Туннель закончился массивной железной дверью, усеянной бесчисленными царапинами и вмятинами. Я сильно постучал в дверь. В двери щелкнуло маленькое окошко, откуда на нас выпучилась жуткая морда кваза. Багровые глаза с немигающими вертикальными зрачками уставились на меня.

— За вход тридцать споранов с каждого! — прозвучало от украшенной шрамами и выбритыми пятнами квазьей морды, словно из глубины трясины.

Я протянул мешочек со споранами, полученный от Карабаса для задания. Охранник забрал нашу плату и на мгновение исчез за стальной стеной. Выжидательная тишина стала ощутимой, кваз, наверное, пересчитывал каждый споран, скрипя многочисленными клыками. Затем механизмы заработали, и дверь открылась. Впереди нас ждал тамбур с другой такой же дверью — брутальной и непреклонной.

В тамбуре было ненамного светлее, чем в туннеле. Здесь был еще один кваз, который указал нам на корзину для оружия. Мы, не говоря ни слова, сдали наши клевцы и винтовки. Затем кваз убрал корзину с оружием в незаметную нишу в стене и приступил к личному досмотру.

Второй кваз обыскал нас, его большие холодные пальцы быстро прошлись по нашим карманам, проверяя каждый уголок одежды. Его тяжелое дыхание, наполненное угрозой, заставило волосы встать дыбом на затылке. После того, как кваз ничего не нашел, он двинул массивное тело в сторону и открыл вторую дверь в потайное царство Тортуги, окутанное мраком и слухами.

— Проходите, — глухо сказал он, обнажив при этом страшную пасть, полную острейших клыков.

— На территории Тортуги любые дары не действуют! — ошарашил меня такой новостью кваз и захлопнул дверь, прежде чем я успел что-либо спросить.

Тортуга

Пройдя тамбур, мы вступили в прохладу большой подземной пещеры, которая была заполнена жизнью не меньше, чем любой переполненный базар над землей. Только валюта здесь была другая: информация, карты, способы выживания и, конечно же, услуги — без них здесь не обходилось. Огромная пещера, в которой как будто никогда не погасали светильники искусственного освещения, и не стихали разговоры, не принимала в свои объятия кого попало.

В центре подземного зала, словно самодовольное солнце в этой подземной галактике, располагалась барная стойка. За ней стоял бармен, огромный кваз, с лицом, как будто вырезанным из самой скалы. Его каменные мускулы играли под майкой при каждом движении, словно предупреждая, кто здесь хозяин.

Но самое дивное зрелище открывалось по краям пещеры, где в стенах были высечены три этажа, состоящие из множества нор с подобием стеклянных вставок или просто открытых проемов, где всё было обставлено для переговоров или краткосрочного отдыха. В этих каменных кабинках теснились рейдеры, собравшиеся в группы по интересам или просто случайные собеседники. От глухого бульканья пива до пронзительного крика радости — все звуки многолюдного базара были представлены здесь.

На первом этаже в свете мерцающих светильников рейдеры сидели за столами, раскладывая карты кластеров и бартерные товары. Непринужденно обсуждали новые слухи и старые легенды, посылали друг другу полушепотом загадочные предложения и напутствия, сверяли удачу и делали ставки. На втором этаже был участок для особых клиентов, середнячков. Если не знаешь пароля, лучше не лезь. И на самом верхнем этаже, куда разноголосый шум добирался с трудом, сидели большие акулы. Тишина, полумрак и спокойные лица.

Освещения лишь местами было достаточно, чтобы разглядеть лицо собеседника, и тени играли на стенах, придавая всему происходящему мистический налет. Между звуками разговоров проникала музыка — низкого качества, но высокой громкости, которую иногда прерывали вспышки смеха или взрывающиеся крики споров.

Мы подошли к барной стойке, за которой копошился бармен. Огромный кваз, словно вылепленный из той же породы, что и стены пещеры, он лишь усмехнулся, глядя на нас и протирая бокалы. Его взгляд говорил бескомпромиссно и ясно — здесь свои законы, и я один из них.

— Привет, мы ищем Штирлица, не знаешь где его найти? — спросил я.

Бармен медленно отодвинул бокал, наполненный красным пивом, и внимательно посмотрел на нас.

— Штирлиц, говоришь? Не каждый день сюда приходят такие, как вы, и спрашивают о таких, как он, — медленно произнес кваз, — для начала, чего желаете из напитков?

— А давай красного пивка! — встрял в диалог Мангуст, не успел я и слова сказать.

— Радио Стикс FM!

А ну-ка неси Калину на стол

А ну-ка неси Калину на стол

А ну-ка неси Калину на стол

Грибное глюко-пиво

Все говорят Калина зло

Все говорят Калина зло

Все говорят Калина зло

А я говорю, что справлюсь

ДиДжей

— Бывал я в Тортуге, веселое местечко, скажу я вам.

— Вообще организовал всю эту движуху в пещере Молчун и несколько трейсеров. Молчун, когда попал в Стикс на берегу реки, рядом с ним оказались муры. Они погнались за ним, он поплыл, они тоже поплыли за ним. Случайно заплыл в подводную пещеру. Это оказался стаб-тройник. Муры догнали его, но пока плыли, в оружие попала вода, и в пещере не смогли сразу стрелять. И дары их не действовали в пещере на Молчуна. А Молчун в прошлой жизни был мастером спорта по рукопашному бою. Он без проблем положил троих муров. Потом долго сидел в пещере, думал, что делать и куда он попал. Через некоторое время в пещеру вошли предприимчивые трейсеры, идущие в рейд на зараженных. Когда поняли, что у него уникальный дар Глушилка, то предложили ему сделать в пещере стаб Тортуга.

— Молчун — немой, поэтому ему дали имя Молчун. Его дар покрывает всю площадь пещеры. Теперь в Тортугу приходят заключать разные сделки, брать задания. Никто не знает с кем общается. Дар Ментат тоже не работает в Тортуге. Заправляют всем в тортуге Молчун и рейдер, крестивший его, Кабан. Молчун не может держать Глушилку вечно, поэтому всех пускают в пещеру на 6 часов в сутки. Никто под действием Глушилки не может использовать дары, могут только физическую силу, поэтому всех выгоняет вооруженная охрана, состоящая из квазов. Входная дверь в пещеру поставлена так, чтобы Глушилка работала перед входом. Те, кто дарами, типа карман, прячут оружие, роняют его перед дверью.

— Кабан, соучредитель Тортуги, по слухам имеет дар Погонщик, но он его почти не использует. Кабан проводит в Тортуге бои зараженных на специальной арене, отгороженной от посетителей стаба. Говорят, Кабан применяет свой дар только для того, чтобы довести зараженных в целости и сохранности до арены. На боях зараженных работает тотализатор, на котором главные иммунные Тортуги тоже хорошо зарабатывают.

— Стикс FM закончилось

— Хороший выбор, местный эксклюзивный напиток! — бармен ухмыльнулся, показывая нечто похожее на улыбку на квазьем лице.

— Из чего же оно сварено, если не секрет? — весело спросил Мангуст, опираясь локтями на стойку, стараясь казаться непринужденным.

— Этот напиток называется Калина. Он красный, но не потому что в нём ягодный сок. Его красота — это работа особых грибов. Они растут только в самых далеких углах туннелей, проходящих под Тортугой, некоторые их называют плодами боли.

— Грибы, говоришь? — невозмутимо спросил Мангуст.

— Да, но не такие простые. Их споры прячутся в самом туннельном воздухе. Они впитывают его историю, его боль. А потом, — бармен замолчал на мгновение, — потом они впитывают и твою историю, как только ты выпьешь Калину.

— И что, — подключилась Белка, — это пиво превращает тебя в часть пещеры?

Кваз медленно кивнул, и его узкие змеиные глаза стали неподвижными и ясными.

— Не просто в часть пещеры. В часть его души. Каждый глоток — это как взгляд на предыдущего пьяницу через бутылку. Ты видишь его боли и радости, ошибки и доблести — все, чему он учился и что забывал. Ну что, вы готовы к такому?

— Правду? Я подозреваю, что даже в этом месте, она носит маску. Но да, налей. Мы заслужили хоть кусочек истины! — важно ответил Мангуст, не спрашивая нас с Белкой, хотим ли мы увидеть такую правду.

Мы смотрели, как бармен наполнял бокал красным напитком, который бурлил, как живой. Капля этой волшебной жидкости упала на стойку, и тут же начала испаряться, оставляя на поверхности столешницы психоделический узор.

— Правда или ложь — решать вам, — кваз подал кружки с Калиной, — как и то, нужен ли вам Штирлиц.

С любопытством и сомнением, мы поднесли бокалы к губам, позволяя мифу этой пещеры стать частью нашей собственной легенды.

— Все-таки, где можно найти Штирлица? — спросил я бармена, сделав глоток странного напитка, пока он не начал действовать.

— А вон он идет, сейчас позову! — весело ответил кваз.

К нам подошел не такой мощный кваз, по сравнению с барменом.

— Мы от Карабаса, — начал я диалог с подошедшим Штирлицем.

— Не торопись, — остановил он меня, — пошли в кабинку отойдем.

Мы зашли в приватную кабинку в дальнем углу пещеры и закрыли двери.

— Мы из стаба Ракетный, в котором ты раньше работал. Не знаю, слышал ты про дар хамелеон или нет, но к нам в стаб повадились ходить подменные рейдеры с чужими лицами. А наш ментат способствует их проникновению в стаб. Карабас послал нас сюда, чтобы позвать тебя обратно работать ментатом в Ракетный, — сказал я, отпивая красное пиво из бокала.

— Калину пить не рекомендую, — прервал меня Штирлиц, — по глотку сделали, на первый раз хватит, она вызывает сильные глюки, не каждый может справиться с ее напором первый раз.

— А зачем тогда бармен наливает такой опасный коктейль новичкам? — возмутилась Белка.

— А у Кота, бармена нашего, такой прикол — наливать новичкам калину и затем смотреть, как их выгоняют из Тортуги, — ответил Штирлиц, — их выгоняют, они потом отходят и заново платят за вход. Тортуге дополнительный доход, новичкам наука на будущее.

После такого ответа от кваза мы тут же отодвинули от себя бокалы с опасным напитком.

— И насчет вашего предложения вернуться в Ракетный. Командир стаба дал согласие на мое возвращение? — посмотрел на нас Штирлиц.

— Не знаю, — ответил я, не ожидая такого вопроса.

— Полкан мужик принципиальный, без его согласия смысла срываться из Тортуги нет. Если с Полканом договоритесь, тогда возвращайтесь. Желающих работать в Тортуге хватает. Если я отсюда уволюсь, на мое место сразу найдется несколько квазов. Я не против помочь Карабасу, но только после официального одобрения от Полкана. Ладно, мне нужно идти работать. Сразу не уходите из Тортуги, посмотрите какие услуги здесь оказывают, точно для себя что-нибудь найдете нужное. Да, и кабинка эта за вами будет до закрытия Тортуги. Можете у Кота что-нибудь заказать выпить, перекусить, только без фанатизма, — Штирлиц положил на стол ключи от кабинки и вышел, оставив нас в замешательстве.

— Предлагаю сначала прошвырнуться по первому этажу, посмотреть, что здесь предлагают, чем торгуют, затем отобедать и двинуться обратно в Ракетный, — предложил я сокомандникам.

Отказа не последовало, и мы пошли смотреть местные достопримечательности.