Воистину сон — лучшее лекарство. Землянин проснулся совершенно здоровым и некоторое время лежал, наблюдая, как по периметру грязно-белого потолка бегает желтый огонек, освещая тесное помещение неярким светом. Камера мало чем отличалась от кают, в которых последнее время ему приходилось ютиться, носясь по космосу в поисках удачи: узкая койка и вделанный в стену откидной унитаз, никаких излишеств. Песочно-серые стены, обитые мягким материалом, придавали камере вид карцера для душевнобольных. Время текло медленно, и блондин лениво прикинул свои шансы выбраться невредимым из этой передряги. Перспектива вырисовывалась не слишком радужная. В лучшем случае, месяц заключения за драку, если правоохранительные органы не прознают об его художествах на просторах галактики. В противном случае, порка перед строем ему материнским подзатыльником покажется. Повезет, если казнят быстро и безболезненно. В соседней обитаемой системе, Империи Гарон, по слухам, очень любят травить осужденных морскими гадами... Белобрысый поежился от отвращения. Знать бы заранее, как обходятся с международными преступниками местные стервы. Словно услышав его мысли, решетчатую дверь что-то заслонило, и ногу мужчины пронзила короткая боль.

«Что за черт...» – только и успел подумать он и отключился.

Этим вечером Эйлана узнала немало нового о преимуществах службы в охране правопорядка. Первой приятной новостью стала возможность передвигаться по космопорту, минуя камеры наблюдения. С этим знанием ее познакомила дежурная Ханна сразу после заката.

В 25:00 закончилась дневная смена. Эйлана попрощалась с коллегами и покинула участок. Перекинувшись в дверях парой слов с Леоной, она бодро похромала в сторону жилого сектора. Пересменка постепенно завершилась, дневные охранницы разошлись по домам, ночные вышли на дежурство. Когда дежурная часть опустела, Эйлана вернулась. Ханна с Шарлин ждали, потягивая кофе за неспешной беседой о пустяках.

– Дамы, вы уверены в своем желании подергать смерть за усы? – уточнила инопланетница.

– Конечно, дорогая, – заверила ее Дроу, игнорируя предостерегающий взор подруги. – Мы с Шарлин планировали эту авантюру уже полгода, да все никак не подворачивался случай.

– Тогда боги нам в помощь, – процитировала присказку своего сержанта из учебки Эйлана и достала из кобуры под юбкой карманный бластер. В ответ на удивленный ах, она пояснила. – Привычка, не люблю сюрпризы.

Она перевела оружие в режим «транквилизатор» и направилась за задержанным. Минуту спустя послышался ее насмешливый голос:

– Посылка готова, грузите, леди.

Шарлин сняла со стенда у входа летающую платформу и последовала за Эйланой. Вместе с майором она переместила скованного наручниками в позе лотоса здоровяка на антиграв, подогнала размер под его габариты, подняла гибкие края домиком и зафиксировала получившийся кокон.

– Сюда, пока тихо, – позвала их дежурная.

Она стояла возле крайнего каталожного шкафа с уликами. Как только сообщницы подогнали к ней платформу с пленником, она нажала на барельеф в виде цветка мальвы. Часть стены исчезла, образуя проход.

– Это служебный лифт, – пояснила Шарлин, подталкивая «кокон» в просторную кабину, освещенную большим потолочным плафоном.

Эйлана вошла следом, Ханна послала им воздушный поцелуй и скрылась за опускающейся панелью. Повинуясь команде, набранной капитаном на пульте, утопленном в стену, лифт пришел в движение. Несколько минут в тишине, и перед девушками открылся вид на стоянку «летунов», что находилась в нескольких метрах от главного входа в космопорт.

– Подгоните флаер, пожалуйста, поближе, майор, – попросила Шарлин, осторожно оглядывая парковку. – Вас никто не знает, а если увидят меня, возникнут вопросы.

Эйлана выполнила просьбу без лишних пререканий. Сейчас не она командовала операцией, а опыт учил ее не спорить с более осведомленным товарищем. Погрузка прошла гладко. Охранницы незамеченными покинули космопорт и взяли курс на усадьбу.

На этот раз двери отпирала Смитерс на правах хозяйки. Полностью зажигать освещение она не стала, ограничилась бра у входа и в центре холла.

– Если не возражаете, устроим нашего пленника в подвале, – предложила Шарлин, видя, как озадачилась майор, куда бы запереть «кокон». – Тетя частенько использовала его, чтобы напомнить рабам, как следует себя вести с дамами.

Эйлана кивнула, первой спустилась в подвал и, светя карманным фонарем, нашла выключатель. Верхний плинтус засветился слепящим белым светом, выхватив из тьмы часть помещения, и инопланетница обомлела.

Подвал являл собой камеру пыток в лучших традициях инквизиции. Только «железной девы» не хватало. Вдоль боковой стены тянулась труба, над которой с равными промежутками располагались ошейники и кандалы для рук. Из цементного пола торчали крепления для фиксации, с потолка свешивались цепи. В глубине помещения угадывались очертания лавок и стеллажей.

Взяв себя в руки, майор помогла сообщнице провести платформу над лестницей и опустить почти вплотную к одной из стен, аккурат возле комплекта настенных ограничителей. «Кокон» развернули и мужчину ссадили на пол.

– Советую раздеть его, – вновь внесла предложение капитан. – Уверяю вас, после транквилизатора велик риск непроизвольного мочеиспускания. Мужчина наверняка испортит свой комбинезон, и утром вам уже не захочется трогать эту мерзость.

Только сейчас Эйлана заметила, что пол вдоль стены выложен мелкой решеткой. Она согласилась с разумностью довода и ловко раздела вялого и податливого землянина. Скорость, с которой она избавила мужчину от одежды, поведала капитану, что коллеге не впервой разоблачать людей в бессознательном состоянии. Аккуратно сложив вещи на столе возле лестницы, она подумала и застегнула на могучей шее блондина ошейник.

– Мало ли что, – как бы оправдываясь перед собой, проговорила Смитерс. – Парень очнется только к полудню. Вдруг двигательная функция вернется раньше сознания, еще сам себя покалечит...

– Или устроит засаду на меня, если очухается прежде заявленного в инструкции времени, – еле слышно пробормотала она, надевая на белобрысого цепи.

– Мудрое решение, – согласилась капитан, поднимаясь по ступенькам. Золотистые волосы солнышком мелькнули в дверях и скрылись вместе с хозяйкой.

Эйлана тоже собралась уходить, но в дальнем тёмном углу подвала возле окна ей померещилось какое-то движение. Девушка взяла на изготовку бластер, увеличила яркость освещения и крадучись приблизилась к источнику «паранойи». На полу ничком лежал обнажённый мужчина с копной спутанных волос неопределенного цвета, прикованный за лодыжку длинной цепью к трубе. В нескольких сантиметрах от его вытянутой руки валялась двухлитровая пластиковая бутылка, на треть заполненная водой. Майор поддела тело носком ботинка. Никаких признаков жизни.

«Только трупа мне в новом доме не хватало. Хорошенькое новоселье получится, похороны и разбирательство с полицией, – фыркнула девушка, присела на корточки и проверила пульс на шее. – Жив, чертяка».

Она облегченно ухмыльнулась и с усилием перевернула бедолагу на спину.

– Пить! – простонал несчастный, еле ворочая языком в пересохшем рту.

Эйлана подобрала бутылку и, поднеся к губам серого от пыли бедолаги, приподняла его голову. Тот принялся жадно пить. Выпив всю воду, мужчина с благодарностью посмотрел на спасительницу.

– Кто ты и как здесь оказался? – требовательно спросила майор, помогая ему сесть.

– Я Стэн, – скромно опустив глаза, представился несчастный. – Моя хозяйка отдала меня госпоже Эмме на перевоспитание.

– Давно ты здесь отдыхаешь? – убедившись, что бедолага может сидеть самостоятельно, майор освободила его ногу от кандалов и от души выругалась. Кожа на щиколотке оказалась стертой в кровь.

– Не знаю, госпожа. Госпожа Эмма привезла меня от моей хозяйки, сразу же посадила здесь на цепь, оставила бутылку воды и ушла, – мужчина явно принял брань на свой счет. Он съежился и виновато втянул голову в плечи. – Вы, госпожа – первая, кто с тех пор меня навестил. Простите, что доставил столько хлопот, госпожа.

– Потом разберемся с твоей виной. Поздно уже, спать пора, – девушка досадливо отмахнулась от извинений. – Нужно устроить тебя на нормальный ночлег.

– А как же госпожа Эмма? – вяло запротестовал мальвиец. – Она рассердится, если я покину подвал без ее разрешения.

– Беру это на себя, – раздраженно бросила Эйлана и уточнила. – Идти сможешь?

Несчастный оперся на руки и со второй попытки смог подняться на четвереньки. Его здорово пошатывало. Бедолага пытался встать на ноги, держась за стену, но потерпел неудачу. Тем не менее ему удалось подползти к ногам девушки и прижаться губами к ее сапожкам.

– Благодарю за вашу доброту, госпожа, – с чувством прохрипел мужчина.

Эйлана смущенно хмыкнула и медленно поднялась в холл к ожидавшей ее Шарлин. Стэн ползком следовал за ней по пятам. Подъем по ступенькам занял у него добрых десять минут.

– Взгляните, капитан, что я нашла в подвале, – маскируя раздражение веселостью, инопланетница указала на жалкое существо, пересекающее порог холла. – Интересно, ЭТО входит в договор купли-продажи дома или мне нужно его оплачивать отдельно?

Золотоволосая красавица в изумлении оглядела пришельца. Увидев капитана, Стэн ойкнул, шустро шмыгнул к Эйлане и прижался к ее ногам.

– Его зовут Стэн. Он говорит, что привезён сюда госпожой Эммой и сразу же был заперт в подвале, – пояснила Смитерс, ладонью накрывая макушку несчастного. – Кто же такая эта Эмма? Найденыш ее до смерти боится.

– Это моя умершая тётя, – смущенно призналась Шарлин. – Она зарабатывала на жизнь ломкой и перевоспитанием обнаглевших рабов. Получается, эта зверушка сидела в подвале две недели без воды и пищи... Неудивительно, что его так шатает. Мне такой дохляк не нужен, – с жаром открестилась она от неожиданного «клада». – Думаю, он относится к имуществу, продаваемому вместе с домом, и теперь является вашей собственностью как мебель или Джесси. Завтра я уточню этот момент у своего нотариуса. В крайнем случае, продам вам его за один галакт.

– Договорились, – майор перешла к делу. – А сейчас нужно его помыть и устроить на ночлег.

Шарлин провела их в маленькую жилую комнату в правом крыле и куда-то ушла. Узкая кровать, шкаф, стол со стулом – вот и вся комнатка, никаких излишеств. Справа от входа обнаружилась дверь в ванную. Эйлана помогла бедолаге принять вертикальное положение и войти в тесную душевую кабину.

– Постарайся не упасть в обморок, – мягко напутствовала она, прикрывая занавеску. – У меня нет ни времени, ни желания принимать с тобой водные процедуры.

– Госпожа, вы подождете, пока я помоюсь? – попросил он, по стеночке добираясь до держателя душа. – Я быстро.

– Хорошо, подожду, – улыбнулась Эйлана и вернулась в спальню.

В шкафу она обнаружила запечатанное постельное белье и комплект банных полотенец. Вторая находка отправилась на вешалку в ванную. Убедившись, что найденыш худо-бедно справляется с мытьем, майор опустилась перевести дух на кровать, накрытую дешевым цветистым покрывалом.

– Как успехи? – в комнату заглянула Шарлин. Она высыпала на стол свою добычу: литровую бутылку минеральной воды и пачку крекеров и присела рядом с Эйланой. – Вот, нашла для вашего найденыша кое-какую еду. До утра протянет.

– Вот спасибо, сняли с моих плеч проблему: чем накормить оглоеда в пустом доме, – поблагодарила майор и неожиданно для себя выпалила. – Давай перейдем на ты. Мы такой заговор осуществили... Если выяснится, что мы натворили, сядем на соседние нары.

– Мы с Ханной давно хотели предложить вам дружбу, – открыла секрет капитан, – но не были уверены, что вы согласитесь.

– Рада, что, наконец, решились, – улыбнулась Эйлана, подавив зевок. – После такого предприятия у нас просто нет другого выхода.

Появление Стэна прервало разговор. После мытья выяснилось, что найденыш – симпатичный юноша ненамного старше Вилли, с длинными до плеч серовато-голубыми космами. На худом с ввалившимися щеками лице горели васильковые глаза. Юнец двигался, держась за стену, чистый и бледный как смерть. Пройдя пару шагов, он взглядом выпросил себе право передохнуть. Эйлана вскочила и помогла ему добраться до кровати. Капитан тоже встала и великодушно сняла покрывало, обнажая полосатую простыню, желтую в черную полоску. Подушка оказалась в той же тональности.В кармане мундира отыскалась индивидуальная аптечка. Эйлана уложила юношу, обработала и перевязала его стертую кандалами ногу.

– Благодарю, госпожа, – сонно пробормотал парнишка.

Теплый душ расслабил мышцы, и Стэна начало клонить ко сну.

– Доброй ночи, увидимся утром, – майор укутала найденыша покрывалом и поднялась.

Увидев, что охранницы собрались уходить, мальвиец схватил спасительницу за руку:

– Молю, госпожа, не оставляйте меня одного. Госпожа Эмма будет в ярости, если найдет меня здесь, а не в подвале.

Эйлана присела на край кровати, погладила юношу по мягким лохмам и, наконец, спохватилась, что забыла представиться.

– Спи спокойно, мой мальчик. Госпожа Эмма больше никогда тебя не обидит. Она умерла две недели назад. Меня зовут Эйлана Смитерс. Я теперь хозяйка этого дома, и, похоже, твоя новая госпожа, – объяснила она ласково. – Сейчас я должна уйти, но завтра утром обязательно вернусь и вплотную займусь проблемой твоего здоровья и статуса. Ты веришь мне?

– Верю, госпожа, – парнишка поцеловал запястье, которое все еще сжимал, разжал хватку... и провалился в сон. Его лицо стало по-детски наивным.

Девушки погасили свет и тихо ушли. Флаер высадил капитана на берегу озера возле входа в трехэтажный особняк, едва заметный за деревьями, а Эйлана полетела в космопорт к своим мальчикам.