично. Проводите, — распорядилась она, а затем повернулась к Тео. — Пожалуйста, пройди с ним. Тебе нужно будет ответить на несколько вопросов для анкеты. Мы скоро все уладим.Тео снова улыбнулся ей своей идеальной улыбкой.— Конечно. Не волнуйся, я подожду. Сколько нужно.И он спокойно пошел за Хароном, оставив Марго наедине с двумя разъяренными первородными сущностями.

Как только Тео скрылся за поворотом, Асмодей схватил Марго за локоть и увлек ее в ближайший, еще не достроенный коридор, подальше от любопытных ушей. Лилит последовала за ними, как тень.— Что ты творишь? — прорычал он, прижав ее к недостроенной стене. Его глаза пылали. — Ты легализуешь его! Ты даешь этому… манекену… место в моем мире!— Это не твой мир, это моя стройплощадка! — не испугавшись, ответила Марго, глядя ему прямо в глаза. — И я не могу просто выбросить его! Я его вызвала! Я за него в ответе!— Ты в ответе передо мной! У тебя контракт! Ты работаешь на меня!— Мой контракт — на архитектурные работы! В нем ни слова не сказано о том, что я не могу оказывать гуманитарную помощь потерявшимся идеальным мужчинам!— Гуманитарную помощь?! — взревел он. — Он смотрел на тебя! Он хочет занять мое место!— Твое место? — вмешалась Лилит с ядовитой усмешкой. — А какое у тебя, собственно, место, Асмодей? Ты ее работодатель? Любовник? Покровитель? Ты сам еще не определился. Природа, как и женщина, не терпит пустоты. Она создала себе идеального парня, а когда он не пришел, под руку подвернулся ты. Классическая история про синицу в руках, пока журавль застрял на таможне.

Каждое слово Лилит было как капля кислоты. Асмодей развернулся к ней.— Не лезь не в свое дело, Лилит!— Это самое интересное дело за последние десять тысяч лет! — парировала она. — У тебя впервые появился конкурент, которого нельзя сжечь, соблазнить или запугать. Потому что он и есть соблазн. Только другого рода. Твой соблазн — это страсть, огонь, нарушение правил. Его соблазн — это покой, надежность и уютный плед. И я не уверена, что в долгосрочной перспективе твой продукт более конкурентоспособен, дорогой. Особенно для уставшей смертной женщины.

Марго слушала их, и ей хотелось кричать. Они обсуждали ее, как приз на ярмарке.— Перестаньте оба! — рявкнула она так, что со стены посыпалась штукатурка. — Речь не о конкуренции! Речь о том, что есть сущность, которая застряла здесь по моей вине! И я, как порядочный человек и ответственный менеджер, должна решить эту проблему! Я найду ему место. Придумаю ему функцию. Интегрирую его в систему!— Интегрируешь? — недоверчиво переспросил Асмодей. — Куда? В какой круг? Он не грешил, он не заслужил наказания!— Значит, он будет работать, — мозг Марго уже лихорадочно просчитывал варианты. — Он идеален, он спокоен, он эмпатичен и умеет успокаивать. Он… он же идеальный психотерапевт для свежеприбывших душ! Или медиатор в конфликтных ситуациях! Или… или глава отдела по работе с жалобами! Да он просто создан для этой бюрократической системы!

Асмодей уставился на нее, и его гнев начал медленно сменяться изумлением. Она смотрела на идеального мужчину, созданного для ее любви и счастья, и думала, в какой отдел его лучше пристроить. Она не видела в нем соперника для своего демона. Она видела в нем неиспользованный кадровый ресурс.— Ты… — выдохнул он. — Ты хочешь своего идеального мужчину… трудоустроить в адскую канцелярию?— А что ему еще делать? — прагматично пожала плечами Марго. — Просто стоять и быть красивым? Это неэффективное использование потенциала. У него будут соцпакет, страховка и четко прописанные должностные обязанности. Все будут в выигрыше.

Лилит расхохоталась. Громко, раскатисто, запрокинув голову.— О, Асмодей… Она тебя уделала. Она взяла твоего соперника и превратила его в своего подчиненного. Она низвела великую романтическую дилемму до уровня производственной задачи. Кажется, я начинаю ее обожать.

Асмодей смотрел на Марго, и в его глазах бушевала буря. Гнев, ревность, но сквозь них пробивалось нечто иное — восхищение. Упрямое, нежеланное, но всепоглощающее. Она была не просто смертной. Она была стихией, которая перекраивала его мир по своим собственным, непостижимым законам.— Хорошо, — наконец, выдавил он сквозь зубы. — Делай, что считаешь нужным. Трудоустраивай свое… творение. Но он будет работать под моим личным надзором, и если я замечу, что он хоть на миллиметр выходит за рамки своих должностных инструкций… я лично отправлю его в бюро находок. Навечно.

Марго кивнула, чувствуя, как с плеч упал груз. Это была временная победа. Передышка.— Договорились, — сказала она. — А теперь, если вы не против, мне нужно вернуться к работе. У меня сроки горят. И, кажется, души налоговых инспекторов устроили забастовку.

Она развернулась и решительным шагом пошла прочь из темного коридора, обратно в гущу адского ремонта, оставляя позади двух древних сущностей, озадаченно смотрящих ей вслед. Она решила проблему. По-своему.Идя по пыльным коридорам, Марго не могла отделаться от одной мысли. Она только что нашла своему «идеальному мужчине» работу в аду. Это означало, что теперь он будет здесь. Каждый день рядом. Идеальный, спокойный, ждущий...И она понятия не имела, было ли это гениальным решением или самой большой ошибкой в ее жизни.