9:00, 03.08.436 ОМ. Космопорт Мальва«Туман... Вспышки выстрелов... Неудачное приземление... Резкая боль... Крики раненых... Сводящая с ума боль... Бег по пересеченной местности... Боль... Боль... Боль... Глоток обжигающего пойла... Рот выкрикивает команды... Рывок... Снова вспышки... Корпус корабля...«Мэм, территория зачищена. Корабль ваш», – слышится искаженный наушниками голос сержанта.«Закинь меня за пульт управления», – еле шепчут губы. Боль застилает сознание.Снова глоток. Глаза фокусируются на экранах, пальцы привычно отстукивают программу, мозг просчитывает параметры взлета....Ревут двигатели, ладони выжимают рычаги... Невыносимо долгий полет... Стыковка...«Мэм, все в порядке, мы на базе», – докладывает сержант и... Милосердная тьма...»

Необычное ощущение выдернуло Эйлану из очередного кошмара. Необычное, но очень приятное. Легкие, словно крылья бабочки, прикосновения ласкали ее плечо. Девушка моментально проснулась и в красноватом свете часов увидела склоненную над ней темную макушку. Повернувшись в кольце сильных рук, она без труда опознала виновника внезапного пробуждения. Спящий здоровяк, не заметив смены позы, продолжал свое «черное дело», расцеловывая уже ключицу, неотвратимо приближаясь к ложбинке груди. Майор откинула голову на спинку свернувшегося клубочком юного мальвийца, облегчая совершение «преступления». Чуткое ухо «старого» раба уловило участившееся дыхание девушки, и он открыл глаза. Чудесный сон сменился суровой действительностью. Осознав, что же он творит, мужчина в ужасе застыл соленым столбом, мысленно прощаясь с жизнью. Подобной дерзости ни одна женщина не прощала. Дай богиня, чтоб просто спустила шкуру.

– Продолжай, чего остановился, – подстегнул его мурлыкающий голос хозяйки. – Мне нравится твоя самодеятельность.

Эйлана запустила пальчики в растрепанную шевелюру и направила наглеца к прелестям, едва прикрытым кружевом ночной сорочки. Не отрывая настороженного взора от лица хозяйки, брюнет припал губами к пышной груди. Сон как рукой сняло. Девушке захотелось большой и чистой любви... Вот только как уединиться?

Подумав, она лениво похлопала парнишку по бедру:

– Вилли, я хочу завтракать.

Юноша открыл один глаз, бросил взгляд на часы, увидел цифры: 9:15 и жалобно мявкнул.

– Вставай, лежебока, – Эйлана весело подтолкнула юного раба к краю постели. – У меня сегодня первый выходной и переезд. Вечером отоспишься.

Парнишка покорно сполз с кровати, повесил на плечо штаны и деликатно прикрыл за собой дверь.

– Ложись-ка на спину, прелесть моя, – сказала хозяйка, пихая здоровяка в плечо. – Покатаешь...

Читая на досуге учебник для юных мальвиек, майор узнала, что единственной оптимальной позой для использования мужчин по прямому назначению считается поза наездницы. Видя, как вспыхнули восторгом глаза Крэга, и как быстро он выполнил приказ, Эйлана сделала вывод, что раб совершенно согласен с книгой.

Здоровяк вытянулся на простыне и предусмотрительно спрятал руки за голову. Он и так сегодня отличился, нечего сказать. Еще до рассвета заработал наказание, талант.

– Возбуждайся, красавчик, – прервал неуместные мысли насмешливый голос госпожи. Тело откликнулось раньше, чем до мозга брюнета дошел смысл слов. На его бедра опустилась приятная тяжесть желанного тела, принимая в себя мужскую твердость. – Покажи, свою удаль, горячий жеребчик...

Вилли принял душ и, наконец, проснулся. Вытираясь, он сообразил, что хозяйка не сделала заказ. Одевшись, юнец сунулся уточнить, что готовить, но еще в коридоре услышал страстные стоны, доносившиеся из спальни, и решил не нарываться. Свернул в кухню и затеял любимые госпожой блинчики.

***

Удовлетворенная девушка уютно устроилась на плече своего «жеребчика» и за подбородок повернула его голову к себе.

– Ты действительно считаешь меня такой уж злобной стервой, каковой я иногда бываю на патрулировании, дорогуша? – ласково проговорила она, водя пальчиком по бицепсу.

– Нет госпожа, я... – начал мальвиец, но договорить ему не дали.

Эйлана мягко прикрыла его губы ладошкой и погрозила пальцем:

– Даже не думай. Надоело слушать твое «прости, госпожа» с поводом и без повода. Откроешь рот, когда разрешу. Ясно?

Мужчина кивнул и поцеловал ручку.

– Мне по вкусу твоя смелая выходка. Секс тоже выше всяких похвал. Я рада, что купила тебя, – нежные пальцы погладили щеку, царапаясь об утреннюю щетину. – Своей наглостью ты спас меня от ночного кошмара.

Брюнет поплыл от похвалы и ласки.

– А вот, что мне не понравилось, так это побудка ни свет ни заря в первый выходной день... Да еще без веской причины... – острый ноготок рассек кожу, и чуть выше локтя выступили бурые капельки. Юркий язычок слизнул кровь, и хозяйка смилостивилась. – Лучше балуй меня такой лаской перед сном. Мне будет приятно засыпать под твои поцелуи.

Раб покаянно прикрыл веки, пряча довольные искорки. Что не говори, а с госпожой ему очень повезло.

Вставать девушке не хотелось, слишком комфортно было лежать на крепком мужском плече. Инцидент с ранней побудкой исчерпан, виновные наказаны и покаялись в своих грехах. Разомлевшую Эйлану потянуло на задушевные разговоры.

– Прелесть моя, расскажи о себе, – попросила она, обнимая торс мужчины, – я уже и так разболтала о своей жизни больше, чем собиралась, а ты для меня «темная лошадка». Хочу знать, с кем живу под одной крышей и делю постель.

– Я родился на западной окраине нашего материка, – послушно поведал брутал. – Обучался в Лицее возле Бертрана. Это главный город Западной провинции, – пояснил он и машинально взглянул на свое правое предплечье.

– Что там у тебя? – майор заинтересованно потянулась к его руке.

Здоровяк предупредительно подал ей свою лапу, демонстрируя большое овальное клеймо, накрывающее треть предплечья чуть выше запястья: лавка с плетью поперек доски, над ней книга и древние счеты. По краю эмблемы надпись, увитая цветами: «Лицей города Бертрана».

– Всем выпускникам такое ставят? – уточнила девушка, кончиком пальца обводя контур клейма. – Болезненная, должно быть, процедура...

– Да, госпожа, – подтвердил брюнет, гася желание прижаться губами к ласковой ручке. – Только выпускникам и ставят. Отчисленные уезжают без отметок на теле, будто и не учились там никогда. Заслужить такое клеймо – значит, получить шанс когда-нибудь обрести статус мужа благородной госпожи.

– Так ты в разводе или вдовец? – инопланетница заинтересованно приподнялась, заглядывая в черные глаза раба. – Сколько же раз ты был женат?

– Мое образование не помогло мне стать супругом дамы, – мрачно ответствовал мальвиец, радуясь, что тьма надежно скрыла навернувшиеся слезы, и язвительно хмыкнул. – Слишком избалован, дерзок и строптив для спутника жизни.

– Я бы так не сказала, – задумчиво произнесла Эйлана.

Мужчина ее не услышал. Его уста, забыв страх, стремились поведать миру о накипевшем.

– Пару раз меня покупали для брака, но после проверки сбрасывали в гарем обычным наложником, продавали или проигрывали в карты. Госпожа Морриган выиграла меня в покер пять лет назад, – говорил он, пялясь во мрак немигающим взором. Забыв о хозяйке, он как бы вел диалог с самим собой. – Только на склоне лет мне крупно повезло. Меня приобрели вы, госпожа. Сошедший с небес ангел.

Смущенная таким признанием инопланетница оборвала пламенную речь горячим поцелуем. Брюнет мигом забыл о своих злоключениях, ощущая себя на пороге садов богини.

10:15, 03.08.436 ОМ. Космопорт Мальва

В кухню Эйлана не вошла, вплыла, едва касаясь пола. Лиловый халатик целомудренно скрывал статную фигурку, оставляя открытыми только щиколотки. Легкий румянец и озорной блеск в глазах хозяйки недвусмысленно известили юношу, что другу этим утром улыбнулась удача. Крэг явился минуту спустя чисто выбритый, свежий и счастливый. Таким сияющим Вилли своего верхнего давненько не видел.

– Рассказывайте, что успели сделать вчера до моего прихода, – весело потребовала она, опустившись на стул, галантно отодвинутый бруталом. – Все вещи уложили? Я планирую съехать с этой квартиры не позже двенадцати.

– У нас получилось четыре места, госпожа, – доложил Вилли, ставя перед хозяйкой горку тончайших блинов по крэговскому рецепту. – Ваши две дорожные сумки, одна наша спортивка и сумка с игрушками. Та, которую вы купили недавно.

– Почему так много? – удивилась девушка и небрежно махнула рукавом халатика на свободные стулья. – Мальчики, не стойте столбом, садитесь за стол.

– Мы не смеем, госпожа, – хором заявили рабы.

– Почему? – задала резонный вопрос Эйлана, помешивая чай.

– Нам нельзя сидеть рядом с госпожой, – неуверенно выдвинул свою версию парнишка и послал вопросительный взор старшему другу, более опытному в житейских вопросах.

– Закон запрещает мужчинам сидеть на одном уровне с госпожой, – объяснил брюнет, предупредительно подкладывая хозяйке в розетку клубничного джема. – О других ограничениях я не слышал.

– Учту на будущее. До главы об этикете я еще не дошла, – хмыкнула девушка и указала на пол возле своего стула. – Крэг, садись здесь и держи блюдце. Вилли, тебе не предлагаю. Уверена, ты наелся «неправильными блинами», пока готовил.

Юноша согласно махнул челкой.

Здоровяк послушно уселся у ног хозяйки, расценив приказ как еще один знак расположения. Эйлана обмазала блинчик с одной стороны джемом, свернула конвертиком и поднесла к лицу брутала. Тот, ничуть не смущаясь, откусил почти половину угощения.

– Как мило. Я кормлю тебя с рук как домашнего тигра, – умилилась инопланетница, повторяя процедуру, и вернулась к обсуждаемому вопросу. – Так почему вышло так много сумок? Я приехала на Мальву с одним-единственным баулом. Новые тряпки покупала только вам, свой гардероб не обновляла... Откуда взялась четвертая сумка?

Мальвийцы неопределенно пожали плечами.

После завтрака Эйлана отправилась в гостиную проверить, как мужчины упаковали багаж. Почти насильно накормленный Крэг и Вилли с тревогой наблюдали с порога, как молодая женщина придирчиво разглядывает пузатые баулы.

– Вилли, выложи все содержимое сумок на этот диван, – наконец, распорядилась она. – Сейчас я дам задание Крэгу и помогу тебе отсортировать вещи.

Юнец резво бросился выполнять задание. Брюнет ободряюще подмигнул любимому и вышел за хозяйкой.

Прихожая представляла собой квадратный закуток короткого узкого коридорчика, куда выходили двери кухни и ванной, и просторностью не отличалась. Справа от входа – комод для обуви, в просторечии галошница, рядом обшитая потрескавшейся от времени кожей банкетка. На противоположной стене рогатая вешалка цвета старой бронзы. Эта лаконичность нравилась бывшей космодесантнице, привыкшей довольствоваться малым.

– Ты хорошо знаешь космопорт? – небрежно поинтересовалась девушка, что-то ища в своей сумочке. – На шестом уровне когда-нибудь бывал?

– Нет, госпожа, Я слышал это нехорошее место. Там трется только инопланетный сброд, – ответил Крэг.

Сказал и только тут сообразил, что хозяйка тоже инопланетница, и подобные выражения неуместны в ее присутствии. Мужчину прошиб холодный пот, но лицо осталось таким же почтительно-бесстрастным. Чего волноваться, если это не первый промах за сегодня. Если госпожа пожелает, то накажет за все оптом, а если нет, то и беспокоиться не о чем.

– Верно. Неприятное местечко, но там можно достать что угодно, были бы деньги... А можно сгинуть без следа, – кивнула майор, не заметив оговорки, и положила на галошницу ключ-карту. – Я туда случайно забрела в день приезда на Мальву. Получила массу впечатлений.

Здоровяк молча слушал, ожидая, когда хозяйка перейдет к сути задания.

– Сегодня тебе предстоит провести пару часов в роли инопланетника, – сказала она и указала на лежащий перед ним предмет. – Прямо сейчас ты отправишься в седьмой сектор шестого уровня. Номер квартиры указан на ключе. Умеешь такими пользоваться?

Раб кивнул.

– Отлично. Заберешь оттуда чемодан с вещами и расплатишься за квартиру, – рядом с ключом материализовалась тонкая стопочка банкнот. – Офис менеджера обычно располагается в конце коридора. Если барахло раскидано по комнате, соберешь и упакуешь. Чемодан должен лежать в шкафу. Багаж доставишь сюда. Нигде не задерживайся.

– Будет исполнено, госпожа, – буркнул Крэг, не особо желающий соваться к грязным чужакам.

– На непредвиденный случай я даю тебе этот шокер, – она достала со дна сумочки короткую рукоятку с двумя штырьками с одного конца и продемонстрировала работу устройства. При нажатии кнопки между штырьками заискрилось свечение. – Целься в открытые участки кожи. Нейтрализует противника примерно на полчаса. Действует на все расы.

Шокер занял место рядом с ключом.

– Понял, госпожа, – мужчина сгреб все, что лежало на галошнице, поклонился и ушел.