Глава двадцать четвертая

РАГНАР

Рагнар вернулся домой, сплошь покрытый кровью сородичей Майи и окрылённый чувством мести. Он заставил их страдать. Он наблюдал, как бесчисленное множество мужчин-людей умоляли его о пощаде, и не пощадил никого. Он позаботился о том, чтобы нанести им такие раны, от которых они уже никогда не оправятся. Раны, которые заставят их умирать днями или неделями, прежде чем они, наконец, вдоволь настрадаются за то, что сотворили с его народом.

И всё равно казалось, что этого недостаточно. Он хотел стереть их грязный след с самого лица своего королевства. Тролли заслуживали того, чтобы жить под солнцем без страха, если они того желали. Они заслуживали гораздо большего, чем сидеть взаперти в горе, зная, что люди нашли способ пробраться внутрь.

Боевой отряд стоял перед своим королём, преклонив колени во время доклада о том, что они видели. И когда всё закончилось, король велел им подняться.

Он устал. Рагнар почувствовал изнеможение старого тролля задолго до того, как посмотрел на него и увидел мешки под глазами. В какой-то момент их доклада король Эгиль снял свою корону. Она свисала с его пальцев — самый красноречивый символ поражения, который он когда-либо видел.

— Значит, люди теперь знают, как найти наши тропы. — Король тяжело, с сожалением вздохнул. — Это усложняет дело.

Гуннар поднялся первым, ударив кулаком себя в грудь.

— Я с радостью организую первый дозор, мой король. Мои воины позаботятся о том, чтобы ни один человек больше не смог разрушить наши дороги в этот священный дом.

— То, о чём ты просишь, достойно чести, но у нас не хватит троллей, чтобы охранять каждый вход, и уж точно не хватит сил, чтобы остановить людей, если они попытаются напасть снова. Мы выставим разведчиков, чтобы знать, на какие входы они нацелились, и только.

Этих слов было недостаточно, чтобы удовлетворить боевой отряд. С них всех капала кровь. Рагнар видел, как её засохшие, запёкшиеся хлопья осыпались на каменный пол там, где они стояли. Они уничтожили всех, кто посмел сунуться, но всегда найдутся другие.

Но затем король продолжил, и Рагнар осознал мудрость этого решения.

— Мы лучше спрячем входы, но сначала я должен знать, о каких из них известно людям. Именно их мы позволим им разрушить. Пусть обрушивают входы, а ещё лучше — мы сделаем это сами, чтобы процесс был контролируемым и больше никто не пострадал. Я не хочу, чтобы хоть один человек знал, как попасть в Тролльвегген.

Гуннар кивнул.

— Я могу отправить разведчиков подслушать разговоры людей. Мы быстро снова окажемся в подвалах их казарм. В прошлый раз им понадобилось две недели, чтобы понять, что мы прорыли туда туннель.

— Будьте осторожны. Очевидно, у их короля есть планы. После предательства с дочерью я склонен верить, что их король хотел сделать из всей этой свадьбы послание. — Глаза короля Эгиля потемнели, и по коже Рагнара побежали мурашки от ощущения магии, которая скатывалась с тела короля на пол, словно туман. — Он узнает, насколько безрассудным был этот поступок.

Все тролли издали синхронное рычание, эхом разнёсшееся по залу, а затем их отпустили. Рагнар ничего не мог сделать. Он хотел уничтожить весь этот проклятый мир из-за того, что натворили люди, и знал, что другие тролли в отряде чувствуют то же самое. К сожалению, им оставалось только ждать.

Он направился к своему дому, остановившись лишь тогда, когда его окликнул Гуннар.

— Брат!

Рагнар обернулся и подождал, пока брат догонит его.

— Будь с ней помягче, — сказал Гуннар, и в его глазах читалось беспокойство. Поначалу Рагнар его не распознал, но теперь отчётливо видел страх. Словно брат боялся, что он сорвёт эти эмоции на своей жене.

— Я всегда с ней мягок, — ответил он с тихим вздохом. — Трудно быть иным, когда она такая хрупкая.

Ему даже в голову не приходило выплеснуть часть этого гнева на неё. Майя доказала, что достойна его, но было тревожно, что его брат опасался того, что он может сделать с этим хрупким созданием. Очевидно, она произвела впечатление на Гуннара. Но, видимо, где-то Рагнар всё же дал брату повод для беспокойства.

Возможно, отчасти это было связано со свадьбой. Возможно, из-за того, что первое, что он сказал своей невесте, было то, что он никогда не станет её мужем. А теперь он возвращается к ней, весь в крови своих врагов, которые были её народом.

Ему предстояло многое объяснить, а возможно, и самому немного исцелиться. Он побрёл к дому, твёрдо зная, что ему придётся рассказать ей о том, что произошло. Если он этого не сделает, рано или поздно расскажет кто-то другой.

До этого момента Майя видела в нём только целителя. Он боялся, что какая-то её часть считает, будто это всё, на что он способен. Иметь дело с тем, кто не принимает активного участия в сражениях, вероятно, было для неё проще, пока она пыталась смириться с тем, что собирались сделать тролли. Назревала война. И он не был таким глупцом, чтобы думать, будто это её не коснётся.

Перед тем как пойти домой, он заглянул в общественные купальни. По крайней мере, он мог появиться на пороге их дома не перемазанным кровью. Пока он смывал с кожи смерти её сородичей, он пытался придумать, что ей сказать.

Возможно, ему следовало начать с чего-то вроде того, что он не хочет причинять ей боль. Было бы не лишним заявить, что он не заинтересован в том, чтобы усложнять ей жизнь или срывать на ней свои чувства, как того боялся Гуннар. Тогда она поймёт, что он говорит серьёзно. Он всё ещё видел в ней человека, но не такого, как…

Нет, это неправильно. Он даже не мог сказать, что она не такая, как остальные, потому что она была такой. Он знал это. В каждом виде были как хорошие, так и плохие представители, начиная от эльфов и заканчивая троллями и людьми. Нужно быть глупцом, чтобы не признавать этого, и она тоже должна была это понимать.

Он не мог сказать, что вообще не видит в ней человека. Она им была. И дело не в том, что она отличалась от всех остальных. Он знал, что существует бесчисленное множество хороших людей. Они просто должны были существовать.

Так что бы он сказал?

Ему было стыдно от того, как долго он смывал кровь со своей кожи, пытаясь подобрать правильные слова. Но к тому времени, как он оказался перед собственным домом, язык всё ещё не слушался его. Ни один вариант не делал то, что он совершил, правильным, но ни один и не говорил о том, что он ошибся.

С шумом выдохнув, он просто открыл дверь и вошёл. Меньшее, что он мог сделать, — это войти внутрь и высказать то, что было на душе. Он расскажет ей правду, а там посмотрит, что она на это ответит. Если она захочет кричать на него, швыряться вещами, вопить и бушевать, а затем умолять отпустить её домой, он всё это вытерпит. Она заслужила это.

Он вошёл в гостиную и в замешательстве нахмурил брови. Он ожидал увидеть здесь гораздо больше обломков, учитывая, в каком состоянии комната была вчера. Но там, где он видел мелкие камни в углу и сломанную мебель, сейчас гостиная была почти приведена в порядок. Обломки его дивана исчезли, а камни были убраны. Даже ковёр выбили от пыли и осколков, которые цеплялись за толстое плетение.

Лязгающий звук на кухне привлёк его внимание. Он не ожидал, что она будет готовить, когда вокруг полно других троллей, которым нравится стряпать и которые с радостью обменяют свои услуги на готовку. По крайней мере, тогда ему не пришлось бы этого делать.

Он шагнул в дверной проём и замер от представшего перед ним зрелища.

На ней был традиционный наряд троллей, хотя и скромный по меркам его народа. Платье было сшито так, чтобы напоминать чешую дракона. Присборенная зелёная ткань образовывала треугольники вверх и вниз по затянутому лифу, а затем переходила в юбку, облегавшую её широкие бёдра и крепкие ягодицы. Её руки были обнажены, россыпь веснушек покрывала поцелованную солнцем кожу, которая только сейчас начинала терять свою красноту и приобретать бронзовый загар. Волосы были зачёсаны назад, и длинный хвост на макушке раскачивался в такт её движениям, пока она буквально порхала по всей кухне.

Воздух густо пах розмарином и свежеиспечённым хлебом. Он видел, что несколько буханок уже были выставлены, и подозревал, что в духовке их ещё больше, раз уж вся комната так благоухала.

Но всё его внимание было приковано к ней. К грациозному покачиванию её бёдер, когда она поворачивалась к его массивной духовке и вытаскивала оттуда ещё хлеб. К веснушкам, которые он отчаянно хотел слизать, и к тому, как её волосы так соблазнительно раскачивались на середине спины, указывая на то место, где он мог бы расстегнуть это платье и сорвать его с неё.

Он потянулся вверх, упёршись рукой в дверной косяк, просто чтобы не броситься на неё и не поглотить целиком.

Майя наконец заметила его и чуть не выронила хлеб из рук.

— Ох! Рагнар. Я не слышала, как ты вернулся.

— Я хожу тихо.

— Это уж точно, — ответила она, не сводя с него глаз, словно он вот-вот на неё набросится. Возможно, она видела это в его глазах.

Его когти впились в камень.

— Зачем ты печёшь так много хлеба?

Она положила хлеб на столешницу рядом с уже остывавшими буханками.

— Инкери сказала, что многие семьи пострадали от обвала. Поэтому я хотела убедиться, что у всех будет возможность поесть. Это… Ну, это меньшее, что я могла сделать.

— Ты уже и так достаточно помогла, Майя.

Она моргнула.

— Почему бы мне не сделать больше? Троллям нужна помощь. И я могу её оказать.

Ему хотелось сказать, что многие не желают оказывать эту помощь. Но на его языке не было слов, только потребность. Он пронёсся через комнату, как одержимый, схватил её за талию и усадил на столешницу рядом со всем этим хлебом.

— Рагнар! — вскрикнула она, её ладони хлопнули по камню позади неё, пока она удивлённо смотрела на него. Он встал между её раздвинутых ног, упиваясь видом её в наряде троллей, и ничего не мог с собой поделать. Он обхватил ладонью её затылок и поцеловал.

Рагнар понятия не имел, как нужно целовать человека. С троллями работали только определённые углы. В основном из-за их клыков, и никто не хотел случайно столкнуться ими. Но с человеком поцелуй — это только мягкая кожа и тёплые, податливые губы. Майя растаяла в его объятиях, как и прошлой ночью. Её руки обвились вокруг его шеи, спина выгнулась, чтобы прижаться грудью к нему.

Целуя её, казалось, будто весь мир перестал существовать. Как будто он мог сосредоточиться только на том, как её губы двигаются под его, и на том, как она издала тихий вздох, когда он поймал её нижнюю губу и нежно прикусил её.

После этого она отстранилась, тяжело дыша и с любопытством разглядывая его клыки.

— Ты… Ты будешь осторожен с ними?

— Разве я не был осторожен до этого? — прохрипел Рагнар, и жар разлился по его телу от воспоминаний о том, когда он в последний раз пробовал её на вкус. — Я не помню, чтобы ты жаловалась в прошлый раз, жена.

— Ох, ты имеешь в виду… — Её лицо стало ярко-красным, и он подумал, что это его новый любимый цвет. Глубокий румянец, который залил её лицо, спустился по шее и до самой груди, был так прекрасен, потому что он точно знал, что он означает.

Он опустился перед ней на колени, и благодаря столешнице она оказалась на идеальной высоте для того, чтобы он мог скользнуть тканью её юбки вверх по её бёдрам. Он не торопился, ощущая тёплую кожу, проводя когтями по её внутренней стороне бёдер, и наблюдал, как от каждого его прикосновения появляются мурашки.

— Я скучал по твоему вкусу, жена, — пробормотал он, потираясь клыками прямо возле её колена и начиная медленный путь вверх.

— Разве ты не только что… — Она вздрогнула, когда он прижался влажным поцелуем к её коже. — Ты только что это делал.

— Думаешь, одного раза достаточно?

— Я бы решила, что раз в две недели вполне хватит.

Он рывком натянул ткань ей на бёдра, используя это движение, чтобы контролировать её тело и раздвинуть её для своего удовольствия. И боги, она была прекрасна. Сплошь гладкая кожа и веснушки, ведущие к небольшому островку волос, который скрывал от его взора все сокровища мира.

Он будет умолять её, если она этого захочет. И, глядя снизу вверх на её красное лицо и странно взволнованное выражение, у него возникло чувство, что это именно то, что ей сейчас нужно.

— Раз в неделю — этого недостаточно. Даже каждый день вряд ли будет достаточно. Я никогда не перестану хотеть пробовать тебя на вкус.

— Это… — прошептала она, и её щёки покраснели ещё сильнее.

Его когти сжались на её бёдрах.

— Пожалуйста, жена. Позволь мне попробовать тебя.

Что-то вспыхнуло в её глазах. Как будто он видел, как другое существо пробуждается под её кожей, внезапно открывая в себе желание, о котором она и не подозревала. Желание, которое она хотела утолить.

Майя облизнула губы, и он увидел, как мелькнул этот хорошенький розовый язычок. Он хотел, чтобы этот язык был в его рту, на его теле, дразнил его член. Он хотел узнать, что она может им делать, и более того, он хотел знать, что доставит ей удовольствие, когда она будет его использовать.

— Снова, — прошептала она, словно это слово казалось ей чужим.

— Я умоляю тебя, — сказал он, проводя клыками так близко к тому месту, где он был ей нужен. Где он мог видеть слабый блеск её желания. — У меня был очень долгий день, жена. Я бы больше всего на свете хотел вылизать тебя здесь. Кормить тебя своими пальцами, пока ты не начнёшь умолять о моём члене. Я хочу, чтобы ты извивалась подо мной, чтобы вся эта прекрасная кожа стала ярко-розовой, как и всегда. Я хочу снова услышать твои стоны. Позволь мне наполнить эту комнату звуками твоего удовольствия.

Этот румянец распространился ещё дальше. Теперь она тяжело дышала, её грудь вздымалась и опускалась от потребности. Всё, чего он желал, — чтобы она отпустила себя. Он хотел, чтобы она дала ему то единственное слово, которое позволит ему поглотить её целиком.

— А если я скажу «нет»? — спросила она.

— Тогда я пойду в таверну со своим братом. Оставлю тебя здесь печься в этой комнате, заполнять её ещё большим количеством твоего хлеба. — Он шумно выдохнул, зная, что это заставит её содрогнуться. — Но я молюсь, чтобы ты не сказала «нет».

Его мышцы были так напряжены, что ему казалось, будто его бьёт дрожь. Но тут она встретилась с ним взглядом и сказала:

— Попробуй меня, муж.