В холле первого этажа супруги расстались. Крэг толкнул дверь упомянутой комнаты, а молодая женщина заглянула в свою спальню и переоделась в домашнее платье. Голубое, из тонкой шерсти паучьих коз. Самое то в жаркую погоду.

В дверь постучали. На пороге стоял Джо с юной наследницей на руках. Эйлана присела в кресло покормить доченьку, поменяла ей подгузник и отдала распоряжения шкету на ближайшие два часа. Молодой шатен внимательно выслушал хозяйку, задал пару уточняющих вопросов и унес на прогулку сытую малышку.

Решив важные вопросы, Эйлана спустилась в медпункт. За столом сидел Ларс и внимательно слушал Софи. Девушка плакалась медику, уютно устроившись на коленях Вилли, занимавшего стул для пациентов.

– Не дать – не взять, прием у психолога, где-нибудь на Шеате, – восхитилась Эйлана .

Услышав ее голос, Ларс вскочил и склонился в поклоне, а юноша замешкался.

– Сиди уж, Вилли, а то мою дочурку уронишь, – милостиво махнула рукой хозяйка и повернулась у медику. – Ларс, дай моей крошке успокоительное и приготовь все необходимое для усыпления.

– Госпожа София уже выпила успокоительное, – доложил профи и принялся собирать медицинскую сумку.

– Мам, а что такое усыпление? – поинтересовалась Софи, с любопытством наблюдая за Ларсом.

– Это наказание назначают на Мальве мужчинам, поднявшим руку на женщину, – серьезно сообщала мать. – Как ты себя чувствуешь, милая?

– Щека все еще немного болит, – пожаловалась девушка. Ларс оставил сборы и протянул ей пакет сухого льда. – Спасибо.

Хозяйка обняла медика за плечи и шепотом дала указания. Ларс кивнул и положил в сумку еще одну капельницу.

В сопровождении Вилли с девушкой на руках и профи с медицинской сумкой на плече Эйлана вошла в комнату усыпления. Находившиеся там рабы дружно пали на колени. Вилли опустил Софи в кресло и встал возле ее плеча. Сев в кресло возле дочери, Эйлана сделала суровое лицо и знаком позволила мужчинам подняться. Расстроенная пощечиной девушка даже не заметила оплошности рабов. Привязанный к широкой лавке обнаженный Дэн задергался и потребовал объяснений.

– Дэнхилл Купер, вы злоупотребили моим гостеприимством и совершили, чуть ли, не самое тяжкое преступление на Мальве, – ледяным голосом объяснила Эйлана и добавила. – Крэг, зачитай статью закона, под которую подпадает его преступление.

Супруг взял из рук Стэна «Кодекс раба», показал книгу Дэну и, открыв заложенную страницу начал читать:

– Мужчина, поднявший руку на женщину или каким-либо другим способом нанесший ей физический вред, будь то его хозяйка или другая госпожа, должен быть ликвидирован в течение суток через усыпление, битье кнутом нещадно либо другим способом по выбору пострадавшей госпожи или старшей госпожи дома, где совершено преступление.

– Вы слышали, что гласит наш закон, Дэнхилл? Сегодня возле конюшни вы ударили по лицу юную госпожу Софию. Данное преступление произошло у меня на глазах и в присутствии Вилли и Стэна. Вы – инопланетник и находитесь в моем доме по приглашению моей дочери под ее защитой, что автоматически делает вас ее рабом на все время, пока вы на Мальве. София несовершеннолетняя, поэтому вы считаетесь под моим покровительством и являетесь частью моего гарема. На своей земле я – высшая власть: госпожа, королева, богиня, и вправе карать и миловать своих рабов как сочту нужным. За всю историю семьи Смитерс никто и никогда не угрожал и не обижал нас безнаказанно. За угрозу смерти членам нашей семьи, мы платим обидчикам смертью. Вы заявили Софии, что если она изменит, то умрет. Что же, мой мальчик, готовьтесь к смерти. Но я буду милосердна, – привязанный юноша оживился и с надеждой посмотрел на старшую Смитерс. – Как глава Дома Смитерс, я приговариваю вас, Дэнхилл, к смерти через усыпление. Ларс, приступай.

Медик достал из чемоданчика капельницу, повесил ее на стойку, ввел катетер в вену инопланетнику и отрегулировал скорость подачи жидкости.

– Но это же средневековая дикость! – завопил Дэн. – Я всего-то дал по роже неверной подружке, которая собралась меня бросить, а вы подняли шум, словно небо упало на землю.

– Небо и упало. На Мальве ни одному мужчине и в голову не придет прикоснуться к женщине без ее позволения, не то, что ударить. Вилли и Стэн до сих пор в шоке, от того, как вы обошлись с Софией, – пояснила Эйлана и взяла за руку подошедшего мужа.

– Мой отец всегда говорил, что бабы уважают сильную мужскую руку, – запальчиво заявил Дэн, забыв о своем невыгодном положении.

Мальвийцы с насмешкой посмотрели на худого по сравнению с ними инопланетника и продемонстрировали рельефную мускулатуру.

– Уважаем, – кивнула майор Смитерс и погладила немаленький бицепс любимого. – Только эту силу можно использовать по-разному. Можно жену на руках носить, а можно избивать ее до потери сознания. Мужчины Мальвы предпочитают первый вариант. Верно, мальчики?

Мальвийцы согласно загалдели. Крэг поднес руку жены к губам и едва заметно улыбнулся. Софи с ужасом выслушала приговор и, побледнев, судорожно вцепилась в ладонь Вилли. Юноша ободряюще пожал ее ручку, внутренне довольный таким доверием.

– Мама, ты, правда, казнишь Дэна за пощечину? – потрясенно спросила девушка.

– Конечно, – кивнула мать и дала подробные разъяснения своей позиции. – Он оскорбил тебя действием и угрожал твоей жизни, такие вещи Смитерсы не прощают. Ларс, увеличь скорость, я не собираюсь сидеть здесь до ночи и ждать, пока этот тип сдохнет. У меня есть куча других более интересных дел: приласкать мужа, посмотреть представление в исполнении моих мальчиков, пообщаться с дочерьми и многое другое.

– Вы, что меня действительно убьете? – не поверил Дэн и нагло заявил. – Мой отец лично знаком с самим президентом содружества планет системы Пегас. Он высадит космодесант на Мальву, если со мной что-нибудь случится.

– Космодесант? Это даже забавно, – от души расхохоталась Эйлана. – Ни один космодесантник не ступит на планету, которую контролирует Пантера Смитерс, без ее на то позволения. Все в космодесанте знают, что я поселилась на Мальве, поэтому высадки можно не опасаться.

– Не понял. Причем здесь Пантера Смитерс и Эйлана… – парень провел параллель и потрясенно заткнулся.

– Ты правильно догадался, – широко улыбнулась майор, отбрасывая поднадоевшее «вы». – Я Пантера Смитерс, ветеран битвы за систему Пегас, кошмар и ужас Галактики.

– Так это, правда, я сейчас умру? – лицо юноши впервые исказил страх. Она кивнула. – Софи, прости меня, пожалуйста. Я исправлюсь, честное слово. Я больше никогда не сделаю тебе больно, только попроси свою маму остановить казнь.

– Мам, а можно наказать Дэна каким-нибудь другим способом? – обратилась к матери девушка, не меньше Дэна перепуганная происходящим. – Ну, выпороть, например, или еще как? Я не хочу его смерти. Просто не желаю больше быть его девушкой.

– Ладно. Ларс, останавливай капельницу. Сегодня трупов не будет. Госпожа София предложила заменить смерть телесными наказаниями, – велела Эйлана.

Медик отсоединил капельницу и убрал в свою сумку.

Строго посмотрев на Софи, мать сказала:

– Дочь моя, ты согласна, что с этого момента и до твоего отъезда Дэн считается моим рабом, и я обращаюсь с ним соответственно?

– Да, мам, поступай с ним как положено на Мальве, только не убивай, – попросила дочурка, с неприязнью глядя на привязанного соотечественника. – Его родители хорошие люди. Мне будет жаль их расстроить известием о смерти сына.

– Договорились. Дэн, благодари госпожу Софию за милосердие, – Дэна отвязали от скамьи и бросили к ногам женщин.

– Спасибо, Софи. Спасибо, миссис Смитерс, – ошалевший от ужаса Дэн искренне целовал туфли девушки, пока она брезгливо не отодвинулась.

Парень не обиделся. Он шалым взглядом оглядел помещение, оценил размер кулака злющего Вилли и потерял сознание.

– Милая, ты должно быть устала. Незнакомая планета, длинные сутки, новые впечатления и неприятный кавалер. Не хочешь пойти к себе? – Эйлана приобняла дочь за плечи и поцеловала в висок. – Вечером тебе наверняка понадобятся силы для праздничного ужина и представления.

– Хочу, – Софи ухватилась за возможность укрыться в своей комнате от Дэна. – Можно, Вилли меня проводит?

– Вилли, сопроводи Софию в ее комнату, – распорядилась Эйлана.

Юноша поклонился хозяйке и увел девушку, бережно придерживая за локоток.

Убедившись, что дочь покинула «лобное место», Эйлана строго оглядела свой гарем:

– Моя дочь уступила мне все права на этого мальчика. С этого момента он под моей опекой. Сейчас Крэг проводит его в отведенную комнату. Не будем портить наш праздник по случаю приезда моей доченьки. В завтрашнего утра на этого шкета распространятся правила гарема и Кодекс раба. Думаю, не нужно объяснять, что это означает?

– Пояснения не требуются, госпожа, – ответил за всех Крэг, выразив общее мнение мальвийцев. – Не извольте беспокоиться, госпожа. Примем шкета в гарем как родного.

Повинуясь кивку супруги, он закинул обморочного инопланетника на плечо, унес на второй этаж и сгрузил на кровать в комнате на мужской половине.

Хлесткой затрещиной черничный здоровяк привел Дэна в чувство и предупредил:

– Приблизишься к госпоже Софии или нахамишь ей, яйца оторву.

В подтверждение своих слов он сгреб «хозяйство» инопланетника своей «совковой лопаткой» и слегка сжал. Дэн в ужасе завопил и отключился.