Декабрь 1717 г. можно считать этапным рубежом в истории государственной реформы. К концу 1717 г. закончился ее подготовительный период. Петр I после длительного вояжа за границей вернулся в свой «парадиз», потом, в связи с делом царевича Алексея, сразу же отправился в Москву. Но за несколько дней пребывания в новой столице он подписал ряд важных указов, которыми началась организация коллегий. Особенно важен указ от 11 декабря, написанный в Сенате и для Сената. Именно он дал ход всей огромной машине реформы: «Начать надлежит всем президентом с Новава года сочинить свои колегии и ведомости отовсюды брать, а в дела не вступатца до 1719 году, а з будущего году, конечно, зачать свои калеги управлять. А понеже новым образом еще не управились, того ради 1719 год управлять старым маниром и тех калегиях, а с 1720 – новым» (ЗА, 261).

Итак, указом предусматривалось, что реформа растянется на три года. В 1718 г. назначенные президенты должны были «сочинять» свои коллегии, т. е. на основе материалов Фика разрабатывать регламентационные документы своих коллегий с учетом профиля своей отрасли, уточнять компетенцию коллегий, принимать служащих, организовывать делопроизводство. В 1719 г. коллегии должны были начать работу, но так как новые регламенты могли запоздать с утверждением, то предполагалось, что они начнут работу по старым, т. е. приказным делопроизводственным принципам, а с 1720 г. перейдут на новые инструкции и регламенты. Выполняя намеченный план, Петр I 15 декабря 1717 г. назначил во все коллегии президентов, а в некоторые – и вице-президентов из иностранцев (ЗА, 265). Перед отъездом в Москву царь распорядился, чтобы все президенты за разъяснениями по поводу образования коллегий обращались к Вейде, Брюсу и Фику (ЗА, 266), причем Фику поручалось «побуждать господ президентоф колегий, дабы конечно так устроить, дабы з будущего году порядочно начало свое восприять действительно могли». Уже из Москвы Петр написал в Сенат 21 января 1718 г.: «Берите ведомости и спрашивайте у Фика, который оныя вывез из Швеции» (ЗА, 267).

Итак, идея коллежской реформы относится к началу 1710‑х гг., когда был основан Сенат. Попытки организовать коллегии в торгово-промышленной сфере оказались неудачными из‑за недостатка опыта реформаторов, отсутствия ясности в их представлениях о целях и методах реформы. С 1714–1715 гг. Петр I взял курс на использование уже готовых образцов в других странах. Работая над привезенным Г. Фиком материалом, царь пытался максимально ускорить подготовительный период реформы тем, что дал распоряжение о найме по всей Европе опытных в государственном управлении людей. В конце 1717 г. была наконец дана команда начать образование коллегий. Заметим, что это новое дело началось, как и раньше, – с поручения назначенным президентам основывать свои коллегии.