Глава сорок первая

МАЙЯ

Она перекатилась на бок, не до конца понимая, что произошло. Мгновение назад она стояла, а в следующее… Она могла бы поклясться, что был взрыв. Она знала, что стояла прямо перед королем, глядя на его глупое, самодовольное лицо, а потом…

Куда делись воспоминания об остальном?

И она что, лежит?

Майя вытянула пальцы, пока не открывая глаз. Она лежала на чем-то похожем на кровать. Но сначала ее пальцы нащупали колючие простыни, а затем — жесткий матрас под собой. Ее рука соскользнула с края матраса и повисла в пустоте, так что, по крайней мере, она была приподнята над землей.

Что-то случилось? Она попыталась моргнуть, но в глазах был песок, мешавший ей открыть их. При каждом моргании казалось, будто под веками скрипит стекло. И все же она заставила себя посмотреть на окружающий мир. Хотя из-за слез все казалось размытым, она смогла разглядеть, что находится в тюремной камере.

Дерьмо.

Что-то произошло, и она все это время была без сознания. Медленно дыша, она заметила еще несколько фигур в стороне комнаты. Еще койки, может быть?

Зашипев, она заставила себя сесть. Если она хотя бы выпрямится, то сможет убедить свое тело избавиться от этого неправильного чувства, из-за которого сердце замирало в груди, а дышать было тяжело. В этом было что-то… не совсем правильное.

Мир накренился набок, но она не была ранена. Она не чувствовала никаких ран. Может, ее плечи и спина немного затекли, но только из-за того, что она спала на неудобной койке. Но то, как все искажалось и кренилось в сторону, заставляло думать только об одном: ей что-то дали.

Какая-то магия или лекарство усыпили ее.

Майя попыталась дотянуться до своей магии. Как и говорил Рагнар, она это могла. Он утверждал, что она может использовать его магию, и если это так, то, возможно, этот белый свет внутри нее подскажет, что не так.

Она не была уверена, что когда-нибудь сможет исцелять так же, как он. В ней просто не было для этого достаточно магии, но она чувствовала, что по крайней мере сможет определить, в чем проблема. Поэтому она попыталась сосредоточиться на ощущении его магии. На этой ледяной воде, стекавшей с ее головы на плечи, а затем скользившей вниз по позвоночнику, прокладывая себе путь сквозь нее.

И тут она поклялась бы, что увидела это. Яд, который пробирался через все ее тело. Он был в ее желудке, в ее венах, струился по ее истощенному телу, пытаясь заставить ее снова уснуть.

Значит, ей что-то дали. Она не знала, что именно. Но в горле ощущался какой-то осадок, что могло означать только одно: ей влили это в рот, пока она была без сознания.

Воспоминания начали возвращаться. Взрыв, звуки кричащих и плачущих людей, стоны троллей где-то слишком далеко позади нее. А затем ощущение того, как кто-то схватил ее за переднюю часть платья и ударил головой о каменные ступени, ведущие к трону, на котором восседал король.

Неужели это все дело рук короля? Несомненно, это так.

Тем не менее, она позволила магии раскаленным добела потоком растечься по всему ее телу. Она выжгла остатки наркотика, обосновавшегося там, где ему были не рады, и внезапно мир обрел устойчивость. Теперь она могла гораздо лучше разглядеть то, что находилось прямо перед ней.

Койки с отброшенными в сторону одеялами, словно два человека довольно быстро встали и затем… ушли. Она посмотрела направо и увидела дверь с маленькой решеткой вместо окна. Скорее всего, это был вход в камеру, учитывая, что охранникам нужно было заглядывать внутрь, чтобы убедиться, живы ли пленники. Слева от нее была еще одна дверь. Но в ней решетки не было.

Интересно.

Майя понятия не имела, где находится. Она никогда не слышала о тюрьме поблизости от замка, а это означало, что король не хотел, чтобы остальные его подданные знали о ее существовании. Он наверняка скрывал здесь что-то ужасное.

Но чутье подсказывало ей, что она все еще в замке. Может быть, это было желаемое за действительное, но она это чувствовала. Ее не переместили далеко.

Она сидела на своей койке, ожидая, что что-то произойдет, пока таинственная дверь не открылась. В камеру на четвереньках ввалилась женщина. Ее волосы спутались в колтуны, были покрыты грязью и красными пятнами, на которых Майя старалась не заострять внимания. Ее одежда казалась изношенной и порванной, постаревшей до неузнаваемости, пока она медленно ползла к одной из коек.

Майя не могла оторвать взгляд от рук женщины. Ее ногти были обломаны и покрыты грязью. Под ними виднелась кровь, хотя она и не могла догадаться, откуда она там взялась. Но потрескавшиеся кончики выглядели так, словно она скребла ими камень.

— Здравствуйте, — произнесла Майя, стараясь говорить тихо.

Женщина вскинула голову, в ее ярко-голубых глазах плескался дикий страх. Эта незнакомка выглядела до последнего дюйма как дикий зверь, когда уставилась на Майю, прежде чем внезапно отскочить назад. Ее спина ударилась о стену с резким стуком, заставившим Майю поморщиться, когда женщина, казалось, вдавилась в камень, словно могла раствориться в нем и сбежать от той, кем бы ни была Майя.

Она понятия не имела, что вызвало панику у этой женщины, но могла лишь предположить, что это было что-то ужасное. Медленно Майя подтянула ноги на койку и обхватила их руками. Она сжалась в комочек, стараясь не выглядеть пугающе.

Комнату заполнила тишина. Майя не стала заполнять эту пустоту между ними словами, только не тогда, когда женщина задыхалась от ужаса и смотрела на нее так, словно Майя только что закричала. С таким страхом нельзя было договориться, с ним можно было только посидеть рядом, пока он не утихнет.

Наконец женщина моргнула, ее глаза едва виднелись сквозь спутанные пряди волос, и Майя увидела, как ужас отступает.

— Кто ты? — наконец прохрипела незнакомка.

— Майя.

— Почему ты здесь?

— Я не знаю. Я надеялась, что ты сможешь ответить на этот вопрос.

— Ох. — Глаза женщины наполнились слезами. Они огромными каплями скатывались по ее щекам, прокладывая дорожки сквозь грязь и сажу. — О, нет.

— Почему «О, нет»? — Майя не была уверена, что хочет знать ответ на этот вопрос.

— Ты не должна быть здесь. Ты не хочешь быть здесь. — Внезапно сорвавшись с места, женщина метнулась к одной из коек и набросила на себя одеяло. Она скрылась под тканью, хотя даже та содрогалась от тяжести ее эмоций.

— Нет, я не хочу здесь быть. — Майя подождала еще несколько мгновений, прежде чем встать со своей койки. Она специально шагала громко, чтобы женщина знала, что она приближается.

А затем она опустилась на корточки у изголовья койки, глядя туда, где должна была находиться голова женщины. Она полностью спряталась под одеялом. Прикусив губу, Майя потянулась вперед и приподняла самый краешек одеяла. Ровно настолько, чтобы заглянуть под него на женщину с затравленным взглядом.

— Как тебя зовут? — прошептала она.

— Роза.

— Приятно познакомиться, Роза. Будет ли тебе легче, если я заберусь туда к тебе?

Она покачала головой, а затем замешкалась.

— Может быть. Но я не знаю, хватит ли там места.

У нее созрел план. Когда Майя была маленькой, она тоже любила прятаться под одеялом. Иногда было трудно смотреть миру в лицо. А под одеялом казалось, что мир на какое-то время переставал существовать. Она развернулась, схватила одеяло позади себя и накинула его на свою голову и на женщину, расширив то безопасное пространство, которое Роза создала для себя.

— Вот так, — сказала Майя. — Теперь мы обе под одеялом.

Роза издала долгий вздох.

— Ты слишком хорошая для этого места.

— Я даже не знаю, что это за место.

— Сюда король отправляет людей, чтобы наказать их, — прошептала она, ее глаза снова расширились. — Должно быть, ты сделала что-то, что очень, очень его разозлило.

— Так и есть. Я вернулась, когда должна была остаться мертвой.

— Ох. Это действительно привело бы его в ярость. — Роза зарылась еще глубже в одеяла. — Ты правда не знаешь, где находишься?

— А кто-нибудь еще знает об этом месте?

Другая женщина, казалось, обдумывала ее слова. Она нахмурилась в раздумьях, а затем покачала головой.

— Скорее всего, нет.

Майе нужно было объяснение того, где они находятся. Эта женщина через многое прошла, и говорить об этом будет нелегко, но Майя должна была знать, во что ввязалась.

— Роза? Что это за место?

Тень омрачила лицо Розы, отголоски пережитого ею проступили сквозь ее облик, так что впадины под глазами стали похожи на синяки.

— Король посылает нас сюда, чтобы мы бежали по лабиринту.

— Лабиринту?

— Он держит здесь бойцов. Все они сражаются друг с другом в центре, а знать наблюдает с трибун вокруг. Здешние мужчины бьются насмерть. Но победители… — Она сглотнула, с трудом проталкивая ком в горле. — Они получают свой приз.

Блядь.

О, черт, это было ужасно. Она и подумать не могла…

Майя закрыла глаза, крепко зажмурившись и напомнив себе, что она троллья жена. Она справится с этим, как справлялась с очень многим в своей жизни.

— Мне жаль, Роза. Это ужасно и чудовищно.

— Так и есть.

— Ты была…

— Я — приз, — прошептала Роза. — Я и еще одна девушка. Она только-только прибыла сюда, как и ты. Но она была так напугана, что не могла перестать кричать, и тогда он отдал ее… отдал…

Тишина. Просто внезапная тишина, полная столь многого. Она понятия не имела, что это за мифический воин, убивающий женщин, но собиралась выяснить. Майя понимала, что, скорее всего, это ее собственная участь.

Король ненавидел ее. Он ясно дал это понять, когда атаковал своих же людей тем взрывом только для того, чтобы наказать Майю и остальных троллей. Он ни перед чем не остановится, чтобы отомстить. По какой причине — она не знала. Она знала лишь то, что застряла в этом месте и должна найти выход.

Она должна была найти дорогу назад к Рагнару. Чего бы это ни стоило.

— Хорошо, — сказала она. — Хорошо, значит, должно же быть что-то, куда можно пойти. Отсюда должен быть выход.

— Его нет.

— Выход есть всегда. Может быть, если мы поговорим со стражей, то найдем того, кто сжалится над нами. Кто-то здесь наверняка не согласен с тем, что делает король. Если мы сможем заставить их помочь нам, то выберемся отсюда. Мы сможем рассказать другим людям о том, что творит король, и, может быть, тогда мы сможем вытащить всех остальных. Если мы выберемся отсюда, то сможем послать за подмогой.

Роза энергично затрясла головой.

— Страже плевать.

— Кто-то из них должен проявить сочувствие! Ты только что сказала, что вас отдают троллям в качестве приза, Роза. А затем, что бы там ни… — Она осеклась, увидев выражение лица Розы.

Она сказала что-то не то. Роза еще больше сжалась в комочек. Она свернулась в еще более тугой клубок, грязные пряди ее волос оставляли полосы на койке под ней.

— Нет, Майя. Ты не понимаешь. Если кто-то из нас попытается поднять бунт или разозлит кого-нибудь в этом месте, они просто отдадут нас ему.

Эти слова были произнесены в полнейшей, абсолютной панике. Роза отодвинулась от нее, словно не хотела находиться рядом с Майей на случай, если их кто-то подслушал. Словно что бы ни случилось, Роза не собиралась в этом участвовать.

— Хорошо, — пробормотала Майя, пытаясь успокоить женщину. — Все хорошо.

— Ничего не хорошо! Они отдадут тебя ему!

— Кто он такой? — наконец спросила она.

Роза резко села, сбросив одеяла с их голов. Ее волосы торчали во все стороны, а голос стал глубже и напряженнее.

— Тролль. Они отдадут тебя троллю.

Весь мир, казалось, замер.

Троллю? В этом месте есть тролль?

Внезапно все встало на свои места. Конечно, здесь был тролль. Король ненавидел их народ и атаковал их годами. Но в конечном итоге, тролль всегда будет лучшим бойцом, чем человек. Они крупнее, агрессивнее, обладали всеми теми способностями, которых у людей никогда не было. Майя видела, как дерутся тролли. Она знала, насколько они сильны и как легко им расправиться с целой группой людей. Любой из них мог прорваться сквозь толпу в десяток человек без оружия. В этом у нее не было сомнений.

Но очевидно, все было еще хуже, чем она думала. Если король захватил троллей в плен и заставлял их драться, даря им женщин как награду, словно это было достойным занятием, она могла думать лишь о том, что они наверняка хотят вырваться на свободу.

Люди ей не помогут. Но тролль, возможно, еще не потерял надежду. Не сейчас. Не тогда, когда все еще можно было сражаться. И даже если они сдались, может быть, она сможет убедить их сразиться в последний раз.

Встав, она расправила плечи и направилась прямо к двери с маленьким окошком. Заколотив по ней, она закричала во все горло. Звук разнесется эхом, она это знала. И если пока никто не придет к ней, она будет продолжать кричать, пока охранники не будут настолько раздражены, что им придется прийти за ней.

Это не заняло много времени. Вскоре послышался топот сапог, а Роза заскулила в своем углу. Она сбежала с койки в тот самый момент, когда Майя начала кричать.

Охранник по ту сторону двери выругался на нее.

— Заткнись нахуй, сука!

— То, что вы здесь делаете — неправильно. — Она плюнула через окошко и с удовлетворением отметила, что попала ему прямо в щеку.

Мужчина поморщился, а затем свирепо посмотрел на нее.

— Ты ходишь по очень тонкому льду.

— Отлично. Пошел ты. К черту это место. И к черту короля.

Его глаза расширились.

— Если ты не будешь осторожна, мы отдадим тебя самому жуткому существу, которое ты когда-либо видела. А я ведь собирался сначала отдать тебя одному из новых бойцов. Он мог бы даже обойтись с тобой немного помягче.

— Нет, спасибо, — прорычала она. — Делай, что должен.

И она видела это в его глазах. Он так и сделает.

Хорошо.

Когда он ушел, Роза продолжала дрожать в своем углу.

— Ты не понимаешь, что ты наделала!

— Я прекрасно понимаю, что я наделала, — ответила Майя, прежде чем чинно сесть на свою койку. — Я отдала себя троллю.