Для желающих отправиться на фронт сестер милосердия были созданы сборные пункты в Киеве и Харькове, где формировались группы по 16 человек во главе со старшими сестрами, которые отправлялись в районы боевых действий в распоряжение главных уполномоченных общества Красного Креста. Кроме того, Красный Крест организовывал собственные лазареты и бараки в тылу действующей армии, этапные и перевязочные пункты, летучие санитарные отряды, осуществлял эвакуацию раненых в собственных санитарных поездах.

Всего в 1877 г. на театр военных действий было отправлено 47 групп в числе 344 сестер общин милосердия и 752 сестер Красного Креста.

Сестры милосердия под градом пуль выносили с поля боя раненых и тут же оказывали им медицинскую помощь. Они не только кормили, перевязывали, выполняли назначения врачей в госпиталях и перевязочных пунктах, но и исполняли нередко всю самую грязную работу.

Военные госпитали были сформированы сразу после объявления мобилизации. Они двигались за армией, располагаясь в пределах 20 км от мест сражений. Вместе с главными перевязочными пунктами они принимали на себя основную массу раненых.

Сестрам милосердия приходилось работать в неимоверно тяжелых условиях: на полу на коленях при страшной тесноте и в зловонной атмосфере. В зимнее время лазареты были переполнены обмороженными гангренозными больными, в них постоянно поступали раненые, сестры заражались и заболевали тифом, однако находили в себе силы выполнять все необходимое.

Начальник одного из лазаретов свидетельствовал, что «милосердная сестра составляет все и вся, так как на ней главным образом лежит благосостояние госпиталя, лазарета, приемного покоя. Деятельность общин неизмерима, польза — бесконечна… “Святые”, глядя на них, твердят больные…»60

Нравственная помощь, оказываемая сестрами, имела не меньшее значение для больных, чем облегчение их физических страданий. Сестры милосердия внушали больным и раненым солдатам надежду на выздоровление, чинили им белье, занимали разговором, писали письма близким, помогали выживать, не отчаиваться. Часто на свои средства сестры покупали продукты и все необходимое. При нехватке перевязочного материала отдавали свои последние вещи.

«Находясь на поле битвы, мы изумлялись, с каким терпением, с какой любовью слабые существа — женщины переносили тяжелые труды и лишенья, которые не всегда переносились солдатами», — вспоминал один гвардейский командир61.