Глава 14. Отъезд.

Утро после бала началось с тишины. Я проснулась поздно, когда солнце уже поднялось над морем и залило комнату мягким серым светом. Шишкогрыз спал на балдахине, свернувшись калачиком и укрыв хвостом нос. Даже он, вечный труженик и генерал, сегодня позволил себе отдых.

Платье леди Элеоноры висело на дверце шкафа, всё ещё мерцая в утреннем свете. Кулон, серебряный дракон, лежал на тумбочке. А на моём пальце поблёскивало кольцо с зелёным камнем. Я посмотрела на него и улыбнулась. Всё было по-настоящему. Танец, искры, слова Ашера на балконе. Всё.

— Доброе утро, Хозяйка, — раздался голос от двери.

Я обернулась. В щель просунулась голова Финнегана, на этот раз не встревоженная, а торжественная.

— Доброе утро, Финнеган. Ты сегодня рано.

— Я не ложился, мисс. Слишком много впечатлений. Такой бал! Такие искры! Я не видел ничего подобного с тех пор, как леди Элеонора танцевала с лордом Эдвардом. — Он помолчал. — Кстати, о делах. Леди Изабелла просила передать, что завтрак будет накрыт в малой столовой через час. И что делегация отплывает в полдень.

— В полдень? — я села в кровати. — Уже сегодня?

— Да, мисс. Леди Изабелла говорит, что ветер попутный, и она не хочет терять время. Дела Совета не ждут.

Я быстро оделась, простое серое платье, никаких серебряных вышивок, и спустилась в малую столовую. Там уже собрались почти все. Изабелла сидела во главе стола, но сегодня в её позе было меньше напряжения. Она выглядела как человек, который выполнил трудную работу и теперь может позволить себе расслабиться. Ашер сидел рядом с ней и что-то тихо обсуждал, кажется, детали отчёта для Совета. Мелисса, в дорожном платье, пила чай и смотрела в окно. Сэр Грегор стоял у двери, уже в походном мундире. Магистр Корвин перелистывал свой блокнот, последние записи перед отплытием. Даррена не было.

— Леди Эйра, — Изабелла кивнула мне, — присоединяйтесь. Сегодня лёгкий завтрак. Пироги кончились, но булочки ещё есть.

Я села рядом с Ашером. Он тут же взял мою руку под столом, молча, но крепко.

— Я слышала, вы отплываете в полдень, — сказала я.

— Да. Ветер хороший, а у Совета много вопросов. Нужно успеть подготовить отчёт до следующего заседания. — Изабелла отпила чай. — Но перед отплытием я хотела бы поговорить с вами наедине. Если вы не против.

— Конечно.

После завтрака, когда все начали расходиться, я заметила, как Даррен наконец появился в дверях столовой. Он выглядел бледным и осунувшимся, видимо, не спал всю ночь. Мелисса, увидев брата, подошла к нему и что-то тихо сказала. Он не ответил, только кивнул и сел за дальний конец стола, подальше от всех. Я не стала подходить к нему — это было бы лишним. Он проиграл. Он знал это. И сейчас ему нужно было просто время.

*****

Изабелла отвела меня в библиотеку, где она сидела все эти дни, читая дневник Элеоноры. Сегодня дневник лежал на столе, старый, в потёртом переплёте, с пожелтевшими страницами.

— Я хочу оставить это вам, — сказала Изабелла, коснувшись обложки. — Дневник Элеоноры. Она начала его в тот день, когда приехала на остров, и вела до самой смерти. Здесь всё: её страхи, её радости, её любовь к Эдварду. И её мысли о том, что значит быть Хозяйкой.

— Но это же семейная реликвия. Разве вы не должны передать её в Совет? Или в архив?

— Совету не нужны дневники влюблённых ведьм. Им нужны отчёты и протоколы. — Изабелла улыбнулась. — А вам это нужно. Вы — следующая Хозяйка. И я думаю, Элеонора хотела бы, чтобы вы знали её историю.

Я взяла дневник. Он был тёплым на ощупь, то ли от магии, то ли оттого, что его долго держали в руках. Я открыла первую страницу. Почерк был аккуратным, но живым, с завитушками и крошечными рисунками на полях. Цветок. Драконье крыло. Маленькая белка.

— Спасибо, — сказала я. — Я буду читать его. Обещаю.

— Не спешите. У вас впереди целая жизнь. — Изабелла помолчала. — Знаете, Эйра, когда я приехала сюда, я ожидала найти фикцию. Обман. Договор, который нужно расторгнуть. А нашла... настоящую любовь. Такую же, как у Элеоноры и Эдварда. Это редкость. Берегите её.

— Буду.

— И ещё. — Она достала из кармана маленький конверт. — Это письмо. От Элеоноры. Она написала его перед смертью и просила передать той, кто придёт после неё. Я не знаю, что там. Оно запечатано магией, и печать может снять только та, кому оно адресовано. Думаю, теперь это вы.

Я взяла конверт. На нём было написано всего одно слово: «Хозяйке».

— Прочитайте, когда будете готовы. Не сейчас. — Изабелла встала. — А теперь пойдёмте. Нам пора.

*****

На причале было ветрено. Чёрный корабль Изабеллы с красными парусами покачивался на волнах. Матросы уже поднимали якорь. Слуги грузили последние сундуки, с которыми делегация прибыла неделю назад.

Ашер стоял чуть поодаль и разговаривал с магистром Корвином. Я услышала обрывок фразы:

— ...отчёт должен быть готов к следующему заседанию. И да, магистр, убедитесь, что раздел о Драконьем Протоколе составлен правильно. Я не хочу, чтобы у Совета остались вопросы.

— Конечно, лорд Ашер, — Корвин склонил голову. — И позвольте заметить: работать с вами было честью. Я писал сотни отчётов, но этот первый, который закончился хорошо.

— Закончился хорошо, потому что мы были честны, — ответил Ашер. — Помните об этом, когда будете писать следующий.

Корвин кивнул и поднялся на борт. Ашер повернулся ко мне и едва заметно улыбнулся.

— Ты только что дал указания магистру Корвину? — спросила я.

— Да. В конце концов, я — лорд. Иногда нужно напоминать об этом.

— Ты становишься величественным не только на балах.

— Это дурное влияние. Рядом с тобой я вообще становлюсь... человеком.

Я взяла его под руку.

— Не слишком человеком. Оставь немного дракона.

— Когти уже не убираются обратно, — признался он. — Привык.

Мы рассмеялись тихо, чтобы не мешать матросам.

Мелисса стояла у кромки воды, глядя на замок. Я подошла к ней, оставив Ашера разговаривать с Грегором.

— Вы долго смотрели на этот замок с подозрением, — сказала я. — А теперь смотрите иначе?

— Теперь я смотрю и думаю: может быть, однажды я вернусь сюда. Не как проверяющая. Как гостья.

— Вы всегда будете здесь желанной гостьей.

Мелисса повернулась ко мне. В её золотых глазах с фиолетовым отливом больше не было холода. Только усталость. И, может быть, немного надежды.

— Я ошибалась насчёт вас, — сказала она. — Вернее, я предполагала худшее, а нашла лучшее. Это редко со мной бывает

— Со мной тоже.

— Даррен вчера долго сидел в своей комнате. Я слышала, как он ходил из угла в угол. Он не сдался, он просто проиграл эту битву. Но он мой брат. Я должна быть с ним. Даже сейчас.

— Я понимаю.

— Если когда-нибудь вам понадобится союзник в Совете, напишите мне. Я теперь возглавляю Дом Блэкторнов. У меня есть влияние. И я помню, кому обязана тем, что мой брат на свободе, а не в темнице.

— Я напишу.

Мелисса коротко кивнула, по-военному, как сэр Грегор, и поднялась на борт. У трапа она обернулась.

— Эйра. Берегите его. Ашер — хороший дракон. Просто он слишком долго был один.

— Я знаю. Теперь он не один.

Мелисса улыбнулась, впервые за всё время открыто и без тени холода, и скрылась на корабле.

Сэр Грегор подошёл ко мне, когда матросы уже начали поднимать трап.

— Леди Эйра. Я хотел бы попросить вас об одолжении.

— Каком?

— Позвольте мне остаться. — Он сказал это быстро, будто давно готовил фразу. — Я говорил с лордом Ашером сегодня утром. Он не против. Но мне нужно ваше согласие. Вы — Хозяйка. Без вашего слова я не останусь.

— Вы хотите остаться? На острове? Но ваша служба в Совете...

— Я подал прошение об отставке. Леди Изабелла его подписала. Я больше не рыцарь Дома Стальных Ветров. Я свободен. И я хочу служить здесь.

— Почему?

Грегор помолчал.

— Потому что за эту неделю я впервые за десять лет почувствовал, что нахожусь на своём месте. Не в бою. Не в патруле. А здесь. В замке, где белки носят корону, дракон печёт блины, а ведьма разговаривает со сквозняками. Это звучит безумно. Но для меня это — дом.

Я посмотрела на Ашера. Он стоял чуть поодаль и слушал. Когда наши взгляды встретились, он кивнул, едва заметно, но я поняла.

— Хорошо, — сказала я. — Оставайтесь. Нам нужен начальник стражи. Тем более что стражи у нас пока нет. Только белки.

— Белки — отличная стража, — серьёзно ответил Грегор. — Я буду учиться у них.

— У Шишкогрыза. Он генерал.

— У Шишкогрыза, — поправился Грегор, и уголок его губ дрогнул в намёке на улыбку.

*****

Корабль Изабеллы отчалил ровно в полдень. Мы стояли на причале вчетвером: я, Ашер, сэр Грегор и Шишкогрыз на моём плече и смотрели, как чёрный парус уходит за горизонт.

— Вот и всё, — сказала я.

— Нет, — ответил Ашер. — Всё только начинается.

Шишкогрыз издал долгий свист, что-то среднее между прощанием и командой «отбой». Потом поправил корону и потрусил обратно к замку. У него были дела: беличья армия, инспекция запасов и, кажется, плановая кража носков.

— Мне нужно обустроиться, — сказал Грегор. — Лорд Ашер выделил мне комнату в восточном крыле.

— Рядом с оранжереей?

— Да. Там тихо. И пахнет ромашками.

Он кивнул и направился к замку. Мы остались вдвоём.

— Ты уверена? — спросил Ашер. — Насчёт Грегора?

— Да. Он хороший человек. Ему нужно было место, где он сможет быть собой. Здесь он сможет.

— Как и ты?

— Как и я.

Ашер взял мою руку и поднёс к губам. Кольцо блеснуло на солнце.

— Пойдём домой, — сказал он.

— Пойдём.

*****

Вечером я сидела в библиотеке. За окном сгущались сумерки, море стало серебряным, а сквозняки тихо переговаривались в щелях, сегодня они звучали умиротворённо, как старые друзья, собравшиеся у камина. В руках у меня был конверт, тот самый, что оставила Изабелла. «Хозяйке». Я долго смотрела на него, не решаясь открыть. Шишкогрыз сидел на каминной полке и делал вид, что спит, но я знала, что он наблюдает.

— Ты думаешь, пора? — спросила я.

Шишкогрыз открыл один глаз. Потом кивнул. Медленно, без обычного сарказма.

Я сломала печать.

Письмо было коротким.

«Дорогая моя преемница,

Если ты читаешь это, значит, ты — та, кто пришла после меня. Та, кто носит моё платье. Та, кто любит моего внука. Та, кто называет этот замок домом.

Я знаю, что ты, возможно, пришла сюда не по любви. Я тоже пришла не по любви — по контракту, по отчаянию, по нужде. Но любовь нашла меня здесь. И, кажется, она нашла тебя.

Береги его. Береги замок. Береги сад. Сад — это сердце острова. Пока он цветёт, остров жив.

И помни: ты не одна. Здесь, в этих стенах, живёт моя магия. Она признает тебя. Доверься ей.

С любовью,

Элеонора Блэкторн, первая Хозяйка Сквознякового Предела»

Я перечитала письмо трижды. Потом сложила его и прижала к груди. Шишкогрыз спрыгнул с каминной полки, подошёл ко мне и осторожно, одними кончиками лапок, коснулся моей руки.

— Она знала, — сказала я. — Сто лет назад она знала, что кто-то придёт. Что кто-то останется.

Шишкогрыз кивнул. Потом показал на меня, на письмо, на замок. Сжал лапку в кулак. «Вместе».

— Да. Вместе.

В камине треснуло полено. За окном тихо вздохнул сквозняк. И я услышала, впервые за всё время, как море поёт.

Дверь библиотеки тихо скрипнула. Вошёл Ашер. Он был без камзола, в простой рубашке, с распущенными волосами, таким я видела его в самые первые дни, до бала, до делегации, когда мы ещё не знали, что всё обернётся так.

— Не помешал? — спросил он.

— Нет. Я как раз закончила.

Я показала ему письмо. Он прочитал, стоя у камина. Когда он поднял глаза, в них было что-то новое, не грусть, не боль, а скорее спокойная, тихая благодарность.

— Она знала, — сказал он. — Всё это время. Знала, что кто-то придёт.

— Да.

— И ты пришла.

— И я осталась.

Он сел рядом и взял мои руки в свои. Кольцо блеснуло на пальце.

— Завтра, — сказал он, — мы пойдём в сад. Посадим новые розы. Вместо тех, что я срывал для тебя. Чтобы они цвели. Чтобы сад знал, что мы здесь надолго.

— И блины. На завтрак.

— И блины, — он улыбнулся. — Треугольные. Для драконьей геометрии.

— Идеальный план.

Шишкогрыз, который уже вернулся на каминную полку, фыркнул, «план так себе, но сойдёт» и накрылся хвостом.

Мы сидели в библиотеке до глубокой ночи. За окном пело море. В камине горел огонь. И замок, который неделю назад был холодным, пыльным и забытым, теперь дышал. Вместе с нами.