14.07.437. Владения Дома Смитерс

Покинув лагерь, Эйлана дождалась свой эскорт и, надев каждому гарнитуру, распределила парней по квадратам.

– Эти гарнитуры – прямая связь со мной. Мой позывной – Мэм. Называете свое имя и сообщаете информацию, вот и все. Остальное сделаю я. Вопросы есть?

– Нет, госпожа, – встретив стальной взгляд, парни поправились. – Нет, мэм.

До заката Эйлана носилась по лесу и убивала нарушительниц границ частной собственности. Многие из них, как выяснилось, охотились не на нее, а на соседок, так же входивших в свиту королевы. К вечеру мой табун пополнился еще пятью лошадьми.

Приехавшие по ее вызову, сотрудницы охраны правопорядка забрали тринадцать трупов и поблагодарили за содействие в подавлении мятежа. Эйлана не стала поминать еще один сбитый флаер, учитывая, что он все равно утонул в болоте на окраине ее владений. Отпустив парней в лагерь, Эйлана поставила Марчелло в конюшню и, задав корма коням, через подземный ход вернулась в дом.

***

Вернувшись в лагерь, парни на автопилоте поужинали, односложно отвечая на вопросы друзей, и сразу же разбрелись по своим комнатам. Им было о чем подумать, не каждый день у тебя на глазах убивают женщин. Сегодня они видели, как госпожа хладнокровно убивала, и это зрелище произвело на них сильное впечатление. Все, кроме отлично повеселившегося Рика, пребывали в шоке.

Растянувшись на своей кровати, Клиф уставился в потолок невидящими глазами. Этот день открыл для него госпожу с новой стороны. Нет, он был в курсе, что хозяйка – бывшая военная и сотрудник охраны космопорта в декрете. Но одно дело тренироваться под ее руководством, танцевать с ней и драться за нее с инопланетниками, и совсем другое – наблюдать, как она очередью из автомата сбивает флаер, и тот тонет в болоте, а из кабины раздаются жалобные крики. Госпоже пришлось придержать его за плечи, чтобы он не прыгнул в воду спасать женщин. Клиф был благодарен Великой богине, что его не заставили стрелять в пытавшихся выплыть мятежниц. Госпожа сама одиночными выстрелами избавила их от страданий. «Как такое, может быть?» – недоумевал раб. Веселая и добрая женщина, танцующая с ним вальс и гуляющая с наследницей в коляске, с легкостью убивает и после этого еще и утешает шокированного парня. В его мозгу родилась разумная мысль, что те вещи, которым учила госпожа, она узнала не на курсах вышивания, но паника снова подняла голову. Зачем он вообще вызвался в патрулирование леса? Клиф знал, зачем. Госпожа Эйлана защищала свой дом, свои владения, его самого и образ жизни, который ему посчастливилось вести в лагере. Вот почему он вызвался добровольцем. Он отлично понимал, что если Эйлана погибнет, то все кончится. Райской жизни придет конец. Через неделю должна приехать старшая дочь госпожи. Но станет ли она заниматься лагерем или для экономии пустит в расход всех стариков, было неизвестно. По этой причине Клиф предпочел служить своей любимой хозяйке, пока есть такая возможность, и при необходимости отдать за нее жизнь. Он был слишком многим обязан Эйлане Смитерс, чтобы бросить ее в такую минуту. Она купила Клифа, тридцатичетырехлетнего калеку с неправильно сросшимся переломом, полностью восстановила ему ногу, вернула смысл жизни и даже сделала своим партнером по танцам. Неудивительно, что он влюбился в нее как мальчишка. Оставшиеся полгода жизни он поклялся себе выполнять любые желания своего идеала, а этим днем убедился, что это не так–то просто.

Встав под душ, он смыл с себя грязь и вспомнил, как госпожа прижимала к себе его голову, не давая смотреть на скрывающихся под водой женщин. Несмотря на проявленную жестокость к врагам, она заботилась о нем, о его душевном состоянии и рассудке. «Таннер прав, – подумал Клиф, – нам повезло, что госпожа Эйлана – ангел с черными перепончатыми крыльями». Забравшись в кровать, он обнял своего твинка и, шепнув в темноту: «Позови, госпожа, и я снова выйду добровольцем», заснул.

14.07.437. Спальня Эйланы. Усадьба «Логово»

В холле первого этажа хозяйку встретил Стэн.

– Добрый вечер, госпожа. Поздравляю с удачной охотой, – преклонив колени, он протянул ей ключ от подвала.

– Спасибо, – Эйлана потрепала юношу по волосам. – Ты голоден?

– Нет, госпожа. Я обедал и ужинал.

– В таком случае, советую закрыться в своей комнате до утра. Сейчас я выпущу парней, и они замучают тебя расспросами, – Стэн поцеловал ее руку и скрылся на лестнице.

Едва Эйлана отперла дверь, ей в ноги бросился муж и принялся неистово целовать ботфорты. Остальные рабы скромно сползли на пол и поздравили с победой.

– Можете возвращаться к своим обязанностям, мальчики. Жерар, я очень голодная. Сообрази что-нибудь сытное на скорую руку и принеси в мою спальню, – мягко отстранив любимого, Эйлана взяла люльку со спящей дочкой и направилась к лестнице в холл. – Крэг, бери детские вещи и следуй за мной. Нас с тобой ждет долгий разговор.

Убрав оружие в арсенал, Эйлана поставила переноску на ковер в спальне и ушла в ванную. Стащив с себя покрытую пылью, потом и кровью одежду, Эйлана с наслаждением подставила лицо струям воды. Как же приятно смыть с себя усталость и тревоги прошедшего дня. Давненько она не проводила весь день в седле, охотясь на затаившегося противника. Мышцы болели, но голова оставалась ясная. Эйлана была очень довольна собой и тем, что ее «мальчики» не подвели. Эйлана видела страх в их глазах, но приказы Смертники исполняли четко, никого не приходилось понукать. Эйлана на практике убедилась в правильности решения обучить на телохранителя именно возрастных мальвийцев.

Завернувшись в махровый халат и погрузив усталые ноги в мягкие тапочки, заботливо поставленные на пороге, она толкнула дверь в спальню. В центре комнаты, приняв позу покорности, лежал Крэг.

– Как давно заснула Джина? – устало спросила Эйлана, садясь на кровать и делая глоток ряженки из кружки, кем-то предусмотрительно оставленной на изголовье.

– Час назад, госпожа, – ответил супруг, не поднимая головы.

– Значит, у нас есть пара часов для беседы. Передай молокоотсос, – требуемый предмет моментально материализовался у нее на коленях. – Я сильно вымоталась. Сделай мне массаж.

– С радостью, госпожа, – бесцветным голосом произнес черничный брюнет.

«Что же ты напридумывал, любимый, если уже себя хоронишь? Я пока не ругалась, а ты так унижаешься», – устало подумала Эйлана.

Сцедив молоко, она поставила молокоотсос на столик и, скинув халат, легла на кушетку в изножие кровати лицом вниз. Сильные ладони размяли ее плечи и руки, простучали и растерли спину и поясницу, спустились к бедрам…

– О чем ты думал, когда вызвался пойти со мной? – лениво протянула Эйлана, нежась под умелыми руками мужа. – В жизни не поверю, что ты решил оставить нашу Джину сиротой.

При этих словах Крэг слегка вздрогнул.

– При других обстоятельствах я с удовольствием взяла бы тебя с собой, но не сегодня. В случае моей неудачи, кто-то должен был позаботиться о нашей девочке. И это кто-то – ты, мой любимый. Кому еще я могу доверить свое главное сокровище? Ценнее детей, для меня ничего нет. Деньги и репутацию я могу заработать, а вот дети… А представь, если бы мы оба погибли? Ты уверен, что парни и София, которая приедет через неделю, справятся с воспитанием нашей дочери? София сама еще ребенок, да и мой гарем не лучше. Опять же ты не забывай, что я космодесантник, профессионал, специально обученный убивать, и для меня защита дома и зачистка территории – привычная работа. А ты у меня интеллектуал, великолепный юрист и финансист, но не воин. Мне пришлось бы все время беспокоиться о твоей безопасности, радость моя, а не воевать. Использовав для патрулирования моих владений парней из лагеря, я лишний раз убедилась в правильности решения оставить тебя дома. Смертники отлично справились с розыском нарушительниц границ, но никто из них, кроме Рика, не посмел в них выстрелить. Вас очень хорошо обучают уважать женщин, я впечатлена. Как бы вас не мучили женщины, вы все равно нас боготворите.

Молодая женщина замолчала, прислушиваясь к своим ощущениям. Крэг безмолвно массировал ноги, не решаясь прервать монолог. Его очень смутили неоднократно произнесенные слова «наша Джина, наша дочь». «Неужели, моя любимая, ты мне, как равному, жалуешь право называть Джину своей дочерью?», – недоумевал раб. На его памяти такого еще не случалось. Мужа обычно объявляли отцом наследницы, но при этом девочка оставалась дочерью госпожи, а новоявленному отцу предписывалось именовать ребенка юной госпожой.

– Госпожа не сердится на меня? – осторожно спросил мужчина, растирая ступни.

– Сердится. Ты же знаешь, как я не люблю, когда меня задерживают неуместными замечаниями, в то время как мне нужно бежать по делам. Вот поменяю тебя на Марчелло, будешь знать. Уж он-то не лезет, куда не просят, и всегда послушен и спокоен, в отличие от тебя, – фыркнула Эйлана.

– Воля ваша, госпожа, – печально произнес благоверный.

Терпение Эйланы лопнуло: «Да что он себе навоображал?»

– Живо лег на пол. Навзничь, – скомандовала она, едва сдерживая рык.

Брюнет понятливо улегся на ковер и выжидаюше замер. Молодая женщина уселась на супруга и прижала за плечи к полу.

– Посмотри мне в глаза, Крэг. Посмотри, и скажи, что больше меня не любишь, – строго потребовала Эйлана.

– Не скажу, госпожа, – мужчина робко встретил своими черными глазами стальной от обиды взгляд любимой. – Это будет не правда, госпожа.

– Ты не можешь любить чудовище, которое угрожает променять тебя на лошадь и хладнокровно убивает твоих соотечественниц, – назидательно объвила молодая женщина и горько вздохнула. – Ты уже получил все, что возможно для мальвийца, поэтому любить меня не обязан. Достаточно следовать местным правилам и выполнять немногочисленные поручения жены. Я так зашугала тебя, что ты дрожишь от страха, стоит мне бросить косой взгляд в твою сторону или фыркнуть. Где есть страх, там нет места любви.

– Я боюсь не вас, госпожа, – возразил Крэг, кляня себя последними словами недопонимание мотивации супруги. – Меня страшит ваша немилость. Мысль, что я вас разочарую или расстрою, приводит меня в ужас. Вы не чудовище, моя госпожа. Вы – темнокрылый ангел из стражи Хозяйки Войны, которого послали навести порядок на Мальве. Ангел с перепончатыми крыльями и карающим мечом, который, коснувшись земли, лишился своих крыльев. Вы – ангел, присланный самой Матерью Жизни в ответ на мои молитвы. Ваш облик полностью совпадает с описанием ангелов из Священной книги Жизни.

– «Перепончаты крылья у ангелов темных,

Взгляд стальной, воронены мечи.

Каждый молится в тайне, чтобы воин подобный,

Был в хранители дан ему. Как сладки мечты.

Темнокрылые девы – красивы как розы.

Как у розы – шипы, меч у них не отнять.

Раз в сто лет они могут явиться сквозь грозы,

Тем, кто молит в отчаянии Великую Мать», – процитировала Эйлана.

Крэг распахнул рот в изумлении:

– Откуда вы знаете, госпожа?

– Таннер спел «Балладу про ангелов» за несколько часов до родов Джины. В тот день мы праздновали дни рождения Рика и Сида, вот парни и устроили концерт, – Эйлана откинула мягкие волосы со лба любимого и пропустила их сквозь пальцы. – Помнится, мы познакомились с тобой ровно год назад, во время предыдущего мятежа. В тот раз у тебя были все причины молиться. Не каждый день рабам угрожают бластером. Неудивительно, что ты принял меня за ангела. В такой ситуации чего только не привидится.

– Вы правы, госпожа. Все так и было, – кивнул муж, разомлев от ласки.

– Ровно год назад… – Эйлана отпустила любимого и, сойдя на пол, зашагала по комнате. – Почему новый мятеж произошел в тот же день, что и предыдущий?

Все еще лежащий на полу мужчина пожал плечами.

– У кого из членов королевской семьи сегодня день рождения? Живо звони Тибо. Я знаю, что у тебя есть его прямой номер, – велела молодая женщина.

Крэг сел и быстро связался с мужем королевы, с которым у него были деловые отношения.

– Тибо на связи, – раздался из комма мужской голос. – Крэг, как у вас дела?

– Тибо, это Смитерс. Я зачистила свою территорию, Мальвавиль может не опасаться нападения с этой стороны.

– Благодарю, госпожа майор. Уверен, моя госпожа по достоинству оценит ваш вклад в поддержание мира и правопорядка на Мальве.

– Тибо, тебе не показалось странным, что новый мятеж устроили в годовщину старого? На мой взгляд, это хороший подарок на день рождения или другую знаменательную дату кому–то из членов королевской семьи.

– Интересная мысль, госпожа майор. Я передам ваши слова моей госпоже.

– Спокойной ночи, Тибо.

В дверь постучали. Крэг плавным движением поднялся и завернул супругу в банный халат. С ее разрешения Жерар внес поднос и установил на столике.

– Убери молоко, как обычно, в морозилку, – распорядилась она, поправляя прическу перед трельяжем.

Повар поклонился и, взяв бутылочку, вышел.

– Значит, ты меня любишь? – уточнила Эйлана, отправляя в рот кусочек мяса.

– Люблю, госпожа, – ответил брюнет, садясь на ковер, возле моего стула. – Больше жизни люблю.

– А в мою любовь ты не веришь? – подначила Эйлана мужа, кладя ступни ему на колени. Молодую женщину начал забавлять этот разговор на тему «любишь – не любишь».

– Верю, хотя это больше похоже на волшебную сказку, – Крэг коснулся губами ее пальчиков и подарил супруге влюбленный взгляд. – Госпожа возвела меня на вершину мира, несмотря на мой возраст, и милостиво прощает мои промахи и недостатки. Это лучшее доказательство любви, какое мне встречалось. Но госпоже не помешает…

– Еще раз упомяни второго мужа, и твоя сказка кончится, – строго заметила Эйлана и сладко зевнула. – Если я когда-нибудь и решусь на третий брак, то возьму мужчину не моложе двадцати семи лет. Малолетки меня не возбуждают.

– Я это учту, госпожа, – Крэг без подсказки поднял жену на руки и уложил в постель. – Спокойной ночи, госпожа.

– Не так быстро, любимый, – Эйлана притянула его к себе, нежно поцеловала и шепнула. – Сегодня ты спишь в моей постели. Кто-то же должен охранять меня от кошмаров.

В тот вечер и последующие дни до приезда Софии счастливей Крэга мужчины на Мальве было не найти.