12:00. 25.07.437. Столовая. Усадьба «Логово»

На этот раз Софи разбудил громкий топот. Она выглянула в окно и увидела, как на задний двор прискакал темно-оранжевый конь с двумя всадниками. Возле загона с лошадьми конь остановился, и с него слезли Пирс и, как не странно, Дэн. У нее на глазах бывший парень приблизился к маме и вместе с Пирсом преклонил колени.

«Вот это дрессировка! – подумала она. – Всего за три дня мама перевоспитала этого хама Дэна и научила его хорошим манерам». Достав из шкафа новое лиловое платье, она посетила ванную, оделась и отправилась завтракать.

В столовой за столом уже сидели на подушках Феликс и Вилли.

– Добрый день, госпожа София, – приветствовали они девушку поклоном.

– Привет, – улыбнулась Софи, видя, что парни выглядят здоровыми. – Не знаете, в лесном озере можно купаться?

– Конечно, госпожа, – ответил Феликс, а Вилли добавил. – По заданию госпожи Эйланы Ларс проводил анализ воды из озера и признал ее безопасной. Мы этим летом в нем уже плавали.

– Какая прелесть! – восхитилась девушка. – Никогда прежде в озере не купалась, только в маленькой речушке возле ранчо деда и в школьном бассейне. Сейчас сбегаю за купальником, и поехали.

– На чем госпожа желает отправиться? – спросил Вилли, а Феликс робко уточнил. – Кого госпожа назначит своим сопровождающим?

– На чем? Не знаю, – задумалась Софи. – В двуколку мы втроем не влезем, а флаер в лесу сажать неудобно. Это только мама умеет садиться и взлетать где угодно.

– Втроем? – хором переспросили юноши, не веря своим ушам.

– Ну, да, – кивнула девушка. – Мама права. У меня каникулы, и нужно веселиться от души. Вы оба едете со мной на озеро.

– Может, госпожа захочет прогуляться верхом? – спросил Феликс.

– Не думаю, – протянула Софи, отпивая из чашки. – Я еще плохо держусь в седле, и лошади не вызывают у меня доверия.

– Можно попросить Марчелло у госпожи Эйланы, – предложил Вилли. – Он надежный и спокойный, как звездолет. Ваша мама тоже настороженно относилась к лошадям, пока не купила Мара. С тех пор она без опаски скачет на нем галопом, иногда даже без седла.

– Уговорил, отправимся на озеро на лошадях, – согласилась девушка и, запихнув в рот последний кусочек пышки, умчалась к себе.

Спустя полчаса юноши помогли Софи сесть на Мара, распределили полотенца, подстилки и купальные принадлежности наследницы по седельным сумкам, и три всадника шагом двинулись в сторону озера.

13:00. 25.07.437. Лесное озеро. Владения Дома Смитерс

В лучах утреннего солнца лесное озеро показалось Софи еще красивее, чем в прошлый раз. Водная гладь сияла бриллиантом, а росший по краям розовый рогоз на синих стебельках вспыхивал гранатами и сапфирами.

– Это невероятно! – благоговейно прошептала девушка, остановив коня на берегу, покрытому голубой травкой, и замерла в восхищении. С высоты лошади она залюбовалась игрой красок и цветущими в середине озера лиловыми лилиями.

Не обращая внимания на красоту озера, юноши спешились и, расседлав коней, занялись комфортом госпожи. В центре лужайки Феликс расстелил на траве два покрывала. На краю одного из них Вилли сложил полотенца, а второе превратил в обеденный стол, выложив на него коробочки с закусками и бутылку лимонада из корзинки для пикника, которую ему в последний момент вручил Жерар.

– Госпожа София окажет мне честь? – спросил Ликс, приблизившись к Мару.

– Ты о чем? – недовольно откликнулась девушка. Вопрос юноши оторвал ее от созерцания картины, которую она прежде видела только во сне, и испортил волшебный момент.

– Госпожа, позвольте помочь вам сойти с коня, – с поклоном пояснил свою мысль «жених».

– Помоги, если хочешь, – Софи перекинула ногу через седло и ухватилась за плечи Ликса.

Юный мальвиец обхватил ладонями девичью талию и легко снял наследницу с лошади. Прежде чем он опустил свою «ношу» на землю, девушка подарила ему поцелуй в щеку:

– Спасибо.

Оставив зардевшегося от удовольствия парня переживать восторг, Софи стянула с себя зеленый полупрозрачный топ, черные брюки и одолженные у мамы сапоги для верховой езды, кинула их на край покрывала и, оставшись в раздельном купальнике радужного цвета, побежала в озеро, подняв брызги.

– Прыгайте сюда, – весело крикнула она спутникам, войдя в воду по грудь. – Вода – просто прелесть!

Она засмеялась и поплыла к ближайшей лилии, росшей метрах в десяти от берега. Юноши сняли рубашки и нерешительно взялись за завязки штанов. В теплое время они не носили нижнего белья и сейчас немного растерялись. С одной стороны госпожа дала прямой приказ, велев идти в воду, а с другой рабы хорошо помнили утреннее смущение девушки при виде их обнаженных тел. Переглянувшись и безмолвно решив, что приказ важнее, Ликс и Вилли разделись полностью и бросились в озеро.

– Ой! – взвизгнула Софи от неожиданности, когда два юноши одновременно вынырнули возле нее, чуть не задев листья прекрасной лилии. – Вы так быстро и бесшумно плаваете, что застали меня врасплох.

– Простите, госпожа, – потупились парни, хитро улыбаясь. Они видели, что наследница не сердится, но предпочли придерживаться правил. – Мы не хотели вас пугать.

– Я не испугалась, – заносчиво задрала нос девушка и потянулась к цветку.

Вилли еле успел поймать ее за локоть.

– Не стоит прикасаться к огненной лилии, госпожа, – сказал он, отодвигая наследницу от растения. – Этот цветок для защиты от рыб вырабатывает очень едкий сок, и прикосновение к листьям или стеблю может вызвать сильные ожоги.

– Спасибо, что предупредил, – не обидевшись на самоуправство, Софи переключилась с лилии на своего спасителя. Положив руки на плечи Вилли, она всмотрелась в его лицо, любуясь огромными изумрудными глазами и чувственным ртом. Внезапно, девушка легко коснулась губ юноши своими губами и, оттолкнувшись ногами от него, поплыла обратно к берегу. – Догонишь, получишь еще поцелуй.

Плававший поблизости Феликс немедленно устремился за наследницей. Вилли проводил Софи и спешащего за ней соперника затуманенным взором и нырнул. Почти у самого берега он появился из-под воды, отрезая беглянке путь на сушу. Девушка буквально влетела в его объятья. Через секунду к ним подплыл Ликс.

– Загнали в ловушку несчастную рыбку, – фыркнула наследница, обнаружив, что парни обложили ее со всех сторон. – Ну, что ж, проиграла, значит, проиграла.

Обняв Феликса за шею, она прильнула к его губам и… парень, закрыв глаза, пошел ко дну. Вернее пошел бы, к счастью, они стояли по пояс в воде. Поэтому Вилли и Софи успели поймать сомлевшего «жениха».

– Что это с ним? – спросила девушка у Вилли, взвалившего своего конкурента на плечи. Выбравшись на берег, инопланетница увидела, что ее спутники обнажены, смущенно отвернулась и взялась стелить полотенце поверх покрывала.

– Ликса никогда прежде не целовали девушки, – пояснил Вилли, кладя свою ношу на приготовленное Софи ложе. Заметив реакцию наследницы на свой внешний вид, он обернул бедра рубашкой. – Поцелуй госпожи – это очень большая милость, а Ликс еще чувствует свою вину за испорченное утро.

– Но ты же не утонул от моего поцелуя, – заметила девушка, садясь на соседнее покрывало и принимая из рук юноши полотенце.

– Госпожа София удостаивала меня этой чести уже несколько раз, и я научился принимать ее без обмороков, – ответил он, устроившись на траве напротив нее.

– Садись рядом, – сказала Софи, кивая на свободный край покрывала. – Мама говорила, что сидеть на холодной земле очень вредно. Можно простудиться и заболеть.

Вилли послушно поднялся, вытерся и, надев штаны, опустился возле наследницы.

– Так-то лучше. Я, кажется, задолжала тебе награду за победу, – она придвинулась ближе.

Под зубовный скрип очнувшегося Феликса девушка прижалась к Вилли, и они слились в страстном поцелуе.

16:00. 25.07.437. Столовая. Усадьба «Логово»

– Мама, у тебя замечательный конь! – Софи влетела в столовую и обняла мать за шею. – Когда мы возвращались домой, нам дорогу перебежал странный зверек. Он был похож на земного поросенка, маленький, в сине-зеленую полоску и на восьми ногах. Увидев нас, он пронзительно заверещал. Кони Вилли и Ликса встали на дыбы и, дико заржав, поскакали вперед. Представляешь, как я испугалась!

Девушка заглянула в ее глаза, ища сочувствия. Вошедшие следом юноши поклонились хозяйке и сели на свои места.

– Представляю, милая, – Эйлана погладила дочь по спине. – Несколько лет назад лошадь, на которой я ехала, тоже понесла от испуга. После того случая я с опаской садилась верхом. Но с тех пор как в моей жизни появился Мар, я забыла, что такое страх перед галопом.

– Я к этому и веду, – нетерпеливо махнула влажным хвостом Софи. – Я вцепилась в седло, думая, что сейчас мой конь рванет за ними, и я упаду на галопе, но все обошлось. Мар только тряхнул гривой, обошел зверька по дуге и шагом продолжил путь. Мы с Маром догнали парней только на лугу возле дома.

– Марчелло – очень надежный конь, – заметила мать, незаметно ощупывая девушку на предмет повреждений. – Я попросила его присмотреть за тобой, и он честно выполнил поручение.

– Разве лошади понимают человеческую речь? – распахнула свои голубые глаза Софи.

– Насчет других лошадей не скажу. Расспроси об этом мальчиков или Крэга. Вот Марчелло всегда внимательно меня слушает и отлично понимает, – ссерьезным лицом сообщила Эйлана.

– Интересно, почему он единственный не испугался воплей этой твари? – спросила девушка, устраиваясь в кресле справа от матери, и подвигая свою тарелку.

– У Мара – непробиваемая нервная система, потому я его и купила, – Эйлана пригубила компот, заботливо налитый мужем в ее кружку, и добавила. – Мар вел себя безупречно даже во время моей охоты на мятежниц пару недель назад, когда я верхом объезжала свои владения и отстреливала нарушительниц границ. Если захочешь, Стэн расскажет тебе подробности. Он служил моим координатором, сообщая о приближении врага к дому, и все видел.

Повисла неловкая пауза.

Немного успокоившись, Софи принялась за еду, а Ликс и Вилли виновато уткнулись в свои тарелки, гадая, чем для них закончится этот кошмарный день. По их мнению, госпожа вполне могла рассердиться на них за испуг дочери. Порка казалась им самой слабым наказанием за подобное.

Крэг сочувственно посмотрел на своего невезучего друга и поставил перед женой тарелку с ее любимыми фруктами, обычно занимавшую место в центре стола вне пределов ее досягаемости. Ларс разрешал хозяйке съедать не больше двух плодов в день, опасаясь аллергии у Джины. Поэтому Жерар всегда размещал фрукты подальше от благодетельницы.

– Ты о чем-то хочешь попросить меня, радость моя? – Эйлана выбрала самый сочный плод, и, надкусив его, цепко схватила мужа за подбородок, вынуждая поднять голову и встретиться с ее взглядом.

– Да, госпожа, – Крэг умоляюще взглянул на любимую. – Пожалуйста, не наказывайте строго этих шкетов. Я уверен, что они сделали все, чтобы ваша наследница не пострадала в этом инциденте.

– Радость моя, если я правильно поняла, Феликс и Вилли бросили мою дочь посреди леса под защитой коня, – контральто хозяйки звучало очень спокойно, но всем в столовой стало холодно и неуютно. – Совершенно одну в инопланетном лесу, перед орущим неведомым зверем, верхом на лошади, которую она видит вживую всего четвертый раз в жизни и еще плохо держится в седле. Понимаешь, любимый? А теперь вспомни, каково тебе было, когда я отправила тебя в аптеку на Гароне, пока сама занималась организацией охраны делегации?

Супруг отвел глаза. Память еще хранила тот ужас, который охватил мальвийца, когда он покинул отель и оказался в незнакомом и чуждом мире из стекла и металла. Мужчина, выросший на цветущей аграрной планете, где пятиэтажный дворец считается высоткой, был потрясен и раздавлен видом устремляющихся ввысь небоскребов, многоуровневыми улицами из холодного камня, без единого деревца или травинки, и роем флаеров различных моделей и расцветок, потоком летящих над головой. Ему стоило больших усилий взять себя в руки, пересечь улицу и войти в аптеку. После такого потрясения даже молодая девушка-фармацевт не вызвала у мужчины беспокойства, и покупка медикаментов прошла без проблем. Не меньшим кошмаром оказалось повторное пересечение улицы. Только поднявшись в свой номер и увидев жену, он успокоился и поверил, что жизнь прекрасна. Крэг судорожно сглотнул и потупился. Ему нечего было возразить. Здоровяк уже сожалел о своем вмешательстве, понимая, что жена, как всегда, права.

«Зачем я вообще влез? – подумал он. – Парни, действительно, виноваты, что проворонили полосатого хрюндика. За Джину я бы такую свиту на куски порвал, а моя любимая максимум жестко поиграет».

– Мам, ты снова выпорешь Ликса и Вилли? – спросила Софи и затараторила, боясь, услышать утвердительный ответ. – Мама, парни ни в чем не виноваты. Никто не предполагал, что эта зверюга напугает лошадей, и они бросятся бежать. Меня никто не бросал, и вообще я уже не ребенок, чтобы ко мне приставлять няньку! – закончила она свою речь возмущенным воплем.

Юноши еще ниже склонили головы. Их спины еще побаливали после утренней экзекуции, и новое наказание могло негативно отразиться на их здоровье, но вовсе не боль беспокоила шкетов. Они осознавали свою вину в произошедшем и сожалели, что не прогнали тварь с дороги, пока она не начала орать. Слова госпожи напомнили им, что София – инопланетница и совершенно незнакома с флорой и фауной Мальвы, а потому нуждается в их пояснениях и заботе.

– Успокойся, милая, я и пальцем не трону твоих кавалеров, – невозмутимо произнесла Эйлана и многозначно похлопала мужа по плечу. – Я отдаю их на твою милость. Сама накажи мальчиков, как сочтешь нужным, но утром я хочу видеть доказательства, что они поняли свою ошибку и больше не повторят ее.

– Спасибо, мам, – обрадовалась девушка и чмокнула мать в щеку. – Какая ты добрая.

– Я не закончила, – мрачно продолжила молодая женщина. – Ты права, милая, по мальвийским законам девушка считается совершеннолетней с шестнадцати лет, а тебе через несколько дней исполнится восемнадцать. Однако я не позволю тебе гулять без сопровождения. Ты еще плохо ездишь верхом и не умеешь управлять двуколкой. На Мальве, как и на любой другой планете, есть свои особенности и опасности. Только мальвийцы знают, как следует вести себя с местной фауной, и к каким растениям можно прикасаться безбоязненно. Даже я первый месяц после переезда в этот дом отправлялась в лес исключительно в обществе Крэга или кого-нибудь из мальчиков.

– Договорились, – Софи, довольная, что ее любимчикам не угрожает новая порка, не обиделась на ее слова. – Можно, Ликс и Вилли посидят в моей комнате до полуночи?

– До двадцати пяти, – уточнила мать и пояснила. – Ты все равно заснешь в районе этого времени. Не думаю, что тебе стоит оказывать им честь, разрешая спать на ковре твоей спальни. Они пока этого не заслужили. Да и, их спинам такой сон не пойдет на пользу.

– Пусть будет двадцать пять, – легко согласилась Софи. По ее мнению все складывалось даже лучше, чем она рассчитывала.

– Не забудь после ужина смазать мальчикам спины из того флакона, что я давала тебе утром, – напомнила Эйлана поднявшейся из-за стола троице.

– Хорошо, мам, – кивнула дочурка. Юноши отвесили глубокий поклон, и все трое бегом покинули столовую, пока Эйлана не передумала.

Молодая женщина усмехнулась и погладила мужа кончиками пальцев по скуле от виска к подбородку:

– Как видишь, любовь моя, твое вмешательство было совершенно ни к чему.

Крэг согласно кивнул и нежно поцеловал ладошку супруги.

– Хотя с другой стороны не подай ты голос, милый, Софи снова решила бы, что я изверг, – задумчиво протянула она, мягко высвобождая руку. – Теперь же шкеты и моя крошка будут хорошенько присматривать друг за другом, чтобы снова не нарваться на мой гнев. Вот такой порядок по мне.