— Рота подъем! Через 15 минут жду тебя в столовой на первом этаже! — меня разбудил громкий голос Гренадера.

Сон вмиг как рукой сняло, и я заморгал, пытаясь прогнать призрачные образы из головы.

Встаю с кровати, каждый сустав протестует, каждая мышца напоминает о вчерашнем напряженном дне. Я напрягаюсь и тянусь к стальной полке, где мои вещи. Проходя через узкий коридор, выложенный бетонными плитами, я слышу, как где-то в углу поскрипывает дверь, словно жалуясь на свой долгий стаж в этом мире Улья.

Добравшись до общего санузла, я нахожу свободный умывальник — утренний оазис среди лаконичной базы стронгов. Холодная вода ударяет по лицу, как шквал новых надежд и решимостей. В зеркале на меня смотрит тот же человек, что и вчера, глаза еще полны непоколебимости и силы. Жажду чего-то большего, жажду жизни, которую Улей так неохотно отпускает.

Сбрив небрежно отросшую щетину, причесав волосы в некое подобие порядка, я направляюсь вниз, по железной лестнице, которая ведет в столовую. Металлический запах из вентиляционных отверстий смешивается с ароматом свежеприготовленной каши и жареного мяса. Удивительно, насколько простые вещи кажутся вкусными в условиях выживания.

Столовая была примером лаконичного порядка — длинные, грубо сколоченные столы и скамьи, выстроившиеся в ряд. У стен — стальные шкафы с запасами продуктов. Я подхожу к раздаче, металлический поднос холоден и тяжел в моих руках. Женщина в фартуке смотрит на меня с хмурой снисходительностью и наделяет порцией каши, куском черствого хлеба и залитым маслом тушеного мяса.

Замечая мой взволнованный взгляд, она ухмыляется, как будто знает не одну тайну о том, как Стикс изматывает души. Ешь, пока горячо! — бросает она мне, прежде чем отвлечься на следующего голодного рейдера.

Я поворачиваюсь с полным подносом в руках, и нахожу того, кто меня разбудил. Гренадер сидит у стены. Он кивает на противоположную сторону скамьи, давая понять, что я могу присоединиться. От его недавнего сна ни следа — его глаза внимательны и пронзительно холодны.

— По поводу добытой тобой информации, — без предисловий начинает Гренадер, — все гаджеты передали яйцеголовым, они пока занимаются ее извлечением. Пока они не скажут, что там есть, что с тобой делать еще не решено Волкодавом. Поэтому будешь работать на благо стаба, отрабатывать утраченное имущество. Сейчас идешь на склад, там тебе выдадут снаряжение и объяснят, что от тебя требуется.

— А если откажусь?

— Если откажешься, тогда будешь сидеть в обезьяннике, как пособник муров, ожидать своей участи. Но ты там будешь не один. Поймали муровского засланца, который успел опустить мост через ров, чтобы впустить своих дружков. У него дар Хамелеон — он изменяет черты лица на того, кого увидит. Плюс гипноз, после использования которого, человек, чье лицо скопировано, не помнит лица Хамелеона. Так что выбор у тебя невелик.

— Умеешь ты убеждать, Гренадер!

— Думать надо было, когда на авантюру соглашался. Так понимаю выбираешь первый вариант?

— Конечно. Что надо делать?

— Подойдешь на склад, там тебя Зима просветит.

— Ладно, я пошел, доедай и пулей на склад.

Я погрузился в процесс поедания сытного завтрака. Еда на вкус была не как в баре Бардака, но лучше обычной столовской. Что мне предстояло делать? Я даже думать об этом не хотел, надеялся, что не выгребание отхожей ямы или что-то подобное. Плотно позавтракав, я пошел на склад. На базе стронгов все двери имели таблички с надписями о назначении помещений, заблудиться было не реально.

Вчера я думал, что мне послышалось какое-то бормотание в коридоре. Но это было не так. На пустой площади между двумя помещениями, залитая мрачным освещением, была установлена железная клетка-обезьянник.

Я подошел к железной клетке и мои глаза встретились со взглядом человека, прикованного к стулу. На его лице была маска Джейсона, придающая ему мистическую и пугающую внешность. Я услышал его бормотание, но слова были неясны и неразборчивы. Однако, его взгляд был гипнотическим, словно он пытался хватать меня за душу своими глазами.

Моя рука автоматически потянулась к закрытой двери клетки, но я сдержал себя. Я подозревал, что этот человек — не простой пленник. Он обладал чем-то необычным и опасным. Его способность направлять свою волю на других, использовать свой взгляд и звуки, чтобы гипнотизировать — это было нечто, что могло сокрушить врагов и привести к пагубным последствиям.

Человек продолжал бормотать и делать странные движения головой. Я почувствовал, как его бормотание начало оказывать на меня давление, проникая в мое подсознание. Я боролся с этим влиянием, сосредоточивая свою собственную волю. Он пытался привлечь мое внимание, чтобы я освободил его, но я понимал, что это может привести к непредсказуемым и разрушительным последствиям.

Сквозь маску я видел его глаза, которые сверкали странным светом. Они были заполнены тайной и силой, способной проникнуть в самые глубины души. Но я отрицал его воздействие, сжимая зубы и сопротивляясь.

Я выдержал эту силу, стоя перед клеткой, смотря на этого загадочного и опасного человека в маске, повернулся в сторону нужной мне двери и отошел от клетки. Я мотнул головой, как бы скидывая это наваждение, и пошел дальше.

Склад находился в конце коридора. Я постучал в железную дверь. Мне открыл дородный бородатый дядька.

— Я от Гренадера, свежак Лис. — представился я.

— Зима — кладовщик! — представился бородач.

— Заходи, Лис. Так понимаю к моему соседу в обезьяннике не захотел присоединиться?

— Опасный тип твой сосед. Сидит в маске, к стулу прикован, бормочет что-то, глазами сверкает, аж страшно становится.

— Это Циркач. Первый раз иммунного с таким даром встретили в Улье. Волкодав не хочет Циркача уничтожать. Хочет изучить его дар поглубже. Вроде и говорит он ментату всю правду, но скорее всего сам не знает всех возможностей своего дара. Нужны добровольцы, чтобы раскрыть дар Хамелеон. Отдыхает наш гость пока Волкодав добровольцев ищет.

Я окинул взглядом склад стронгов и был поражен огромным разнообразием оружия. Здесь было все — от старых надежных Макаровых и автоматов Калашникова до современных боевых штурмовых винтовок. Ближний бой был представлен самыми разными ножами, мачете и топорами. Если ты предпочитаешь незаметность, тогда тебя порадует выбор снайперских винтовок, оптических прицелов и глушителей.

Но оружие было только началом. Я увидел стеллажи, заваленные боеприпасами в металлических ящиках. Здесь было все необходимое. Какие-то биоплазменные трофейные гранаты внешников, взрывчатка, обычные гранаты и прочее. Все это лежало здесь, готовое дать преимущество в битве.

На складе было все, чтобы выжить в Улье. Защитные костюмы, бронежилеты, шлемы, запасные фильтры для газовых масок. Можно было выбирать между огромным ассортиментом тактических сумок, рюкзаков и поясных сумок, чтобы вместить все необходимое снаряжение.

Но все это многообразие было не для меня.

— Держи — фонарик налобный, кирка! — бодрым тоном протянул мне инвентарь Зима.

— Рудокопом меня снаряжаешь?

— Не моя идея, Лис. Иди за мной.

Зима провел меня за стеллажи, где была очередная железная дверь. Открыл ее, пропуская меня вперед.

— Иди вперед, там тебя проинструктируют, удачи! — дверь захлопнулась, и я оказался в темном туннеле.