Пока на балу Джек увлеченно трепался с товарищами, я сумела ускользнуть и перемолвиться словечком с его лучшим другом Тедом. Разумеется, я ему не сообщила свое мнение о нем и его подрывной деятельности. Нет, у меня созрел другой план.
Мне было известно, что́ именно он нашептывает моему парню на ухо почти с того самого момента, как мы начали встречаться. Тед твердил Джеку: ты достоин лучшего, а с ней «что‑то не так». Да, я это слышала своими ушами. Джека заботило мнение Теда, они ведь были не разлей вода чуть ли не с детского сада. Зная об этом, а также о том, что Тед близко общается с мистером и миссис Тингли, я со всей очевидностью понимала: от него надо избавиться.
Салли мне очень помогла. У них с Тедом были довольно бурные отношения, обреченные рано или поздно закончиться. Салли происходила из высшего класса, обладала хорошими манерами, и кавалеру это льстило. Он любил прихвастнуть знатностью ее семьи. Причем делал это в нашем с Джеком присутствии, чтобы унизить меня.
В доме на озере Эрроухед я нашла Салли в очереди в туалет.
– А, вот ты где. – Я присоединилась к ней, не обращая внимания на недовольное мычание девушек позади нас.
– Этой очереди конца и края нет, – пожаловалась Салли.
– Наверху есть другой туалет. Пойдем покажу. Вот, хлебни.
Она послушно приложилась к моему бокалу. Хлебнула от души, глупышка. Уже по пути на второй этаж ее начало пошатывать.
– Что‑то мне нехорошо, – пробормотала Салли. – Прилечь бы.
– Ну надо же, ладно, давай найду тебе сначала туалет, потом кровать, – предложила я, помогая ей идти по коридору.
Толкнув первую от лестницы дверь, я почти внесла Салли в комнату и закрыла за нами дверь. Уложила бедняжку на кровать, на всякий случай на бок, сунула под голову подушку и спешно покинула комнату.
Мой первый опыт с дурманом. Я лишь надеялась, что правильно рассчитала дозу.
Когда я вернулась на улицу, вечеринка была в самом разгаре. Едва я сделала пару шагов по направлению к танцполу, как Тед схватил меня за руку.
– Слушай, Джилл, ты Салли не видела? Мне сказали, тебя видели с ней в доме. Все в порядке? Я никак не могу ее найти.
Я посмотрела ему в глаза.
– Нет, боюсь, не в порядке. Салли очень на тебя сердита. Она напилась в зюзю и объявила мне, что пойдет домой пешком.
– Что? Да нет, не может быть. О чем она только думала! Почему ты мне не сказала? – сверкая глазами, выпалил Тед.
– Ну вот, говорю. Если поторопишься, успеешь ее догнать. Салли собиралась идти прямо по дороге. Мне не удалось ее остановить. – Я смахнула со щеки воображаемую слезу. – Вот. Попей водички, чтобы протрезветь. Отыщи ее, пожалуйста, а то она, не ровен час, попадет в беду.
Тед смерил взглядом красную кружку у меня в руках, схватил ее и помчался к дому, а оттуда выскочил в темноту сельской дороги.
Я осмотрела сборище и у бара заметила Джека, окруженного почитателями. Он помахал мне, и мы встретились посреди веселящейся толпы под мерцающими огнями вечеринки.
– Привет, красавчик, – произнесла я, продевая свою руку в его.
– Привет, принцесса. Вижу, тебе тут нравится, но мне пора ехать, – сказал он. – Прости, надо получить высокий балл на завтрашнем экзамене, иначе родители меня прикончат.
– Понимаю. Поехали, – согласилась я. – Мне хорошо всюду, где есть ты.
– Я тоже люблю быть с тобой. Едем!
Мы без промедления добрались до его БМВ, и не успела я и глазом моргнуть, как уже ехали по темной извилистой дороге вдоль озера.
Знала ли я, что на пути возникнет едва стоящий на ногах Тед, лихорадочно разыскивающий Салли, которая отключилась в комнате на втором этаже дома, где я ее оставила?
Нет, но надеялась, что мы с ним столкнемся. И мы столкнулись. Жестоко. Со смертельным исходом.
Он был в черном костюме, а ночь стояла безлунная, с густым туманом, поднимающимся от озера.
Разглядеть Теда на дороге до последнего мгновения было невозможно. До сих пор помню красную кружку у него руке.
Уверена, что он не испытал боли, учитывая выпитый алкоголь и повышенную дозу дурмана в воде. Однако я не могла рассказать об этом Джеку, конечно не могла, хоть и знала, что это принесет ему некоторое утешение.
Моему бедному парню предстояло страдать от сознания, что он убийца. Но ведь, как я убеждала Джека, Тед сам в первую очередь виноват: зачем он бродил в тумане? Если бы его не сбили мы, он попал бы под грузовик.
В ту ночь я действительно проверила у него пульс – он слабо бился, но я солгала, что не нащупала его вовсе, и, забрав красную чашку, бросила ее на заднее сиденье. Потребовала, чтобы Джек пустил меня за руль: он был в трансе и не годился для управления крупной машиной.
А я тем временем была трезва как стеклышко.
Когда же мы отъехали, надо признаться, несмотря на отчаяние бедного Джека, я испытала облегчение. Враг номер один, препятствующий нашему пожизненному счастью, получил по заслугам. Я поклялась себе сделать что угодно, лишь бы мы с Джеком остались вместе. И выполнила обещание. Всё уладила.