Я зло ухмыляюсь, наблюдая через прицел, как этот ублюдок отправляется прямиком в ад, где ему самое место.

Легко отделался, сукин сын. Но я больше не мог смотреть, как он прикасается к моей девочке.

Пока я собирался на сегодняшнюю операцию, готовясь обрушить на людей, похитивших моего ангела, самые тёмные и извращённые стороны своей натуры, я точил нож. И вот мы здесь. И покину это ранчо я только с моей девочкой на руках, когда на Омаре будет выжжена метка Косы Смерти.

В крыше есть большое окно. Я выбил его и спрыгнул внутрь. Ночная тьма скрыла моё присутствие.

Едва оказавшись внутри, я услышал крик своего ангела. Она умоляла их убить её. И теперь я готов сравнять это чёртово место с землёй.

Грудь разрывает от боли. Каждое движение отдаётся в ране. Но это ничто по сравнению с тем, что я испытал, услышав, как Ари просит о смерти.

Блядь.

Я заберу душу каждого из этих ублюдков. Всю дорогу, пока полиция везла нас сюда, я думал только об одном: как именно убью Омара. И я это сделаю.

Ари лежит на земле в конюшне рядом с трупом того ублюдка.

Кейн, Лопес и Рукер спрыгивают следом за мной. Команда Зика врывается через боковую стену амбара, обозначая своё появление взрывом.

Внутри полно вооружённых людей. И висит петля, будто они уже приготовились её повесить.

Я крепче прижимаю приклад к простреленному плечу. С последствиями разберусь потом. Адреналин, подпитываемый жаждой мести, пока не даёт почувствовать боль. Сегодня имя Омара пополнит мой и без того длинный список подтверждённых ликвидаций.

Сегодня всё закончится.

Убийца Пола у меня на прицеле, и на этот раз я не позволю ему уйти.

Главная цель из нашего списка самых разыскиваемых не переживёт этой ночи, когда я до него доберусь.

Нажимаю на спусковой крючок, но один из его дружков бросается вперед, подставляя свое тело. Он падает вместо Омара. Трусливая мразь. Но я заставлю его молить о пощаде… Все начинают молить, когда за ними приходит Жнец. Омар тянется к оружию на поясе одного из своих людей, но я снимаю ещё одного, не давая ему вооружиться.

Все хватаются за пушки, и я наконец вижу свою девочку.

Она стоит, дрожа и плача. Закрывает уши руками, и её прекрасные карие глаза встречаются с моими, словно умоляя меня добраться до неё. Я сглатываю ком в горле. Я ещё обниму её.

Нужно только пробиться через армию Омара.

Легко.

— Беги! — кричу я.

Её глаза, полные слёз, расширяются. Она срывается с места и бежит к одной из дверей в глубине амбара. Стоит ей распахнуть её, как следом бросается какой-то мужчина. Он уже тянется к её волосам, но я всаживаю пулю ему в голову.

А потом начинается настоящий ад. Стрельба гремит со всех сторон. Из укрытия я снимаю ещё нескольких человек, и последнее, что успеваю заметить, — это Омар и его дочь, бегущие за Ари в лес за амбаром.

Только через мой труп.

— Мне нужно добраться до неё, — говорю я команде в гарнитуру, перезаряжая винтовку.

— Иди! Мы тебя прикроем… верни нашу девочку, — отвечает Кейн, и часть меня злится на то, как он произносит «нашу». Но теперь он вкладывает в это совсем другой смысл.

— Бейн, не заставляй меня, блядь, пускать пулю и в твой череп тоже.

Пол доверил нашей команде свою сестру. И Кейн навсегда останется частью жизни Ари, просто не в том качестве, в котором буду я. После долгого разговора, который у нас был за последние три дня, мы пришли к взаимопониманию, но это не значит, что мы близкие друзья. Он перешел черту, и ему повезло, что я вообще позволил ему жить.

С нашей дружбой покончено, но он по-прежнему в моей команде, а значит, я всегда буду вести себя как профессионал.

— Нужна поддержка? Я пойду с тобой! — предлагает Рукер, уложив ещё одного боевика в глубине амбара.

Я вскидываю винтовку. Вокруг свистят пули, но мы методично зачищаем их одного за другим, не давая себя подстрелить. Я беру на прицел двоих с АК-47 за перегородкой и жму на спуск. Они валятся на землю.

— Сам справлюсь. Просто прикройте меня. Она побежала в лес, но Омар — мой, — рычу я. Мне нужно добраться до неё раньше, чем они её убьют.

Я устремляюсь к пролому, который команда Зика проделала взрывом. Ботинки ударяют по промёрзшей земле, снег всё ещё лежит в несколько дюймов толщиной, и я морщусь, вспомнив, что моя Ари бежит по нему босиком.

Я заберу её к себе домой, и когда всё закончится, мы проведём несколько вечеров у камина. И после этого я, чёрт возьми, ещё лет сто не выпущу её из виду.

Лес за амбаром густой. Мы в Северной Каролине, и среди деревьев я замечаю красный отблеск в лунном свете. Платье, которое я купил для неё, расшито пайетками и стразами, и они переливаются под светом луны и звёзд.

За Ари бегут Омар, его дочь и ещё трое мужчин. На ходу они стреляют в неё. Выстрелы один за другим рвут ночную тишину, напоминая хлопки фейерверков.

— Химера! — кричу я нашему самому смертоносному снайперу, сокращая расстояние между нами. Он поймёт, чего я хочу. Я знаю, что он наблюдает.

Будто только этого и ждал, где-то совсем рядом свистит ещё одна пуля. Один из преследователей падает на землю.

Его тело ударяется о камень. На бегу я бросаю быстрый взгляд в его сторону, убеждаясь, что он мёртв.

Химера, чёрт возьми, мастер своего дела. Адмирал Рейвенмор принял отличное решение, взяв его в команду. Ублюдок не промахивается. Тот тип нёсся на бешеной скорости, а он всё равно всадил ему пулю точно в голову.

— Хорошая работа.

— Остальных оставлю тебе, — бурчит он в гарнитуру.

Я поднимаю винтовку. До Ари остаётся всего несколько метров. Она загнана в тупик. Впереди с шумом несётся река, и её рокот становится всё громче, пока я снова нажимаю на спуск.

Выстреливаю, и теперь остается только трое. Мне нужно перезарядить оружие, но времени нет. Хотя я и не собирался дарить им быструю смерть. Выхватываю нож.

Я больше не вижу Ари. Наверное, спряталась, когда их загнали к реке.

Моя умная девочка.

Они не знают, где я. Сегодня ночью я тень Смерти, и наблюдаю, как Омар зовёт Ари.

— Разделитесь и найдите её. Далеко она уйти не могла, — рычит Омар, отдавая приказ немногим оставшимся людям.

— Папа! Нам нужно уходить. Он идёт за нами. Мы можем вернуться позже, — умоляет его дочь.

Он бьёт её по лицу.

— Мы не уйдём отсюда, пока голова Смерти не будет насажена на кол, а его шлюха не окажется в могиле. А теперь, мать вашу, найдите их.

— Есть, сэр!

Но его дочь потирает щёку и бросает на отца тяжёлый взгляд. Похоже, с неё хватит. Она разворачивается и уходит вглубь леса, бросив их здесь.

Он потерял связь с реальностью. Даже если ему удастся убить меня, они всё равно в кольце. Им отсюда не выбраться. Я наблюдаю, как его люди прочёсывают лес вокруг. Их осталось совсем немного.

Неужели они не понимают, что тени на моей стороне? Жнец уже пришёл за ними. И я исполню его приговор.

Я прячусь за деревом и жду, пока один из них не появляется слева от меня.

Он невысокий, но коренастый... все равно легкая добыча.

Хватаю его, зажимая рот рукой в перчатке. Душу крик, прижимая его к себе, вырываю оружие из его руки и вонзаю нож в грудь. Прежде чем он успевает рухнуть, достаю пистолет с глушителем и стреляю ему в голову. Минус ещё один.

Тихо опускаю тело на снег.

Один за другим они уходят всё дальше в холодную ночную тьму, и я убиваю каждого. В конце остаётся только Омар.

Он зовёт своих людей и начинает паниковать, когда понимает, что остался один. Его голос разносится по ночному лесу, но в ответ — лишь тишина. Смерть уже идёт за ним. Я почти чувствую её нетерпение. Она совсем рядом, предвкушение рвётся наружу. Кажется, ещё немного — и я увижу, как она нависает над Омаром, облизывая губы.

— Мистер Смерть, я знаю, что ты здесь, — передразнивает он, и я усмехаюсь.

Улыбка растягивает губы, пока он безуспешно пытается меня найти.

— Может, я и не выберусь отсюда живым...

Ещё как не выберешься.

— …но твою шлюху я с собой заберу.

За такие слова о моей девочке он лишится языка.

Он начинает палить по деревьям наугад. Отчаяние берёт верх, а мне только это и нужно. Я хочу, чтобы он понял: конец уже близко. От Смерти ещё никто не уходил.

Как я и рассчитывал, он выходит на открытое место, и прятаться мне больше незачем.

Я крепче сжимаю рукоять ножа и выхожу из тени. Лунный свет падает на меня, будто луч прожектора. Глаза Омара расширяются от ужаса. Он замирает на месте. Столько трёпа, а теперь посмотрите на него.

Гребаный трус. Все они одинаковые.

Он вскидывает пистолет, целясь в меня, но я оказываюсь быстрее.

Запускаю нож ему в руку. Лезвие входит в плоть, и пистолет тут же падает в снег. Я иду к нему.

Хватаю его, пока он молит о пощаде и пытается отбиться. Ногти скребут по форме, но без толку.

Он воет и дёргается, пытаясь вырваться, но слишком слаб, а я получаю от этого слишком большое удовольствие.

— Даже если ты убьёшь меня, — я сильнее сдавливаю его горло, но он продолжает, — на этом ничего не закончится, мистер Смерть. Это война. А войнам не бывает конца. Увидимся в аду.

На моём лице расползается зловещая улыбка. От одной мысли, что после смерти я смогу продолжить его мучить, по телу пробегает дрожь. Звучит чертовски заманчиво.

— Жду не дождусь, — рычу я ему на ухо. — Это за Ари.

Я выполняю своё обещание: хватаю его за язык и одним движением отсекаю. Лезвие проходит сквозь плоть без малейшего сопротивления, и кровь потоком хлещет на мои руки и его одежду.

— А это — за Пола.

Перерезаю ему горло.