Поэтому я решила остановить ссору в зародыше и торопливо вмешалась:

— Я займусь!

Все удивлённо посмотрели на меня, а я продолжила:

— Если вы доверяете мне такое ответственное дело, то я обязательно займусь им!

А для себя решила, что в зависимости от реакции и ситуации, буду там что-то находить или нет. В конце концов, это деньги не мои, а переходить дорогу королеве явно не в моих интересах. Однако она, казалось, искренне расстроилась совершенно не о том.

— Ты уверена? — тревожно спросила свекровь. — Это же очень тяжёлая работа. Мне так жаль тебя.

— Я хотя бы попробую, — неуверенно улыбнулась я, хотя приглядывая за принцессами в Бае, одним глазом следила и за хозяйством их крыла, прекрасно в этом разбираясь.

— Вот и славно! — обрадовался король, которого, казалось, изрядно раздражала ситуация. — Как хорошо, что у нас такая замечательная и полезная невестка.

Я хотела, отыгрывая роль милой принцессы, скромно напомнить, что я ещё ничего не сделала. Да и вообще понимала, что это явно не повод брать в невестки зарубежную принцессу — в таком-то закрытом королевстве. Но тут случилось неожиданное. Громко, чётко поставленным голосом бабушка Ингрид заявила:

— Ах, как сладко пахнет цветущий рядом с дворцом миндаль! Хотелось бы мне вдохнуть этот аромат!

И все замолчали… Я — потому что не понимала, что происходит. А вот остальные как раз наоборот, потому что поняли, о чём речь. Для себя я лишь решила, что мне как-нибудь надо прогуляться и посмотреть на этот самый миндаль. Возможно, в нём есть подсказка. Или рядом с ним.

Заняться этим я хотела сразу же после завтрака. В конце концов, мне полагалась экскурсия по дворцу и территориям. А ещё знакомство с прислугой, раз уж мне мечтали всучить управление дворцом. И какое-нибудь представление местной аристократии в более тесном кругу.

Но сразу же после завтрака Вальд галантно подставил мне локоть и сообщил:

— Я бы хотел вручить тебе свой свадебный подарок!

Почему-то это всё показалась мне крайне подозрительным. Наверное, потому что мне не презентовали что-нибудь вот прямо сейчас, а куда-то повели. Неторопливо и забалтывая по дороге.

Вообще говорить с Вальдом было удивительно легко. Мы болтали ни о чём и обо всём на свете, перескакивая с темы на тему. Я даже не заметила, как Надин мне набросила на плечи лёгкий плащ, и сопроводила нас с Вальдом до подготовленной самоходной кареты, которая ничуть не уступала по убранству августейшим особам Эделстейна. Возможно даже, драгоценных камней тут было больше чем на королеве сегодня с утра. Даже ночные ходовые огни сделали из крупных кристаллов.

И золото, всё в золоте — у меня аж глаза ослепило от сверкания нашего средства передвижения. Но, к счастью, внутри убранство было не таким броским. Зато обивка оказалась потрясающе удобной. Поёрзав, я устроилась на сиденье возле окна и решила получше рассмотреть столицу — город Эдель.

Потом вдруг увидела отпечаток чьей-то руки на стенке кареты, без колебаний достала из сумочки, подготовленной горничной, платок, и быстренько всё стёрла. Больше от видов за окном меня ничего не отвлекало!

— Куда мы едем? — спросила я с любопытством, когда возница занял своё место, и экипаж, тихонько заурчав, тронулся.