Ещё одна самоходка, в которой устроилась Надин и незнакомый мне ещё помощник принца, тарахтела чуть громче, поэтому ехала от нас на приличном расстоянии. Однако, к моему удивлению, почти все остальные горожане передвигались в каретах, запряжённых лошадьми.

— За город, — таинственно улыбнулся мне Вальд, внимательно разглядывая меня саму.

— То есть не собираешься мне говорить? — вздёрнула я бровь и намеренно не поворачиваясь к Вальду. Демонстративно.

— То есть это сюрприз, — попытался муж смягчить мой гнев, но сдаваться не собирался.

— Ладно-ладно, — заявила я с наигранной обидой.

Но вот я никак не ожидала, что после этого принц внезапно пересядет ко мне и чуть приобнимет за плечи.

— Вальд, — шёпотом пробормотала я, заволновавшись.

В нашем экипаже были открытые окна, отгороженные лишь прозрачной магической пеленой, да и возница от нас отделяла такая же. А принц явно что-то задумал.

— Какие-то проблемы? — хитро спросил он, наклоняясь ко мне.

Я ощутила его дыхание на своей обнажённой шее. Буквально почувствовала, как от этого маленькие волоски на коже слегка шевелятся. Они словно выпрямились по стойке смирно, и я вместе с ними.

— Мы ведь муж и жена, — сообщил мне принц таким же томным шёпотом.

И тут я совершенно растерялась. Потому что одна моя половина совершенно растаяла от этой простенькой ни к чему не обязывающей близости. А вот вторая занудно напоминала, что я, конечно, замуж вышла… но с моей стороны это больше напоминала брачную аферу, чем крепкий долгий брак, и советовала не расслабляться.

— Да, но на нас же смотрят… могут увидеть, — пробормотала я, чувствуя, как рука Вальда поглаживает моё плечо через ткань плаща.

О, как я была благодарна Надин за её заботу! Сейчас пришлось очень кстати.

— Ну и отлично, — хмыкнул муж, ни капли не проникшись. — Пусть все знают, что у принца с принцессой брак по любви.

В этот момент у меня чуть сердце не выпрыгнуло. Я так растерялась от этих слов! Потому что сама не понимала, что я испытывала к Вальду. Кроме откровенной симпатии и стыда за свой обман. А он вот так вот взял и мне признался!

Всё, что я могла сделать, это сохранить невозмутимость — словно этот факт не стал для меня сейчас неожиданностью. И, чтобы Вальд, который уже положил вторую руку мне на колено, не продолжил свой слишком откровенный флирт, сменить тему.

— А почему здесь так много лошадей? — спросила я, действительно интересуясь. — В Артефактуме уже везде самоходки. Да и в столицах империи и моей родины их всё больше. Конные экипажи используют только для дальних путешествий, но в Эделстейне же совсем небольшие расстояния.

— Может быть ты знаешь и почему самоходки для дальних поездок пока не самое лучшее решение? — вдруг спросил меня Вальд, словно проверяя.

И я даже растерялась. Хоть я и получала образование, чтобы быть достойной компаньонкой для принцесс, но сложные науки не включали в курс из-за моей загруженности. Естественно, с артефакторикой я даже близко не связывалась — опираться могла только на слухи.

— У них скорость маленькая, — вспомнила я, на что жаловались возницы в городе. — И заряд небольшой. В дальней дороге они легко могут встать посреди пути.

— Правильно, — похвалил меня Вальд, но я до сих пор не понимала, какое отношение это имеет к Эделстейну. — Их регулярно нужно заряжать. Поскольку мы живём обособленно, то можем использовать только энергию кристаллов райдолитов, но они не бесконечны. Мы хотели построить в Диких Лесах рядом с нашей страной солнечные накопители, но оборотни полностью раскритиковали проект, да и стоимость оказалась выше ожидаемой. Поэтому мы предпочитаем не тратить этот ресурс лишний раз.

Это была очень интересная информация, но я предполагала, что к принцессе Баи она всё же не имеет никакого отношения. Потому что заряжать артефакты не умела ни одна из королевских дочек и это не скрывалось.