Принц Герхард только вчера расстался с возлюбленным, с которым встречался без малого два года. Инцидент вышел очень некрасивый, и принца до сих пор передергивало от отвращения. Красавчик Морри имел наглость устроить адюльтер в офисе принца. Герхард освободился раньше, чем обещал, и по возвращении в кабинет застал любимого, стонущим на письменном столе под одним из рядовых гвардии. Гвардеец загремел на гауптвахту, а Морри вылетел из замка на борту наемного флаера, едва успев застегнуть штаны, и радовался, что легко отделался.

Стремясь хоть чем-то заглушить боль разбитого сердца, Гер толкал речь перед толпой напыщенных дамочек, с любопытством разглядывая рослых мальвийцев, смиренно опускавших глаза, едва на них обращали внимание жены. Двое мужчин удостоились повторного взгляда принца: тридцатилетний брюнет, бережно придерживающий под локоток маленькую супругу, и молодой светловолосый парень лет двадцати, стоящий рядом с королевой. Принц Галиан. Он выглядел полной противоположностью неверного возлюбленного. Высокий, почти два метра. Чуть уже Герхарда в плечах, но мускулистый, явно не брезгующий работать с железом. Это не скрывал даже черный деловой костюм. Длинные пшеничные волосы небрежно спадали на плечи и спину мальвийца, эффектно оттеняя загорелое породистое лицо с красиво очерченными скулами, упрямым подбородком и поразительной чистоты ультрамариновыми глазами. Геру показалось, он в них вот-вот утонет. Мысленно дав себе подзатыльник, принц оторвался от лица блондина и, выслушав ответ королевы, перевел взгляд на брюнета и его жену, оказавшихся мальвийскими коллегами по обеспечению безопасности. Беглый осмотр показал, что главная в этой паре, несомненно, леди, хотя и держится скромным цветочком в тени мужа, но и брюнет, отнюдь, не лыком шит.

«Стоит за ними понаблюдать», – решил принц и отдал соответствующий приказ Крину, своему заместителю по охране. Куда там.

Эта Леди Безопасность, как про себя насмешливо окрестил принц деятельную мальвийку, оказалась мастером своего дела. Гаронцы и ахнуть не успели, а королевский флаер исчез в лабиринте многоярусных улиц, и принцу пришлось делить «летуна» с двумя соблазнительными мужчинами. Первым побуждением Герхарда было поднять полицию на поиски пропавшего флаера, но он вовремя опомнился. Если информация об этом просочится в прессу, международный скандал Гарону обеспечен, а принц станет посмешищем всей галактики. Особенно если выяснится, что флаер отделился от процессии по желанию венценосной пассажирки. По этой причине Гер предпочел подождать развития событий и действовать по обстоятельствам.

«Похоже, мальвийки не так уж некомпетентны, – с досадой думал он, рассматривая своих спутников, не горящих желанием первыми начать светскую беседу. – Если не хочу получить второй щелчок по носу, придется сотрудничать с супругами Смитерс. И начать лучше с мужа. С мужиком всегда легче договориться».

– Мистер Смитерс, вам супруга не сообщила, куда она собиралась вести королевскую чету? – небрежным тоном спросил принц, словно потерять из-под опеки главу соседней планеты для него привычное и малозначительное дело.

– Принц Герхард, насколько я понял, это в твои обязанности входит знать, куда автопилот должен доставить мою королеву, – холодно ответил брюнет и одарил гаронца таким проникновенным взглядом, что Гер почему-то сразу понял, кого из пропавших женщин, он имел в виду. Явно не коронованную особу, которую ожидали во дворце. – Очень надеюсь, этот флаер все же отвезет ее во дворец, а не на взморье или в лес.

«Да, как он смеет разговаривать со мной в таком тоне! – кипело внутри принца. – Как смеет язвить и осуждать! И кто? Мальвийский раб, игрушка для стервы, подкаблучник, мальчик для битья… Хотя этот экземпляр совсем не выглядит забитым, в отличие от принца Галиана. Вон, какой наглый. Взглядов жены не пугается и так беспокоится о ней, будто и вправду любит». Гаронец мысленно фыркнул.

В разнополую любовь он не верил, хотя вот уже лет десять поддерживал с собственной благоверной теплые дружеские отношения. Дружить дружил, но влюблялся только в юношей. Его взгляд невольно скользнул на ладную фигуру мальвийского принца, с восторгом мальчишки рассматривающего техногенный пейзаж за окном летящего флаера, и на душе у Герхарда потеплело. Словно лучик света проник в пустую темную каморку и заиграл яркими огоньками на паутинках.

– Не будем ссориться, мистер Смитерс, в конце концов, мы делаем одно дело, – сдерживая гнев, попытался поправить неудачное начало Гер. По существу мальвиец был прав. Гаронцам следовало проверить и настроить оборудование так, чтобы флаеры взлетали одновременно и единым кортежем двигались в заданный пункт назначения. , Значит, вина за случившееся целиком лежит на Герхарде и его людях. – Сейчас нам с вами нужно решить, где искать вашу супругу и королеву с мужем.

– Уверен, что моя жена доставит госпожу Мальвы в императорский дворец к назначенному времени в целости и сохранности, – убежденно произнес брюнет и впервые улыбнулся, явно гордясь супругой. – Все-таки она у меня космодесантница.

«Вот, это поворот, – опешил принц, – не думал, что мальвийки служат в космодесанте. Они же совершенно не способны взаимодействовать с мужчинами, не гнобя их. Или все же могут… Неудивительно, что она умеет так ловко убеждать мужчин и ускользать от слежки».

– Принц Герхард, как называется это строение? – подал голос Галиан, не отрываясь от окна. – Крэг, посмотри, какая необычная конструкция.

– Это Институт Генетики, – пояснил Гер, указывая на высокое, этажей в сто, перевитое в спираль ДНК здание известного на всю планету научного центра, следящего за генофондом. – А рядом Институт Времени.

Его палец нацелился на вытянутые вверх на несколько десятков метров огромные песочные часы.

– Мы сейчас пролетаем мимо институтского городка, принц Галиан… – продолжал вещать принц, видя, что его мальвийскому гостю интересно. Вон, как внимательно смотрит своими восхитительными глазами, ловя каждое слово. – Обратите внимание, чуть впереди располагается площадь Фонтанов. В это время года там очень красиво. Минут через пятнадцать мы прибудем на Дворцовую площадь.

Галиан послушно устремил свой взгляд за окно, любуясь разноцветными брызгами воды, хорошо видными даже с такой высоты.

– Очень надеюсь, что флаер с королевской четой прибудет на Дворцовую площадь вовремя, – понизив голос, сказал Гер брюнету. – Иначе у нас возникнут большие проблемы.

– Проблем не будет, – заверил его Смитерс и, прочитав сообщение на экране звякнувшего браслета связи, частично скрытого манжетой рубашки, набрал ответ.

– Так ты все это время мог связаться с женой и молчал об этом? – возмутился гаронец, от волнения переходя на ты.

– Смени тон, принц. Я подчиняюсь приказам только моей королевы, – припечатал мальвиец. – Я не обязан докладывать тебе о своих возможностях, как и ты не считаешь необходимым информировать меня о гаронских мерах по безопасности нашей делегации.

Принц витиевато выругался сквозь зубы. Этот Смитерс снова поставил его на место как мальчишку, а ведь они почти ровесники. Надо, надо, наконец, навести мосты с мальвийскими коллегами, иначе работать становится просто невозможно. По прибытии во дворец принц решил пообщаться с Леди Безопасность, раз с ее супругом диалог не вышел.

***

– …Как вам моя идея? – закончила предложение майор, лукаво глядя на королеву.

После просмотра видеоролика Клотильда и Тибо сидели тихо, переваривая увиденное, то и дело, обмениваясь вопросительными взглядами.

– Мысль неординарная, – осторожно произнесла королева. – Но какая выгода наследнику императора заключать брак с моим сыном?

– По меркам Гарона Галиан считается принцем Мальвы и членом королевской семьи. Император вряд ли откажется закрепить торговые соглашения брачным союзом между нашими планетами, – пояснила Эйлана, меняя курс на дворцовую площадь. – Если госпожа Мальвы первой поднимет этот вопрос на сегодняшних обсуждениях, уверена, гаронцы по достоинству оценят ваш интерес к их культуре и разовьют бурную деятельность, стараясь выяснить, насколько им выгоден подобный союз. В любом случае, мы ничего не теряем, зато в случае удачи, немало выиграем. Если брак состоится, гаронцы окажутся связаны договором на все время, пока жив мальвийский супруг принца, а впоследствии и императора. Мужчины на Гароне живут лет до семидесяти-ста сорока, за это время ваша наследница успеет подготовить новое соглашение. Для Галиана статус младшего мужа императора, где с него будут пылинки сдувать, также предпочтительней, чем продажа в гарем какой-нибудь госпожи, где ему придется отвоевывать себе высокий статус и женское внимание среди десятков, таких же как он, красавчиков. А гаронцы потешат свое самолюбие, очередной раз убедившись в превосходстве Гарона над Мальвой.

– Госпожа майор, – вкрадчиво проговорил Тибо, получив от жены разрешительный кивок. – Подобный союз не скажется на репутации Мальвы? Все-таки мальвиец окажется в подчиненном положении?

– Не думаю. Будь Мальва копией Гарона, нам было бы нанесено оскорбление, но при нашем матриархате, передача раба в любовники другому мужчине на престиже планеты никак не отразится, – устремив взгляд в лобовое стекло, Смитерс вела флаер в потоке таких же «летунов», ловко лавируя под арками улиц и выныривая из туннелей. – Как меня уверял Крэг, у раба нет семьи. Он собственность Дома, который его приобрел. Извини, если обидела, Тибо.

– Я обдумаю ваше предложение, – задумчиво сказала королева, и ее глаза удивленно расширились. – Я смотрю, мы догнали наш кортеж.

– Госпожа Мальвы ступит на Дворцовую площадь в окружении своей свиты, как и планировалось, – отчеканила майор и, слегка усмехнувшись, добавила. – А наше исчезновение я повешу на плохое техническое оборудование флаера, вызвавшее сбой автопилота. Для гаронских коллег это послужит хорошим стимулом лучше обеспечивать вашу безопасность, госпожа Мальвы.

– Вы опасный противник, госпожа майор, – с уважением заметил Тибо.

– Зато надежный союзник, – ответила девушка, набирая сообщение на браслете связи.

Получив ответ, она устремила флаер в едва заметный просвет под аркой и влетела в скоростной туннель. Королевский флаер, ведомый космодесантницей, выскочил из параллельного потока и пристроился во главе вереницы флаеров с драконом на борту, словно так и летел от самого космопорта.