Русско-турецкая война 1877–1878 гг. была одной из самых тяжелых в отношении заболеваемости личного состава войск. Военная администрация оказалась неготовой к массовому прибытию раненых, никто не ожидал столь огромных потерь. Кроме того, недостатки военно-санитарного обслуживания, эпидемии тифа и дизентерии приводили к тому, что боевые потери составляли лишь около четверти всех летальных потерь. Иными словами, только один солдат из четырех погибал в сражениях с турками, а остальные умирали в госпиталях и лазаретах от недостаточного ухода или болезней. Плотников пишет, что муж Матронушки — Мыльников умер на войне, возможно, он оказался жертвой болезни или эпидемии.