22:00. 26.07.437. Холл первого этажа. Усадьба «Логово»

Софи проводила взглядом грузовой флаер, умчавшийся в сторону лагеря, и поднялась на крыльцо особняка.

«Бедный Пирс. Ну и влетит ему за мою неосторожность». Девушка слишком хорошо знала мать, чтобы сомневаться в исходе дела. Она печально вздохнула и вошла в холл через открытую Крэгом дверь.

– Вы одна? – спросил он расстроенную девушку.

– Мама повезла нанятых мужчин в лагерь, а мне велела идти в свою комнату и подумать о своем поведении, – ответила Софи несчастным голосом. – Она обещала приехать вечером.

В голове инопланетницы не укладывалось, как можно продать и купить живого человека. Поэтому она убедила себя, что мать взяла дюжину здоровяков на работу.

– Ясно, – Крэг благоразумно не спросил, за что госпожа отправила дочь в комнату, рассудив, что ему и так расскажут, если сочтут нужным. – Если хотите, я принесу вам фрукты и планшет.

– Спасибо, – пробормотала Софи.

Юной инопланетнице было тошно от того, что по ее вине пострадает ни в чем неповинный телохранитель. Ей очень хотелось поделиться с кем-нибудь своими переживаниями, услышать, что все будет хорошо и ничего страшного не случится. Девушка резко остановилась посреди холла, посмотрела в умные и такие понимающие глаза отчима, уткнулась лицом в его широкую грудь и заплакала.

– Что случилось, Софи? – мужчина рассеяно обнял девушку и погладил по спине. В сильных руках мальвийца она казалась маленькой девочкой.

«Совсем как моя Джина», – подумалось ему.

Сейчас Крэг отлично понимал жену, которая защищала своих дочерей с яростью крылатой кошки. В Софи он видел не хозяйку, а скорее собственную взрослую дочь, которая у него могла быть, возьми его в мужья госпожа Риверо. С самого знакомства у Крэга сложились с наследницей жены теплые и дружеские отношения. Поэтому даже после возвращения на Мальву он наедине обращался к девушке по имени, отбрасывая «госпожа».

– Я чуть не угробила флаер, вот что случилось, – произнесла она, глотая слезы. – Виновата я, а мама накажет Пирса.

Крэг оглядел холл, убедился, что никто не видел плачущей наследницы, и, подхватив девушку на руки, отнес в библиотеку. Посадив Софи в кресло, мужчина устроился в соседнем и, взяв ее ладони в свои, ласково предложил:

– Расскажите, как было дело.

Два часа назад, где-то к востоку от Мальвавиля

– Пирс, следуй заданным курсом вдоль горной гряды, а я пойду, проверю, как там «покупки», – Эйлана задала навигатору флаера маршрут и поднялась из-за пульта. – Только не меняй настройки. Под нами Туманные озера, не хотелось бы искупаться.

В грузовом отсеке царил сумрак. Мальвийцы сидели на длинной лавке, тянущейся вдоль борта, и негромко обсуждали слухи о госпоже Смитерс, гадая, что их ждет в жутком месте под названием «Лагерь Смертников».

– Не проще спросить у хозяйки, что да как, чем строить абсурдные предположения? – ехидно осведомилась Эйлана, садясь на откидное сидение напротив свежекупленных рабов.

«Покупки» стекли на пол и потупились. Под изучающим взглядом госпожи они чувствовали себя неуютно. Дураками мужчины не были, такие в гаремах до тридцати лет просто не доживали, но как задать госпоже вопрос так, чтобы не разозлить, им в голову не приходило.

– Вижу, вы стесняетесь расспросить меня о своем новом доме. Возвращайтесь на место, и я в двух словах расскажу о моем лагере, – Эйлана жестом указала на сидения, нагретые телами рабов.

Мальвийцы с сомнением посмотрели на хозяйку. «По закону нам не положено сидеть на одном уровне с госпожой», – говорили их встревоженные лица.

– Садитесь, – с нажимом сказала Эйлана. – Мой Дом, мои правила.

Едва мужчины выполнили приказ, она кратко изложила основные правила и особенности своего лагеря. Рабы внимательно слушали ее и, когда речь зашла о наказаниях, их глаза широко распахнулись от удивления. Они не могли поверить, что в лагере такая прекрасная жизнь.

– Можно спросить, госпожа? – подал голос рыжий, и, получив разрешение, открыл было рот, чтобы продолжить свою мысль, но ничего сказать не успел.

Из кабины послышался истошный девичий визг. Флаер несколько раз тряхануло, и пассажиры чудом усидели на своих местах.

– Дурья башка, дубина стоеросовая! – Эйлана вскочила и бросилась в кабину пилота. Через неплотно закрытую дверь рабы услышали ее рык. – Идиот! Какого дьявола ты отключил автопилот?

Спустя минуту, в грузовой отсек ввалился бледный как смерть двухметровый изумрудный брюнет, сидевший за обедом у ног юной госпожи, и рухнул на откидное сидение, с которого только что сорвалась хозяйка. Вслед ему неслась виртуозная брань на общегалактическом с вкраплениями на других языках.

– На нем же нет автопилота, госпожа, – хрипло пробормотал брюнет, ошалело таращась на дверь кабины. – Вы говорили, что на эту модель он не ставился.

Рабы одарили пришельца сочувственными взглядами.

22:10. 26.07.437. Библиотека. Усадьба «Логово»

– Я всего-то хотела немного порулить, – всхлипывая, поделилась Софи. – Мама обычно не возражала против этого. Вот я и уговорила Пирса пустить меня на место пилота. Только в этом флаере пульт управления выглядел совсем иначе, чем я привыкла. Пока я соображала, как немного снизиться, чтобы увидеть озера, скрытые за пеленой тумана, кажется, задела какую-то клавишу, и флаер ухнул вниз. Я закричала от страха, и на мой визг примчалась мама. Она вернула флаер на прежнюю высоту, при этом до полусмерти напугав нас своим рыком. Когда нужно, она умеет рычать не хуже пантеры. Пирс предпочел укрыться от ее гнева в грузовом отсеке, а мне пришлось выслушать много грубых слов в его адрес. Не думала, что мама умеет так ругаться.

Крэг сочувственно кивнул. Несколько дней назад он сам познакомился с этим умением жены.

– Теперь ты понимаешь, в чем состоит трагедия? – по щекам девушки текли слезы, но ей не хотелось высвобождать руки, чтобы вытереть лицо.

Большие теплые ладони мужчины давали уют и безопасность, как в раннем детстве у мамы на коленях. За все время знакомства с этим мальвийцем, он проявил к Софи и ее брату больше внимания и заботы, чем собственный отец за всю их жизнь. С Крэгом, как и с мамой, они чувствовали себя нужными и любимыми. Рассказывая сейчас о своем промахе, девушка ощущала, что он действительно ее слушает и сопереживает. Альберт никогда не разговаривал с дочерью по душам и не интересовался ее переживаниями, считая детей ярмом на шее, которое ему повесила жена, сбежав в космос под видом службы в армии.

– Мама возложила ответственность за случившееся на Пирса, и его ждет наказание, – печально продолжила юная инопланетница. – Она высадила меня у крыльца и велела не выходить из своей комнаты до ее возвращения. При этом лицо у мамы было каменным, а голос просто ледяной. Я боюсь, что она выпорет телохранителя, как Вилли и Ликса, а может и что похуже. Мама всегда звереет, если нам с Ромом угрожает опасность. Я уверена, что усадьбу дедушкиного соседа, который обещал убить нас, если дед не продаст землю, сожгла именно она.

– Не волнуйтесь, ваша мама – очень добрая женщина. Она не сделает с Пирсом ничего такого, чего бы с ним не делали его прежние госпожи, – попытался успокоить Софи отчим. – Поверьте мне, Эйлана никогда не наказывает, пока не успокоится, и воздает виновному ровно столько, сколько он заслужил, иногда даже меньше, чем положено.

– Правда? – девушка шмыгнула носом и требовательно заглянула в его глаза. – Ты меня не обманываешь?

– За год, что мы прожили вместе, Эйлана ни разу не дала воли своей ярости и никого из домашних не убила и не покалечила, – твердо ответил Крэг, с нежностью и сочувствием глядя на девушку. – Скажите лучше, как вы уговорили Пирса пустить вас за пульт управления? Не думаю, что он решился бы нарушить приказ вашей матери. Насколько я знаю, смертники беспрекословно слушаются майора Смитерс и без разрешения не оставляют порученный пост.

– Ну, я… – девушка смутилась, но мгновение спустя на ее губах уже расползалась озорная улыбка. – Я его чмокнула в щечку, и Пирс уступил моим уговорам.

22:10. 26.07.437. Лагерь Смертников

– Солнышко, я привезла дюжину новичков, - опираясь на руку коленопреклоненного Луи, Эйлана вышла из флаера и вложила в его ладонь купчие. – Сейчас я сама отведу их к медику. Пора мне с ним познакомиться. После медосмотра устрой приемку и приготовь жаровню для клеймения.

– Слушаюсь, госпожа, – кивнул блондин и отправил сообщения всем обитателям лагеря с приказом через час собраться в гаремном зале.

– Вылезайте, парни, мы приехали, - велела молодая женщина и бросила выглянувшему первым из грузового отсека заместителю управляющего. – Пирс, в мой кабинет. После медпункта я займусь тобой.

Изумрудный атлет поклонился и умчался в указанном направлении. Не дав новичкам времени осмотреться, хозяйка повела их в дом. Едва они свернули из холла в левый коридор, навстречу из медпункта вышел Клиф, слегка припадая на левую ногу.

– Снова болит? – обеспокоено спросила Эйлана у фаворита, знаком запрещая ему опускаться на колени.

Молодая женщина отлично помнила, что его перелом давно зажил, но зная по себе, как иногда ноет старая травма, она остро реагировала на любую хромоту своего танцора.

– Нет, госпожа. У меня просто растяжение. Неудачно спрыгнул с последнего препятствия, – успокоил хозяйку русоволосый красавец, отвешивая низкий поклон. – Не беспокойтесь, это другая нога, и медик уже оказал мне помощь. К вечеру я поправлюсь и буду к вашим услугам, госпожа.

– Не геройствуй, мой дорогой, – женские пальцы потянулись к его лицу и погладили гладко выбритую щеку.

Клиф блаженно прикрыл глаза, горевшие обожанием.

«Какой Лапочка. Мы только вчера виделись, а он уже по мне соскучился,» – улыбнулась про себя Эйлана, а вслух сказала. – Сегодня танцев не будет. Я решу текущие вопросы и уеду в усадьбу. Я и так потратила почти целый день на поездку за этими «желторотиками», а Джине нужно мое внимание. Послезавтра день рождения Софи, а сразу после него мы потанцуем, я обещаю. Надеюсь, к этому времени твоя травма пройдет.

За спиной хозяйки послышались смешки. Лицо Клифа стало более хищным, чем обычно, с его губ сорвалось негромкое рычание. Эйлана обернулась и смерила вмиг присмиревших рабов неодобрительным взглядом. Только что хихикавшие мужчины испуганно распростерлись на полу.

– Остынь, Клиф. Это никогда не кончится, – устало сказала молодая женщина, положив ладонь на грудь своему партнеру по танцам. – Надо мной они смеяться не смеют. Поэтому все насмешки достаются тебе. Пойдем. Я пообщаюсь с медиком, а ты присмотришь за этими смертниками.

Клиф злорадно полюбовался на побледневшие лица новых товарищей и распахнул перед возлюбленной дверь медкабинета.

– Клиф, хорошо, что вернулся, – из-за стола поднялся симпатичный двухметровый шоколадный брюнет лет двадцати пяти нормального телосложения, но на фоне моих спутников смотревшийся заморышем. Увидев даму, он впал в ступор и машинально закончил фразу, - я забыл тебе дать справку для Луи.

– Луи я сама передам, что Клиф на три дня снимается с полосы препятствий, – произнесла Эйлана, подходя к столу. Этот раб определенно ей кого-то напоминал. – Ты – Тодд, мой новый медик?

– Наверное, госпожа, – промямлил брюнет и как подкошенный рухнул на пол. – Добрый день, госпожа.

– Клиф, сядь где-нибудь и не отсвечивай, – велела хозяйка хромому любимчику, и тот занял стул для посетителей.

Эйлану очень заинтриговала реакция медика, и она за короткие волосы приподняла его голову. Брюнет затравлено взглянул девушке в лицо и нервно сглотнул. Медик явно новую госпожу боялся, но вот почему, она не могла вспомнить. Все еще бледные новички, столпившись в дверях, молча наблюдали за разыгравшейся сценой, не рискуя войти без разрешения, чтобы не попасться госпоже под горячую руку.

– Ты кажешься мне знакомым, – Эйлана погладила медика по голове, и его полный ужаса взгляд стал просто испуганным. – Мы с тобой уже где-то встречались?

– Да, госпожа, – Тодд мелко дрожал. – Год назад вы изучали на мне девайсы для игры. Это было в… борделе.

Последнее слово парень произнес одними губами, и кроме хозяйки его никто не услышал. Молодая женщина оглядела смуглое овальное лицо, унижено сгорбленную фигуру и убедилась в правдивости его слов. В ее памяти всплыли первые дни владения гаремом. Обидевшись на расплакавшегося Вилли и неправильно понявшего ее действия Крэга, Эйлана уехала в город и посетила бордель. Первой шлюхой, с которой она имела дело, действительно, стал Тодд. Инопланетница опробовала на нем весь предложенный арсенал, но после ее ухода жертва осталась без серьезных повреждений.

– Так вот из-за чего ты меня боишься. Не волнуйся, я «играть» больше в тебя не стану, - хозяйка сочувственно покачала головой и ободряюще улыбнулась. – Встань, мой мальчик, и займись своими прямыми обязанностями. К ужину у Луи на столе должно лежать медицинское заключение о здоровье этих парней.

– Будет исполнено, госпожа, - медик резво поднялся и бросился мыть руки.

– Клиф, после медосмотра проводи новичков в гаремный зал, - распорядилась Эйлана и чмокнула русоволосого в щеку. – Только постарайся никого из них не убить по дороге.

В ответ фаворит поцеловал хозяйскую руку, всем своим видом показывая, какой он белый и пушистый. Молодая женщина рассмеялась и, погрозив ему пальцем, отправилась разбираться с Пирсом.