Тхао не то чтоб совсем игнорировали. Хуже. Ей сыпали крошки. Она подбирала их одну за другой в надежде, что в следующий раз Джефф обронит крошку побольше. Она шла по еле заметному следу несколько месяцев, пока он был в Сингапуре, и не понимала, что с каждым шагом подходит все ближе к обрыву. Время от времени он писал ей, слал селфи с голым торсом по ночам, как-то раз даже позвонил по фейстайму во время пробежки. В конце концов он пропал, сообщения прекратились. Она заходила на его страничку в Инстаграме раз в час, смотрела сториз, как он тусуется в клубах района Кларк Куэй, каждый раз с новой девчонкой. Все указывало на его равнодушие, но она ждала и ждала, не выпуская телефон из рук, как дама викторианской эпохи ждет у окна возвращения мужа с войны. И надеялась, что рано или поздно Джефф соскучится по ней.

Она знала: можно не надеяться. По ней никто и никогда не скучает, потому что она давно дала всем понять: ей не нужно, чтобы по ней скучали и чтобы ее ждали. С того дня, когда она не села в самолет до Лос-Анджелеса, прошло несколько месяцев. Успей она на тот рейс, она бы побывала на похоронах бабушки, смогла бы поддержать мать в горе, восстановила бы связи со всеми, с кем однажды их разорвала. Сайгон был ее убежищем. Шансом изобрести себя заново. Но теперь он превратился в источник огорчений. Мать оказалась права: в Тхао больше американского, чем вьетнамского. Ее американская часть требовала от нее вести себя эгоистично, когда нужно.

Но, выбрав свою американскую часть, Тхао оказалась не готова к тому, что все двигаются дальше без оглядки на нее. Она ждала, когда Джефф наконец поймет, как он ошибся. Ей отчаянно хотелось, чтобы по ней кто-нибудь скучал.

— Выбрось его из головы, Тхао! Он того не стоит, — сказала Александрия. — Серая, унылая посредственность. Знаешь, сколько их таких? Я намекну: до фига! Думаешь, откуда берется смог? Атмосфера пропиталась этой серостью. Я лучше сдохну, чем буду встречаться с посредственностью. — Она закурила во дворе дома Тхао в Районе 2 и выпустила длинную струйку дыма. Подружки сидели в бикини и расстегнутых рубашках, опустив ноги в мини-бассейн, и пили сок сахарного тростника, разбавленный водкой. Александрия поправила соломенную шляпу и шутливо толкнула Тхао, чтобы расшевелить ее и поднять ей настроение.

Тхао недовольно хмыкнула и плеснула в Александрию водой, допивая свой коктейль — поскорее бы запьянеть! Она поглядела на голубое небо над свисающими виноградными лозами на заднем дворе.

— Я такая дура, Алекс. Думала, он меня любит. Я правда решила, он готов остепениться, жить со мной в Сайгоне. Даже хотела пригласить его к родным на Лунный новый год. А я никого из своих парней с семьей не знакомила.

— Любит? — Александрия чуть не поперхнулась. — У чувака трайбл-тату, и он работает в продвижении соцсетей. Он тебя не любит, просто дома популярностью не пользуется. Это в Азии он топ, а в ЮАР ему и пять баллов из десяти никто не даст. Давай не будем торопиться. Лучше познакомить мать с кем-нибудь нормальным, а не с этим проходимцем.

— Знаешь что? Ты права. Он пустышка. Жвачка на подошве моих туфель, — равнодушно ответила Тхао, не веря своим словам. — Я устала от жизни здесь. Все такие несерьезные.

— Милая, так в этом и прелесть! Здесь надо развлекаться, а серьезной побудешь дома. Только мусор всякий больше не подбирай, ладно?

— Ладно. Больше никакого мусора. — Краем глаза Тхао посмотрела на свой телефон, надеялась на чудо. Вдруг сейчас придет уведомление о новом сообщении от Джеффа, вдруг он напишет, что она для него единственная? Увы, экран все еще черный. Джефф молчит, мать тоже, от сестер ни слова, никто из дома не пишет. Как будто все стерли ее из памяти. Она понимала, что виновата в этом сама. Делала вид, что ей не до них, а теперь по иронии судьбы им не до нее.

— Все, хватит! Ты слишком молода, красива и успешна, чтобы ждать, пока какой-то Джефф тебе перезвонит. Мы идем тусить сегодня же! Хочешь белого парня с трайбл-тату? Не вопрос! Тут каждый второй турист такой!

Тхао вздохнула.

— Лучше я останусь дома. Сто лет не сидела на диване под сериальчик. Разве не здорово?

— Я сказала, мы идем тусить. — Александрия встала и схватила Тхао за плечи, заставив подняться. — Подъем! Пусть дома сидят мертвые и те, кто не умеет наклеивать накладные ресницы.

* * *

Одна из девушек подняла палец вверх и показала официанту, чтобы принес еще выпить. Музыка играла как никогда громко — Тхао вообще ничего не слышала. Она равнодушно сидела в углу, потягивала коктейль и разглядывала туристов и экспатов, которые нетвердо стояли на ногах. Когда-то этот бар на крыше заряжал ее, а теперь наводит уныние. Из своего угла Тхао увидела группу парней, глазевших на ее подружек. Не заметить их было невозможно — они напоминали притаившихся львов, которые следят за антилопами на водопое. Еще секунда, и кинутся преследовать добычу, ну точно документалку на «Нэшнл джеографик» смотришь.

— Так и сожрали бы, — скучающим тоном сказала Эвелин, когда девушки заметили парней. Все как одна склонили головы набок, словно оценивая их. — Как думаете, откуда они?

— Проще простого. Британцы. Лондон. Финтех. Хотят инвестировать в какой-нибудь стартап. Давай что-нибудь потруднее, — ответила Сара, постукивая акриловым ноготком по пустому бокалу. Настроение было упадническое, это чувствовали все.

— Ладно, а те?

— Легкотня. Пытаются запустить линию одежды, уличная мода. Разорятся через месяц.

— Британцы ужасные. Кобелины еще те, — сказала Александрия и закурила. — У всех желтая лихорадка. По глазам видно. Ищут, какую бы Чжоу Чанг еще оприходовать.

— Алекс, фу! — сказала Эвелин. — Последи за языком!

— Я говорю правду! Или вы хотите, чтобы я врала? — Она всплеснула руками, случайно обронив пепел на туристов позади нее. Они заверещали, мол, куда смотришь, но она не обратила на них никакого внимания. — Спорим, они даже не в курсе, что Чжоу Чанг не настоящее азиатское имя?

— Это факт, девочки! Британцы обожают азиатские киски, — подтвердила Сара. — Колонизация у них в крови!

Девушки нехотя согласились с этим и выпили. Настроение в группе царило подавленное, не как раньше. Сегодня их любимое место было битком набито туристами, а значит, об этом баре на крыше теперь знают все и придется искать новое тайное местечко, где обслуживают только экспатов.

— У одного вон даже слюни потекли, — брезгливо заметила Тхао, поглубже усаживаясь в кресле. Впервые за год она затосковала по дому. Это чувство было для нее совсем чужое, более чужое, чем сделанный из чего попало город вокруг нее, который она звала домом.

— Вылитый неандерталец, — сказала Эвелин.

Тхао взяла сигарету из пачки Александрии и отошла в сторонку полюбоваться видами. Понадеялась, что толпа внизу и переполненные крыши соседних баров поднимут ей настроение. Она уже собиралась закурить, как рядом возник один из британцев, которые таращились на них с подружками, и протянул ей зажигалку.

— Держи, красавица, — сказал он. Она натужно улыбнулась, поблагодарила и чуть отодвинулась. Как и любой парень под градусом, для которого слово «согласие» — пустой звук, он подошел поближе.

— Ты местная или приезжая? — еще ближе. Изо рта у него пахнет спиртным, глаза так и бегают по телу Тхао. — Я переехал сюда месяц назад. Тут, конечно, все такое безумное! Полный хаос, но мне нравится. Ничего общего с Лондоном. Азиатки охренительно красивые. Потрясающие. Просто потрясающие!

Тхао ничего не ответила. Она пятилась, а он пододвигался ближе. Она выпустила дым ему в лицо — может, так будет понятно? Голос парня куда-то уплыл: перестав его слушать, она разглядывала крышу соседнего бара, искала, на что бы отвлечься. Вдруг она почувствовала на себе чей-то взгляд и вздрогнула. Необычный взгляд, от него по всему телу словно разряд тока пробежал — изнутри и снаружи. Она просканировала толпу и увидела рыбу, плывущую против течения. Он пристально смотрел на нее, как будто, кроме нее, в городе больше никого нет. Он источал спокойствие, хоть и стоял в гуще людей на танцполе. Их притяжение можно было буквально потрогать, особенно в густом воздухе, где желание скользит по коже. Так могло тянуть друг к другу только двух иностранцев далеко от дома душной и влажной весенней ночью в каком-нибудь баре на крыше в Сайгоне. Он выглядел старше, за тридцать пять, но ей было все равно. Какая разница, сколько ему лет, если они вместе всего на одну ночь? Интересно, чем сейчас занят Джефф в Сингапуре? Думает ли он о ней? Конечно, нет. Зато вот парень, который считает ее привлекательной, и он совсем рядом.

Ей надоело ждать, пока по ней заскучают.

Незнакомец на танцполе указал на прилипчивого британца, который не затыкался. Закатил глаза и показал ей, чтобы отшила его. Она от души рассмеялась и указала на свой бокал, мол, нужно больше выпивки, чтобы его вытерпеть. Парень произнес: «Не уходи».

— …слушай, извини! — Ее британец звонко шлепнул себя по лбу. — Тысяча извинений! Все время забываю, что я не в Лондоне! То-то ты не отвечаешь… Нихао?..

Эти слова выбросили Тхао в реальность, она развернулась, потушила сигарету и швырнула бычок ему в лицо, испачкав пеплом его правую щеку.

— Я не из Китая, идиот. — Она сердито посмотрела в его удивленные пустые осоловевшие глаза, а потом оглядела толпу. Куда подевался тот парень с танцпола? Его и след простыл.

— Ты, я вижу, пошла вразнос? — К ней вальяжно подошла Александрия. Бросила взгляд на ухажера Тхао, который так и стоял, разиня рот, и жестом прогнала его. Он поплелся прочь, как контуженный. Может, с другой стайкой азиатских девушек вон в том углу ему повезет больше? Александрия проследила за взглядом Тхао — та искала исчезнувшего парня на соседней крыше.

— Зыринг?

Тхао вздохнула и сдалась:

— Он был такой милый, Алекс. Тут полно симпатичных парней, но никто из них не Джефф. Я до сих пор не могу его забыть.

Александрия взвыла.

— Зачем ты так издеваешься над собой? У тебя свой бизнес. Ты училась в Гарварде. Почему из всех людей на свете ты прицепилась именно к этому Джеффу?

Тхао всплеснула руками:

— Понятия не имею! Не надо меня воспитывать! Я знаю свои сильные стороны. Но… мне одиноко. — Она закурила очередную сигарету. — Вот я и призналась.

Александрия никак не отреагировала, просто согласилась:

— В Нетландии всем одиноко. Даже дикие звери живут по законам природы.

Тхао бросила взгляд на соседнюю крышу. Незнакомец так и не появился. Она была разочарована, но давно научилась ничего не ждать от мимолетных взглядов в Сайгоне. Такое случалось по сто раз на дню. Вокруг полно привлекательных, успешных и одиноких людей в поисках компании на одну ночь.

— Он вернется. А если нет, то будет кто-то другой, — сказала Александрия. — Озабоченные экспаты — они как ЗППП, никогда не переведутся. Тот еще подарочек!

Девушки засмеялись, но тут кто-то сказал:

— Надеюсь, хороший подарок?

Тхао обернулась. Тот парень с соседней крыши стоял позади и с надеждой глядел на нее. Она уловила легкий британский акцент — ничего удивительного. В Азии полно британцев, таких, как тот придурок, в которого она швырнула бычок. Миг, и ее тело, как вода, будто обрело текучесть, подчиняясь моменту. Тот же самый электрический разряд, что и раньше, пульсировал внутри, лишь доказывая ее правоту — кое-что с первого взгляда все же бывает. Александрия присвистнула, одними губами сказала: «Я же говорила» — и ускользнула, подмигнув Тхао в знак одобрения.

— Я люблю подарки. — Она одарила его безупречной игривой улыбкой, потому что в Сайгоне успела научиться флиртовать. — Почему ты так долго? Мог бы и поскорее прийти мне на помощь.

У нее завибрировал телефон. Присцилла прислала сообщение. Обалдеть! Старшая сестра не общалась ни с кем из родственников целый год, с тех пор как они с матерью разругались. Тхао хотела прочитать сообщение, но парень с танцпола оборвал ее мысли:

— Ты простишь меня за задержку? Пока я пробирался к тебе, там на улице кого-то стошнило. — Он подозвал официанта с напитками. — Давно я не видел, чтобы как из брандспойта… Со студенчества! А британцы вообще-то ведут себя прилично, когда выпьют.

— Ну, британцы — это европейские американцы, так что на твоем месте я бы не очень гордилась, — невозмутимо сказала Тхао, перекинув волосы на одну сторону, чтобы показать плечи во всей красе. — Что ты делаешь в Сайгоне? Работа? Отпуск? — Она перекинула волосы на другую сторону. Ее тело жило своей жизнью, стремясь привлечь парня. Он засмеялся, и она почувствовала исходящий от него жар. Он хочет ее.

— Изначально я приехал по делам. Несколько месяцев назад был в Китае по работе, но в разгар командировки уволился. В Сиэтле расстался с девушкой, некрасивое было расставание, работа надоела, и я решил взять паузу. Во Вьетнаме я больше месяца. На прошлой неделе был в Ханое. Север невероятный!

Принесли напитки, он протянул ей коктейль, поглядел на танцующую толпу и сделал глоток. Его профиль был залит неоновым светом из соседних баров на крышах, и Тхао напитывалась электрической пульсацией. Только бы у него было что-нибудь еще, кроме смазливого лица! Только бы он оказался не из тех, кто приезжает в Азию на поиски себя!

— Значит, некрасивое расставание? — спросила Тхао. — Ты путешествуешь один?

Он засмеялся.

— Не волнуйся, мы с девушкой расстались полгода назад. Все позади. И да, какое-то время со мной путешествовала коллега. По плану мы должны были приехать из Китая во Вьетнам вместе, но ничего не получилось, и мы разъехались.

— Похоже, девушке не повезло, в отличие от меня. — Тхао оглядела его с головы до ног и подошла поближе, чтобы повнимательнее посмотреть на его лицо. Глубоко посаженные карие глаза, проседь в волосах, но в нем была мягкость, которая казалась ей любопытной.

— Ты впервые в Сайгоне или… Держишься слишком уверенно, как будто не первый раз в Азии. Ты случайно не из тех, кто с ума сходят по Юго-Восточной Азии?

Он чуть не поперхнулся от смеха.

— Конечно нет! Это не про меня! После универа я жил пару лет в Бангкоке — лучшие годы жизни! И во Вьетнаме раньше бывал, это правда.

Тхао вскинула бровь.

— Ясно. И встречаешься только с азиатками??

Он сделал большой глоток.

— Кто — я? Ну нет. Я не специально выбираю азиаток. Так получается, что я всегда оказываюсь с ними рядом. Я работаю в финтехе и часто бываю в Китае по долгу службы; из-за моих командировок я чаще знакомлюсь с азиатками.

— Понятно. — Тхао почти закончила изучать его. Она решила не думать слишком много и посильнее прижалась всем изящным телом к балюстраде. В этот короткий миг он бросил на нее жадный взгляд, и она поняла: сцапала. Подружки улюлюкали и звали: «Кис-кис-кис». Музыка совсем исчезла. Жужжали скутеры. Но Тхао не видела ничего, кроме горячего тела перед ней, и этот парень никуда не убегал.

— Что дальше? — тихо спросил он, ближе наклоняясь к ней.

Тхао посмотрела в его глаза, и чем дольше вглядывалась, тем яснее видела калейдоскоп жизни своей мечты. Не обязательно с ним, с кем угодно. Он просто оказался в нужное время в нужном месте. И сразу после Джеффа. Она представила, как наконец-то приедет домой с парнем и познакомит его с семьей. Она видела себя замужней, в доме с белым штакетником, во главе многочисленной красивой семьи, своей семьи. Чем больше будет у нее семья, тем больше людей будет по ней скучать. И ей не будет одиноко.

В тот самый момент она решила: пора исполнять свои мечты. Этот парень не похож на того, кто избегает серьезных отношений. Кажется, они с ним хотят одного и того же.

— Поехали ко мне. — Она схватила его за воротник рубашки. — Сейчас же.