Заводь Старых Волков не являлась самым гостеприимным местом. Даже сам мир Гриндо, преддверием которого она была, более безопасен, но в этом и есть плюс. Чем больше опасных тварей, тем больше возможностей. С недавних пор меня не пугали трудности выживания в системе, и, пожалуй, не только в ней, а вообще выживания. Если не получается победить сходу, всегда можно отступить и вернуться потом, уже с опытом и нужными средствами.

Я вернулся в эту заводь без какой-либо человеческой компании, Криста просилась, но я её не взял, кроме того, соврал куда пошёл. Заводь клана Максимум. Уж поверила или нет, не знаю, да и без разницы мне.

После бесславного обнуления Корсака, она попыталась устроить мне моральную взбучку, я игнорировал нападки, а когда надоело выслушивать, предложил ей валить к своему любовнику. Обиделась, ушла в комнату, а через час вернулась как ни в чём не бывало, ласковая, податливая.

Некоторые женщины не могут контролировать свою природу, нужно по истерить, по выносить мозг, даже если на кону провал операции. Видимо, пообщалась с начальством, и те вставили ей мозги на место. А я что? Я остаюсь самим собой. Тот же Коллекционер позднее признал мою правоту, потому что интерес к моей персоне возрос.

Уж не знаю, что послужило причиной, не слив Корсака, это точно. Увидели какие-то навыки, не смогли пробить меня ментально, или я доказал свою непричастность к порочащим честь организациям? Если и были какие-то подозрения в связях с Коллекционером и Ко, то я своим поведением их развеял. Здесь не только мои догадки, сам работодатель намекал, но в то же время просил больше никого из релокантов не сливать, без особой необходимости. Я и не собирался.

Скорее всего, Криста не поверила моим словам о заводи Максимум и кто-то сейчас за мной следит. Внимания я не чувствовал, но это ещё ни о чём не говорило, навыков великое множество. Не удивлюсь, если тот самый наблюдатель подглядывает за моими действиями из ближайших зарослей, здесь даже на навыки Дарти, полагаться нельзя.

Но у меня есть кое-что другое — Взор Гора и Чутьё, просто волшебное сочетание. Я провёл испытание дома, когда Криста спала, результат превзошёл все ожидания. Я наконец увидел соседние участки, все в лесу, в нескольких сотнях метров, от моих владений. Два ближайших коттеджа в данный момент пустовали, а вот в дальнем проживала любвеобильная парочка. Своими постоянными шлёп-шлёп, всю округу мне подсвечивали.

Мой дом и правда оказался крайним, это подтвердили лёжки гномов, я насчитал пять гнёзд, в отдалении по периметру, на примерно одинаковом расстоянии друг от друга. Ребятки вовсе не дрыхли, блюли мой покой, и свои интересы, разумеется. Посторонних, я не обнаружил, имелось зверьё, зайцы, лисы и без птиц не обошлось.

В общем, симбиоз получился просто шикарным, с таким ни разведчики, ни дроны не нужны, сегодня я собирался применить его по назначению.

Оказавшись за последним проверенным вместе с Цезарио небоскрёбом, я выпустил Дарти. Последовал ритуал приёма пищи, порадовал его поросёнком, затем отправил на свободный выгул. Далеко пет не отходил, так что особо переживать нет смысла.

Закинулся алхимией, а затем и двумя блюдами собственного производства. Никогда я не привыкну к этому ощущению, хотя пользовался всего третий раз.

Мир тут же предстал в новых красках, растительность двигалась, создавая слабый шум, а он подсвечивал для меня всю округу. Первыми я увидел зловредных мартышек в малом количестве, обдирали молодые побеги. Немного дальше, примерно в двухстах метрах от меня, твари, похожие на крупных кабанов, устроили лежбище, что сочеталось и пастбищем. К ним подбирался хорошо знакомая фигура, четыре лапы, хвост, я усмехнулся, узнав Дарти.

У меня, точнее, моего мозга не хватало мощностей, чтобы охватить всю округу. Он сам себя защищал, обрубая излишнюю информацию, на определённом расстоянии. Метраж ещё предстояло высчитать, картинка на недоступном для меня расстоянии сливалась в сплошной серый фон. Я решил помочь несчастному мозгу и выбрал одно, узкое направление. Представив себя в центре гигантского торта, сконцентрировался, стараясь отсечь основную часть, и у меня получилось.

Начинаясь с узкой полоски, луч постепенно расширялся. Я подмечал происходящее от исходной точки до ближайшего небоскрёба, между нами стояло несколько деревьев, разной высоты и возраста.

До здания метров, наверное, триста, внутри него и дальше что-то происходило, я не заглядывал слишком далеко. Пока хватало этого отрезка.

Почему меня это заинтересовало? Да потому что одно дерево не было настоящим, пожалуй, слишком живое для истукана, который может двигаться только под действием ветра. Отметив для себя опасное место, я развернулся, уставившись на небоскрёб, в котором слился Цезарио. Огромен, что в ширину, что в высоту, первые этажи казались пустыми, но здесь не всё однозначно. Я не мог увидеть, что происходит за десятком перегородок.

Ну, прогуляемся по зданию, — я поменял режим восприятия с луча на обзор по периметру, не более двадцати метров во все стороны.

Задача не из простых, мне ещё многому нужно учиться, чем я в принципе и занимался. В полевых условиях самый лучший вариант обучения.

Оказавшись внутри, перешагнул через костяк неведомой твари, давно лежит и вонять уже перестал. Над головой, примерно двумя этажами выше, пробежала мартышка, мелкие лапки издавали еле слышные звуки, мне этого хватало.

Так вот кем наш дружок питается⁈ Бедные бестолковые обезьяны, их тут жрут, а они всё равно лезут. А где же сам хозяин здания?

Пройдя дальше по захламлённому коридору, нашёл лестничный марш, поднялся на второй этаж. В прошлый раз мы нарвались с другой стороны здания, но это ещё ничего не значит, тварь шустрая, учует, прибежит. Я уже видел, на что она способна, двигается на пределе моего восприятия, атакует молниеносно, а если умеет маскироваться, то это полная жопа.

Пока двигался по второму этажу, много что увидел, услышал, в основном ненужное, обезьяны, птицы, какие-то грызуны. Оказалось, мартышки здесь довольно частые гости. Я был под отводом глаз, так что вредные тварюшки не замечали. Потратив с десяток минут, добрался до места встречи с тварью, что интересно, скелетов кошачьих хищников не было, только следы крови и других выделений.

Неужели с костями жрёт? Хотя мало ли здесь тварей бродит, может, слизни какие приползали, — размышляя, я не забывал следить за обстановкой, так и добрался до лестничного марша.

Поднялся на третий этаж, прошёл тот же самый путь, затем был четвёртый и пятый. На шестом этаже пришлось обновить большую часть бафоф, в том числе и Взор с Чутьём.

Я уже начал подумывать, что морока слили, или свалил на другую поляну, как сверху донёсся обезьяний визг, я мигом поймал картинку. Двумя этажами выше пронеслась хорошо знакомая чёрная тень, длинные когтистые лапы хватали несчастных мартышек, ломая хребты на ходу. Тушки падали на пол, а тварь хватала новые жертвы, охота продлилась не более десяти секунд. Мартышки закончились, морок принялся собирать их в кучу. Всё делалось быстро, тварь просто не умела двигаться по-другому.

Мне было интересно, как этот моб питается, пасти-то нет, просто голый череп без каких-либо отверстий. Всё оказалось просто, это была иллюзия, а может энергетическая маска. Будь я ближе, сказал бы точнее. А истинное зрение показало, как тварь отрывает конечности жертв и запихивает их будто бы в пустоту. Но нет же, я отчётливо слышу хруст костей и чавканье.

Морок ел быстро и жадно и как у всех тварей, пища словно в бездонную пропасть проваливалась, почти два десятка мартышек за короткий промежуток времени. Когда монстр закончил приём пищи, я постучал по стене. Реакция последовала мгновенно, морок пулей сорвался с места. Несколько сотен метров по своему этажу и столько же, по-моему, за какие-то секунды. Я едва барьер успел выставить, он его с лёгкостью расколол.

Стоять! — тварь замедлилась, я чувствовал, с какой неохотой морок сопротивлялся моему навыку. Тьма на месте его конечностей начала сгущаться.

Тёмный Морок Уровень 155

— Да ты как на дрожжах растёшь, дружище! Три уровня всего за несколько дней, секретом не поделишься? — несмотря на подавляющий навык, тварь приближалась. — Да шучу, шучу, вот тебе ещё мясца на вырост.

Между нами образовалась гора свиных туш, десять отборных хряков, каждый не меньше трёхсот килограмм. Морок не соблазнился на угощение, продолжал медленно двигаться ко мне.

— Ладно, развлекайся, расти большим и толстым, ты мне скоро пригодишься, — я открыл портал и вышел из здания у соседнего небоскрёба.

Морок лишь часть сегодняшней программы, причём малая. В планах было прогуляться как можно дальше или глубже, без разницы. Глянул на подозрительное дерево, а его там не оказалось, осматриваясь по сторонам, я нервно усмехнулся.

Куда же ты ушло, дерево⁈ А это ещё кто?

Я сконцентрировал внимание на оконном проёме, расстояние не сказать, что близкое, обычным зрением точно не увидишь, тем более проём частично скрыт зарослями. Человек. Ошибки быть не могло, сидел в дальнем углу помещения за кучей какого-то мусора. Он не двигался, голова направлена в мою сторону, нас разделяло приличное расстояние не меньше четверти километра. Скорее всего, потому он и вёл себя спокойно. Я не должен его видеть.

Мне вдруг вспомнился Коллекционер, первая наша встреча, он тоже не должен был меня видеть, однако срисовал и даже поздоровался.

Голова человека дёрнулась, сменил угол обзора, я понял, что он смотрит куда-то, влево от меня. Я повернулся и неспешно двинулся к ближайшему зданию, за спиной что-то происходило.

Заходя в проём, я раскинул взор по периметру и едва не сорвался с места, ко мне приближалось дерево. Расстояние между нами давало пространство для манёвра, потому и смог сдержаться.

Разумеется, это было не дерево, а какая-то разновидность друды, или мутант. Когда стоит неподвижно, от сухостоя не отличишь, нижние лапы складывает вместе, верхние раскинуты сухими ветвями. Тварь потеряла ко мне интерес, стоило оказаться внутри здания.

Я не стал сливать странного моба, куда больший интерес вызывал преследователь. Если изначально его можно было принять за обычного игрока, который пришёл сюда за ресурсами или поохотиться на тварей, то теперь стало ясно, что он по мою душу. Игрок сменил позицию, в данный момент он засел в зарослях недалеко от здания.

Как ты меня находишь? — я прошёлся до лестничного марша, на ходу закинувшись пилюлей Чистого следа.

Вообще, моя обувь отсекала большинство поисковых навыков, но алхимия лишней точно не будет. Я решил спуститься в подвал, он здесь был глубоким, Взор показывал пять этажей, разветвлённая система тоннелей. То что нужно, преследователя с толку сбить и заняться, наконец, тем, зачем сюда явился.

Спустился на минус второй этаж, пожиратели в этой части заводи не выживают, зато полно других опасных тварей. Те же друды с мороками, не уверен, что последние охотятся по подвалам, переходящим в тоннели. Они вообще какие-то странные, по небоскрёбам сидят. Но тут есть шустрые высокоуровневые пауки, читал о них на форуме, но пока что не встречал.

Некоторые говорят, эти твари ничем не уступают морокам… Вот тебе и ответ, почему их нет под землёй, охотничьи угодья поделены. Друды на поверхности, мороки по зданиям, а в подземельях сам системный чёрт ногу сломит.

Преследователь не торопился приближаться, правда засел уже в моём здании. Я какое-то время наблюдал за его действиями, одновременно удаляясь по коридору. Игрок решился спуститься за мной, возможно, поисковый навык не давал нормального обзора, или просто не хотел терять из вида.

Давай, парень, дерзай, я хоть на ник твой посмотрю, — во мне проснулся азарт.

Я хотел сорваться с места, устроить небольшую пробежку по лабиринтам тоннелей, запутать следы, и вообще проверить, на что способен игрок. Но на горизонте, вернее, на поверхности, появился новый персонаж, и вовсе не тварь. Стройная фигура, даже за женщину сначала принял, оказался эльф, характерное строение ушей выдавало свою принадлежность.

Так-так, уже интереснее… Ты за мной следишь? Или за этим?

Между тем первый преследователь спустился на минус первый этаж, эльф последовал за ним. Я всё-таки пробежался по коридору до поворота, там нашёлся лестничный марш, на площадке между этажами на меня налетела виверра. Тварь решила, что сидит в засаде, и атаковала, стоило мне с ней поравняться. Ударилась в выставленный барьер, я не стал мудрить, пристрелил её из пистолета, два выстрела, два глаза.

Спустился на минус третий и тут меня ожидал новый сюрприз, нет, не рядом, этажом ниже засветилась зелёная сигнатура игрока. Он был неподвижен, рядом с ним никто не шумел, не шевелился, потому я не мог разглядеть его истинным зрением. Но здесь всё решается просто.

Я поднял с пола бетонный обломок и с силой швырнул его обратно, раздался треск, осколки разлетелись в разные стороны, тут же появилась картинка сети тоннелей. Сначала в глаза бросилась сцена короткого боя, происходящего двумя этажами выше. Эльф обнулил человека, на этаже ниже тоже было интересно, никакого боя, игрок встрепенулся, ожидая какого-нибудь подвоха.

Чёртов коротышка, это же гном! — я его узнал.

Кощей:

*Какого хрена ты здесь делаешь?

Каменный Молот:

*Оу, ты меня видишь, что ли?

Кощей:

*Я вижу мелкого бородатого шпиона!

Каменный Молот:

*Попрошу без оскорблений. Что я сейчас сделал?

Гном почесал нос.

Кощей:

*Картофелину на морде потрогал. Ты по делу, или просто гуляешь?

Каменный Молот:

*По делу, по делу. Когда это гномы просто так шарахались? Мы народ занятой!

Кощей:

*Ушастый с тобой?

Гном не стоял на месте, пробежался по коридору, нашёл лестничный марш и теперь поднимался ко мне.

Каменный Молот:

*Что за ушастый, ты про эльфов? Я честный гном, и с поганью дел не имею! Погоди-ка, они тоже здесь?

Когда знакомец предстал передо мной, я приложил палец к губам, а затем потыкал им в потолок, Молот понятливо кивнул.

Кощей:

*Он только что слил игрока человека, значит, красный. Жди здесь, я разберусь.

Гном хотел пойти со мной, я отрицательно покачал головой и пошёл по ступеням наверх.

— Дарти, — негромко позвал пета.

Я знал, что он услышит, или скорее учует мой зов, а вот реакция ушастого стала для меня сюрпризом. Он тоже что-то услышал, метнулся по коридору назад, мне пришлось переходить на бег. Я не совсем понимал, почему бы эльфу не уйти порталом, но предпочитал глубоко не задумываться, во время боя это вредно.

Наверху добавился ещё один участник, Дарти меня услышал и уже спешил навстречу. Ушастый слишком увлёкся слежкой за мной и не успел толком среагировать. Пет налетел в своей обычной манере, с протяжным рыком порвал спину эльфу, тот с криком боли отпрыгнул в сторону и бросил что-то на пол, а сам коснулся стены, открывая портал. Я видел всё это глазами и истинным зрением, уже заскочив на этаж, тупо не успевал ничего сделать.

— Дарти! — я выставил барьер и в этот момент грохнул взрыв.

Всё оказалось не так плохо, может, чуть сильнее противопехотной гранаты. Осколки отскочили от барьера. Пет уже имел дело с человеческим оружием, не подставился. Да и что ему будет от обычной гранаты?

А вот ушастому не повезло, умер так и не успев забраться в спасительный портал, я только ник успел срисовать Белый Орёл. Труп испарился, оставив после себя системный контейнер. Ко мне подбежал пет, морда в крови, правая лапа посечена осколками, но выглядел бодрячком, значит, раны поверхностные.

— Молодец, — похвалив боевого товарища, я подобрал контейнер и заглянул в открытый портал. — Стой, не видишь, что ли? Энергетический барьер, — пет остановился.

В общем-то, опасения были напрасными, между аркой и защитным полем клан-холла, имелось свободное пространство в пару метров, но там могли быть какие-нибудь датчики.

Что мы имеем? Клан-холл Эллейн в заводи Старых Волков, а хозяева знают?

Я пока не знал, пригодится мне лазейка к чужому дому, или нет, но портальный артефакт всё-таки закинул. Дарти в тому времени решил не терять времени даром, взялся умываться.

Каменный Молот:

*Ты там не слился?

А то ты не знаешь⁈ — хмыкнул я.

Кощей:

*Пара минут, спущусь. А ты пока придумывай правдоподобную историю, почему за мной следил.