В Заволгограде, городе, что гордо раскинулся по обе стороны великой Волги и простирал свои астральные границы далеко за пределы картографических атласов, утро в ЖЭК № 37 микрорайона "Солнечный" начиналось, как обычно, с глубокого вздоха. Не от тяжести бытия, а от запаха несвежего чая, разлитого на протоколах о несанкционированном возведении порталов.

Иван Петрович, матёрый сотрудник старой закалки, чьи морщины были высечены не только временем, но и десятилетиями борьбы с астральными засорами, отхлебнул из щербатой кружки.– Опять, Денис, эти ваши новые веяния, – пробурчал он, кивая на мигающий голографический экран, где мелькали показатели энергетической пульсации. – Раньше как было? Банкой с вареньем домового подкупишь, розги осиновые от полтергейста – и порядок. А теперь – "коэффициент астральной неустойчивости", "индекс фантомной активности"... Голова пухнет!

Денис, чье почтение к инструкциям было таким же непоколебимым, как вера в ежегодные премии, лишь поправил очки на переносице. Он был воплощением нового поколения жилищно-коммунальной магии: вычищен, отглажен и вооружен последними методичками Министерства Магического Благоустройства.– Иван Петрович, это стандарты! Мы не можем работать по народным приметам. Вот, согласно пункту 4.3.1.б "Положения о Взаимодействии с Бытовыми Духами"...

В этот момент в кабинет впорхнула Варвара, или просто Варя. Штатный парапсихолог-сантехник, она сочетала в себе удивительную симпатичность с исключительной способностью разбираться в самых запутанных магических схемах. На ее поясе, рядом с пассатижами, висел миниатюрный астральный сканер.– У нас ЧП! – объявила Варя, бросив на стол пачку жалоб. – Дом № 13 по Астральной улице. Все жалобы на одно и то же.

Иван Петрович скептически прищурился.– Опять у них крыша течёт порталами?– Хуже! – Варя драматически развела руками. – Пропадают носки. Всегда по одному.

Повисла тишина. Даже Денис оторвался от своих инструкций.– Носки? – Иван Петрович нахмурился. – Это что, происки гоблинов-фетишистов? Давно не слышал о таких... Или это какой-то новый вид бытовых демонов, питающихся парными предметами?– Жильцы подозревают друг друга, – продолжила Варя. – Паника нарастает. Один дед уже угрожает соседу проклятием седьмого поколения за пропавший полосатый носок.

Денис судорожно начал листать свою методичку.– Так... "Причины исчезновения предметов быта: 1. Небрежность жильцов. 2. Межпространственные сдвиги. 3. Проделки малых бытовых духов...". Ага! "Домовые, банники, овинники...".

– Брауни! – уверенно заявила Варя. – Я проверила фоновый магический шум. Характерные флуктуации, низкочастотные вихри. Это классический брауни. Причём очень злой.Иван Петрович хмыкнул.– Брауни, значит. Это вам не русалка, конечно, но тоже неприятно. Ладно, собирайтесь. Денис, возьми свой дидактический посох и акт осмотра. Варя, ты со своими штучками. А я, пожалуй, прихвачу банку варенья – на всякий случай, если все эти ваши "флуктуации" не сработают.

Дом № 13, пятиэтажная "хрущевка" с облупившейся краской и слегка покосившимся астральным флюгером на крыше, встретил их смесью уныния и воинственности. Жильцы, завидев форму ЖЭК, набросились на них с жалобами, словно стая голодных вервольфов.

– Мой любимый носок с единорогами! Куда он делся?! – причитала пенсионерка Анастасия Петровна, размахивая одиноким носком.– У меня все носки черные, а пропал только один! И я точно знаю, что это сосед снизу! Он на меня уже месяц косится, – бубнил крепкий мужик с третьего этажа, указывая на дверь.– Да он сам свои носки в астрал отправляет, чтобы на меня тень навести! – отбивался сосед, выглядывая из-за двери.

– Спокойно! Спокойно, уважаемые жильцы! – Денис попытался успокоить толпу, подняв над головой дидактический посох. Посох вспыхнул и издал пронзительный свист, заставив всех приглушить голоса. – Мы здесь, чтобы разобраться!

Иван Петрович, не обращая внимания на галдеж, прошел в подъезд, потыкал посохом в угол, проверил радиаторы на предмет наличия бытовых привидений (что было его личной инициативой, не предусмотренной инструкциями).– Так, Варя, где у нас этот ваш брауни обычно обитает?– По моим замерам, – Варя достала свой сканер, – его логово находится где-то в районе третьего этажа. Высокий уровень магического недовольства. Концентрируется вокруг квартиры номер семь.

Они поднялись на третий этаж. Возле двери квартиры № 7 сканер Вари замигал красным, а из-за двери доносилось неясное бурчание, похожее на урчание недовольного кота.– Отлично, – Иван Петрович потер руки. – Денис, ты готов?– Согласно "Протоколу Первого Контакта с Несанкционированной Астральной Сущностью", пункт 2.1.а, необходимо...– Давай без "необходимо"! – отрезал Иван Петрович, резко постучав в дверь. – Брауни! Мы из ЖЭКа! Выходи, будем разбираться!

Дверь приоткрылась, и из щели выглянула маленькая, сморщенная, вся в пыли и ворсе мордочка с недовольными глазками. Это был классический брауни: ростом не выше колена, в поношенной жилетке из паутины и с клоком пыли вместо прически.– Чего надо?! – прокряхтел он хриплым голосом, полным векового ворчания. – Не мешайте мне! Я занят!– Занят он! Носки воруешь, – заявил Иван Петрович. – Куда дел?!Брауни фыркнул.– А вы как думали?! Веками тут живу, пыль собираю, тепло поддерживаю, а вы что?! Ни варенья, ни конфет! Забыл, когда последний раз кто-то просил о помощи с домовым, все по своим "порталам" да "астральным проекциям" носятся! И эта... – он неопределенно махнул культяпкой в сторону подъезда, – Музыка! Громкая! Скрипит потолок, когда они свои "мантры" поют!

Денис тут же открыл методичку.– Музыка? В пункте 5.2.ц "Обеспечение Акустического Комфорта Домовых Сущностей" сказано, что...– Заткнись! – прошипел Брауни. – И эта ваша "дезинсекция от бытовых демонов"! Они мне всех моих пауков потравили! Я на них медитировал, они мои друзья были! А вы их – "хрясь!", и нет пауков!

Варя внимательно слушала. Иван Петрович покачал головой.– Ну вот, я же говорил. Просто обидели старика.

– Не старика, а сущность, имеющую право на комфортное существование в рамках жилфонда! – поправил Брауни. – И вообще, вы не дали мне официальное разрешение на обустройство моего "гнезда комфорта" под лестницей! Я подавал заявку еще в 1987 году! А вы мне прислали отписку, что "заявка не соответствует требованиям пожарной безопасности для астральных объектов"! Где это видано?!

Тут Денис побледнел.– Заявка 1987 года? Это же до всех реформ! Мы должны были пересмотреть...– Вот! – Брауни возмущенно топнул ногой. – А теперь терпите! Мое измерение носков наполнено! Я их там складирую. По одному. Чтобы вам неповадно было! Пусть каждый ищет свою пару! За каждого убитого паука, за каждый громкий звук!

Иван Петрович вздохнул.– Значит, радикальные меры тут не пойдут, – он с сожалением отложил в сторону свою банку варенья, которая, очевидно, не сработает на таком уровне обиды. – Это не бытовой демон, это, Денис, обиженный потребитель коммунальных услуг.– Согласно "Положению об Урегулировании Конфликтов с Домовыми Сущностями, Пункт 7.4.а", в случае проявления деструктивного поведения из-за неудовлетворенных бытовых нужд, следует перейти к стадии "Психологического Урегулирования", – Денис лихорадочно листал страницы. – Предложение о компенсации... Выдача официальных разрешений...

– Перестаньте читать, Денис, – Варя шагнула вперед. – Брауни, мы вас понимаем. Вы правы. Недоработки были. Мы признаем это. Но носки надо вернуть. Жильцам без них холодно.Брауни прищурился.– Холодно? Им холодно? А мне каково, когда из-за их "астрального стриминга" у меня отключается обогрев моего уютного уголка?

Варя улыбнулась.– А что если мы сделаем так: мы вам выдадим официальное разрешение на "гнездо комфорта" под лестницей, со всеми печатями и подписями. Установим там специальный тепловой барьер. Оборудуем шумопоглощающий купол, чтобы никакая музыка вам не мешала. И... – она заглянула в пакет Ивана Петровича, – и будем регулярно поставлять свежие... шоколадные чипсы?

Брауни медленно заморгал.– Шоколадные чипсы?– И горячий, ароматный чай, – добавила Варя. – А Денис составит график дезинсекции, чтобы не затрагивать ваших... пауков.Денис чуть не подавился воздухом, но Варя незаметно ему подмигнула.– А носки? – напомнил Иван Петрович.Брауни задумался.– Ну... Носки я возвращать буду. Но постепенно. Они у меня там... в измерении носков, они же перепутались. Так просто не найдешь. Но я постараюсь. По одному. В неделю. Если будете выполнять условия.

Иван Петрович и Денис переглянулись. Медленно, носки возвращаются. Это лучше, чем ничего.– Согласны? – спросила Варя.Брауни кряхтнул, почесал в затылке.– Ну ладно. Только чтобы все было по протоколу. И никаких "отписок"!

Следующие несколько часов были посвящены беспрецедентной операции. Варя с Денисом составили "Протокол Урегулирования Конфликта с Домовой Сущностью (Особо Важный Случай 'Носочные Пропажи')". В нем были пункты о "компенсации морального ущерба" (шоколадные чипсы), "обеспечении температурного режима для астральных сущностей" (тепловой барьер), "защите от несанкционированных звуковых воздействий" (шумопоглощающий купол). Иван Петрович, хоть и ворчал, но лично подписал акт и поставил самую жирную печать.Под лестницей действительно нашли уютную нишу, где Брауни обустроил свое "гнездо комфорта". Денис, сверяясь с новыми инструкциями, активировал тепловой барьер, а Варя настроила шумопоглощающий купол. Из своего кармана Иван Петрович извлек пакетик с шоколадными чипсами, которые, как оказалось, всегда носил с собой "на случай особо тяжелых переговоров". Брауни, который наблюдал за их работой, впервые за много лет удовлетворенно хмыкнул.

Обратный путь в ЖЭК был необычайно тихим.– Ну что, Денис, – Иван Петрович хлопнул молодого специалиста по плечу. – Видишь, не все решается одной только "методичкой". Иногда нужен человеческий подход... ну или брауньский.Денис кивнул.– Но "Психологическое Урегулирование" все-таки сработало, Иван Петрович. Это подтверждает пункт 7.4.а.Варя рассмеялась.– Главное, чтобы носки вернулись. И чтобы он не начал воровать вилки.

Уже на следующий день на пороге квартиры Анастасии Петровны обнаружился ее пропавший полосатый носок. Одинокий, но целый. Через неделю появился и носок мужика с третьего этажа. А потом еще один. Процесс был медленным, но необратимым. Жильцы Дома № 13 перестали подозревать друг друга и даже начали здороваться.

А в ЖЭК № 37, под горой новых жалоб (на этот раз на гномов, забивающих канализацию золотом), Иван Петрович, Денис и Варя знали одно: в Заволгограде, где магия была обыденной, а бюрократия — магической, их работа никогда не станет скучной. И всегда найдется что-то, что придется "чинить" не по инструкции, а по зову здравого смысла. Или по зову обиженного брауни, которому не доложили шоколадных чипсов.