13:00. 22.07.437. Космопорт

В космопорт Эйлана притащила мужа за час до заявленного времени прибытия космического лайнера из системы Пегас. За оставшееся до прилета время она успела навестить подруг в караулке, напомнить забиякам вверенного ее заботам сектора, что майор Смитерс жива и скоро вернется на работу, и сотый раз уточнить у мужа, не забыл ли он объявить гарему запрет на коленопреклонение в присутствии Софии. Крэг терпеливо сносил метания любимой и заверял, что все в будет в порядке.

– Привет, мам! – на шею утомленной ожиданием инопланетнице бросилась молоденькая шатенка в летнем платье.

– Привет, милая, – Эйлана обняла дочь, для себя отмечая, что крошка уже выше ее на голову. – Какая ты стала красавица! Моя девочка из сорванца превратилась в настоящую леди.

– Доброе утро, София, – поприветствовал девушку темноволосый крепыш легким поклоном. – Вы прекрасно выглядите.

– Привет, Крэг. Мне кажется или ты подрос с нашей прошлой встречи? Ты определенно стал выше ростом и шире в плечах, – София шутливо толкнула мужчину в грудь.

– Вам виднее, – благоразумно согласился здоровяк.

Радуясь приезду дочурки, Эйлана не сразу заметила подошедшего вместе с ней молодого человека с багажом в руках.

– Софи, кто этот мужик, с которым ты чуть ли не обнимаешься? – заносчиво заявил длинный сухощавый парень лет двадцати, с недовольным, несколько высокомерным выражением лица. Раздраженно тряхнув собранными в низкий хвост волосами цвета молочной карамели, он со злостью бросил на пол чемоданы.

– Этот как вы выразились «мужик», мой муж. А вот кто вы такой? – ледяным тоном поинтересовалась молодая женщина, смерив хама стальным взглядом. – Будете нарушать порядок, юноша, посажу на трое суток за приставания к мирным обывателям.

– Мам, – это Дэн, мой парень. Дэн – это моя мама, майор Эйлана Смитерс, сотрудник охраны космопорта, а этот огромный брюнет – ее муж Крэг, – затараторила Софи, стремясь погасить зарождающийся конфликт.

– Дэнхилл Купер. Приятно познакомиться, мэм, сэр, – блондин сменил гнев на милость и пожал руки супругам Смитерс

– Мам, Дэн погостит в твоем доме? – юная инопланетница состроила жалобную мордочку. – Он вызвался сопровождать меня в последний момент, и я не успела тебя предупредить, что приеду не одна.

– Конечно, без проблем. У меня не так много места, но комната для кавалера моей крошки найдется, – проговорила Эйлана, не сводя с юнца строгого взгляда.. Крэг, правильно истолковав ее слова, набрал сообщение на браслете. – Правда, Дэну требуется разрешение на посещение столицы. Подождите меня у главного входа, я сейчас оформлю его у коменданта космопорта.

С этими словами она направилась к полковнику Морриган. Эйлане не слишком понравился приятель дочери, но пока он вел себя прилично, молодая женщина согласилась его терпеть.

– Добрый день, полковник.

– Майор Смитерс? Не ожидала вас увидеть до середины зимы. Неужели по работе соскучились? – моложавая сорокалетняя женщина в форме полковника охраны космопорта устремила на молодую женщину пристальный взгляд.

– Соскучилась, конечно, но сейчас я по другому вопросу, – майор без приглашения заняла кресло для посетителей. – Только что ко мне в гости приехала дочурка…

– Поздравляю, майор, – суровое лицо коменданта осветила улыбка. Похоже, дочери у нее гостили нечасто. – Приезд детей – это большая радость.

– Согласна, мэм, – поддакнула Эйлана и перешла к делу. – Так вот, моя крошка привезла с собой своего ухажера, инопланетного юношу. Для обеспечения его безопасности в Мальвавиле, мне необходимо «Разрешение на пребывание инопланетника на территории мальвийского Дома». Будучи главой Дома Смитерс, я обращаюсь к вам, полковник, как к представителю власти, за таким разрешением.

– На какой срок требуется разрешение?

– Дочь пробудет у меня месяц, значит, разрешение нужно дней на тридцать.

Полковник достала из папки заполненный бланк, заверила его своей печатью и протянула Эйлане.

– Сами заполните чистые сроки, майор. Разрешение действует максимум неделю, поэтому советую проставить дату подписания в день отъезда.

– Спасибо, полковник. Рада была повидаться.

13:00. 22.07.437. Парковка. Космопорт

У входа в космопорт Эйлану ждали дочь, муж и Дэн. Судя по вновь искаженной недовольством физиономии инопланетника и напряженным лицам Крэга и Софи, между ними уже произошла ссора.

– Что случилось? – строго спросила молодая женщина, обнимая дочь и мужа.

– Миссис Смитерс, ваш муж лапал мою девушку, – парень обвиняющее указал пальцем на Крэга.

– Это очень серьезное обвинение, – холодно заметила Эйлана. – В чем выражалось «лапание»?

– Когда мы проходили мимо кафе, я поскользнулась на разлитом кем–то напитке, и Крэг меня поддержал, – объяснила Софи, опасливо косясь на своего парня.

– Вот, видите, Дэн, это просто несчастный случай. Никакого криминала, – примиряюще сказала Эйлана.

Парень, насупившись, кивнул.

– Милый, – Эйлана отпустила дочь и погладила мужа по щеке. – Возьми флаер и отвези Дэна с вещами домой, а мы с Софи прокатимся в двуколке.

– Конечно, мой ангел, – Крэг нежно коснулся губами ладони любимой и, взяв один из чемоданов, направился к выходу на стоянку флаеров. Мрачный Дэн поднял второй чемодан и потащился за ним.

Взгляд, которым Дэн одарил девушку на прощание, Эйлане очень не понравился.

– Мам, а что такое «двуколка»? – спросила Софи, идя за матерью к парковке экипажей.

– Сейчас увидишь, – загадочно улыбнулась Эйлана.

Вид фиолетового коня с белоснежной гривой и хвостом, запряженного в двухместный экипаж вызвал восторженный возглас у юной инопланетницы, видевшей лошадь только в старых фильмах по визору и на картинках.

– Мама, это… Это же, – от удивления девушка забыла все слова.

– Это конь. Его зовут Марчелло, но я называю просто Мар. Можешь его погладить.

Софи, дрожа от волнения, протянула руку и осторожно коснулась бархатного бока мерина. Мар флегматично повернул голову, посмотрел на девушку темным глазом и фыркнул.

– Ой! – взвизгнула Софи и спряталась за спину матери. – Мам, а он кусается?

– Мар, хороший мальчик, – Эйлана похлопала вороного по шее и протянула на ладони кусочек сахара. Конь осторожно взял угощение своими мягкими губами и потерся об ее руку, выпрашивая добавки. – Видишь? Мар не кусается. Садись, поехали.

Она помогла дочке забраться в двуколку, заняла место возницы, и направила Мара в сторону дома.

13:30. 22.07.437. Усадьба «Логово»

Флаер опустился перед двухэтажным особняком с лепниной, и Крэг, подхватив один из чемоданов, выбрался на лужайку. Дэн со вторым чемоданом вышел следом и огляделся. Флаер немедленно взлетел.

– На каком этаже квартира миссис Смитерс? На втором? – спросил инопланетник, ругая про себя Софию за слишком тяжелый багаж и внутренне готовясь тащить его по лестнице.

– Квартира? – недоуменно переспросил Крэг и, толкнув входную дверь, пояснил. – Моей жене принадлежит весь особняк.

– Весь? – от изумления Дэн чуть не споткнулся на ступеньках крыльца.

Он и не подозревал, что мать Софи так богата. Семья Софи жила в небольшом коттедже в конце квартала и не производила впечатления состоятельной. Его собственный отец владел домом не намного меньше, чем этот особняк. Но это же его отец! Мистер Купер являлся владельцем завода по производству семейных флаеров, а потому мог себе позволить такую роскошь. Другое дело миссис Смитерс. Из рассказов своей девушки Дэн помнил, что ее мать была профессиональной военной, ветераном Битвы за систему Пегас, год назад вышедшей в отставку по ранению. В его представлении миссис Смитерс представала этакой здоровенной бабищей с перекаченными мышцами, ругающейся матом, а встреченная им леди оказалась совсем другой. Невысокого роста хорошо сложенная полногрудая Эйлана выглядела лет на двадцать пять, и Дэн сперва принял ее за подругу или за старшую сестру Софи. Но как эта леди могла быть военной? Такие девушки обычно идут в модели или выходят замуж за бизнесменов, а не вступают в армию. Правда, ледяной тон, от которого бросает в дрожь, и стальной взгляд, словно просвечивающий тебя насквозь, наводил на мысли о твердом характере и умении леди обращаться не только со сковородкой. Но даже будучи охранницей, как она стала обладательницей такого дома?

«Ладно, посмотрим, что это за особняк», – подумал он, и вошел в просторный светлый холл, выходящий окнами на подъездную дорожку.

Вновь прибывших тут же окружили четверо парней, рядом с которыми Дэн почувствовал себя заморенным карликом, хотя на родной планете считался нормального роста и сложения.

– Кого это ты привез, Крэг? – поинтересовался рыжий, выглядевший изящнее своих товарищей.

– Это Дэн, сопровождающий госпожи Софии, – представил инопланетника Крэг. – Дэн, познакомься это Макс, – рыжик кивнул. – Это Джо, – шатен улыбнулся. – Это Стэн, – русоволосый парень помахал рукой. – А это Вилли, – смуглый крепыш смерил инопланетника оценивающим взглядом.

– Привет, – произнес Дэн, чтобы хоть что-то сказать.

Вилли ему не понравился. Молодого инопланетника нервировали такие "качки". Они представляли слишком большой соблазн для легкомысленной Софии, и отгонять их от своей девушки составляло целую проблему.

– Крэг, где госпожа и ее дочь? – спросил Вилли.

– Госпожа Эйлана пожелала прокатить дочь в двуколке. Они приедут в течение часа, – ответил Крэг и повернулся к Дэну. – Какой из чемоданов принадлежит госпоже Софии?

– Синий с красной полосой. Не знаю, что она туда положила, но он очень тяжелый, – раздраженно буркнул Дэн. В лице этих парней он видел явных претендентов на Его девушку.

– Джо, отнеси синий чемодан в комнату госпожи Софии, – распорядился Крэг. Юноша взял багаж и скрылся в одном из коридоров. – Вилли и Стэн остаетесь встречать госпожу. Макс, кто сейчас с госпожой Джиной?

– Ларс осмотрел ее и забрал на прогулку. Они уже два часа гуляют.

– Найди Ларса и передай ему, что госпожу Джину пора кормить, – рыжик бегом бросился выполнять приказ, а Крэг махнул инопланетнику. – Пойдем, Дэн, я покажу тебе твою комнату.

– Почему вы всех женщин называете «госпожа»? – полюбопытствовал Дэн, поднимаясь по лестнице. – Даже свою жену.

– По той же причине, по какой ты назвал Эйлану «миссис Смитерс», – заметил Крэг. – «Госпожа» – это принятое на Мальве вежливое обращение к женщине, независимо от ее возраста и семейного положения.

– А кто такая Джина?

– Джина – наша с Эйланой дочь, которой на днях исполнилось три с половиной месяца, – пояснил мальвиец.

– У Софи есть маленькая сестра? – удивился Дэн. – Сколько же лет вашей жене?

– Для меня Эйлане всегда двадцать пять, – отрезал Крэг и отпер дверь комнаты, отведенной Дэну.