— Карла правильно говорит, — с достоинством заметил король. — С древних времён Эделстейн славился своим богатством и уникальностью. Будь то волшебные животные, магические кристаллы или технологии. Многие хотели разорить нас и вывести всё, но мы тщательно охраняем нашу страну. Не все понимают, почему у нас закрыты границы и такие строгие правила для въезда. Но мы уверены: достояние страны должно принадлежать её коренным жителям, а не незваным гостям! Сколько шпионов мы отлавливаем каждый год — не счесть.

Украдкой я даже сглотнула. И поймала себя на том, что пытаясь салфеткой оттереть потемнение на серебряном ноже. Опомнилась в последний момент, когда я ещё могла сделать вид, что просто неловко вытираю руки. Отложила нож, салфетку и для успокоения разбушевавшихся нервов сделала несколько глубоких вздохов.

Пусть я могла сойти за шпионку, но сейчас все думали, что я принцесса Баи. И именно Эделстейн стал инициатором этой свадьбы, хотя королевства не то что не граничили и не вели никаких торговых дел — друг друга на карте-то не находили. С учётом подобных речей, вопрос, зачем же им это понадобилось, вставал ребром.

Это Ари могла подумать, что Вальд случайно влюбился в меня и захотел сыграть свадьбу. Но я осознавала: это была не главная причина. Вальд и познакомился-то с нами, потому что специально искал принцесс у Баи. Любую. А то что я ему понравилась было всего лишь приятным бонусом.

И сейчас я понимала, что мне крайне важно узнать настоящую причину этого брака. Потому что я-то фальшивка. Вероятно, они не получат от меня желаемого.

— Мне так повезло, что Вальд выбрал именно меня! — восторженно и при этом провокационно заявила я, прикидываясь глуповатой.

А сама внимательно следила за реакцией.

Свекровь, чуть кашлянув, тоже слегка наигранно ответила:

— Да, нам тоже. Принцессы Баи — достойные невесты.

Удивительно, что сам муж в этот момент лишь накрыл мою руку своей, молчаливо поддерживая. Это стало для меня приятной неожиданностью, но я понимала, что расслабляться пока рано.

Король странновато посмотреть в сторону, словно отводя взгляд. А вот бабушка, поджав губы, наоборот смотрела неожиданно осознанно и прямо. Но молчала.

— Надеюсь, я буду полезна Эделстейну, — подкинула я ещё дровишек, раз никто себя выдавать не торопился. И, кажется, чуть растопила лёд.

— Кстати, о пользе, — протянул король, всё так же продолжая смотреть в сторону.

И замолчал ненадолго. А у меня от нетерпения аж кончики пальцев покалывать начало.

— Раз Дана стала частью нашей семьи, она вполне может взять на себя управление делами дворца…

В этот момент королева Карла в ужасе вскрикнула, тут же прикрыв рот рукой. А бабушка Ингрид, наоборот, словно сильнее поджала губы, боясь сказать лишнего.

Я уж думала, меня тут ставят в конфронтацию со свекровью с первого же дня, но та неожиданно, вспомнив как дышать, пылко заявила:

— Дорогой! Так нельзя! Это же безбожно взваливать на девочку эту ужасную работу! У нас ведь есть Грета — она отлично справляется. Мы просто покупаем всё самое лучшее — да и всё. Какие ещё проблемы?

— В суммах на это самое лучшее, — вздохнул король и строго пояснил: — Карла, я понимаю, что ты не интересуешься хозяйством и считаешь, что чем дороже — тем удачнее покупка. И спасибо, что у нас есть Грета. Да и мама не может выполнять обязанности хозяйки дворца. Но раз уж у нас появился новый член семьи… хотя бы после медового месяца! Кто-то должен контролировать прислугу.

Королева готовилась парировать, защищая меня — или свои интересы — до потери пульса.