13:10. 03.08.436 ОМ. Усадьба на окраине столицы

Сознание выплывало из небытия рывками. Уши уловили металлическое позвякивание, к конечностям постепенно возвращалась чувствительность. Мужчина с усилием поднял веки и решил, что ослеп, его окружала непроницаемая тьма. Руки машинально потянулись протереть глаза и не смогли сдвинуться ни на дюйм.

– Что за черт? Какого хрена? – выругался он, стряхивая остатки сна.

Попытка встать или хотя бы сменить позу так же не увенчались успехом. Судя по ощущениям, блондин сидел на полу, прижавшись спиной к холодной стене, и похоже, в кандалах. Последнее он вывел логически, единственное, что удалось сделать, это дотянуться кончиками пальцев до цепи, крепившейся к наручникам.

– Дрянь дело, – проворчал землянин, убедившись, что освободиться пока нет возможности. – Что ж, адский кот нигде не пропадет. Подождем... Рано или поздно, кто-нибудь явится проверить меня. А там видно будет, чья возьмет.

Он снова задремал, разумно полагая, что стоит беречь силы.

Яркий свет полоснул по векам, жестко вырывая землянина из состояния полудремы. Моргая ослепшими от резкой смены освещения глазами, он от души обматерил незваного гостя. Наконец, зрение сфокусировалось на невысокой фигурке, судя по силуэту женской. Кем еще считать существо с характерными выпуклостями в верхней части торса и чем-то вроде юбки, обнимавшей тяжелые бедра.

– Пить хочешь? – спросил приятный женский голос.

Этот вопрос оборвал замысловатую фразу, каковой блондин встретил посетительницу.

– Вода отравлена? – осторожно спросил он, присматриваясь.

Женщина, если глаза ему не врали, держала в одной руке литровую бутылку минералки, а в другой коктейльную соломинку.

– Без понятия. Бутылку я достала из магазинном упаковки. Кто знает, какую воду местные считают пригодной для питья. Написано «минеральная, рекомендовано для утоления жажды в летний зной», – невозмутимо ответствовала гостья, сунула соломинку в горлышко и поднесла бутылку к лицу Джесси.

Ухватив губами соломинку, пленник выпил четверть бутылки и только после этого остановился передохнуть. Зрение окончательно прояснилось, и он разглядел уже знакомый бирюзовый мундир.

– Где я? – требовательно спросил он, поднимая голову на собеседницу.

– В моем доме, – отозвалась женщина.

Даже скорее девушка. Молодая и довольно привлекательная. Гладкое без единой морщинки лицо показалось ему смутно знакомым. А когда она сказала: «Я – Эйлана Смитерс, твоя хозяйка. Ты должен называть меня «госпожа», – блондин откровенно вылупился на нее как баран на новые ворота.

– Пантера Смитерс? – с удивлением и благоговением произнёс Джесси осипшим голосом, ища и к своему неудовольствию находя в девичьих чертах подтверждение ее слов. Ледяные глаза цвета стали, чуть вздернутый носик, упрямый рот, привыкший чеканить команды, волевой подбородок. – «Чертова Пантера Смитерс собственной персоной, чтоб ей в аду замерзнуть».

Гостья наклонилась и повернула лицо землянина к свету.

– Кнут Брагге? Вот кого не ожидала встретить на этой планете, – язвительно процедила она, ничуть не скрывая своего удивления, и саркастически ухмыльнулась. – Видимо и, правда, есть кто-то, в чьей власти направлять таких ублюдков как ты в ад ещё при жизни. Уж поверь, я заставлю тебя заплатить за все твои преступления, совершённые после того, как я пинком под зад выставила тебя из отдельной роты «адских котов» два года назад. Мне до сих пор иногда снятся глаза той девушки, за изнасилованием которой я застукала тебя после освобождения Картажа на планете С-13, и шею которой ты свернул у меня на глазах, чтобы она не смогла подать на тебя жалобу. Видно, мало я тебя отлупила перед увольнением со службы без права восстановления. Ты за старое взялся? С твоим послужным списком можно без очереди идти сразу на седьмой круг ада и выбирать себе котёл посимпатичнее. Потому, что твоя попытка взять меня в заложники будет стоить тебе рваной спины как минимум.

– Я тоже не ожидал встретить на этой аграрной планетке саму Пантеру Смитерс, грозу космических пиратов, Кошмар и Ужас галактических трасс, – не преминул воткнуть шпильку блондин и уже серьезно признал. – Знал бы, что в этой части галактики встречу вас, мэм, вообще из номера не вылезал до прилёта корабля, который отвёз бы меня в Солнечную систему.

– Узнаю старину Кнута. Как был болван, таким и остался, – хмыкнула Эйлана и снизошла до объяснения. – Ты хоть знаешь, что это за планета? Мог бы обратить внимание, что охрана космопорта состоит исключительно из женщин, а мужчинам выход из здания космопорта строго запрещён.

– В чем подвох? Во многих космопортах женщины служат в охране, – не понял пленник.

– На этой планете жёсткий матриархат, – практически на пальцах разъяснила майор. – Покинув космопорт, ты перестал быть свободным гражданином галактики. Здесь ты просто раб, мой наглый раб, как и все мужчины на планете – чьи-то рабы. Ни Джесси Тайсон, ни Курт Вангер, ни даже Кнут Брагге никогда не ступали на землю Мальвы и не прибывали в космопорт этой планеты. Данные о твоём пребывании стёрты из базы космопорта, а в гостинице ты, наверняка, расплачивался наличными. Джесси Тайсонов по галактике летает много, никому и в голову не придёт искать тебя здесь. Подумай об этом на досуге. Благо его у тебя теперь полно.

Оставив Джесси переваривать услышанное, майор поставила бутылку на столик у окна и поднялась в холл.

14:00. 03.08.436 ОМ. Усадьба на окраине столицы

Свой гарем инопланетница нашла на кухне. Стэн, одетый в одолженные бриджи и явно большую для его заморенного тела синюю толстовку, помогал Вилли с инвентаризацией кухонных шкафов и ящиков. Крэг сидел за столом и давал ценные указания. Судя по грязным тарелкам в раковине, рабы недавно перекусили.

– Вилли, вечером я жду гостей, поэтому придумыванием закусок займись уже сейчас, мой мальчик, – распорядилась Эйлана, присаживаясь на свободный стул. Крэг соскользнул на пол и устроился у ее ног. Девушка машинально погладила любовника по голове.

– Простите, госпожа, но для приёма гостей нам нужно закупить ещё продуктов, – извиняющимся тоном изрек юноша.

– Вилли прав, госпожа, – поддержал его найденыш. – На вечеринке обычно подают легкие закуски и горячительные напитки. Ничего подходящего мы на кухне и в ваших сумках не обнаружили. Хорошо бы сходить на рынок, – мечтательно произнес он и осекся.

Лицо Стэна посерело от страха, он буквально стек по дверце холодильника и распростерся ниц на бордовых плитах пола.

– Простите, госпожа, – затараторил шкет, – простите, я не хотел влезать в ваш разговор с Вилли. Выпорите меня, только не отправляйте снова в подвал.

– Цыц, – шикнула девушка.

Молодой раб послушно заткнулся.

Вилли отложил потемневшее столовое серебро, которое нашел в ящике стола, и тихонечко присел на пол рядом с найденышем, успокаивающе поглаживая его по спине.

Убедившись, что все ее слушают, майор жестко сказала:

– Никто и никого сегодня нигде запирать не станет. Мы еще слишком плохо знаем дом, чтобы ставить такие эксперименты на людях. Мы иначе поступим. Мне нужно на рынок и по магазинам, а тебе, Стэн, необходима медицинская помощь. Поэтому план действий такой. Крэг, разбери бумаги прежней хозяйки, вдруг найдешь, что-нибудь полезное. Стэн и Вилли едут со мной в город. Сейчас переоденусь и поедем. Вопросы есть?

– Нет, госпожа, – нестройным хором ответили мальвийцы.

– Крэг, ты все мое барахло успел загрузить в шкаф? – уточнила она, потянув брюнета за челку, заставляя поднять голову. – Я смогу найти какое-нибудь платье, не перетряхивая весь гардероб?

– Госпожа желает проверить мою работу? – мужчина резво вскочил на ноги и галантно предложил хозяйке руку. – Если вам не понравится, как разложены ваши вещи, я готов понести заслуженное наказание.

Эйлана встала, опираясь на его ладонь, и проследовала в свою новую спальню. Брюнет раздвинул стеклянные створки, и майор ошеломленно отступила на шаг, не веря глазам своим. То, что казалось шкафом-купе, скрывало просторную гардеробную. В глубине за стеклянной витриной угадывались наряды прежней хозяйки. Свое барахло майор обнаружила справа и слева от входа и не нашла к чему придраться. Платья и верхняя одежда висели на плечиках ровными рядами. Остальные вещи аккуратно лежали так, чтобы их было удобно брать. Сумка с игрушками заняла место под вешалками, а дамская сумочка пристроилась на полочке в изголовье.

– Провокатор ты, милый, – добродушно проворчала девушка, обращая свой взор на нервно переминавшегося мальвийца, и улыбнулась. – Вечно считаешь меня каким-то монстром. Все идеально. Даже я не сделала бы лучше.

– Благодарю, госпожа, – раб склонился в поклоне, явно облегченно выдохнув. – «Похоже, на этот раз угодил». – Вы очень добры.

Брюнета развернули и выставили за дверь, не дав закончить фразу. Он понял, что чуть снова не подставился, и пошел искать кабинет, дабы выполнить возложенную миссию.