Глава седьмая

МАЙЯ

Она никогда в жизни не чувствовала себя такой беззащитной. Рубашка, которую он дал ей, открывала гораздо больше её тела, чем она когда-либо кому-то показывала. Даже отец не видел её обнажённых ног с тех пор, как она была ребёнком. А этот зверь облачил её в рубашку, которая сползала с плеч, а затем провёл её через весь лагерь ужасающих троллей.

Майя полагала, что должна была догадаться, что они не доберутся до королевства троллей за один день. Но она на самом деле не знала, где живут тролли. Никто не знал. Люди предполагали, что у троллей есть дома. Ходили слухи, что они живут под землёй, что было вполне возможно. Было логично, что они не будут жить так близко к человеческим жилищам.

И всё же это не было её главной заботой на фоне всего остального. С пульсирующим запястьем и ноющим животом у неё было так много других вещей, о которых нужно было думать. Шагая в лагерь, полный троллей, она остро вспомнила об этом.

Тролли выглядели иначе в тусклом свете. Большинство из них сидели перед своими чёрными шатрами, их длинные ноги были скрещены, пока они отдыхали на шкурах животных. Она не была уверена, у какого зверя был такой блестящий белый мех и как им удавалось содержать каждый коврик в такой чистоте. Это было так же впечатляюще, как и устрашающе. Перед каждым шатром были разведены костры, окружённые чем-то, похожим на кристаллы. Огонь блестел в каждой из колонн, отражая свет призмами по всей земле.

Шатры также поблёскивали в угасающем свете. Она едва могла различить золотые стежки, прежде чем её новый муж втолкнул её перед парой шатров, стоявших довольно близко друг к другу.

— Этот наш, — проворчал он, отряхивая руку, как будто прикосновение к ней сделало его грязным. — Входи.

Она ненавидела, как он ею командует. Майя была личностью; она могла делать свой собственный выбор. Что, если она хотела остаться снаружи у костра, который он наверняка собирался развести? Что, если она хотела посмотреть на других троллей, задать вопросы и попытаться сориентироваться? В конце концов, они были женаты. Если он её не убьёт, то ей придётся сделать это своим домом. Он даже не давал ей шанса на это.

Из соседнего шатра вышел другой тролль. Хотя ей было трудно разглядеть его чётко, она подумала, что это тот самый, кто стоял рядом с её мужем на свадьбе. Майя не смогла как следует его рассмотреть. Всё, что она знала — это то, что его кожа была глубокого зелёного цвета.

Он кивнул ей, а затем жестом указал на её мужа.

— Я вижу, ты нашёл её.

— Даже не пыталась бежать.

Почему это прозвучало как пренебрежительное утверждение? Её муж сказал это так, будто он разочарован тем, что она не убежала, хотя ей велели остаться в ручье и помыться!

Потирая руку, она решила представиться, прежде чем нырнуть в шатёр.

— Друзья зовут меня Майя.

Зелёный тролль оглядел её с ног до головы, прежде чем его взгляд метнулся к её мужу позади неё.

Это был её момент. Всё, что ей нужно было сказать: «Но вообще-то я не принцесса. Вы ошиблись человеком».

Но тут её взгляд зацепился за оружие, лежащее у костра. Острое лезвие топора, прислонённого прямо рядом с троллями, блеснуло в свете огня. Она посмотрела дальше, увидев остальных троллей, которые смотрели на них. Некоторые из них поглаживали ножи на поясах, некоторые даже точили мечи.

Не здесь, — сказала она себе. Как только она останется наедине с мужчиной, за которого каким-то образом вышла замуж, тогда она всё им расскажет. Поэтому вместо этого она промолчала.

Клыки этого тролля были намного больше, чем у её мужа. Даже они казались оружием, отчего её сердце забилось чаще.

— Гуннар, — сказал зелёный тролль. — Можешь звать меня Гуннар.

— Приятно познакомиться, Гуннар.

— У вас была чудесная свадьба.

— Спасибо, — прошептала она, изо всех сил стараясь быть вежливой, чувствуя при этом, что может упасть в любую секунду. — Я не имела к этому никакого отношения.

Но это ведь не было правдой, верно? Именно она принесла цветы. Все те цветы, которые свисали над их головами, драпируя колонны и перила, мимо которых проходили тролли. Она была единственной, кто превратил этот зал в страну чудес из ярко-цветущей глицинии и гортензий, струящихся с каждого дюйма холодного серого камня.

Её муж хмыкнул позади неё.

— Чудесная? Единственное, что было чудесного в том зале, — это растения. И ты не убедишь меня, что кто-то из королевской семьи имел к этому хоть какое-то отношение.

Ему понравились её цветы?

Сгорая от стыда, она бросилась в шатёр. Внутри было темно, так что она могла видеть только тёмные очертания интерьера. Удивительно просторный для шатра: она могла легко встать и пройти пятнадцать шагов от одного края до другого. Её ноги сразу утонули в мягких коврах. Майя подогнула пальцы ног, прежде чем нащупать то, что выглядело как несколько сундуков. Она могла посидеть там и подождать его.

Чинно усевшись, она обхватила ноющее запястье. Теперь под кожей билось сердце, вероятно, из-за ледяного ручья. Майю лишь на мгновение отвлёк от боли размер сундуков, из-за которых её ноги болтались над землёй, когда она сидела. Она расскажет ему всё и заставит его слушать.

Уже прошло слишком много времени. Как только они вышли из замка, она должна была умолять его отпустить её. Всё это — ошибка. Она глупая девушка, оказавшаяся не в том месте и не в то время. Ему достаточно было взглянуть на неё, чтобы поверить. У неё не было высокого содержания эльфийской магии. Последний человек в её семье, у кого была хотя бы капля эльфийской крови, жил столетия назад. Именно поэтому её единственный талант был связан с растениями.

Она просто выложит всё как есть. Расскажет ему всё, что видела в замке, и все детали, которые ему могли понадобиться, а потом будет умолять отпустить её домой. Да, она не совсем могла это сделать, учитывая, что в глазах её королевства они были женаты. Но, может быть, это к лучшему.

Она обдумывала свой план, ожидая, когда тролль войдёт в шатёр. Если они останутся женаты, она могла просто попросить его переписать всё на неё. Дела отца останутся в безопасности. С какой стати троллю забирать это у неё? И даже если он захочет, чтобы она ежегодно платила ему небольшую сумму, она могла бы это делать. В конце концов, все знали бы, что именно она работала над королевской свадьбой.

Очевидно, они намеревались выдать принцессу за этого тролля. В конце концов, она была в свадебном платье. Или всё это было уловкой? Возможно, они были достаточно умны, чтобы найти одного из немногих людей в королевстве без семьи, без друзей, по кому не будут скучать. Затем они заманили её в замок, нарядили в свадебное платье, пригрозили убить — и вуаля. Принцесса свободна.

Её план не сработает, если всё королевство будет знать, что произошло. Если это был план с самого начала, она была уверена, что король будет настаивать на том, чтобы все знали.

Люди будут знать, что она замужем за троллем, и не захотят с ней работать. Так что ей придётся инсценировать его смерть. Или, может быть, попытаться провернуть так, будто они развелись. Что тоже не сработает, потому что в случае развода права на её дело перешли бы к нему. А не к ней.

Чёрт возьми. Неужели нет способа выбраться из этого?

Полог, закрывавший вход в шатёр, откинулся, открыв небольшой вид на внешний мир. Как она и предполагала, перед входом теперь горел огонь. Золотой свет отполировал мышцы его бёдер, очерчивая массивную фигуру, когда он низко согнулся, чтобы войти. Он был богом, сошедшим прямо из сказки. Массивный военачальник, пришедший забрать свою добычу.

Сглотнув, Майя немного съёжилась на своём насесте. Она никогда не чувствовала себя меньше, чем в этот момент. Его рубашка была слишком велика. Сундук заставлял её чувствовать себя ребёнком, сидящим здесь с болтающимися ногами, а теперь он смотрел на неё этими странными глазами. На мгновение он оглянулся на вход, и она могла поклясться, что видела, как его глаза светятся, как у кота в темноте.

Но потом полог закрылся, и она оказалась заперта в этом крошечном шатре вместе с ним.

— Троллья жена, — сказал он, его голос был приказом, которому нельзя было отказать. — Почему ты сидишь в темноте?

— Здесь нет свечей, — ответила она. Даже если бы были свечи, у неё не было кремня или спичек, чтобы их зажечь.

Он протянул руку над её головой к металлическому приспособлению, свисающему с потолка. От лёгкого поворота его пальцев внутри него расцвёл огонь.

Её челюсть отвисла, когда она уставилась на маленькую металлическую клетку, теперь освещающую пространство. Там было более тяжёлое металлическое дно, наполненное каким-то топливом, которое она могла только вообразить, а теперь крошечное пламя весело танцевало, наполняя комнату золотым светом.

— Я никогда… — Она прочистила горло. — Я никогда такого не видела.

Он проворчал, прежде чем направиться в заднюю часть шатра.

— Неудивительно.

Майя сузила глаза на мужчину, который теперь был её мужем, наблюдая, как он хлопает по мехам в глубине. Ей показалось, что она слышит, как он ворчит о том, что Гуннар никогда не застилает постель правильно, но неужели это та постель, на которой он ожидал, что она будет спать?

— Ты невысокого мнения о моём народе, не так ли? — размышляла она, не осознавая, что слова сорвались с губ, пока они не повисли между ними двумя.

— Трудно хорошо думать о виде, который настолько ниже меня, — ответил он, прежде чем указать на постель. — Теперь можешь ложиться спать.

— Я бы хотела поговорить, если это возможно.

— Это невозможно. — Он скрестил руки на массивной груди и посмотрел на неё свысока. Он действительно был внушительной фигурой, но он её ещё не обидел.

Поэтому Майя глубоко вздохнула.

— Я думаю, между нами возникло какое-то недопонимание. И я хотела бы исправить это, прежде чем мы зайдём дальше.

Он просто смотрел на неё из-под прикрытых век так, что она чувствовала себя такой маленькой и незначительной. Но он не спорил с ней, так что это уже было хоть что-то.

— Это просто… — Как ей сказать это, чтобы он её не убил? — Думаю, это ситуация «не в том месте, не в то время». Я не должна была здесь быть.

Апатичное выражение исчезло с его черт. Вместо этого теперь она легко могла прочитать на его лице нечто похожее на ненависть.

— Я очень хорошо знаю, каков ваш вид. Я знаю, каких ждать от вас лжи и того, как вы будете пытаться исказить правду. Я видел, на что способен ваш народ, огневолосая.

— Это не то, что я говорю…

Внезапно он оказался прямо перед ней. Нависающий в темноте и такой большой, что у неё перехватило дыхание. Трудно думать, когда массивное существо наклонилось и упёрлось руками по обе стороны от неё.

— Молчать, троллья жена.

Но она не могла остановить свой язык, раз уж он начал.

— Почему ты называешь меня так?

— Потому что это то, кто ты есть.

— Такое чувство, что ты пытаешься стереть то, кто я есть. Ты даже не спросил моего имени.

Он, казалось, замер. Его тёмные глаза отражали странное сияние, когда свет от металлического приспособления отражался в его взгляде.

— Ты уже сказала Гуннару своё имя.

— Но ты сам никогда меня об этом не спрашивал.

Он моргнул.

— Мне не нужно. Я знаю, что тебя зовут Майя.

Точно, конечно, знал. Но это не значит… Она глубоко вздохнула и сказала себе быть храброй.

— Тогда можно спросить, как зовут тебя?

Тролль сделал глубокий вдох, и она на мгновение подумала, что спросила что-то не то. Возможно, ей вообще не следовало спрашивать имя мужа. Может быть, это противоречило их традициям.

— Ты знаешь моё имя. Его сказали тебе мой король и все остальные, когда твой отец и он заключили эту сделку.

Но её там не было.

— Это то, что я пыталась тебе сказать…

— Я — Рагнар, — прорычал он. И в этих словах был гнев. — Ты забываешь имя своего суженого и при этом настаиваешь, чтобы я оставался джентльменом? Ты не выполнила ни одного правила, которые были для тебя установлены. Ты слабая пара, хрупкое создание, которое сломается в этом лесу задолго до того, как научится ходить по нему.

Внезапно эти большие руки оказались у неё на талии, поднимая её с сундука и неся к постели. Её ноги болтались в воздухе, и хотя она цеплялась за его запястья для устойчивости, она снова казалась слишком маленькой. Слишком слабой. Всем тем, чем он говорил она является.

Рагнар опустил её на меха, на удивление нежно для той ярости, которая, казалось, пузырилась в нём. Майя потеряла дыхание, когда он поставил колено между её ног, пригвоздя её к месту рубашкой, которую он ей дал.

И теперь она была окружена им, его запахом, его одеждой. Меха пахли им. Странный цитрусовый аромат, который был одновременно чистым и удивительно… приятным. Она не думала, что тролль будет пахнуть приятно, и всё же, вот он. Вот он.

Пригнувшись над ней, одним мощным бедром раздвигая её, и на его лице отразился гнев. Но он всё ещё был нежен, когда потянулся к её волосам. Он поймал локон между пальцами, затем накрутил его на свой массивный указательный палец.

— Я молился о тролльей жене, — пробормотал он, его голос был глубоким и низким. — Прекрасной женщине с лавандовой или бледно-голубой кожей. Жене, которая позволила бы мне нанести татуировки моего клана на свою кожу и которая с гордостью носила бы мой пирсинг. Но твоя бледная кожа треснет и будет кровоточить.

Этот грубый палец провёл по её нижней губе, и она сделала глубокий вдох от внезапного ощущения, которое затопило её тело. От его прикосновения всё, о чём она могла думать — это то, что он казался… тяжёлым. Вес, который она приветствовала, потому что он успокаивал и утихомиривал её тревожный разум. Он ткнул её в губы, желая, чтобы она открыла их, чтобы он мог провести подушечкой пальца по её зубам.

— Никаких клыков, — сказал он. — Даже зубов. Ты не можешь понять тех качеств, которых мне не хватает в жене, которую мне обещали.

Жалость заставила её сердце болеть. Она знала, что она не та, кого он ожидал, но, судя по всему, принцесса тоже.

— Я думала, ты хотел кого-то с эльфийской кровью?

Его взгляд стал жёстким.

— Какая мне польза от невесты с фарфоровой кожей и хрупкими стеклянными конечностями? Я хотел крепкую жену, жёсткую жену, которая пережила бы суровые зимы и манящие небеса. Что мне делать с эльфийской невестой?

Но потом его глаза снова метнулись к её ушам, и нечто глубоко обеспокоенное промелькнуло в его выражении. Потому что теперь он должен был как-то понять, что она не та, кого ему обещали.

Она открыла рот, чтобы сказать ему именно это, но замерла, когда его колено поднялось и прижалось к её телу. Они оба замерли от этого движения, глядя друг на друга, пока жар заливал её тело. Она не знала, почему так реагирует, только то, что окружена им. Его запахом. Его потребностью. Всё это вздымалось вокруг неё, и она была переполнена этим.

Рагнар наклонился ближе, его губы почти прижались к её. Она чувствовала, как жар исходит от него, распространяясь по всему её телу. Её собственное дыхание сбилось на крошечные вздохи, выдыхаемые в каменную стену его тела.

— Мы бы даже не подошли друг другу, — пробормотал он, прежде чем исчезнуть. Холодный воздух ворвался туда, где он был, и она сделала глубокий, прерывистый вдох. Свет погас, и полог шатра шевельнулся, когда он ушёл.