Рэйчел смотрела, как протекторы ее туфель с зигзагообразным узором вдавливаются в песок. Она шла по пляжу, слушая голосовое сообщение от Мэддисон Логан.

«Моя подруга. Ее убили. Давным-давно. Я знаю, кто ее убил. Он знает, что я знаю. Я думаю, он собирается прийти за мной…»

Рэйчел не могла понять, почему Мэддисон не обратилась в полицию. Вместо этого за несколько часов до своего исчезновения Мэддисон пришла за помощью к Рэйчел. Почему именно к Рэйчел, а не к полиции? Рэйчел решительно желала это выяснить.

Мысли Рэйчел прервал истошный детский крик. Она подняла голову и увидела ребенка, который с иступленным визгом бежал по волнам.

Вдалеке на пляже у шаткого пирса торопливо собирались люди. Что-то было не так. Суматоха была ощутима даже с того места, где стояла Рэйчел, в сотне ярдов от пляжа. На дощатом настиле замигали сирены машин скорой помощи.

Рэйчел побежала легкой трусцой. Когда она добралась до места, толпа зрителей наблюдала за работой спасателей, сгрудившихся под опорами причала. Чтобы отгородиться от посторонних глаз, полицейские установили ширму в форме гармошки, а другие офицеры приказали толпе отойти. На песке, уставившись в пространство, сидел бледный как пепел мужчина.

Рэйчел поднялась по лестнице на дощатый настил и остановилась на возвышении, чтобы лучше рассмотреть хаотичную сцену внизу.

– Значит, вы все-таки решили остаться, – раздался голос у Рэйчел за спиной. – Почему-то я не удивлен.

Рэйчел повернулась лицом к Джо Мартинесу.

– Я думал, вы улетели домой вчера вечером, – сказал он.

Выглядел Мартинес обеспокоенным, но при этом и почему-то довольным.

– Я просто обожаю солнце и океан. Я не могла заставить себя уехать, – ответила Рэйчел, стараясь, чтобы ее слова не звучали как оправдание. – Что там произошло?

Она указала жестом на спасателей, столпившихся у подножия пирса.

– Я как раз собирался позавтракать, когда увидел свет сирен. Полагаю, произошел какой-то несчастный случай. Парамедики и копы, кажется, держат ситуацию под контролем. – Он взглянул на часы. – Не хотите присоединиться ко мне и быстро позавтракать?

Они прошли в другое кафе, расположенное неподалеку от того, где накануне Рэйчел ела бургеры с бывшим адвокатом Теренса Бейли. Мартинес заказал кофе и два яйца, обжаренные с двух сторон. Рэйчел, которая уже позавтракала, заказала кофе со льдом.

Мартинес поддерживал легкую беседу, намеренно избегая обсуждения Теренса Бейли, но при этом нарезал еду и ел с методичной тщательностью.

Между делом он спросил Рэйчел, почему она решила заниматься подкастами. Она рассказала, что столкнулась с карьерным кризисом, когда ее в связи с редакционными сокращениями уволили из газеты, где она работала криминальным репортером. Как раз в это время Пит неожиданно связался с ней и предложил поработать вместе с ним над серией подкастов.

Пит увидел удостоенную наград статью Рэйчел о начинающей джазовой исполнительнице, которую изнасиловали и убили по дороге домой из бара, где она работала официанткой и иногда выступала на публике. Ему понравилось, что Рэйчел привнесла человечность в невыразимое преступление, сосредоточившись на горе и поисках справедливости, а не на кровавых подробностях. Он почувствовал, что она сможет привнести сострадание и в подкаст о преступлениях. Рэйчел согласилась поработать над подкастом, ожидая, что он станет лишь подработкой. Она и представить себе не могла, что это будет первым шагом в новом карьерном росте.

– Я никогда раньше не занималась тележурналистикой и подкастами. И подумала, почему бы не попробовать. Я и не надеялась, что мне понравится настолько, что я решу посвятить этому все свое время, – сказала она Мартинесу.

– Я прослушал все три сезона вашего подкаста, включая судебный процесс об изнасиловании, который вы освещали в Неаполисе, – сказал Мартинес. – Они хороши. Потрясающие расследования. Я бы сказал, что внутри вас сидит коп, который пытается выбраться наружу.

– Только не коп. Никогда не была копом, – сказала Рэйчел. – Я репортер до мозга костей.

Когда Рэйчел закончила рассказывать Мартинесу о том, как пришла к созданию подкастов, она спросила его, появились ли какие-нибудь новости о теле, которое они нашли накануне.

– Пока рано, – загадочно ответил он, откусывая кусочек тоста с маслом.

– Что это значит? – спросила Рэйчел, не позволяя ему сменить тему разговора. – Мертвая девушка – Мэддисон или нет?

Мартинес продолжал есть. Даже если он и заметил, что Рэйчел перестала пить кофе и пристально смотрела на него, то не подал виду. Как только он закончил жевать, Рэйчел снова задала ему вопрос.

– Мы не можем ничего утверждать наверняка, пока не получим результаты тестов ДНК, – ответил он.

– Мне кажется или дальше идет «но»?

– Но, – продолжил он, сделав ударение на этом слове, тем самым признавая, что Рэйчел угадала правильно, – отпечатки пальцев девушки с болот не совпадают ни с одним из отпечатков, найденных в фургоне Мэддисон. Кроме того, у потерпевшей четвертая положительная группа крови, а кровь, которую мы нашли в фургоне Мэддисон, первой группы.

– Группы крови не совпадают. Отпечатки пальцев не совпадают. Значит, это не Мэддисон?

– По правде говоря, мы пока не знаем наверняка, – сказал Мартинес. – Мы ждем результаты ДНК, снятых с предметов в фургоне Мэддисон. И пока не получим совпадение с ДНК женщины, найденной в грязи, мы будем считать дело о пропаже Мэддисон Логан открытым.

– Я тут вспомнила. Вы получили мое вчерашнее сообщение с просьбой позвонить мне? – спросила Рэйчел.

– Я собирался перезвонить вам сегодня утром. Что вы хотели?

– Мой продюсер нашел голосовое сообщение, которое Мэддисон оставила на голосовой почте подкаста перед тем, как исчезнуть. Я подумала, что вы захотите его прослушать.

Она воспроизвела Мартинесу голосовое сообщение. Он внимательно прослушал его, а затем попросил прислать ему копию аудиофайла.

– Вы уверены, что Мэддисон не связывалась с вами снова и не присылала по электронной почте дополнительную информацию?

– Пит проверил трижды. Мэддисон оставила одно голосовое сообщение. Звучит так, словно она наткнулась на что-то или кого-то из своего прошлого. Думаю, именно поэтому Мэддисон приходила к Бейли. Я готова встретиться с ним снова и прямо спросить, что ему известно, – предложила Рэйчел.

Мартинес задумчиво поджал губы, словно серьезно обдумывая предложение Рэйчел.

– Бейли не отпугнул вас тем, что сказал вчера? «Самый страшный монстр всегда прячется у всех на виду», – сказал он, повторяя для Рэйчел слова Бейли.

Он наблюдал за ее реакцией, глядя поверх кружки с кофе.

– Я его не боюсь, если вы это имеете в виду, – сказала Рэйчел.

– А должны бы, – сказал Мартинес и резко поставил кружку на стол, словно приняв решение. – Вам лучше больше не видеться с Бейли. Если он действительно хищник, то последнее, чего мы хотим, – чтобы он на вас зациклился. – В ответ на вздернутую бровь Рэйчел он решительно добавил: – Отныне я буду держать вас подальше от расследования, Рэйчел.

Суровый взгляд Мартинеса был под стать уверенному тону. Было очевидно, что он не передумает.

– Вы слишком плохо меня знаете, если считаете, что я буду делать то, что мне скажут, Джо, – тихо сказала Рэйчел.

– Все не так просто. – Мартинес отодвинул свою тарелку. – Сегодня утром, пока Бейли завтракал, охранники обыскали его камеру. Они сфотографировали кое-что, что вам стоит увидеть.

Он показал Рэйчел фотографию на своем телефоне. Ее искусно нарисованный портрет. Под портретом был изображен символ змеи, поедающей свой хвост, который Бейли вытатуировал у себя на руке. Внизу каллиграфическим почерком была написана латинская фраза.

– Memento mori, – прочла Рэйчел латинские слова вслух.

Она неуверенно подняла глаза.

– Это можно примерно перевести как «Помни, тебя ждет смерть». На мой взгляд, это угроза. Вот почему я не впутываю вас в дело, Рэйчел. На самом деле, будь моя воля, вы бы уже были дома. И я полагал, что вы уже там, пока не столкнулся с вами сегодня утром, – добавил он с укором.

– Джо, я на вас не работаю. Я сама решаю, куда мне идти и что делать.

– Я прекрасно это понимаю. – Взгляд Мартинеса встретился со взглядом Рэйчел. – Я не могу повлиять на ваше решение?

– Вряд ли. – Рэйчел отпила кофе со льдом, прежде чем сменить тему. – Теренсу Бейли очень нравится символ змеи. Сначала он вытатуировал его на руке. Теперь нарисовал на моем портрете. Должно быть, это что-то значит?

– Я уже говорил с экспертом по символам, – сказал Мартинес. – Эта переплетенная змея называется Уроборос – один из самых древних и универсальных символов в мире. Иногда его изображают в форме круга. В других случаях – в виде горизонтальной восьмерки, как и на рисунке Бейли. Он похож на математический символ, обозначающий…

– Бесконечность, – закончила за него Рэйчел.

Мартинес кивнул.

– Некоторые считают, что в математике символ бесконечности начали использовать, вдохновившись природным явлением, когда змеи поедают собственные хвосты.

– Змеи действительно едят свои хвосты?

– Они принимают свои хвосты за добычу, – сказал Мартинес. – Они так увлекаются поеданием самих себя, что впадают в безумие и больше не могут остановиться. В конце концов они сами себя убивают.

– А откуда произошел сам символ? – спросила Рэйчел.

– Мне говорили, что он почти такой же древний, как само время, – ответил Мартинес. – Древние греки дали ему название Уроборос, что означает пожирающий хвост. Он встречается в средневековых книгах по алхимии и даже в норвежской мифологии. В общем, в разных культурах он означает одно и то же.

– Символ бесконечности?

– Нечто большее. Он означает бесконечное обновление. Жизненный цикл. Прах к праху. Пыль к пыли. Бесконечная непрерывность до конца времен. Он также используется в оккультизме. Это мощный символ в черной магии.

– Что он значит в оккультизме?

– Рэйчел, это знак смерти.

– Вы хотите сказать, что Теренс Бейли пометил меня для казни? Что он придет за мной, когда выйдет из тюрьмы?