10:45, 03.08.436 ОМ. Космопорт Мальва
Покинув жилой сектор, брюнет неприметными коридорами, известными разве что охранницам и строителям, срезал путь до транспортной площади.
«Проведи пару часов в роли инопланетника», сказала она», – хмыкнул про себя мужчина, – «сказала, не подозревая, что я каждый месяц изображаю инопланетника, когда мотаюсь на встречи с контрабандистами».
Присмотрелся к прохожим и помрачнел.
«Похоже, не так успешно, как казалось прежде...», – буркнул он, наблюдая, как «развязно» держатся только что сошедшие с кораблей звездолетчики, как дерзко заигрывают с дамами и обмениваются колкостями с товарищами. Почти как силовики в гаремном зале среди шкетов.
Уловив это сходство, Крэг учел прежние ошибки: приосанился и, снисходительно глядя на толпу с высоты своего немалого роста, двинулся через площадь к лифтовым столбам походкой уверенного в своем праве хозяина положения. Встречные женщины одаривали его заинтересованными взглядами, мужчины уважительно уступали дорогу, чувствуя, что с таким лучше не связываться, снесет и не заметит. Чувствовал себя брюнет превосходно, словно сбросил с плеч камень, пригибавший его к земле. Только в мчащемся ввысь лифте мальвиец осознал, что до последнего опасался встречи с охранницами, знавшими его как облупленного. Разумеется, никакие неприятности ему не грозили, но выслушивать насмешки и упреки в наглости очень не хотелось.
Шестой уровень встретил брутала мрачноватой расцветкой стен и гнетущей тишиной, нарушаемой лишь шорохом шагов вне зоны видимости. На подходе к жилому сектору из сумрака вынырнули трое молодчиков и двинулись наперерез. «Шкеты», как презрительно назвал их про себя мальвиец, смотрелись, мягко говоря, непривычно: синеватая кожа выглядывала из-за потрепанных воротов явно давно нестиранных клетчатых рубашек, местами рваные штаны не скрывали раздолбанные кроссовки. Лысые головы этих «красавцев» венчали костяные наросты, а лица кривили злобные гримасы, тщетно маскируя страх перед крупным противником. Подбадривая друг друга подначками, «синие» преградили мальвийцу путь.
– Проход нынче платный, – с вызовом заявил самый длинный, едва достигавший брюнету плеча. – Гони монету, орясина.
Он демонстративно выщелкнул нож. Дружки взяли мальвийца в полукольцо.
Не говоря ни слова, здоровяк впечатал кулак в наглую мордашку говорившего. Тот рухнул как подкошенный. Пинок с разворота отправил в полет левого нападавшего. Еще не сообразив, что происходит, правый сунулся было с заточкой на отвлекшегося здоровяка, но получил локтем в челюсть и прилег рядом с другом. Наскоро обыскав карманы горе-грабителей, мальвиец наскреб десяток галлов, какую-то мелочь неизвестного происхождения и простенький фонарик. Машинально сунув в карман добычу и выкидной нож, он быстрым шагом покинул место драки.
Квартира отыскалась легко. Почти такая же тесная «конура», в какой брутал коротал свои дни последние пять лет. Только стены выкрашены в серые тона, а так точная копия: полуторная кровать, распашной шкаф да журнальный столик с несуразным креслом. Постель аккуратно заправлена, поверхности чистые, словно и не жил здесь никто. Чемодан отыскался в глубине пустого шкафа. Не новый, но еще крепкий пластиковый оливковый корпус яйцеобразной формы покоился на ложе из пористого материала. В верхней части «яйца» пряталась ручка с утопленными кнопками «полет» и «колеса». Крэг выбрал «полет». Чемодан приподнялся над полом на пару футов и завис в воздухе. Мужчина потянул ручку к себе, и багаж безропотно полетел в нужном направлении.
«Чудо враждебной техники», – восхищенно фыркнул мальвиец и на дорожку заглянул в узкую дверь в дальнем углу комнаты.
Совмещенный санузел именно то, что нужно человеку, не успевшему облегчиться после пробуждения. Решив насущные проблемы, брюнет помыл руки и между раковиной и душевой кабиной обнаружил дешевый пароочиститель, за прозрачной дверцей которого прятались мешковатые штаны и видавшая виды фуфайка. Мужчина сгреб находки в охапку, на автомате выдернул зубную щетку с тюбиком пасты из держателя и вернулся в спальню. Расстегнул чемодан и озадачено почесал затылок... Настолько идеально уложенных вещей он никогда прежде не видел. Явно ношеная одежда лежала ровной стопочкой, рядом пристроились прямоугольные футляры под кожу, в широкой части разместилась упакованная в пакеты обувь. Все спрессованное и педантично разложенное на свои места. Посмотрев на комок тряпок в своих руках, мальвиец расправил его на кровати и постарался сложить на манер увиденного. Получилось не очень. Махнув рукой на идеальность, он сунул свое творение к остальным вещам, пристроил туда же зубную щетку с пастой и захлопнул крышку. Госпожа велела не задерживаться, а он и так потерял кучу времени из-за приступа перфекционизма.
Дверь с надписью «Администратор» оказалась четко на противоположенном конце коридора. Бритоголовый чужак с горбатым носом и кривой ухмылкой на морщинистом лице недовольно поднял равнодушный взгляд от экрана монитора.
– Чего тебе?
Крэг молча бросил на стол ключ-карту.
– Так, номер 284, Тайсон, три недели... – пробубнил себе под нос старик.
Воистину старик. Таких дряхлых лиц мальвиец не видел даже у сорокапятилетних счастливчиков.
«Должно быть это гаронец. Только они, я слышал, живут по два-три отпущенных Матерью Жизни срока», – вяло подумал брюнет, следя, как порхают над клавиатурой длинные пальцы «администратора».
– Так... семь галлов за проживание, – наконец, выдал «гаронец», чье старое лицо совершенно не сочеталось с крепким телом, втиснутым в офисное кресло. Под темно-зеленым свитером перекатывались стальные мускулы.
Брюнет положил рядом с ключом требуемую сумму.
– Чек, – деньги с ключом исчезли в «совковой лопатке», на их место выползла как плоская белесая гусеница квитанция об оплате.
Крэг убрал чек в нагрудный карман и послал старику вопросительный взгляд:
«Все или что-то еще нужно?»
– Спасибо, что воспользовались нашими апартаментами. Счастливого пути, – привычно выплюнул дежурную фразу «администратор» и снова уткнулся в монитор.
Здоровяк кивнул, развернулся на каблуках и отправился в обратный путь.
10:45, 03.08.436 ОМ. Космопорт Мальва
Свалив на Крэга миссию по заметанию следов пребывания Джесси в космопорту, инопланетница заглянула в спальню. Накануне вечером она вернулась домой очень усталая. Сил хватило только принять душ, натянуть висящую на вешалке сорочку, выпить услужливо поданный парнишкой морс и завалиться спать. Отправляясь завтракать, она так же не нашла время проверить выполнение приказа, слишком приятным вышло пробуждение и последующее выяснение отношений.
Включив верхний свет, девушка оглядела комнату. Гардероб радовал глаз девственно-чистыми полками. Деревянные «плечики» печально покачивались на штанге, тоскуя по платьям. В столешнице туалетного столика и висевшем над ним трюмо отражались точечные светильники. Гармонию нарушали лишь разобранная кровать и разложенный на кресле вчерашний мундир.
– Ай да молодцы, – похвалила своих помощников Эйлана и, наводя порядок, со смешком добавила. – Все упаковали, даже мое белье. В чем же я поеду, хозяйственные мои...
Усилиями старательного Вилли содержимое сумок перекочевало на диван и к приходу хозяйки высилось живописной горкой. Эйлана неслышно вошла в гостиную и буквально вынула из рук юнца стопку постельного белья.
– Котеночек, ты что ж это заделался гостиничным вором? – беззлобно пожурила она парнишку, укладывая добычу на стол. – Я не настолько бедна, чтобы зариться на имущество космопорта.
Вилли побледнел и собрался привычно бухнуться на колени.
– Стоять, отставить унижаться, – рявкнула она на юного раба. – Дел по горло, а он поваляться решил. Вытаскивай из кучи постельные принадлежности. Да поживее. Я свое пока не покупала, белье сдавалось вместе с помещением.
Сконфужено лепеча «Простите, госпожа», юноша шустрой мышкой заметался по комнате, извлекая из сумок и кучи-малы невольно присвоенное имущество. Удостоверившись, что задание понято правильно и выполняется с должным тщанием, молодая женщина выудила из ближайшего «склона» черный комплект нижнего белья и упорхнула в спальню.
Вернулась она полностью одетая, убедилась, что Вилли не заметил ее отсутствия и присоединилась к сортировке барахла. Совместными усилиями они меньше чем за полчаса упаковали две сумки. В объемный баул защитного цвета чудесным образом вошло все имущество хозяйки, ранее едва уместившееся в две. Спортивка легко приняла в свое нутро барахло мальвийцев. Сумку с «ударными инструментами», по негласному соглашению оставили как есть.
– Видишь, как все просто, – усталая, но довольная Смитерс упала в кресло и махнула юнцу рукой на край дивана. – А ты говорил четыре. В ванной что-нибудь осталось?
– Только банные принадлежности, кажется. Я подумал, что вы захотите умыться перед отъездом, – пролепетал Вилли, не смея возразить против дозволения присесть. Память услужливо показала ему страницу из Кодекса: «воля госпожи временно снимает любые запреты».
– Хорошая идея, – она направилась к двери и остановилась на пороге. – Я проверю квартиру, вдруг что-то нужное забыли. А ты пока передохни. Явится Крэг, поможет тебе сложить продукты в пустой баул.
– Слушаюсь, госпожа.
Юноша плюхнулся на диван и сам не заметил, как прикорнул на подлокотнике. Ранняя побудка и треволнения по пересортировке вещей свалили его не хуже кузнечного молота.
Войдя в гостиную с пакетом банных принадлежностей, Эйлана сперва рассердилась на дрыхнущего парнишку, но приглядевшись, умилилась его трогательно-беззащитной мордашке и растрогалась.
Впуская Крэга с чемоданом, девушка прижала к его губам палец.
– Пусть поспит, – прошептала она, взяла пустую сумку и утащила брюнета на кухню упаковать продукты.
К двенадцати часам сборы, наконец, завершились. Эйлана бросила прощальный взгляд на помещение, служившее ей домом в течение месяца с момента приезда на Мальву, и поняла, что расставаться с уютной квартиркой ей совсем не хочется. В любимой гостиной можно поваляться на диване в законный перерыв, после тяжелой смены остаться на ночь, а не мчаться сквозь мрак в усадьбу, на кухне погонять чаи в тишине…
Стряхнув нахлынувшую сентиментальность, она сделала себе пометку в комме учесть аренду квартиры в бюджете на грядущий месяц.
Как только Вилли проснулся, майор распределила багаж между рабами и отправилась в свой новый дом.