10:40. 15.08.437. Спальня Эйланы. Усадьба ЛоговоВ утренней дреме Эйлана почувствовала, как муж тихо сполз с кровати и куда-то ушел. Стоило, наверное, открывать глаза и выяснять, зачем любимый поднялся в такую рань, но ей не хотелось шевелиться. Завернувшись в одеяло, молодая женщина обняла его подушку и вновь провалилась в сон. Через некоторое время внутренний «страж» доложил, что в спальне посторонние. Моментально проснувшись, Эйлана прислушалась: шорох доносился со стороны зеркала. Быстрый осмотр обнаружил в центре комнаты большой ящик с приоткрытой дверцей. Минуту спустя из-под кровати вылетела голубоватая молния и, запрыгнув на пуфик, прикинулась статуэткой большого синего кота. Скорее котенка. Слишком наивной выглядела его мордочка в лучах утреннего солнца, бивших через стекло.

Не надевая тапочки, Элана осторожно приблизилась к зверьку, стараясь не напугать, и поднесла ладонь к его мордочке, давая возможность хорошенько ее обнюхать. «Статуэтка» благосклонно приняла предложение, потерлась о женскую руку и довольно замурчала, когда ее почесали за ушком. Справа и слева от позвоночника зверюшки обнаружились два кожистых валика. Стоило провести пальчиками по их основаниям, и мурчание стало громче.

«Вот это да, в моей спальне настоящий крылатый кот, – подумала майор, почесывая зверьку под подбородком. – Если не ошибаюсь, мне сделали королевский подарок».

Перед поездкой в дом Бельфлер, ей хватило сообразительности ознакомиться с основной статьей дохода своих будущих партнеров. Из справочника молодая женщина узнала, что крылатые коты – отличные сторожа, защищающие своего хозяина лучше любой собаки. «Коты» признавали хозяином только одну женщину, с которой устанавливали ментальную связь, с остальными же обитателями дома вели себя дружелюбно, но не позволяли фамильярности. Помимо охраны и розыска по следу «коты» активно использовались как ездовые животные.

– Любимый, можешь заходить. Мы уже поладили с твоей контрабандой, – шепнула Эйлана в коммуникатор, поглаживая котейку по мягкой шерстке.

«Мяуя! Мяуя хаузяйка!» – прошелестел в ее голове еле слышный мяукающий голос. – Хаузяйка, есть хаучу!»

– Ну и ну. Так ты у меня телепат, лапушка? – удивилась хозяйка, почесывая зверька под подбородком. – Сейчас покормим тебя, мой пушистенький.

– Доброе утро, госпожа, – дверь распахнулась, и на пороге появился Крэг с мисками. В одной миске лежал кусок сочного мяса, в другой – плескалась вода. Брюнет поставил свою ношу возле пуфика и преклонил колени. – С днем рождения, госпожа. Простите, что не предупредил о котенке. Хотел сделать вам сюрприз.

– Тебе это удалось, – Эйлана мягко подтолкнула зверюшку к мискам и обняла супруга за шею. – Это киска для меня? Чудесный подарок. Как ты узнал, что я обожаю кошек?

Черничный здоровяк уткнулся лицом в ее грудь, пряча лукавые огоньки на дне своих глаз.

– Можешь не отвечать. Уверена, тебе посоветовала Софи, – молодая женщина повернула голову мужа к себе и подарила легкий поцелуй. – Думаю, что ты поднял на уши весь лагерь в поисках консультанта по кошкам. Сам ты вряд ли решился бы выбрать такого крылатого ангелочка.

– Клиф сосватал мне Рори, – не стал отпираться благоверный, довольный, что жена не сердится за самоуправство. – Простите, госпожа, я… В общем на договоре купли-продажи требуется ваша печать.

– Поставлю я печать, не беспокойся, – ласковые руки скользнули под рубашку Крэгу, но важная мысль остудила мой пыл. – Насчет лотка ты не подумал?

– Крылатые кошки предпочитают делать свои дела на улице, – подал голос Рори, стоя по ту сторону порога. Похоже, рыжик открывал для Крэга двери и, не решившись войти в спальню госпожи без позволения, неловко топтался в коридоре. – Котику не требуется лоток, достаточно выпускать его несколько раз в день полетать.

– Заходи, Рори, – улыбнулась Эйлана, заметив смущение смертника. – Нечего коридор загромождать.

– Мама, у меня в комнате такое! – снеся Рори, в спальню вбежала Софи с бешеными глазами. – Меня, кажется, изнасиловали!

– Кто посмел! – зарычала майор Смитерс, отстраняясь от мужа. Ласковая жена моментально перешла в боевой режим, явив оскал самки кребера с котятами.

Котенок поднял голову от миски, и в ее голове раздался вопрос: «Опасность, хаузяйка?».

Крэг вскочил на ноги, помог супруге надеть халатик и становился в дверях, ожидая приказа. Взяв себя в руки, мать машинально почесала котика, давая понять, что все в порядке, и уточнила:

– Ты уверена в своих обвинениях?

– Да… Нет… Не знаю, – смешалась дочурка. – Сама посмотри, что у меня творится.

– Рори, присмотри за котиком, – велела Эйлана застывшему у пуфика рыжику и вылетела в коридор, таща мужа за собой. В присутствии Крэга у виновных был небольшой шанс пережить гнев разгневанной хозяйки.

11:00. 15.08.437. Спальня Софи. Усадьба Логово

– Что здесь происходит? – ледяной голос госпожи Эйланы разбудил Ликса и Вилли.

Юноши сладко спали в фривольных позах на мягкой постели, прямо на бледно-зеленом одеяле, усыпанном красными и желтыми цветами, не подозревая о грозящей беде. На автомате скатившись на пол, они открыли глаза и к своему ужасу обнаружили, что заснули в голом виде на кровати в комнате наследницы. В центре спальни стояла госпожа Эйлана с каменным лицом, обнимая перепуганную дочь. За ее плечом возвышался злющий Крэг.

– Доброе утро, госпожа, – промямлили юноши, принимая позу покорности. Белесые пятна и ощущения стянутости внизу живота убедили шкетов, что ночью что-то произошло.

– Кто, хотела бы я знать, позволил вам валяться на кровати Софи? – строго спросила старшая Смитерс и уже мягче обратилась к дочери. – Милая, ты разрешала мальчикам остаться на ночь в твоей постели?

– Не… помню, – с запинкой проговорила Софи, вцепляясь в руку матери. – Я вообще плохо помню, что со мной произошло после отъезда из дома Шарлин. Кажется, я задремала в карете. Помню, как Ликс отнес меня в мою комнату, а дальше как в тумане… Но я уверена, что видела их голыми в моей постели, – девушка обвиняюще нацелила на мальвийцев палец. – А потом… Пару минут назад я проснулась с больной головой и обнаружила себя в мятом платье и перепачканной чьей-то спермой.

– Милая, ты выдвинула очень серьезное обвинение. Чтобы исключить ошибку, тебе придется пройти осмотр на предмет повреждений, характерных для изнасилования, – ласково сказала Эйлана. – Обычно такой осмотр осуществляет врач, но если ты стесняешься Ларса, я могу провести его сама. Моего опыта военного фельдшера хватит, чтобы доставить тебе минимум неудобств.

– Лучше ты, мама, – ухватилась за предложение Софи. – Не хочу, чтобы меня лапал незнакомый мужчина.

– Милый, присмотри за мальчиками, мы скоро вернемся, – Эйлана одарила мужа ласковым взглядом и вместе с дочерью вошла в ванную.

– Ну и, натворили вы дел, сыновья бордельной шлюхи, – выругался Крэг, присаживаясь в кресло.

– Крэг, что случилось-то? Почему госпожа Эйлана так сердита? О каком изнасиловании шла речь? – взволновано спросили юноши, садясь на ковер. – Что так напугало госпожу Софию?

– Что случилось? – взревел старшина гарема и подался вперед, сжимая ладонями подлокотники. – Только что в комнату моей жены влетела наследница и заявила, что ее изнасиловали. Виновными она назвала вас двоих. Хорошо еще, что госпожа София плохо помнит события ночи, но и рассказанного ею достаточно, чтобы вы попрощались с жизнью. Ликс, ты недавно окончил Лицей. Какое наказание Кодекс раба назначает за изнасилование женщины?

– В лучшем случае, усыпление без наркоза, – проблеял белый как снег племянник Крэга. – А в худшем, жесткая «игра» до смерти с применением пыток на усмотрение госпожи.

Вилли в страхе послал другу умоляющий взгляд, прося о заступничестве.

– Хорошая память, – язвительно похвалил Крэг и откинувшись на спинку, закинул ногу на ногу. – Пока госпожа осматривает дочь, у вас есть возможность рассказать, как все было на самом деле. Есть шанс, что моя жена соизволит выслушать обе версии происшествия, прежде чем покарать насильников.

– Я принес госпожу Софию в эту спальню и опустил на кровать. Вилли положил на стол ее сумочку, и только мы собрались уходить, как госпожа София проснулась и потребовала удовольствий, – рассказал Ликс, честно глядя на дядю.

– Госпожа София нас имела примерно до полуночи, а потом окончательно заснула, похоже, до самого утра, – подтвердил его слова Вилли, потягиваясь.

– Если все так, как вы говорите, тогда какого хрена вы за собой не убрали и остались дрыхнуть в спальне госпожи? – поинтересовался Крэг, прикидывая правдоподобность истории.

– У госпожи Софии оказалась очень страстная натура, – мечтательно улыбнулся Ликс. – Она буквально набросилась на Вилли, повалила на постель и объездила, а потом принялась за меня. Госпожа София устроила настоящие скачки и позволила нам в постели много такого, о чем мы даже не мечтали. К тому моменту как она заснула, мы были уже выжаты как белье в сушилке и совершенно обессилены. У нас не нашлось даже сил чтобы доползти до ванной, не то, что до своей половины дома.

– Нас так загоняли, что нам и в голову не пришло убрать за собой, – повинился Вилли, в отличие от Ликса имевший некоторый опыт ублажения дамы, и, опережая следующий вопрос друга, добавил. – Мое предложение надеть кольца, госпожа София решительно отвергала. Она сказала, что секс в «резинке» – это как массаж через пальто. Не знаю, что такое «резинка», но именно с этой вещью у нее ассоциировалось кольцо.

– «Резинка» – это средство контрацепции во Внешнем мире. Представляет собой кольцо, типа нашего, с прикрепленным латексным чехлом, сами догадайтесь для чего, – объяснил Крэг и зло усмехнулся. – Молитесь, чтобы госпожа Эйлана поверила вашим словам и решила жестко поиграть, а не убить на месте. Не дай богиня, ее дочь забеременеет от кого-нибудь из вас. Ни изнасилование, ни беременность дочери она вам точно не простит.

Стук в дверь прервал обсуждение прошедшей ночи. На пороге стоял растрепанный Макс. Рыжика, видно, срочно подняли с постели, и он не успел привести себя в порядок.

– Ты, какого хера, здесь забыл? – набросился на шкета Крэг, впуская в комнату.

– Госпожа Эйлана велела мне… – начал Макс, тяжело дыша как от быстрого бега, но закончить фразу не успел. Из ванной появились госпожи Смитерс. Софи слегка улыбалась и уже не выглядела перепуганной, а Эйлана с таким же каменным лицом окинула мужчин нечитаемым взглядом и подвела дочь к склонившемуся в поклоне рыжику.

– Привет, Макс, – сказала она и пригладила стоящие дыбом ярко-рыжие космы танцора. – Проводи Софи в медкабинет. Пусть Ларс даст ей лекарство от похмелья.

– Мама, я не хочу к медику. У меня ничего не болит, только есть хочется, – робко мяукнула девушка. Она не слишком любила врачей. Даже общество симпатичного светловолосого гиганта не казалось сейчас приятной перспективой.

– Ладно, – подозрительно легко согласилась Эйлана. – Макс, отведи Софи на кухню. Сейчас слишком рано, чтобы заставлять Жерара таскаться с подносами по дому.

Едва девушка в сопровождении рыжика ушла, Эйлана обратила суровый взгляд на шкетов.

11:30. 15.08.437. Спальня Эйланы. Усадьба Логово

Отправив дочь на кухню под присмотром Макса, хозяйка строго посмотрела на провинившихся юношей. Вот для кого утро совершенно не доброе.

– Я так и не получила ответ на свой вопрос, мальчики. Кто разрешил вам валяться на постели моей дочери, да еще и в таком непристойном виде? – спросила она.

Увы, узнать это ей сегодня, похоже, было не суждено. В голове Эйланыснова раздалось мяуканье: «Хаузяйка! Где ты мяуя хаузяйка?»

Сообразив, что это голос котенка, молодая женщина распорядилась:

– Живо в мою комнату, негодники. Там с вами разберусь. Хватит загромождать комнату Софи своими грязными тушками.

Шкеты похватали одежду и вымелись в коридор. Спальня хозяйки напоминала филиал зверинца. Котенок гулял вокруг кровати, нервно помахивая ярко-синей кисточкой на хвосте, и обнюхивал вещи, а Рори сидел на ковре в углу и наблюдал. Услышав шорох открывшейся двери, мужчина и зверек обратили взоры на пришельцев. Узнав хозяйку, котик одним прыжком оказался у ее ног и принялся тереться о ее колени:

– «Хаузяйка! Летать, хаузяйка!».

– Летать хочешь, мой пушистенький? Сейчас полетаешь, – Эйлана погладила зверька по спинке и подвела к подоконнику.

Котенок понятливо запрыгнул на него. Открыв створку окна, она придержала рванувшего на волю зверька за шкирку и обернулась к мужу:

– Милый, у любого кота должен быть ошейник, украшенный биркой с его именем и номером браслета его владельца. К моему котику такая вещь прилагалась?

Крэг послал вопросительный взгляд Рори. Рыжик откинул боковую панель ящика и протянул мне золотистый ошейник с красным медальоном. В центре металлического овала красовалась надпись «Аквамарин».

– Твое имя – Аквамарин, мой пушистик? – спросила Эйлана котика, застегивая на его шее кожаный ремешок. – Красивое имя для роскошного зверя. Но пока ты маленький, я буду звать тебя Аквик. Ты не против?

«Няу против. Хаузяйка, пусти гулять!» – мяукнул котенок, и как только женские руки разжались, бросился из окна. В полете зверек расправил крылья и, набрав высоту, устремился к лесу.

– Рори, Аквика в лесу никто не обидит? – уточнила она у рыжего, любуясь полетом крылатого совершенства.

– Нет, госпожа. На Мальве нет животных, способных конкурировать в силе и ловкости с крылатым котом, – ответил медноволосый, насторожено глядя на благодетельницу.

Раб не знал, как отреагирует новая хозяйка на его появление в ее усадьбе без приглашения, а потому нервничал. Лишившись трех дней жизни за драку, он предпочел больше не нарываться и до вчерашней поездки в Дом Бельфлер ничем не вызвал неудовольствия владелицы.

– Ну, что ж, мой хороший. Раз уж ты имеешь знания и опыт по уходу за крылатыми котятами, значит, тебе и воспитывать Аквика. Я поручаю своего котика твоим заботам. В моем доме на Шеате когда-то жил самый обычный серый полосатый кот. К сожалению, он погиб по вине моего бывшего мужа. Я не желаю, чтобы в моих владениях гибли котики. Организуй все необходимые условия для комфортного существования Аквика, – Эйлана заглянула в ореховые глаза рыжика. – Сколько живут «коты»?

– Со-рок – пять-десят лет, госс-пожа, – запинаясь от волнения, выдавил Рори.

– Поздравляю, мой хороший. Твоя жизнь теперь напрямую связана с Аквиком. Пока жив он, будешь жить и ты, – объявила я, и. – В положенное время ты заездишь котика, научишь меня летать на нем, я, наконец, стану «летучей кошкой» не только из-за прозвища.

– Благодарю за честь, госпожа. Клянусь Матерью Жизни, вы не пожалеете о своей милости, госпожа, – медноволосый рухнул к ее ногам и принялся целовать домашние туфли. Он был абсолютно счастлив. «Смог, заслужил долгую жизнь! Храни тебя богиня, святая госпожа!»– билось в его голове, а губы продолжали шептать. – Благодарю, госпожа.

– Рори, приди в себя и займись делом, – хозяйка присела на корточки и за волосы оторвала от своей обуви счастливое лицо рыжика. – Крэг, выдели парню деньги и отправь с ним в Мальвавиль… Вот, не задача, – выругалась она, оглянувшись на стоящих в дверях голых провинившихся юношей. – И послать-то с тобой некого, мой хороший. Крэг, милый, котик – твоя идея, значит, тебе и ехать с Рори за покупками. Обещаю, что шкеты доживут до твоего возвращения.

– Слушаюсь, моя госпожа, – супруг подхватил рыжика под руку и вывел за дверь.

***

– Заходите, мальчики, – неожиданно ласково позвала хозяйка.

Юноши шустрыми мышками метнулись в центр комнаты и замерли, испуганно прижимая к груди одежду.

– Кладите вещи на пуфик и марш в ванную. У вас есть пять минут, чтобы привести себя в порядок и приготовиться к игре. Можете взять розовое и лиловое полотенца.

– Спасибо, госпожа, – пролепетали шкеты и стрижами унеслись в душ.

Стремясь сэкономить время, они помогли друг другу вымыться и просушиться полотенцами. Четко в указанное время Вилли и Ликс распростерлись на ковре перед креслом госпожи. Объяснения Крэга так напугали шкетов, что они старались до мельчайших деталей следовать правилам поведения примерного раба.

– Честно говоря, я уже и сама догадалась, что произошло ночью в спальне Софи, и почему вы двое заснули в перепачканном виде, – спокойно сообщила Эйлана, расстегивая сумочку с «игрушками». – Мне интересно послушать вашу версию этой драмы.

Юноши переглянулись и, перебивая друг друга, поведали красочную историю совращения Вилли и лишения невинности Ликса. Губы госпожи тронула улыбка, но глаза остались холодными.

– Значит, по-вашему, никакого изнасилования не было? – переспросила Эйлана, вытряхивая себе на колени пару вибродилдо и тюбик смазки.

– Не было, госпожа, – с жаром заверили ее юноши. – Госпожа София сама нас объездила.

– А про кольца, почему не вспомнили? – голос госпожи зазвенел металлом. – Отцами наследницы решили стать?

– Госпожа София запретила нам их надевать, – затараторили шкеты, чувствуя, что если смерть сегодня пройдет мимо них стороной, то медпункт станет домом как минимум на месяц. – Она сказала, что не любит «резинки».

– Идиотка. Где эта защитница угнетенных, когда ее вмешательство как никогда уместно? – рыкнула Эйлана и швырнула в руки юношей смазанные дилдо.

Поймав летящие предметы, шкеты предпочли промолчать.

– Живо вставайте и применяйте эти девайсы по назначению. У вас есть возможность доказать свою пригодность к использованию, – распорядилась она, недобро ухмыльнувшись. – Тот, кто возбудится без разрешения и не опустит в течение стандартного времени, отправится отрабатывать свои ночные шалости в Лагерь. Мои смертники очень обрадуются таким гостям.

13:00. 15.08.437. Фруктовый сад. Усадьба Логово

Пару часов спустя Софи играла с Джо в теннис в саду, совершенно выбросив из головы ночное приключение. Она ударила по мячу сильнее, чем следовало, и тот отлетел в кусты. Девушка побежала искать и за клумбой с оранжево-синими цветами, похожими на гигантские пионы, встретила Ликса.

– Ваш мяч, госпожа, – юноша приклонил колено и достал из норки теннисный мячик.

– Спасибо, – Софи взяла пропажу и смущенно зарделась. Воспоминание об утреннем инциденте залило краской девичьи щеки. Юной инопланетнице стало стыдно за поднятую панику, из-за которой должно быть сурово наказали ее ухажеров. – Прости меня, Ликс. Обнаружив вас двоих голыми в моей кровати, я перепугалась. Я совсем забыла, что сама уложила тебя и Вилли в свою постель, и наговорила маме лишнего. Прости меня, пожалуйста. Надеюсь, мама не слишком жестоко тебя выпорола.

– Не стоит беспокоиться, госпожа, – улыбнулся брюнетик, довольный, что юная госпожа перед ним извинилась. Юноша небезосновательно считал женское признание своей неправоты высшей милостью, какой может удостоиться раб, не считая статуса отца наследницы. – Госпожа Эйлана сама разобралась в недоразумении и назначила нам с Вилли очень мягкое наказание.

– Ликс, где ты пропал? – раздался из-за деревьев голос упомянутого парня. Через минуту он и сам присоединился к Софи и Ликсу. Увидев наследницу, Вилли склонился в поклоне. – Как вы себя чувствуете, госпожа?

– Я-то прекрасно. А вот как поживает твоя спина? – поинтересовалась девушка и произнесла слова извинения уже для Вилли.

– У меня все хорошо, госпожа, благодарю за заботу о моем здоровье, – растеряно проговорил юноша и потянул Ликса за рукав. – Простите, госпожа, но я вынужден похитить вашего собеседника. Крэг поручил нам работу в другой части сада. Мы должны закончить ее до заката, иначе огребем по самое не хочу.

Воспользовавшись замешательством наследницы, Вилли схватил конкурента за локоть и потащил в направлении беседки.

23:00. 15.08.437. Садовая беседка. Усадьба Логово

Перед ужином Крэг, загадочно улыбаясь, пригласил супругу на прогулку по саду. В беседке, скрытой за вьющимися растениями, хозяйку ждал накрытый стол, освещенный красными свечами в вычурных бронзовых подсвечниках. В центре стола стояла вазочка полевых цветов.

– Госпожа Смитерс не окажет мне честь, отужинав в этой беседке? – склонился в церемонном поклоне благоверный.

– Окажу, – расплылась в улыбке Эйлана и, опираясь на предложенную ладонь, поднялась по ступенькам в беседку. – Какой ты у меня романтичный, любимый. Вот уж не ожидала.

– Моя богиня всегда дарит своим мужчинам именно то, в чем они больше всего нуждаются, – серьезно произнес Крэг, помогая любимой сесть за стол. – Сегодня для вас день исполнения желаний. Я долго гадал, что можно подарить женщине, у которой все есть, и навел справки. Мое исследование открыло мне, что мой ангел очень любит кошек и луговые цветы. А еще вы так давно не ходили на романтические свидания, что было бы преступлением не устроить его на ваш первый день рождения на Мальве.

– Второй, любовь моя, – поправила она мужа, беря за руку. – На первый день рождения я сделала самую главную покупку в своей жизни. Говорят, что любовь не купишь. Пусть. Зато, вполне можно выкупить из ада любимого. Давай выпьем за нашу любовь, мой бесценный супруг.

– Воля ваша, моя любимая богиня войны, – супруги сдвинули бокалы с пурпурным гаронским и пригубили. – Все и всегда будет так, как вы пожелаете.

Влюбленные поцеловались и прервались только, чтобы глотнуть воздуха. На бортик балюстрады, полукругом опоясывающей беседку, опустился голубой котенок и, сложив крылья, потерся о мою руку.

– Ты посмотри, любимый, к нам слетел с небес кошачий ангел, – рассмеялась молодая женщина, поглаживая бархатную шерстку. – Вот наш ангел-хранитель.

Аквамарин утвердительно мявкнул.