05:20. 25.07.437. Лагерь Смертников

Комната, в которой проснулся Дэн, утопала во мраке. Только звезды, сиявшие за окном на чистом от облаков небе, давали немного света. Он лежал на раскладушке в небольшой жилой комнате, обстановка которой состояла из кровати, платяного шкафа и небольшого стола.

– Где я? – спросил юноша тьму.

В ответ послышался громкий храп. Инопланетник переполошился и попытался сесть, но лежащее поперек его тела нечто огромное не позволило ему подняться.

– Кто здесь? Отпустите меня! – закричал Дэн и забился, стараясь освободиться.

– Тихо ты, Гранта разбудишь, а ему на рассвете на пост у ворот заступать, – раздался низкий мужской голос, и над Дэном навис темноволосый мужчина. – Ты в лагере Смертников.

– Кто вы? – юноша всмотрелся в красивое квадратное лицо, силясь вспомнить, почему оно кажется ему знакомым.

– Я – Пирс, – ответил здоровяк. – Госпожа поручила мне присматривать за тобой. Я уже два обеспечиваю твою безопасность. Спи. Днем я отвезу тебя в усадьбу госпожи.

–В Лагере смертников? – пробормотал юноша и, обнаружив, что его «придавило» свернувшееся в рулон одеяло, повернулся на другой бок и сонно обронил. – И приснится же такое.

После чего моментально отрубился.

11:00. 25.07.437. Конюшня. Усадьба «Логово»

В полдень гнедой мерин галопом влетел на задний двор усадьбы «Логово» и остановился возле левады, у которой Эйлана беседовала с мужем. Соскочив наземь, изумрудный здоровяк взял коня под уздцы и протянул руку, помогая спешиться Дэну. Инопланетник неуклюже сполз по боку коня и с облегчением коснулся ступнями земли.

«Наконец-то эта безумная скачка закончилась, – подумал он, тяжело дыша как после быстрого бега. – И как только миссис Смитерс ездит на этих животных? С виду они красивые, но для поездок лучше подходит флаер».

Только переведя дух, он заметил супругов Смитерс, с интересом наблюдающих за его прибытием.

– Добрый день, мистер и миссис Смитерс, – вежливо поприветствовал хозяев усадьбы инопланетник.

– Дэн, ты неправильно себя ведешь. Я же тебе объяснял, как следует приветствовать госпожу, – заметил Пирс, передавая коня подошедшему Стэну.

Огромная лапа упала на плечо юноши, и под ее тяжестью тот невольно рухнул на колени. Раб бухнулся рядом и произнес:

– Добрый день, госпожа. Вот шкет, за которым вы поручали мне приглядывать. Он цел, невредим и полностью готов к использованию. Привет, Крэг.

Отчим Софи кивнул в ответ на приветствие.

– Здравствуйте, мальчики, – сказала Эйлана и, что-то шепнув мужу, добавила. – Милый, накорми Дэна и проводи в его комнату, а мы с Пирсом погуляем в саду.

– Конечно, мой ангел, – ответил Крэг и поднес руку жены к губам.

По знаку мистера Смитерса Дэн поднялся и вслед за ним вошел в заднюю дверь особняка. Инопланетник и сам не понял, почему покорно последовал за этим мальвийцем. Его очень беспокоили странности в своем поведении. Жизнь Дэна словно разделилась на две части. Юноша отлично помнил день своего приезда на Мальву, пощечину Софи, казнь, избиение и бегство в город, но после спасения из полицейского участка и до пробуждения в комнате с двумя мужиками – туман.

11:30. 25.07.437. Левое крыло. Усадьба «Логово»

Вместо столовой Крэг повел инопланетника на кухню. Плечистый повар в белом фартуке и колпаке, из-под которого выглядывали собранные в хвост темные волосы, поставил перед ним тарелку восхитительно пахнущего супа и, мрачно зыркнув, отвернулся к плите. Крэг уселся напротив Дэна и молча наблюдал, как тот с удовольствием уплетает изысканное блюдо. За супом последовало овощное рагу и компот из неизвестных юноше фруктов.

– Спасибо, было очень вкусно, – вежливо сказал Дэн, поднимаясь из-за стола. Он решил поиграть в пай-мальчика, пока не поймет, что же с ним творится.

Повар, не поворачиваясь, кивнул, что услышал.

– Поел? – уточнил Крэг. – Тогда пошли. Нечего заигрывать с Жераром. У него есть любимка.

Юноша пожал плечами и последовал за мистером Смитерсом (так Дэн решил называть отчима своей девушки) дальше по коридору. Следующей остановкой оказался медпункт. При виде крупного блондина, который несколько дней назад чуть не отправил его на тот свет, инопланетник невольно попятился и уперся спиной в Крэга.

«Почему в этом доме все мужчины такие рослые и здоровенные? – подумал он. – Такое впечатление, что их специально отбирают».

– Проходи, Дэн, – улыбнулся медик и сделал приглашающий жест. Его забавлял страх инопланетника, притихшего и утратившего спесь. – Что тебя беспокоит?

– Ларс, этот шкет только что вернулся из Лагеря. Осмотри его, – Крэг вытолкнул юношу на середину кабинета.

– Раздевайся, Дэн, и ложись, – мягко сказал блондин, надевая перчатки.

Юноша покорно снял одежду, не сводя с медика испуганных глаз, и улегся на кушетку, прикрытую простыней. Его потряхивало от страха, что такой здоровенный мужчина станет его лапать. Мысли Дэна путались. Ему хотелось вскочить и убежать в свою комнату, чтобы никто не трогал. Медик приблизился к кушетке, и Дэн, не выдержав напряжения, зажмурился.

12:00. 25.07.437. Фруктовый сад. Усадьба «Логово»

Пирс поднялся и последовал за хозяйкой в сад. Они пересекли фруктовую рощицу и вошли в круглую крытую беседку, увитую растением, напоминающим виноград.

– Расскажи мне о Дэне, мой хороший, – ласково попросила Эйлана, опустившись на скамейку. – Как он вел себя в лагере?

– Как только вы улетели, госпожа, я отнес шкета в свою комнату и свалил на кровать дрыхнуть. Он тут же развалился звездочкой как Спящая Красавица из сказки, – начал рассказ атлет, усевшись на полу у ног хозяйки. Тут Пирс вспомнил байку о том, как Эйлана двое суток спала после поездки на Гарон, и перепугался сравнению. Решив, что подобное высказывание может задеть хозяйку, мужчина покаянно склонил голову. – Простите мою дерзость, госпожа, я не имел в виду ничего плохого.

– Я знаю, мой хороший, – женская рука ободряюще похлопала Пирса по плечу и скользнула ему под рубашку. – Продолжай, мне интересно.

– После пробуждения шкет вел себя нормально и смог воспринимать информацию, – жмурясь от удовольствия, раб отдался ласкам хозяйки и продолжил доклад. – Я представил шкета Луи и передал ваше поручение, госпожа. Работу шкету мы быстро нашли. А вот с его восприятием реальности возникли некоторые проблемы…

Три дня назад. Лагерь Смертников

Пирс пинком открыл тяжелую входную дверь и внес шкета в просторный холл.

– Где отловил такую «зверюшку»? – окликнул его ехидный бархатный баритон. – Поделишься местом клева?

Из-за колонны появился Клиф и плотоядно оглядел задницу парнишки.

– Я что дурак, выдавать рыбное место? – хохотнул изумрудный атлет и признался. – Госпожа вручила ослушника. Велела, как проспиться пристроить на конюшню. Шкет по образованию ветеринар.

– Вот оно как, – Клиф понимающе хмыкнул и озадаченно поскреб короткую щетину. В отсутствии хозяйки он позволял себе немного расслабиться. – Неужели госпожа отдала шкета нам на «съедение»? Сомневаюсь.

– Щаз, размечтался, – досадливо фыркнул Пирс, поправляя ношу на плече. – Госпожа строго запретила пялить шкета. Меня приставила его сторожить от шаловливых лап смертников. Цитата почти дословная.

– Жаль, – делано посокрушался русый здоровяк. – Что-нибудь еще госпожа сказала? Когда наши края собирается навестить?

– Без понятия, – пожал плечами Пирс, отчего юнец чуть не спикировал на сияющий чистотой мраморный пол. Изумрудный атлет ловко поймал падающее тело, закинул на место и хлопнулся себя по лбу. – Будь добр, принеси в мою комнату раскладушку или пришли с кем-нибудь. Мне велено не оставлять шкета без присмотра. А с его тушкой я как-то не готов рыскать по чуланам в поисках этой приблуды.

– Заметано. Организую, – великодушно согласился Клиф и, насвистывая бравурный мотивчик, удалился в сторону складских помещений.

Пирс приятно удивился, что фаворит не потребовал плату за хлопоты.

Перешагнув порог своей спальни, атлет сгрузил юнца на покрывало полуторной кровати и занялся перестановкой для выделения места под раскладушку. Комнаты Смертников казались шикарными в сравнении в типовыми каморками гаремников, но все же не настолько, чтобы вмешать трех человек без ущерба для комфорта. Едва он задвинул комод к шкафу и освободил достаточно пространства, как дверь распахнулась.

– Охрана видела, как ты тащил сладкого шкета, – без экивоков заявил управляющий, сунув свой аристократический нос в чужие дела. – Приказ госпожи или сам где поймал?

– Поймал, конечно, – беззлобно огрызнулся Пирс, усаживаясь на придвинутый к комоду стул. – А флаер госпожи тебе привиделся.

– Я так и понял, – серьезно согласился «принц», настороженно разглядывая разметавшегося по кровати юного инопланетника. – Надолго он к нам?

– На двое суток, – не стал скрывать заместитель управляющего. – В понедельник отвезу его в усадьбу и сдал Крэгу.

– Добро, – кивнул его начальник и проворчал скорее для порядка, чем с досады. – Интересно, почему госпожа дала тебе это поручение, а не связалась со мной?

Пирс пожал плечами.

Блондин и не рассчитывал на ответ. Они оба осознавали, что у хозяйки наверняка есть причины принять такое решение, и рабам не следует обсуждать ее волю.

Вместо этого он заметил:

– Симпатичный парнишка. Наши парни ему точно скучать не дадут.

– Это вряд ли, – хмыкнул Пирс. – Госпожа установила на шкета строгий запрет. Меня назначила стражем его задницы.

Луи посмотрел на помощника с сочувствием. В этот момент на пороге возник Клиф и потеснил «принца» матрасом складной кровати. Луи благоразумно отступил в коридор, пропуская фаворита.

– Куда ее? – спросил любимчик хозяйки, оглядывая помещение.

Его взор зацепился за тушку парнишки в расхристанной рубашке.

– Делите тушку неубитого твинка? – поддел он коллег.

– Ага. Решаем, варить его или тушить. Сам видишь, шкет тощий. На отбивные не годится, – с серьезным лицом резюмировал Луи.

Пирс забрал у Хищника ношу, коротко поблагодарил и деликатно выпихнул шутников за порог. Клиф и Луи переглянулись, поржали и разошлись по своим делам.

18:00. Беседка в саду. Усадьба «Логово»

– Шкет с удовольствием выполнял поручения и плясал под гитару на вечерних посиделках в гаремном зале. Вел себя он несколько заторможено, но я счел это робостью. Только сегодня на рассвете Дэн почему-то никого не узнавал и спрашивал, где он находится. Такое впечатление, что он совершенно не помнил, как веселился накануне, – закончил свой рассказ Пирс с мяукающими нотками. Он сидел на коленях, привалившись спиной к лавке, и млел от хозяйской ласки.

«Хороший котик. Послушный котик», – чуть не сказала вслух Эйлана, но сдержалась. – «Не зачем обнадеживать этого парня ложными иллюзиями. Еще решит, что стал моим фаворитом».

– Я довольна твоей работой, мой хороший, – изрекла она, поднимаясь с лавки. – Пойдем в дом, ты заслужил мое внимание, и после обеда я в тебя поиграю.

– Благодарю, госпожа. Для меня счастье выполнять ваши поручения, – в глазах Пирса зажглась такая радость, словно ему даровали свободу и кучу денег в придачу.

Коснувшись губами туфель хозяйки, раб встал и пошел вслед за ней к особняку.

19:00. 25.07.437. Второй этаж. Усадьба «Логово»

Как только Ларс объявил Дэна полностью здоровым, Крэг отвел юношу в его комнату и оставил одного. Инопланетник, не раздеваясь, улегся на кровать и уставился в потолок. Ему срочно требовалось разобраться в себе. Что, в конце концов, произошло после спасения из полицейского участка и почему он совершенно не помнит эти последние три дня?

«Да что со мной такое? – вспылил он, почувствовав. – Куда давались воспоминания за эти дни?!»

Сообразив, что своим умом такую проблему не решить, Дэн достал из сумки планшет и принялся искать в Сети похожие случаи.

До самого полудня Дэн рыскал в Сети, тщетно ища объяснение своих странностей. Единственную подходящую информацию юноша отбросил сразу, как невероятную. Мысль, что он стал психом, безжалостно изгонялась из головы как крамольная. Другой вариант радовал его не больше. Идея состояла в том, что он рехнулся и попал в мир своих кошмаров. Дэн так увлекся поисками, что не услышал, как открылась дверь, и в комнату вошла хозяйка усадьбы. Она приблизилась своей неровной хромающей походкой, и, положив руку на плечо юноши, заглянула в планшет.

– Ищешь ответ, почему ты не помнишь два дня своей жизни? – осведомилась Эйлана, присаживаясь на край кровати рядом с Дэном.

Он подскочил от неожиданности и едва успел подхватить выпрыгнувший из рук планшет.

– Ищу. Только ничего не находится. Похоже, я сбрендил, – ответил он, отодвигаясь от незваной гостьи.

Близость миссис Смитерс беспокоила юношу. Он уже понял, что мать Софи – единственный гарант его безопасности на Мальве, и с ней следует вести себя учтиво. Дэн, не то, чтобы боялся Эйлану, скорее робел в присутствии этой красивой и уверенной в себе женщины. Женщины с большой буквы. Нежной жены: инопланетник не раз замечал, как она ласкает Крэга взглядом и ладонями, и какими глазами смотрит на нее муж. Дэн с первого взгляда на эту пару понял, что они безумно любят друг друга и очень счастливы. Заботливой матери: перед внутренним взором промелькнула сцена, как эта маленькая красавица тигрицей налетела на него, высокого парня, и мастерски избила за пощечину, отвешенную ее дочке. Но что действительно впечатлило Дэна в Эйлане, это то, как она держала в своих ручках стольких здоровенных мужчин. Инопланетник не раз замечал, что обитатели усадьбы просто обожают хозяйку и стараются ее ничем не расстраивать. Будь Софи такой же, как мать, хотя бы на четверть, Дэну и в голову не пришло поднимать на нее руку.

– Ты не сбрендил, мой мальчик, – Эйлана вынула из рук юноши девайс и переложила на тумбочку в изголовье. Ее мягкие действия вернули Дэна из пучины размышлений, и побудили внимательно прислушаться к словам хозяйки. – Ты пережил культурный шок, только и всего. Ничего страшного. С кем не бывает.

Улыбнувшись, Эйлана погладила его по щеке и кончиками пальцев обрисовала контур губ. Прикосновения были столь нежными и легкими, что юноша сомлел и умоляюще посмотрел на нее, прося продолжения. Миссис Смитерс усмехнулась и потрепала его по волосам.

– Мою ласку еще нужно заслужить. Если у тебя возникли какие-нибудь вопросы, попроси Крэга проводить тебя в мою комнату после ужина. Мы с мужем с удовольствием на них ответим.

Она поднялась и, прихрамывая, покинула комнату. Дэн, словно завороженный, долго смотрел ей вслед, пока не пришел Крэг и не принес тарелку с обедом.