Весь перелет Галиан не отрывался от окна летящего флаера, любуясь и ужасаясь гаронским пейзажем. Для парня, родившегося на цветущей планете, такое царство стекла и металла вперемешку с пластиком казалось миром смерти под непривычным синем солнцем на белесом небе. Знакомясь с Гароннарой, он пытался разглядеть хоть один кустик, цветочек или травинку на обочинах пролетаемых уровней, не говоря о деревьях, но среди этих красивых и странных творений рук человеческих не нашлось места для маленького скверика или бульварчика. Ничего живого, ничего хоть отдаленно напоминающего родные места. Только ветер иногда посещал этот странный город, расположенный на экваторе в сердце самого маленького континента Гарона.

Благодаря своему удачному расположению в Гароннаре царило вечное лето, но из-за отсутствия растительности на улицах было жарко, а духота вынуждала жителей покидать дома только по необходимости. Не то чтобы ему действительно так уж было интересно смотреть на переплетение серых бездушных конструкций, обилие высоких зданий жилых домов и офисов, площади, украшенные различными статуями каких-то знаменитостей и так далее. Конечно, интересно, но….

Альтернативой созерцания пейзажа являлась беседа с гаронским принцем и мужем инопланетницы. С Крэгом, супругом таинственной Смитерс, он с удовольствием бы поделился первыми впечатлениями о Гароне и обсудил бы, какой видится эта планета мальвийцу, проведшему на ней уже целую неделю, если бы не присутствие принца. Смазливый коренастый гаронец раздражал Гали своим независимым видом, заносчивостью и небрежностью, с которой он говорил о королеве Мальвы и майоре Смитерс. От Тибо юноша знал, что идея включить в делегацию старшего сына королевы принадлежала именно майору. По ее мнению, замена помощницы королевы парнем-секретарем благотворно скажется на переговорах с гаронцами, считающих девушек неспособными к такой работе. А кому и доверить должность секретаря делегации, как ни тому, кто с самого начала готовил документацию и разрабатывал проекты соглашений.

При других обстоятельствах Гали никогда бы не позволили покинуть Мальву и посетить соседнюю планету. Уже велись переговоры с тремя Великими Домами о его браке с наследницами. Будучи сыном госпожи Мальвы, Галиан считался превосходным средством поднять престиж Дома, породнившись с королевской семьей. Таким способом лет десять назад резко пошел в гору Дом Фламбо, почти сразу после заключения брака третьей дочери главы Дома с младшим братом королевы.

Сегодня Галиан впервые после стольких лет увидел родного дядю среди мужей охранниц, встречающих королевскую чету, и поразился перемене. Гали помнил веселого блондина, поющего под гитару лирические песни и забавные экспромты всем желающим шкетам и развлекающего танцами молоденьких хозяек. Украшение королевского гарема, за брак с которым спорили восемь Домов, а сейчас… Сейчас это был очень серьезный тридцатилетний мужчина, вздрагивающий от легкого прикосновения жены и сутулящийся, когда она к нему обращалась. Красота при нем осталась, только вместе с весельем словно ушла вся жизнь, и дядя стал похож на пейзаж Гароннары, такой же прекрасный и мертвый. Юноша передернулся от сравнения и, отогнав мрачные мысли о перспективе такого же брака, вернулся к созерцанию техногенной действительности.

Заметив невероятное даже для Гарона сооружение, он обратился к гаронцу за пояснением, заодно и перекинулся словом с Крэгом. Принц оказался хорошим гидом, подробно рассказывая о каждом здании, мимо которого они пролетали. Он так увлекательно излагал факты, приправляя рассказ городскими легендами и шутками, что Гали, забыв о неприязни, внимательно его слушал, поражаясь, как мог считать этого брюнета просто смазливым.

Герхард был по-своему очень красив. Даже на взгляд мальвийца, выросшего в обществе красавцев, специально отобранных для гарема самой могущественной женщины Мальвы. Чертами лица он напоминал крупную хищную птицу: глубоко посаженные ореховые глаза, горбатый, чуть крючковатый нос, розоватые губы и квадратный волевой подбородок. Все это по отдельности Гали считал непривлекательным, но собранное вместе выглядело очень впечатляющим. А какая у него коса – крепкая, иссиня-черная, перевитая красной лентой под цвет мундира, она доходила гаронцу до лопаток. Юноша отвернулся полюбоваться на фонтаны, переливающиеся внизу разноцветными огнями, и постарался успокоить разыгравшееся воображение, предлагавшее варианты развития отношений с этим гаронцем, окажись они в одном гареме или хотя бы в одной комнате на пару часов. Шансов на это, конечно не было, но кто мешает пофантазировать.

***

– Через десять минут прибудем на Дворцовую площадь, – сказал принц Крэгу Смитерсу, пытаясь пробить стену отчуждения. – Сейчас самое время твоей жене связаться с нами и сообщить свое место нахождения. Пока еще можно все исправить.

– А нужно ли исправлять? – усмехнулся мальвиец и указал на черный флаер с драконом на борту, вынырнувший из параллельного потока и занявший переднее место в процессии. – Королевский флаер возглавляет кортеж, как и положено. Какие проблемы?

– Мистер Смитерс, как глава императорской гвардии и официальный представитель императора… – зашипел Герхард, но под насмешливым взглядом наглого брюнета сбавил тон и закончил почти спокойным голосом, – прошу позволить мне побеседовать с миссис Смитерс, чтобы убедиться в безопасности королевской четы.

– Не могу отказать столь вежливой просьбе члена императорской фамилии, – в тон ему ответил Крэг и вызвал на связь жену.

– Смитерс на связи, – послышалось из коммуникатора бесстрастное контральто и нежно мурлыкнуло. – Любимый, какие-то сложности?

– Миссис Смитерс, говорит принц Герхард, – представился принц, вздрогнув от подобного обращения к мужу. «Надо же такое выдумать «любимый». Это же муж, а не подружка, чтобы сюсюкать и ластиться», – фыркнул про себя Гер и продолжил диалог. – Сообщите, пожалуйста, с королевой и консортом все в порядке?

– В полном порядке, принц, – ответила безопасница. – Моя королева несколько обеспокоена случившимся инцидентом и пока не решила, стоит ли упоминать об этом в беседе с императором.

– Не назовете причину внезапного отлета флаера из космопорта? – попросил Герхард, с удивлением осознавая, что с леди все же проще общаться, чем с ее супругом. – Разумеется, если вам удалось ее установить. – Не смог он удержаться от шпильки. Где это видано, чтобы женщины разбирались в технике. Проще поверить, что мужчина родит.

– Учитывая, что наш флаер сразу взял курс на замок Вильхард, я считаю, что виной всему неисправность автопилота, – помолчав, ответила Эйлана. – Конечно, в полете я не стала его разбирать полностью, чтобы проверить предположение. Это возможно сделать только на земле. К счастью, я неплохо знаю Гароннару, поэтому выключила его и в ручном режиме провела флаер кратчайшим путем к Дворцовой площади.

– Благодарю за объяснение, миссис Смитерс. После посадки я распоряжусь провести полную диагностику флаера и особенно автопилота, – выдавил из себя принц и закончил разговор, чтобы не задать еще кучу неуместных в данном случае вопросов. – Мистер Смитерс, благодарю за содействие.

***

«Черт знает что, творится, – возмущался про себя гаронец, подходя к головной машине, чтобы сопроводить королеву во дворец. – Флаеры крадут коронованных гостей, а мальвийские стервы умеют управляться с техникой без автопилота и знакомы с лабиринтами Гароннары».

Дверца откинулась, и, приняв предложенную принцем руку, из флаера появилась Эйлана.

– Какой вы галантный кавалер, принц Герхард, – улыбнувшись, произнесла она, словно являлась принцессой, а он ее слугой.

Не зная как отреагировать на подобную вольность, Герхард предпочел промолчать, скрипнув от злости зубами. Слова леди прозвучали очень двояко. С одной стороны - восхищение прекрасными манерами принца, с другой - некий укор, что гаронцы обычно не склонны оказывать такую любезность мальвийским стервам.

Окинув внимательным взглядом пустую Дворцовую площадь, не считая построенного в две шеренги взвода почетного караула, Смитерс обратилась к все еще сидящим в салоне королеве и консорту:

– Все спокойно, моя королева, можно выходить.

Повинуясь словам безопасницы, из флаера вышел Тибо и помог своей жене сойти на камни площади.

Тут же оркестр заиграл гимн Гарона, и гвардейцы взяли на караул. Над площадью взвились флаги Гарона и Мальвы: черный дракон на красном фоне и красный цветок мальвы на голубом фоне. Через строй гвардейцев принц повел королеву к парадному входу во дворец, по дороге рассказывая об архитектуре дворцового ансамбля. Клотильда внимательно слушала своего сопровождающего, с вежливой улыбкой разглядывая стремящуюся ввысь громаду мрачного сооружения, напоминающего собранные в пучок иглы свинобраза, лет сто назад завезенного на ее родину, в качестве альтернативы мелким и не поддающимся приручению полосатым хрюнделям. Изяществом дворец был под стать этим животным. Основательный и не слишком красивый, но судя по оплавленному пластику на входных дверях и черным полосам на сером камне стен, с честью выдержал не одну атаку мятежников.

Рейнмар – император Гарона, такой же коренастый, как и его сын, чуть седоватый мужчина лет пятидесяти с лицом хищной птицы, затянутый в красный мундир своей гвардии, и его супруга, миниатюрная брюнетка в желтом юбочном костюме, с очаровательным кукольным личиком и взглядом тигрицы, радушно встретили мальвийскую королевскую чету в большом светлом зале. За спиной императора полукругом стояли премьер-министр, министр торговли, министр транспорта и министр сельского хозяйства. Гарон был промышленной планетой и на треть зависел от поставок продовольствия с Мальвы. На предстоящих переговорах планировалось уделить особое внимание снижению пошлин на перевозку мальвийских продуктов и растительного сырья для промышленности Гарона.

Пока венценосные особы обменивались любезностями, принц подозвал к себе секретаря и дал указание собрать всю возможную информацию на супругов Смитерс, обратив особое внимание на космодесантницу Эйлану. Гунтер кивнул и скрылся за ближайшей дверью, ведущей во внутренние помещения дворца. Принц не сомневался, что самое позднее к вечернему балу секретарь добудет необходимые сведения. Наследный принц и его помощники имели доступ к автоматизированным базам данных, в том числе и секретным, полутора тысяч миров, включая сведения по вышедшим в отставку военнослужащим космодесанта и других военных подразделений Содружества Миров. К сожалению, взломать базы действующих космодесантников гаронцам не удавалось на протяжении последних пятидесяти лет, но и уже вскрытых должно было хватить для получения информации.