Русско-турецкая война 1877–1878 гг. была войной за освобождение балканских народов от турецкого ига. Положение покоренных стран на Балканах было невыносимо тяжелым, освободительное движение подавлялось турецкими властями с крайней жестокостью, расправы с мирным населением Болгарии, Боснии, Герцеговины не прекращались. После подавления очередного восстания в Болгарии, сопровождавшегося ужасающими зверствами, 20 июня 1876 г. Сербия и Черногория объявили войну Турции. В апреле 1877 г. в ставке русского командования в Кишиневе Император Александр II подписал Манифест о войне с Османской империей. Эта освободительная война всколыхнула всю Россию и вызвала необыкновенное сострадание населения и общее стремление оказать помощь славянским народам, борющимся за свою независимость.

Одновременно был опубликован «Высочайший рескрипт Главному управлению Общества попечения о раненых и больных воинах» о служении нуждам и болезням воинов на поле брани.