14.07.437. Усадьба «Логово»

Около полудня Эйлана покормила дочь и уже собралась положить ее в переноску, как зазвонил видеофон. Передав девочку мужу, молодая женщина приняла вызов.

– Майор Смитерс? – на экране появилось озабоченное лицо офицера охраны правопорядка.

– Так точно, – на автомате отозвалась Эйлана.

– На днях в Мальвавиле были совершены убийства сотрудниц охраны королевы, – протараторила охранница, явно спеша завершить неприятную миссию. – Как показало расследование, убитые охранницы сопровождали королеву на Гарон. В связи с этими убийствами, мы предупреждаем всех входивших в ту делегацию женщин о возможной угрозе нападения. По нашим данным вы руководили службой безопасности госпожи Мальвы на Гароне. Есть версия, что вы являетесь одной из мишеней. Причины нападения пока не ясны, ведется следствие.

– Спасибо за предупреждение, лейтенант.

Молодая женщина выключила экран и только повернулась к мужу, как снова заиграл сигнал видеофона.

– Добрый день, госпожа майор, – поклонился ей Тибо, муж королевы. – Звоню по поручению моей госпожи. Утром возле дворца прозвучали выстрелы, и охрана задержала трех вооруженных женщин. Их жертвы отделались сквозными ранениями, неопасными для жизни. При допросе выяснилось, что недовольные союзом с Гароном решили уничтожить всех, кто обеспечивал этой зимой безопасность мальвийской делегации на Гароне. По словам стрелка, следующей мишенью можете стать вы, госпожа майор. Вы неоднократно оказывали услуги короне. К тому же инопланетница. Этого вам многие не простили. Есть сведения, что нападение на ваш дом планируется сегодня после полудня.

– Спасибо за сообщение, Тибо.

Едва экран погас, Эйлана метнулась в кабинет. Активировав защитное поле, Эйлана вернулась в спальню, на ходу отдавая распоряжения. Крэг уже уложил Джину в переноску и, прижимая ее к себе, встретил супругу вопросительным взглядом.

– Милый, возьми вон ту сумку с детскими вещами и отнеси Джину в подвал, – распорядилась Эйлана и отправила сигнал тревоги домочадцам, мигом превратившись из заботливой матери в боевого офицера.

Муж кивнул и вынес ребенка из комнаты.

Молодая женщина и переоделась в комбинезон охранника, в котором работала на Гароне, и подпоясала его ремнем. За три месяца после родов Эйлана вернулась в свои размеры, и одежда, купленная полгода назад, оказалась ей великовата. Наведавшись в чулан в конце коридора, переделанный под арсенал, Эйлана спустилась в холл первого этажа в полной боевой выкладке. Возле входа в подвал ее ждали гаремники в полном составе. Ежемесячные учения не прошли даром. По сигналу тревоги рабы живо собрали все необходимое и приготовились к эвакуации в убежище.

Хозяйка пересчитала мальвийцев и провела перекличку

– Стэн, Джо?

– Надувные кровати в подвале, госпожа, – доложил молодой шатен.

– Жерар?

– Запас еды на день, переносной холодильник с молоком и подогреватель для бутылочек отнес в подвал, госпожа.

– Ларс?

– Сумка с медикаментами там же, госпожа.

– Вилли?

– Все сделал, госпожа.

– Крэг?

– Наследница спит в своей переноске в подвале, госпожа.

Молодая женщина одобрительно кивнула и объявила:

– Значит, так, мои хорошие. Прямо сейчас вы спускаетесь в подвал и остаетесь там до моего разрешения.

– А что будете делать вы, госпожа? – спросил ее Крэг.

– То, что умею лучше всего, – майор Смитерс широко улыбнулась. – Воевать.

– Я пойду с вами, госпожа, – заявил супруг, внезапно осмелев.

Вместо ответа Эйлана обняла его за шею и страстно поцеловала. Здоровенный брюнет обмяк в ее объятьях и плавно стек на пол. «Прости, лапочка».

– Ларс и Жерар, отнесите Крэга в подвал, – распорядилась хозяйка, придерживая голову мужа, чтобы не ушибся. – Стэн, я забыла в кабинете шаль. Сбегай за ней.

Юноша стрелой умчался наверх. Подхватив старшину гарема под руки, профи вместе с юношами спустились в подвал. Эйлана заперла за ними дверь, проверила запоры на главной и задней дверях и поднялась в кабинет.

– Простите, госпожа, но здесь нет вашей шали, – доложил шкет, потупив взор.

– Нет, так нет, – пожала плечами Эйлана. – Садись за стол, мой мальчик. Для тебя есть работенка.

Вызвав полупрозрачный экран планшета, Эйлана включила внешнюю систему наблюдения. Стэн уселся в кресло, переводя недоуменный взгляд с хозяйки на дисплей.

– Вот, смотри. На этот экран выводится изображение с камер, расставленных снаружи усадьбы, в реальном времени. Они фиксируют все, что происходит в окрестностях дома. Твоя задача – сообщать мне о любом живом существе, приближающемся к дому. Будешь моими глазами, – подробно проинструктировала молодая женщина и придирчиво оглядела юного мальвийца. – Вопросы есть?

– Нет, госпожа, – буркнул юноша, который предпочел бы отсидеться в подвале, а не участвовать в подобной авантюре. Слишком уж он боялся попасть с загребущие лапки мятежниц.

– Связь будем держать напрямую, – Эйлана достала из кармана небольшую коробочку и закрепила на его ухе гарнитуру. Точно такую же гарнитуру она надела на себя и вышла за дверь. – Проверка связи. Стэн, ты меня слышишь?

– Да, госпожа, – послышался в наушнике тенор шкета.

Пробравшись из кухни через потайной ход в конюшню, Эйлана оседлала вороного Мара и с автоматом наперевес неспешно поехала к главному входу. Как только Джине исполнилось два месяца, хозяйка потихоньку начала с Клифом ездить верхом. Каждый день они встречались у лесного озера и полчаса гуляли по лесу. Сперва шагом, затем рысью. Вот уже месяц Эйлана играла с фаворитом в догонялки галопом. Параллельно хозяйка приучала Мара к звукам выстрелов. В дальней части лагеря она вешала мишень на дерево и стреляла с седла, а Клиф стоял рядом и страховал. К чести коня, стоит сказать, что он ни разу не понес. Только в начале обучения нервно вздрагивал, а потом и вовсе привык.

– У главного входа опускается флаер, госпожа, – сообщил Стэн.

Молодая женщина рысью обогнула дом и выглянула из-за угла. Над подъездной дорожкой возле самого крыльца завис флаер. Из открывшейся дверцы выглянула рыжеволосая девушка с пистолетом в руке и заорала во все горло:

– Смитерс, тварь инопланетная, выходи! Нечего прятаться, сторожевая кошка королевы!

– Убирайся обратно в космос, любительница старичков! – подхватила ее подруга.

«Неплохой летун», – подумала Эйлана и, вскинув бластер, аккуратным выстрелом вывела из строя двигатель.

Флаер камнем рухнул на землю. Спешившись, майор Смитерс подошла к упавшей на бок машине и заглянула в кабину. На полу лежали без сознания две молодые девицы, одетые в рабочие комбинезоны, судорожно сжимая в руках пистолеты. Уверенными движениями Эйлана свернула им шеи. Обыскав своих жертв, молодая женщина сорвала с их пальцев перстни, забрала оружие и вернулась в седло. Жизнь Пантеры Смитерс снова стала привычной и понятной. В боевом режиме у ее не возникали сомнения и угрызения совести. Защищая свой дом, Пантера действовала как машина для убийства, холодно и практично.

– Опушка леса, госпожа, – раздался в гарнитуре срывающийся голос Стэна.

Эйлана устремилась галопом в указанном направлении. Ей навстречу из леса выехали шесть всадниц на хороших конях.

14.07.437. Подвал. Усадьба «Логово»

– Крэг, очнись. Ларс, сделай что-нибудь, – услышал мужчина взволнованный голос друга, открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света.

Он лежал на надувной кровати. Рядом сидел Вилли и гладил его по волосам.

– Да все с ним в порядке, – откликнулся откуда-то слева медик. – Госпожа его всего лишь вырубила. Вот–вот должен прийти в себя.

– Где я? – прохрипел Крэг. У него почему–то саднило горло. Голова немного кружилась, но чувствовал он себя хорошо. «Чем же я теперь тебя прогневил, любимая?».

– В подвале, – юноша заботливо приподнял его голову и поднес к губам бутылку воды. – Госпожа поцеловала тебя, и ты без чувств упал. Твое тело принесли сюда Ларс и Жерар.

Брюнет сел и огляделся. Жерар и Ларс беседовали на соседней надувной кровати, Макс и Джо резались в карты возле окна, Джина сладко спала в своей переносной люльке, установленной на столе, а Стэн…

– Куда делся Стэн?

– Стэн? Госпожа посылала его за шалью, – растеряно ответил Макс. – С нами он сюда не спускался.

– Значит, он остался снаружи, – догадался Крэг и вызвал с помощью комма конюха. – Стэн, где ты находишься?

– В кабинете, – недовольно буркнул шкет. – Выполняю приказ госпожи.

Поднявшись, Крэг подошел к двери и подергал. Она оказалась заперта.

– Отопри подвал и выпусти нас! – приказал старшина гарема, изучая дверное полотно на возможность выбить или снять с петель.

– Не могу, – отказался конюх. – Госпожа запретила.

– Стэн! – рявкнул черничный здоровяк, осматривая замочную скважину.

– Не ори так, Крэг. Тебя услышала госпожа, – злорадно ответил шкет. – Она велела тебе заткнуться и не отвлекать меня. Если ты хоть поцарапаешь дверь, она с тобой серьезно поругается. Госпожа говорит, что двери в подвал крепкие. Их даже Кнут не смог высадить, а у него в этом большой опыт.

– А где госпожа сама? – Крэг в отчаянии ударил кулаком по стене.

– Прямо сейчас она расстреливает мятежниц на опушке леса.

14.07.437. Конный двор. Усадьба «Логово»

– Уезжай с Мальвы, Смитерс, тебе здесь делать нечего, – подала голос женщина лет тридцати пяти в красном жакете. – Инопланетницам не следует влезать в нашу политику.

– Политика меня не интересует, – ответила Эйлана, наставляя на пришелиц автомат. – Вы вторглись в мои владения. Вот, что имеет значение. Уходите, вам здесь не рады.

– Да, что ты с ней разговариваешь, Лора! Она же старичков скупает, – выкрикнула молодая блондинка, размахивая пистолетом. – Такие как она, подрывают наши традиции. Сегодня скупает, а завтра предложит продлить этим дармоедам жизнь до сорока.

Эта девица долго бы еще кричала, если бы случайно не выстрелила. Пуля просвистела мимо уха Эйланы, и она ответила сторицей. Блондинка рухнула наземь с дыркой в голове, не успев ничего понять. Ее соратницы невольно попятились. Не дав им опомниться, Эйлана очередью перерубила стройные девичьи тела пополам. Перепуганные кони заметались по поляне.

– Стэн, свяжись с Ликсом и от моего имени запрети ему появляться в усадьбе. Пусть закажет обед в соседнем кафе, – велела Эйлана, отлавливая очередную лошадь. – До утра я запрещаю ему и профи покидать аптеку.

– Понял, – ответил юноша, с трудом разлепив пересохшие губы. Наблюдая за действиями хозяйки широко открытыми глазами, он трясся от ужаса и в тоже время восхищался ее спокойствием и выдержкой.

– Стэн, если нужно, можешь воспользоваться моей ванной, но потом сразу назад, – разрешила Эйлана, услышав в голосе парня панические нотки.

– Благодарю, госпожа, – раб сполз с сидения и вылетел из кабинета.

14.07.437. Лагерь Смертников

Звонок хозяйки настиг Луи на пороге спортзала. Сигнал взорвал тишину словно выстрел, предрекая неприятности. Присев на кушетку в холле, «принц» принял вызов.

– Луи, накрой лагерь защитным куполом, – очередью выстрелило команды ледяное контральто. – Кроме меня никому ворота не открывать.

– Слушаюсь, госпожа, – отозвался управляющий Лагеря Смертников.

– Удвой охрану у ворот. Я приеду минут через двадцать. К этому времени отбери шесть-восемь парней, умеющих хорошо стрелять и прошедших стажировку в космопорте. Пусть ждут меня у крыльца, – отдав распоряжения, майор Смитерс оборвала связь.

– Понял. Будет исполнено, госпожа, – блондин нисколько не удивился приказу хозяйки. Он уже давно привык к необычным заданиям и всегда выполнял их быстро и четко.

Ведя в поводу шестерку лошадей, Эйлана подъехала к воротам лагеря.

– Лиам, просыпайся, – окликнула она стража на вышке, осаживая Мара.

– Здравствуйте, госпожа, – поклонился сиреневый здоровяк.

Ворота моментально открылись. Возле вышки майора встретил низким поклоном смуглый Боркас.

– Ты назначен в пару Лиаму? – уточнила она, рассматривая парня. Крепкий, не слишком умный мужчина, довольно исполнительный, но, в общем-то, заурядный.

«Нет, – решила Эйлана, – в патрулирование его, пожалуй, не возьму. Не сможет он ради меня поступиться правилами».

– Да, госпожа, – вновь поклонился мальвиец, не подозревая, что подвергся оценке и не прошел отбор.

– Присмотри за лошадьми. Скоро они мне вновь понадобятся, – Эйлана бросила ему поводья трофейных коней и направила вороного к главному корпусу.

Вдруг из кустов ей наперерез выскочил Пирс. Это потом Эйлана поняла, что Пирс, когда прыжком с седла сбила его с ног и приставила нож к горлу. А в тот момент он для майора представлял собой неизвестного мужчину, возможно, потенциального противника.

– Дурья башка! Какого дьявола, ты выскакиваешь из кустов, как клоун из коробочки? Я же могла запросто тебя убить, – зарычала Эйлана, убирая нож. – Вечно этот парень под горячую руку лезет.

«Хороший боец, умен, изобретателен и вполне надежен, но если влетает в неприятности, то обязательно по крупному. Талант, самородок. Сможет оправдаться, возьму на дело», – прикинула майор достоинства изумрудного атлета.

– Простите, госпожа. Луи вызвал меня к главному входу, вот я и решил срезать через кусты, – повинился атлет, поднимаясь вместе с хозяйкой с плит подъездной дороги.

– Простить? Ты один из лучших моих курсантов, а не смог защититься от прыжка сверху. Позор тебе, здоровяк, – молодая женщина тяжело вздохнула и повела Мара под узцы к плацу. – Вот сдам тебя в бордель для прочистки мозгов, будешь знать, как спать на тренировках.

Пирс понуро поплелся рядом

– Может, я в лагере как-нибудь отработаю, госпожа? – робко заикнулся изумрудный атлет.

– Там видно будет, – отмахнулась Эйлана, перехватывая поудобнее повод.

Перед крыльцом хозяйку уже ждали Смертники готовые исполнить любую волю хозяйки.

– Пирс, встань к ним, – велела она и, отдав коня Луи, дала объяснения. – Полчаса назад на мой Дом напали. Первую атаку я отбила, но подозреваю, что в окрестностях еще прячутся желающие меня убить. Я собрала вас, потому, что вы уже прикрывали меня в космопорте и доказали, что заслуживаете доверия.

– Можно вопрос, госпожа? – подал голос Сид.

Майор Смитерс кивнула.

– Кто напал на вашу усадьбу, госпожа? – задал вопрос каштановый здоровяк, который беспокоил всех собравшихся на плацу.

– Не знаю, я еще плохо разбираюсь в местных гербах, сам посмотри, – Эйлана бросила к его ногам горсть колец.

Парень подобрал кольца и, рассмотрев эмблемы, поднял на хозяйку полный ужаса взгляд.

– Это же символы трех Великих Домов Мальвы, – с трепетом пролепетал «Каштанка».

Остальные с уважением посмотрели на хозяйку.

– Может быть. Все нападавшие были девушками, – небрежно махнула рукой молодая женщина и требовательно оглядела строй. – Я помню, что закон Мальвы запрещает рабам поднимать руку на госпожу, поэтому только сегодня вызываю добровольцев. Тот, кто готов прочесать мой лес на предмет чужаков, а при необходимости открыть огонь на поражение, шаг вперед.

Смертники остолбенело уставились на хозяйку. Одно дело заставлять сражаться с мужчинами, пусть и инопланетниками, а совсем другое посылать их на бой с женщинами.

– Это не учения. Это реальная боевая обстановка. Для этого я вас готовила, но отлично понимаю, что убивать может не всякий, – уточнила она и, видя сомнения на лицах рабов, откорректировала техническое задание. – Я упрощу условия задачи. От вас требуется только найти чужаков и сообщить мне. Я сама зачищу территорию.

Вперед выступили ухмыляющиеся Рик и Джонни. Чуть поколебавшись, к ним присоединились бледные как мел Пирс, Клиф, Сид, Чарли, Таннер и... Луи.

– Луи, солнышко мое, возвращайся к своим делам, ты мне нужен здесь. Без тебя лагерь превратится в осиное гнездо, – Эйлана ласково погладила «принца» по лицу и обратила свой взор на оставшихся в строю. – Мальчики, на вас охрана Лагеря и дороги на усадьбу. Чтоб ни одна живая душа не проскочила. Добровольцы, марш в арсенал за дробовиками. Я жду вас у ворот.