Я слышу, как Эрика входит в дом через гараж, и до смешного счастлив. Будто снова стал мальчишкой.
– Милый, я дома! – окликает она меня.
– Добро пожаловать. – Я встречаю ее в коридоре и сгребаю в объятия, чтобы как следует расцеловать. – Как прошел ужин?
– Замечательно. Ты же знаешь, как давно у меня не было подруги, с которой можно всласть поболтать, – говорит Эрика, снимая верблюжье пальто. Она в розовом платье по фигуре, в ушах сверкающие алмазные сережки-гвоздики – подарок не от меня, а от бывшего, – на лице широкая улыбка. – Дин держал меня взаперти. И я ему позволяла.
– Рад, что ты получила удовольствие. Я очень скучал по тебе, но запирать тебя не собираюсь. – Хочется подарить своей будущей жене счастливую жизнь. Где всё в равновесии, где есть место достижениям, ее и моим.
– Знаю. Ты лучший мужчина на свете, – улыбается она. Мы идем в гостиную и садимся бок о бок на диван.
С Эрикой всё иначе. Совсем иначе, чем с Джилл. Откровенно говоря, много лет мы с Джилл были очень тесно связаны – общей печалью, заботами о ребенке, увлекательным сексом. Но такого я с ней никогда не испытывал – такой теплоты и умиротворения. С ней я жил как на пороховой бочке.
– Расскажи мне о своей новой подруге, – прошу я. – Откуда она? Чем занимается, кроме пиклбола?
– Хорошо. Ее зовут Джоани. Мы обе записались на уроки пиклбола в парке Лагуна-Бич и теперь регулярно выступаем в паре. Мы обе начинающие, играем ужасно, но нам весело. Она из Техаса, но акцента у нее почти нет, только привычка хохотать и широко улыбаться. Она рыжая и очень умная. Живет в округе Ориндж, по-моему, около двух лет. Разведена, детей нет. Мало кого здесь знает, так что мы с ней два сапога пара и на корте, и вообще.
– Интересно было бы с ней познакомиться, – замечаю я.
– Прекрасная мысль. Я как раз пригласила ее на ужин на этой неделе. Ты не возражаешь?
– Конечно нет. Я бы даже пришел взглянуть, как вы играете, – говорю я. – После того как прочно обоснуюсь в клубе. Если сейчас я сбегу в середине дня полюбоваться, как моя сексуальная девушка машет ракеткой, на меня наверняка посмотрят косо.
– Да уж, не иначе. – Она улыбается.
– Хочешь пропустить стаканчик перед сном?
– С удовольствием, и расскажи мне, как прошел твой день. Что любопытного случилось в самом совершенном загородном клубе мира?
Эрика повадилась называть мое новое место работы образцом совершенства из-за его фантастически зеленой, мастерски подстриженной травы, тщательно ухоженных клумб и пятизвездочной кухни. Там действительно все близко к идеалу. Я наливаю нам коньяка в пузатые бокалы и возвращаюсь в гостиную.
– Я провожу собеседования на вакансию директора по снабжению продовольствием, – сообщаю я, передавая бокал Эрике. – Это, пожалуй, самый важный пост после моего. Предполагается активное взаимодействие с членами клуба, ежедневно и на мероприятиях. Очень ответственная работа.
– Есть подходящие кандидаты? – интересуется Эрика.
– Вообще‑то да. Сегодня я беседовал с женщиной из модного клуба в Лос-Анджелесе. Возможно, на нее и падет выбор. Но мне еще предстоит провести пять или шесть собеседований. Стэнли и члены правления хотят, чтобы я рассмотрел всех кандидатов. Это своего рода испытание. Мне нужно заслужить их доверие. – Я опускаю глаза.
Эрика берет меня за руку.
– Ты не сделал ничего плохого. Со временем тебя оценят по достоинству. Я в тебя верю.
Все складывается слишком хорошо, зудит тихий голосок в голове. Я отмахиваюсь от него и целую свою любимую.