Рэйчел ковыряла вилкой в тарелке с нарезанными фруктами. Она сидела за столиком на открытой террасе отельного кафе и завтракала, глядя на океан. Рассветное небо окрасилось в нежно-абрикосовый цвет. Она любила просыпаться рано, когда утро еще таило в себе манящую возможность новых начинаний.

Рэйчел исчезла с вечеринки незадолго до часа ночи, как современная Золушка, спешащая в свой номер в отеле, пока ее карета не превратилась в тыкву. Она была так измотана, что сил хватило только на то, чтобы почистить зубы, раздеться и рухнуть в постель. Сквозь сон через открытую балконную дверь ее номера до нее доносились звуки вечеринки у бассейна – смех толпы, смешанный с пульсирующей музыкой.

Солнечный свет, проникавший в ее комнату, выходящую на восток, разбудил Рэйчел сразу после рассвета.

Она забыла закрыть шторы перед сном.

Поднявшись с постели, Рэйчел переоделась в беговую одежду и отправилась на пляж. По дороге к воротам отеля, ведущим на пляж, она миновала звукооператора, упаковывающего оборудование, и сотрудников отеля, собирающих грязные стаканы, оставленные у бассейна. Персонал работал медленно. По их истощенному виду стало понятно, что вечеринка закончилась совсем недавно.

Выйдя на пляж, Рэйчел побежала в сторону парка аттракционов. Колесо обозрения и другие аттракционы стояли без дела, как выброшенные игрушки. Подавленная призрачной тишиной, она развернулась на полпути и побежала обратно в отель. Она приняла горячий душ, чтобы восстановить силы, и переоделась в джинсы, которые носила накануне, и обтягивающий черный топ с вырезом-лодочкой, обнажающий ключицы и горло.

В ресторане отеля был накрыт полный шведский стол. Один повар стоял у стойки с омлетом, другой – за пирамидой из овощей и фруктов и готовил для гостей свежие соки. На завтрак пришла только Рэйчел и еще двое гостей. Все остальные, очевидно, еще спали. Рэйчел взяла себе миску гранолы и тарелку свежих фруктов. Она заказала кофе у бариста и вернулась за свой столик на балконе, откуда открывался вид на бассейн и пляж.

Пока Рэйчел ела, она посматривала на пару за столиком, сидевшую на той же террасе в некотором отдалении от нее.

В женщине она узнала фитнес-инфлюенсера Зои, которая на вечеринке пыталась сняться вместе с такими звездами, как Джонни Мейкон. Зои была одета в тренировочные легинсы и ярко-синий топ с вырезом «американка». У нее были длинные прямые осветленные волосы, заплетенные в высокий хвост.

С ней был ее парень с длинной челкой и очками в стиле Кларка Кента. Он снимал все, что делала Зои, с профессионализмом оператора, снимающего голливудский блокбастер. Он делал несколько дублей, прерывался, чтобы показать Зои отснятый материал, а затем советовался с ней, правильно ли выбран ракурс и нужно ли переснять кадр.

– Эрик, подойди поближе, – сказала ему Зои, посасывая ярко-фиолетовый фруктовый коктейль через полупрозрачную соломинку.

Рэйчел наблюдала, как Эрик подошел поближе, чтобы снять Зои крупным планом. Она сидела, потягивая коктейль через соломинку, а закончив, чмокнула губами и начала подробный рассказ о питательных веществах, содержащихся в коктейле, и об их позитивном влиянии на здоровье.

– Загляните в мой блог, чтобы узнать больше рецептов восстанавливающих коктейлей, – сказала она и упомянула о своем любимом блендере со специальным лезвием, которое помогает раскрыть насыщенный вкус свежих ингредиентов.

Рэйчел предположила, что Зои получала реферальное вознаграждение. Чад, маркетолог, сказал Рэйчел, что для многих инфлюенсеров это было обычной практикой. Именно так они превращали свои платформы в прибыльный маркетинговый бизнес.

Эрик снял с двух разных ракурсов, как Зои потягивает ярко-зеленый коктейль из кудрявой капусты и кислого яблока. Изначальное сомнение на лице Зои сменилось восторгом после глотка напитка.

– Боже мой, я никогда не думала, что пить капусту может быть так вкусно! – восторгалась она. – Капуста и рукола образуют перечно-сладкую комбинацию, а кислое яблоко и имбирь придают всему напитку чертовски приятный вкус.

– Когда ты подняла стакан, ракурс был не очень удачным, – заметил Эрик, когда она закончила говорить. – Нужно снять еще раз.

– Да ты издеваешься! – огрызнулась она.

Эрик знаком попросил официанта принести новый коктейль. Потом они сняли сцену заново. Рэйчел была впечатлена. К тому моменту, как они сняли видео, устроившее Зои, та умудрилась выпить, наверное, галлон овощного сока.[20]

Когда закончили снимать коктейли, Рэйчел решила, что они приступят к завтраку. Но вместо этого Зои надела поверх топа футболку из органического хлопка, нанесла свежую помаду другого оттенка и пересела за другой столик с видом на море, чтобы снять новое видео.

Пока ее парень подбирал нужный ракурс для съемки, она убрала волосы и расчесала их так, чтобы они свободно спадали на плечи, придавая ей расслабленный пляжный вид.

– Хорошо. Поехали, – сказал Эрик.

Зои откинулась на спинку стула, заложив руки за голову, и принялась щебетать о том, какой измотанной она себя чувствовала, пока не внесла несколько простых изменений в свой образ жизни.

– Вы должны ответственно относиться к своему питанию. Помните, что питание – это не только то, что вы едите или пьете. Это то, что вы делаете. Это любовь к себе. Не бойтесь влюбиться в себя.

Импровизированная фотосессия Зои за столом напомнила Рэйчел, что Пит просил ее присылать по утрам свежие материалы для аккаунта @runninggirlRach. И снова она забыла.

Рэйчел крупным планом сняла большой кусок арбуза на своей тарелке, а также стакан с водой, в котором плавала долька лимона. Опубликовав фотографии, Рэйчел проверила свою ленту и поразилась числу подписчиков @runninggirlRach, которое выросло до 41 000 человек. Она удвоила число своих подписчиков практически за одну ночь. Должно быть, это была та самая фотография, которую Джонни Мейкон выложил с Рэйчел на вечеринке. Рэйчел перешла в его профиль и увидела, что некоторые из его подписчиков спрашивали, не встречается ли он с @runninggirlRach.

«Просто хорошо провожу время с замечательной девушкой!» – ответил он.

Рэйчел поморщилась от двусмысленности написанного и убрала телефон, принимая из рук официанта заказанную ранее копию местной газеты. Полистала, но не нашла никаких новостей о том, что накануне в городском лесу было обнаружено тело. Ничего не было и об исчезновении Мэддисон Логан. Джо Мартинес не шутил, когда сказал ей, что пока не планирует раскрывать информацию о расследовании.

Большую часть вечеринки Рэйчел старалась побольше разузнать о Мэддисон. Инфлюенсеры на ее вопросы в основном пожимали плечами, а затем растворялись в толпе людей на танцполе. Рэйчел подозревала, что дело было не в ее расспросах. Просто инфлюенсеры проводили столько времени в своих телефонах, что почти вздрагивали и бежали в укрытие при малейшей угрозе прямого человеческого контакта.

Тем не менее Рэйчел узнала, что Джонни Мейкон был с Мэддисон в одном поде, куда входила @SerendipityZoe и еще несколько человек, которых она видела на конференции.

От термина «под инфлюенсеров» в памяти всплывал образ плывущих вместе дельфинов. Однако по описанию, которое дал ей Чад за прошедшим ужином, под больше напоминал стаю акул – уж слишком жестоким на деле был бизнес инфлюенсеров.

На вечеринке один из гостей упомянул, что некоторые из инфлюенсеров-путешественников остановились в кемпинге на пляже к северу от города. Рэйчел спросила, почему они не остановились в месте проведения конференции. Ведь это был роскошный курортный отель на берегу моря с бассейном-лагуной.

– Нельзя притворяться, что презираешь потребительство, а потом останавливаться в пятизвездочном отеле, – ответил он. – Они должны следовать своим брендам. Иначе в интернете их просто уничтожат.

Рэйчел задумалась над этим замечанием, глядя через террасу на столик в ресторане, где муж Зои из Instagram снимал ее монолог о том, почему каждый должен «перестать крутиться как белка в колесе, остановиться и найти время для общения со своим внутренним „я“ и близкими людьми».

– Мы можем прерваться ненадолго? – спросил Эрик у Зои после десятого дубля. – Мне нужно поесть. Умираю с голоду.

Не дожидаясь ответа, он под пристальным взглядом Зои направился к буфету за завтраком.

Рэйчел поднялась из-за стола и встала в очередь за Эриком у стойки для приготовления омлета. Повар тем временем разбил свежие яйца, взбил их и вылил на медную сковороду.

– Вы двое усердно работаете, – заметила Рэйчел.

– Будь на то моя воля, мы бы еще спали, – ответил он, сверяясь со своими фитнес-часами и давя зевок. – Зои настаивает, что нужно выкладывать свежий контент каждое утро. Она трудоголик и ненавидит проигрывать, особенно когда так много стоит на кону.

– А что стоит на кону?

– Победа в конкурсе Influencer Awards[21].

– Что такое Influencer Awards и как в нем победить? – спросила Рэйчел.

Эрик уставился на нее так, словно она с луны свалилась.

– Ты правда не знаешь?

– Правда.

– Тот, кто заработает больше всего подписчиков и больше всего вовлеченности во время «БаззКона», получит место в финале Influencer Awards в Нью-Йорке.

– И что в этом такого особенного? – спросила Рэйчел.

– В Нью-Йорке победитель получит маркетинговый контракт на пять миллионов долларов с крупной стриминговой компанией. Звучит достаточно солидно?

– Да, это большие деньги, – согласилась Рэйчел.

– Дело не только в деньгах. Кто бы ни победил, он станет мегаинфлюенсером. Речь идет о заработке в десятки миллионов долларов в год.

– Жаль, что я не узнала об этом раньше. Тогда бы я старательнее фотографировала свой завтрак, – сухо заметила Рэйчел.

– У Зои есть шанс обойти свою главную конкурентку. @JustMaddie ушла в тень после того, как все отвернулись от нее, узнав об измене с Джонни Мейконом. Она ничего не постила уже несколько дней. А недавно я услышал, что проблемы начались у Рени, девушки Джонни Мейкона. Если слухи окажутся правдивы, то Зои вырвется в лидеры, – объяснил Эрик, пока повар переворачивал омлет.

– А что случилось с Рени?

Эрик выглядел слегка смущенным, будто проговорился.

– Ходят слухи, что она перевела средства, собранные инвесторами для ее приложения о здоровом образе жизни, на частные банковские счета. Если об этом станет известно, то переговоры о производстве веб-сериала, которые она сейчас ведет, сорвутся. Это контракт на семизначную цифру.

Он замолчал, когда шеф-повар протянул ему тарелку с аккуратно сложенным грибным омлетом. По бокам сочился швейцарский сыр.

– Увидимся.

Эрик направился к столику, за которым сидела Зои.

– Чего она хотела? – прошипела Зои, стоило ему сесть за стол.

Рэйчел вышла из ресторана и побрела вдоль пляжа. Было еще слишком рано, чтобы искать какие-то другие зацепки. Она решила последовать совету Зои и пообщаться со своим внутренним «я», по крайней мере, пока люди не проснутся и она не сможет вернуться к работе.

Проведя на «БаззКоне» всего двенадцать часов, Рэйчел уже успела узнать, что исчезновение Мэддисон было выгодно многим людям. Если бы удалось уменьшить конкуренцию и избавиться от Мэддисон, у Зои, девушки Эрика, было бы больше шансов победить. Джонни Мейкон явно был зол. Он обвинил Мэддисон в предательстве.

Рэйчел боялась даже представить, что могла сделать его подружка Рени, которая, судя по всему, руководила какими-то финансовыми махинациями, чтобы наказать Мэддисон за то, что она переспала с ее парнем. Рэйчел не сомневалась, что найдутся и другие недовольные.

Мир инфлюенсеров был гиперконкурентным. Все казались друзьями. Они обнимались и целовали друг друга в щеки при личной встрече. Они рассказывали друг о друге в интернете. Но Рэйчел подозревала, что, если у них появится хоть малейший шанс вырваться вперед, они с радостью воткнут другому нож в спину.