Общество попечения о раненых и больных воинах, созданное в России в 1867 г. как «главный центр деятельности частной помощи на войне», взяло на себя подготовку сестер милосердия для ухода за больными и ранеными воинами в военное время. Именно под эгидой этого общества сестринское движение стало массовым в период русско-турецкой войны 1877–1878 гг.55 В 1879 г. общество попечения было переименовано в Российское общество Красного Креста, в соответствии со своей эмблемой.

После объявления войны с Турцией значительное число русских женщин из разных сословий заявило о своем желании и намерении посвятить себя уходу за ранеными на войне. Это движение активно проявило себя не только в столицах, но и в провинциальных городах. Заявлений было так много, что власти объявляли о невозможности принять всех желающих.

Не убоявшись никаких трудностей, женщины готовы были служить в госпиталях, лечить солдат, работать на перевязочных пунктах.

Мотивы женщин, оказавшихся на войне, были различными: много среди сестер милосердия было беззаботных молодых девушек, которые шли на эту тяжелую работу как на праздник, были среди них те, которые вынуждены были заниматься помощью раненным ради жалованья, были и искательницы приключений, но были и «святые», «праведницы», которые воодушевляли и служили примером для других сестер, показывая пример жертвенности и милосердия56.