Утром я проснулся в хостеле совсем без настроения. Рейд не удался, ничего не заработал, только добавилось ненужных приключений. Я лежал на кровати и смотрел в окно, не зная, чем себя занять. Вдруг в комнату залетел Быстрый.

— Здарова, эксперт по слагам, тебя Карабас вызывает.

— Зачем я ему сдался?

— Я не в курсе, но лучше не опаздывай.

— Когда?

— Прямо сейчас!

Недолго думая, я совсем без настроения, как зомби, поплелся к безопаснику. Ему то что могло от меня понадобиться?

Выйдя из хостела, я увидел Сойку, идущую мимо меня. Вот это поворот, разве такое возможно?

— Сойка! — закричал я ей вслед.

Но Сойка продолжала идти, не обращая никакого внимания на мои крики. Тогда я догнал ее.

— Сойка, не узнаешь? — спросил я девушку.

На что она посмотрела на меня таким взглядом, как будто видела перед собой незнакомца.

— Нет, а вы кто? — спросила она с неподдельным выражением удивления на лице.

— Лис, помнишь я тебя подвозил до Химзавода?

— Нет, не знаю я ни про какой Химзавод.

— Да как не знаешь? За нами еще тогда сектанты погнались.

— Молодой человек, я не понимаю, о чем вы говорите!

В это время мимо пробегал Быстрый и увидел меня.

— Лис, что случилось? — поинтересовался он.

— Да знакомую старую встретил, а она меня не узнает.

— Успокойся, такое часто бывает в Улье. Двойники попадают в Улей с параллельных реальностей. Ты разве методу по Стикусу не читал? В Стиксе может быть несколько двойников одного человека, и они ничего не будут знать друг о друге.

Теперь я вспомнил о такой особенности Стикса, как мульти вселенная.

— Девушка, извините, обознался! — извинился я перед двойником Сойки.

Она молча пошла дальше.

— Лис, давай уже приходи в себя! — подбодрил меня Быстрый и пулей убежал.

Действительно, пора уже собраться и жить дальше. Стиксу только дай шанс потролить. И я пошел к безопаснику, уже окончательно проснувшись и взбодрившись.

— Наслышан о твоих приключениях. Наука будет на будущее, что не надо с первым встречным идти в рейд. — поприветствовал меня Карабас.

— А как же пропускная система стаба, ментата же прошел Кощей? — я не хотел сразу признавать свою неправоту.

— Ментат спрашивает общие вопросы, затрагивающие безопасность стаба. Он только определяет правдивость ответов на конкретные вопросы. Что на уме у проверяемого он не определяет.

— Но меня втянули в работу на муров.

— Человек, выполняющий задание кого-либо может и не знать, кто конечный заказчик. Ментат может спросить, есть ли у рейдера какие-либо задания от муров, внешников, сектантов. Получит ответ нет, определит, что нет. Кощею могли сделать заказ через прокладку, например. Кощей же не ментат. Получил наводку, поехал выполнять.

— Да я уже понял, что не все так однозначно в Стиксе, даже с существованием даров.

— В общем есть у меня задание для тебя, все равно без работы сейчас. На задание поедешь с проверенным квазом, и ты его уже знаешь. Он из команды Бурана.

— Кайман?

— Да. Вам нужно проследить за одной машиной, которая сегодня до обеда выезжает из стаба в Северск. Пассажиры машины не должны увидеть, что вы за ними следите. Если в Северске что-то произойдет — не вмешиваться ни в коем случае, даже если с летальным исходом. За работу получишь 30 споранов, если опять никуда не понесет тебя и обратно вернешься.

— А почему так мало?

— А задание то какое? Уехать-приехать, все, без самодеятельности. Машину тебе дадут, заправят.

— Можно поподробнее?

— Нельзя! Едете за машиной со свежаками, еще более зелеными, чем ты. Смотрите, что произойдет в Северске, уезжаете так же незамеченными, докладываете мне по прибытии.

— То есть может произойти уничтожение машины свежаков, а нам не вмешиваться?

— Много знать хочешь, Лис. В Стиксе и так люди долго не живут. Если так пошло с самого начала, то значит дальше Улей не пожалеет.

В кабинет безопасника вдруг зашел Кайман.

— Кайман уже проинструктирован, можете идти, — сказал Карабас, — Кайман останься, Лис подожди за дверью.

Вроде бы только настроение начало улучшаться, как Стикс подкинул очередную задачку. В коридоре штаба я ждал не долго. Через пять минут Кайман вышел от Карабаса, и мы пошли собираться в дорогу.

— Кайман, может ты мне расскажешь, что вообще происходит?

— За месяц уже две машины со свежаками уезжают и не возвращаются. Нам нужно узнать причину этих исчезновений. Стаб не может всем запрещать выезжать за его пределы, даже свежакам. Но можно устранить причину этих исчезновений.

В этот раз нам досталась какая-то наглухо тонированная Нива, которая не должна была привлекать внимание. Водителем назначили меня. Кваз расположился на заднем диване, заняв там все пространство.

Мы загрузились в Ниву и ждали наших подопечных у выезда из стаба. Через минут двадцать из ворот выехала десятка и поехала в сторону Северска. Я поехал за ней, соблюдая дистанцию. Сегодня Кайман был молчалив, не рассказывал об обитателях Улья, вообще ничего не говорил. Знал, наверное, больше меня о предстоящей операции что-то нехорошее.

В молчании до Северска ехали казалось целую вечность. Но вот наконец показались знакомые дома. Десятка заехала за дома.

Опять я оказался в этом музей апокалипсиса. Дома стояли прямо и непоколебимо, но лишь на первый взгляд. Большинство из них были разбиты и разложены временем, холодным ветром и прихотями Стикса.

Улицы города превратились в кладбища забытых транспортных средств. Автомобили стояли почти на каждом углу, покрытые пылью и зарослями сухих растений. Осколки стекла на дороге свидетельствовали о прошлых столкновениях, возможно, последствиях беспорядков и борьбы за выживание.

Город был полностью погружен в безмолвие, лишенный звуков городской суеты. Лишь скрип металла или свист ветра проникали через разбитые окна, напоминая о том, что раньше на этих улицах была очень живая и непредсказуемая жизнь.

Мы проезжали мимо пустых площадей, рыскали меж зияющих черных проемов разрушенных зданий. Пока я внимательно осматривал проплывающие мимо водительского окна Нивы разрушенные дома, Кайман в это время сфокусировался на деталях — следах шин на дороге, пятнах от недавнего выхлопа, на любых малейших признаках проехавшей недавно машины.

Ветер заметал следы шин на улицах, оставляя за собой лишь едва заметные обрывки их присутствия. Вдруг на дороге появился длинный, еще не заметенный дорожной пылью, участок со свежими следами от протектора, явно нетяжелого внедорожника.

— Лис, тормози, видишь следы от протектора? Пошли пешком! — оживился Кайман.

Мы осторожно двинулись между серыми домами города, озираясь по сторонам.

— Давай в ту пятиэтажку заглянем! — показал рукой кваз в сторону неплохо сохранившейся пятиэтажки.

Мы тихо подошли к пятиэтажке, зашли в подъезд, ржавая железная дверь была нараспашку.