Лориэль набрала номер Искры и, дождавшись ответа, спросила:

— Ты сидишь или стоишь?

— А идите-ка вы, уважаемый мастер, в Бездну! Рыжая уже неделю надо мной ржет!

— И еще неделю будет. Собирайся, я тебя у Тучи выменяла.

— В смысле? Иви, в корпусе дел до жопы! Я учебные дела еще передать не успела!

— Речь про Галадану.

— Бля… Ну, хули… Нас-то пугать работой! Дело хоть стоящее?

— Мне ваши мозги нужны. Тесса вернулась, Буми рвется в бой, но нужны все. Задачка та еще.

— Догадываюсь. Ладно, собираюсь и лечу.

— Быстрее собирайся. Сойка у тебя будет через два часа.

— Иви! Какие два часа?! Я даже жопу подмыть не успею! У меня академия еще висит!

— Нулевой протокол. В академию сообщили.

— Ой, бля… — Искра на изображении потрясла головой. — Принято, два часа. До связи.

Когда она выходила из «ласточки» на летном поле возле Малой академии флота настроение не улучшилось. Встречать вышли приличным составом. Больше всех лыбилась Тесса.

— Да-да! Уже знаю! — фыркнула Искра, скинула с плеча сумку и полезла обниматься.

Тесса изменила голос и пробурчала:

— Больше не флот не вернусь! Я свое отвоевала!

— Иди под хвост! — фыркнула Искра. — Дома уже неделю надо мной ржут.

В отдельном кабинете Лориэль собрала лучших навигаторов. Туча прислала несколько своих девчонок. Забрали даже Крошку Шу. Общую идею поняли сразу и немного приуныли.

— То есть, все полеты на год вперед? Для всех отрядов? — Искра потерла когтями нос. — А флот нам хвосты не отдавит?

— Лори сама хвосты оторвет кому надо! — засмеялась Тесса. — Она уже у нас теперь разводящая!

— В смысле?!

— Так она к любой командующей дверь пинком открывает!

— Цыть, расшумелись! — фыркнула в шутку Лориэль. — План нужен, чтобы командование утвердило.

— Так нам флотские нужны бабы, — Искра пожала плечами. — Мы-то свою часть работы знаем, они свою.

— Шая обещала помочь.

— А, тогда дело! — Искра кивнула и посмотрела на остальных: — Ну, чего сидим?

— Мелочь привлекать будем? — спросила Тесса. — Толковые есть.

— Всех.

Когда свою идею Лориэль вкратце изложила по спецсвязи Шае, та усмехнулась:

— Лори, над подобными операциями генеральный штаб месяцами сидит, а вы хотите за две недели уложиться? Знала, что вы безбашенные, но чтобы настолько! Принято. Завтра с утра будет вам группа.

В восемь утра встречали машину из управления флотом. Прибыло шесть опытных навигаторов под началом Саннаэль. От обилия мундиров академия перешла на невидимый бег и шепот. Чем занимались в кабинетах расчетов никто не знал, но на всякий случай обходили те кабинеты подальше. Навигаторам курсов «ласточек» выдавали кипы задач и вместо отгулов и части заданий девчонки героически искали решения или наоборот, ошибки.

Искра недаром слыла лучшей. Львиная доля идей принадлежала именно ей. Она сразу поняла мысль Лориэль и взялась за дело со всей серьезностью. Все навигаторы прекрасно нашли общий язык, задачи обсуждались налету, идей выдавалась масса. Расчетные терминалы академии были загружены разными моделями поведения флотов, навигаторы на досках, «куполах» и огромных листах чертили сложные схемы, высчитывали, правили, проверяли, снова считали. Молодняк академии всего замысла не знал, но девчонки старались. Их юные любопытные мозги вполне заменяли собой еще один машинный зал. Флотским даже стало интересно, что это за мелочь такая и Тройка устроила им экскурсию. Бывалые тетки удивились и шепотком передали, что подготовка у девчонок отличная.

— Так там половина — мои! — заважничала сразу Искра.

Под финальные расчеты пригнали «ласточки» Зары и Лориэль. С новыми командными блоками удалось высчитать рабочую модель за ночь, а потом еще двое суток править. Шая была права, за две недели такое рассчитать невозможно, справились за семнадцать дней. Устроили день отдыха и потом всеми силами проверяли модель, нет ли где ошибки. Уже с проверенной моделью Лориэль полетела докладываться Аранге. Командующая выслушала, приняла и велела подождать, пока флот примет решение.

А пока академия встречала гостей из соседних систем, первые двадцать экипажей. Тетки тут все боевые, с наградами, но они немного растерялись, когда увидели, кто их встречает. Тройку еле уговорили надеть мундир, очень она не хотела светить Железный Костер. Лориэль тоже не особенно хотела встречать гостей при параде, но пришел приказ сверху. Курсанты, когда увидели награды своих старших трепетно поджали хвосты, причем было неважно какой это курс и чьи именно это курсанты. У «пчелок» вообще глаза как блюдца были, а тут еще появилась новая старшая наставница курса «тридцаток». Тетка под пятьдесят, три Доблести, серебряные звезды, нашивки, медали. Она сразу подошла к Лориэль:

— Добрых дел, мастер. Не узнаете?

— Виновата, нет, — Лориэль в самом деле не узнала штурмовика.

— Зато я вас отлично помню. И вашего навигатора, — наставница улыбнулась и напомнила: — «Тридцатка» — ты горишь!

— Ого! Быть не может! — восхитилась Лориэль и затрясла руку старшей. — У вас же серьезное ранение было!

— Именно так, — наставница улыбнулась. — Восстановилась. Теперь вот молодых воспитываю.

— Вот кто меня учил летать! — Лориэль указала на Тройку. — Надеюсь, вы порядок наведете с мелочью. Надоело рапорты про драки заворачивать в оперативной службе.

— О! У меня есть очень дельное предложение для старшей наставницы… — Тройка задорно улыбнулась.

И вот их троих, веселых и довольных, в мундирах, увешанных наградами, увидели гости. Тоже боевые пилоты и навигаторы, но почти все кандары. Только двое младших когтей как старшие группы. Новость, что придется провести некоторое время в академии среди курсантов, гости восприняли как оплеуху. Они-то все боевые, а тут — мелочь! Тройка одними ей известными методами привела всех в чувство, а через неделю гости поняли, что прочитать документацию по проекту «ласточка» не совсем тоже самое, что готовиться к вылетам. Сюда-то они прибыли на «платформе» и приехали автобусом, свои будущие машины они видели только на картинках, а когда им показали новые модели, те самые, на которых придется летать, гости засомневались, вытянут ли. Тогда их отвезли на базу спасателей и оставили на неделю местным экипажам.

— Ничего, наши тоже хлебалами щелками первое время! — засмеялась Паранга, принимая временное пополнение. — Оставляйте, все покажем и расскажем!

— Благодарю, старшая, — Лориэль пожала руку старшей.

Обратно пришлось лететь на всех парах. Позвонила Туча и сообщила:

— Тебя где носит?! Командующая прибывает!

Лориэль успела на полчаса раньше, чем прибыла Аранга. В кабинете Тучи собрались все старшие отрядов. Седая тоже прибыла, правда по своим делам и сильно удивилась, когда ее тоже вызвали на общий сбор. Аранга вошла в кабинет, окинула собравшихся взглядом и, заметно повеселев, обратилась к Лориэль:

— Поздравляю вас, мастер. Вы своим планом снабжения флота развязали войну за освобождение наших колоний. Получено официальное одобрение от Вестницы.

— Служу Империи! — ответила Лориэль.

Командующая прошла за стол и предложила всем сесть.

— Ставлю корпусу боевую задачу, — проговорила командующая. — Флот необходимо подготовить к походу за четыреста дней ровно. Управление операцией остается за орбитальным командованием, но в корпусе будет работать оперативная группа связи. Так… Теперь детально по отрядам. Когда закончите перевооружение отрядов?

Через три часа командующая улетела, а воодушевленные предстоящей работой отряды гадали с чего начать.

По плану первым делом вывезли младшие курсы на полигон моторных машин и оставили на две недели под присмотром Тройки и группы инструкторов «тридцаток». У курсантов глазки сразу загорелись. Еще два дня ушло, чтобы завести порядок в материальной части — все «ласточки» готовили к непрерывной работе. На заводе все кипело, со складов доставали оборудование, проверяли и готовили к отправке в отряде. Техников не хватало, но Белка старалась. Все, кого отбирали, тут же подключались к работе и учились на местах.

На проходной Лориэль застала одну ревущую девку. Молоденькая, одета в обычную повседневку, но без знаков отличия. Рыдала девчонка в отчаянии:

— Я виновата что ли, раз меня в этот четыреста третий распределили?!

Охранница равнодушно пожала плечами, а Лориэль промолчала и прошла на завод. Ни 403-й третий, ни других предательниц она прощать не собиралась. Даже заглянула к Симарре и напомнила про свой запрет. Через час, когда на складе принимали оборудование для отрядов, туда залетела взбешенная Белка и рявкнула сразу:

— Мастер!

Техник разве что не рычала.

— Охрана не пускает моих девчонок на завод! — прорычала Белка. — Сказали — вы запретили! Мне все равно где они служили! Это мои девки и моя служба! Я не лезу к вам, вы не лезете ко мне!

Белка виляла хвостом, словно косила траву. Еще и нахмурилась, сжала кулачки, того и гляди в драку кинется. Все осторожно перевели взгляды на Лориэль. Никто внутри себя не мог решить на чью сторону встать. Авторитет Белки на заводе был немногим меньше знаменитого мастера.

— Хорошо, — спокойно сказала Лориэль. — Работайте.

От неожиданности Белка аж вздрогнула и тут же опешила, но через миг опять посуровела и сказала чуть сдержаннее:

— Благодарю, мастер! — развернувшись на месте, Белка широченными шагами направилась к выходу.

Симарра пришла через час и шепнула, что Белка отобрала трех девчонок из 403-го. Все техники, прослужили меньше полугода, попали по последнему распределению. Может так хотели придурошный корпус усилить толковыми техниками или кто-то просто решил напакостить девкам, потому что рекомендации у девчонок из мест учебы были отличные. Лориэль махнула рукой, Белка разберется, а техников надо еще сотни три где-то набрать.

Вылеты должны были вот-вот начаться, 302-й отряд, вернее, уже весь Первый военно-транспортный корпус начал работать по плану, их и запускали первыми. Остальные ждали своей очереди. Айгиль и Шу заскочили в кабинет к Тройке, когда они с Лориэль обсуждали кого из курсантов можно подключить к полетам вне очереди.

— Мастер! — воскликнула Шу и замерла, виляя хвостиком.

— И чего? — Лориэль посмотрела на девок.

— Если мы сдадим допуски, вы допустите нас к полетам?

— А не рановато ли вы собрались их сдавать, а? — Лориэль встала перед девчонками и сложила руки на груди.

— Мы сдадим! — Шу и Айгиль синхронно кивнули. — Предварительные все мы сдали! Даже полугодовые зачеты!

— Чую, я еще об этом пожалею… — Лориэль усмехнулась и покачала головой: — Ладно, сдавайте.

— Вот ты и попалась! — засмеялась Тройка.

— Чего? — не поняла Лориэль и уставилась на девок.

— Да они неделю назад все сдали и за тобой бегали! А ты не замечала! — хохотала Тройка.

Айгиль и Шу достали из карманов рапорта и протянули Лориэль. Так и есть, все нормативы стоят, причем отметки от самых требовательных инструкторов академии. Даже тетушка Ваэль отметилась по общим дисциплинам. Она, конечно, доброе создание, но пока ей все не сдадут по правилам — ничего не подпишет.

— Ох, я не верю… — Лориэль повертела рапорта перед собой, словно в них мог быть изъян. — Чую где-то подвох! Надо бы еще раз пересдать.

— Мастер! — фыркнула Шу.

— Ас-тер так шу-утит, — сказала Айгиль.

Став строгой, Лориэль показала девчонкам их рапорта:

— Это не означает, что учеба отменяется. Ясно? Завтра в восемь ноль-ноль быть на проходной завода с вещами. А сейчас бегом в канцелярию оформляться.

Лориэль подписала рапорта, передала их Тройке. Та поставила метку, чтобы готовили приказ, и счастливые девчонки выпорхнули из кабинета, словно у них не хвосты на заду, а пара лишних крыльев.

— Намучаешься ты с ними, — заметила Тройка. — Но толковые девки, не отнять. Только пороть надо, чтобы не лезли вперед ушей.

Их беседу прервал звонок от Искры:

— Иви, у нас жопа!

На Галадане все было готово к работе, и все рвались трудится. Экипажи вообще только и мечтали о полетах, техники потирали руки и запасались чаем. Оборудования и инструментов полно, пополнения немного, но есть. Запчастей валом, везде зеленый свет, только свистни. Энергон хоть ведрами ешь!

Зато заправщиков на флоте очень не хватало. Причем и больших, планетарных, и маленьких, для работы в ангарах на кораблях. Номинально все было, но до двух третей всей заправочной техники с поломками или на капитальном ремонте. Исправных заправщиков не хватало и в 302-й отряд, и на завод, и на оперативную базу остальных отрядов. На «акулах» заправщиков практически нет. Заводы и мастерские пыхтят, но разводят руками — они уже перешли на круглосуточный режим работы, но выше головы прыгнуть просто не могут.

Лориэль три дня моталась по службам и корпусам. Командование флотом выдало ей особые полномочия и многие проблемы можно было решать на местах без всякой волокиты. Нашлось с десяток малых заправщиков на базах расформированных корпусов. Мелочь, но уже что-то. Десантные бригады выделили по одному полевому заправщику. У инженерных корпусов нашлось три десятка малых вариантов, самое оно для «акул». Их сразу же начали перевозить на орбиту. Корпус спасателей выделил три больших заправщика. Их тут же погрузили в огромные моторные самолеты и повезли на базу к Туче. По мелочам и тут и там находились отдельные исправные заправщики. Их сразу забирали и вывозили на орбиту. Искра старательно фиксировала все, составляла план по возврату техники в отряды и вносила корректировки в общий план работы.

На четвертый день Лориэль доложила командующей, что проблема решена. По крайней мере есть небольшой запас по исправным заправщикам и больших сбоев в работе не предвидится. Сама же дождалась погрузки и полетела на станцию. Водянки морщили носы, им сильно не понравилось, что у них забрали три из четырех заправщика. Только когда Лориэль пообещала, что найдет замену вместо изъятой техники, водянки чуть оттаяли.

На станции пришлось побегать, чтобы немного привести в чувство местных техников. Отряды зашивались, смен не хватало, персонала не хватало, старшие только плечами пожимали. Через силу работать тоже опасно, слишком дорогой может выйти ошибка. Лориэль забрала у них списки по потребностям и обомлела, когда увидела, что по некоторым отрядам задержки заработной платы по три-четыре месяца. Она из кабинета старшей позвонила Шаяндаре и доложила о ситуации.

— Принято. Странно, что мне на докладывали, — командующая нахмурилась. — Все выплатят в течении недели. Запрошу еще несколько смен с Иллирии. Работы не прекращать, все по графику.

— Слушаюсь! — ответила старшая.

Пожилая тетушка, наработавшая уже за полста лет на станции, впервые улыбнулась за последние месяцы.

Лориэль вышла в проход и встала, чтобы пропустить мимо группу гражданских. Вновь открыли перелеты в центральные системы, так что временами на станции становилось тесновато. Лориэль потерла лицо. Сколько же еще вот таких маленьких и больших проблем предстоит решить, чтобы наладить снабжение флота. Голова идет кругом. Ведь мелочь в огромной системе — кто-то забыл выдать зарплату или просто временно нет денег, техники месяцами на орбите, а дома, быть может, дочери голодают. Вот какое тут настроение будет работать?

Вздохнув, Лориэль мотнула головой и шагнула было в опустевший проход, но остолбенела. В толпе она заметила очень знакомый силуэт. Не теряя времени, она выскочила в проход, где стояли двое дозорных из десанта.

— За мной! — скомандовала Лориэль и повела бойцов. Толпа гражданских собралась у огромного лифта, чтобы подняться на верхние этажи. Лориэль на ходу крикнула: — Именем Галаданы! Остановить лифт!

От громкого окрика вся толпа вздрогнула и зашевелилась.

— Оружие! — крикнули десантницы.

Одна из них сразу встала перед Лориэль и нацелилась на толпу. Вторая вышла вперед. Сейчас все гражданские медленно пятились от двух фигур в центре. Она из них, высокая, кивнула второй. Та подняла высоко левую руку и правой осторожно отвела в сторону край курточки, чтобы десантница смогла забрать пистолет с пояса.

— На колени! — скомандовала десантница.

Нарушительница подчинилась. Лориэль выглянула из-за плеча десантницы и похлопала ту по плечу. Ее пропустили вперед. У всех на глазах Лориэль подошла к другой нарушительнице и не очень громко сказала:

— Я бы пожелала вам добрых дел, хозяйка Низери, но, боюсь, меня праматери не простят.

Никто не узнал бывшего матриарха. Низери сильно похудела, а с лица исчезли примечательные темные полосы.

— Хорошая у вас память, мастер, — спокойным голосом ответила матриарх.

— Вижу, вы вывели с меха пятна. Наверное, беспокоит?

— Да, несколько неприятно.

Толпа вокруг вздрогнула и попятилась назад. В коридор вышел отряд. Вели его две ведьмы. На какой-то миг в глазах Низере проскочила тревога, но лишь на миг. Лориэль заметила это. Впрочем, выдержки матриарху не занимать. Последнее время в чем ее только не обвиняли и почти каждый пункт подразумевал смертную казнь.

— Всем назад! — властно скомандовала старшая ведьма. — Записи с коммуникаторов прошу удалить. А то я сегодня не причесана.

Кто догадался снимать тут же поспешили удалить записи и даже показали коммуникаторы.

— Хозяйка Низери… — ведьма усмехнулась. — Неожиданная встреча. Прошу за мной. Только без глупостей. Порядки вы знаете.

— Спутницу мою пожалейте, — матриарх кивнула на своего телохранителя.

Подошла десантница и протянула изъятое оружие.

— Виновата, хозяйка, — сказала ведьма. — Особое положение, раздел двадцать-одиннадцать. Оружие на станции запрещено. Вынуждена передать дело в корпус военных примарил. Прошу за мной.

Лориэль вызвали в кабинет управляющей. Ляля, уже в мундире когтя оперативной службы, тарабанила пальцами по столу.

— А вы не можете без приключений, да, мастер?

— Так точно.

— Пишите рапорт. Все равно заставят, — старшая протянула пустой лист. — Увидели в толпе и так далее. Попробую сделать, чтобы вас не беспокоили.

— Благодарю, — Лориэль села за стол и подтянула к себе лист. — Старшая, разрешите личную просьбу?

— Попробуйте, если не против устава.

— Мне сообщили, что изъятые у отряда личные вещи хранятся на станции. Можно оттуда забрать одну вещицу?

— Рассказывайте. Но ничего не обещаю.

По возвращению на планету Лориэль позвонили на коммуникатор. Непримечательный голос попросил пройти в свой кабинет и там очень вежливым голосом назвали личный номер и сообщили:

— Служба операторов, мастер. Верховная передает вам благодарность за проявленную бдительность при задержании матриарха Низери. Однако дальнейшее ваше участие в этом процессе не требуется.

— Так точно.

— Добрых дел, мастер.

Лориэль вздохнула и поняла, что Низери наверняка выкрутится. Или вернется на службу. Как сказала бы Туча, она снова влезла куда не надо.

Работы было много, про отдых тоже не забывали. Хотя бы один полноценный день в две недели, иначе можно свихнуться, особенно кому не хватает опыта. Айгиль с Шу хоть и сразу начали показывать отличные результаты, полеты им ставили пореже и почаще гоняли отдыхать. Все отмечали, что они обе как часть машины, работу и полет чувствуют как мало кто. Остальные курсанты приловчились летать стайками за одной старшей. В сети уже сотни роликов подобных стаек с разных ракурсов. Оперативная служба их пробовала подчищать, но потом махнули рукой и зашли с другой стороны — Веритаэль начала снимать целый цикл репортажей, что это масштабная учебная операция. Все поверили, потому что задействованы в том числе и спасатели.

Имперские гости носы воротили недолго. На полигоне, пока они на месте знакомились с машинами, перед ними садились десятки «ласточек». Половиной из них управляли курсанты. Гости не верили глазам, пока их не познакомили с мелочью. Особое недоверие у них вызвал экипаж Айгиль. Во-первых, она молода, а как разговаривает слышали многие. Шу же выглядела ребенком. Лориэль с умыслом разрешила девчонкам летать самим без инструктора. В группе, конечно же, но без няньки. И вот на глазах у боевых пилотов-спасателей две сопли подняли «ласточку» как по учебнику и заняли место в строю машин.

— Мои воспитанницы, — пояснила Лориэль. — Особенные девочки.

Гости почесали ушки и вернулись к занятиям. С завтрашнего дня они садятся за тренажеры, а там уже морщить носы будет некогда.

Не забывали в работе и про обещание другим корпусам. Почти все заправщики вернули, по крайней мере тем, кто в них тоже нуждался. Десант схитрил и забрал с завода новые машины, но никто не обиделся. Три «ласточки» с грузовым модулем для сброса машин парашютным способом передали в 11-й корпус. Зара забрала у Тучи два молодых экипажа и занялась этой работой, тем более что испытания для перехватчиков она завершила.

Инженеры придумали хитрый способ, как установить мощный магнит на носовые штанги «ласточки», чтобы он работал как надо и мешал оборудованию. Вышло что-то путевое только с пятой попытки. На опытных испытаниях все корпус перехватчиков устроило, и они запросили контрольную проверку, причем попросили экипаж не самый опытный. Зара направила своих девчонок. Опытные, толковые, но назвать их ветеранами сложно.

Командующая Изенгра в ангаре «акулы» посмеивалась, пока ее девчонки тянули жребий. Чтобы пояснить, она позвала к себе одного из ветеранов. У девчонки под шевроном отряда серебряная нашивка, на руке редкого вида коммуникатор в виде браслета из белого серебра.

— Кто пережил боевое катапультирование попадают в отдельный список везучих хвостов! — Изенгра улыбнулась. — А так уж случилось, что нынешнее испытание приравнено к боевому.

— Драки не будет? — улыбнулась Лориэль.

— Не ручаюсь! — весело прошептала Изенгра на ухо мастеру.

Пилот, вытянувшая короткую палочку, принялась радостно танцевать. Через минуту ее потащили в медотсек и переодеваться. Перед вылетом и перехватчики и экипаж «ласточки» получили на счастье по хвосту от командующей и испытание началось.

Два перехватчика стартовали из шлюза «акулы» первыми. «Ласточка» вышла через две минуты. Вся группа вышла в указанную точку и по команде начала разгон. Достигнув нужной скорости, подопытный пилот с радостью выкрикнула в эфир «У-вар!» и катапультировалась. На огромном экране все видели, как спасательный модуль отделился от перехватчика и полетел с большой скоростью в сторону. Вторая машина перехватила управление перехватчиком без пилота и повела ее обратно к «акуле», а «ласточка» выждала положенные по испытанию пять минут и начала испытание. «Ласточка» очень быстро догнала спасательный модуль, с полусотни метров захватила модуль магнитом и плавно затормозила. Тут главное не переусердствовать, чтобы захват не сорвался. И вот уже скорость у объектов нулевая, «ласточка» начала разворот. Еще через две минуты раздался сигнал, что спасатели вышли наружу. У перехватчиков летные комплекты отличные, с час в открытом космосе можно провести без угрозы жизни, а уж перелететь метров тридцать до «ласточки» вообще не проблема даже без посторонней помощи. Спасатели пилота просто страховали, все остальное она сделала сама: выбралась из кабины, заняла расчетное положение, легко оттолкнулась и медленно поплыла вперед. За полетом наблюдали по камерам. Техники поймали пилота на платформе и помогли зайти внутрь. Теперь спасателям надо затащить спасательный модуль внутрь «ласточки», чтобы не сорить имперским добром в космосе.

— И все? — удивилась Изенгра и посмотрела на часы. — Двадцать шесть минут? Покажите эту красотку.

Из грузового модуля довольная перехватчица доложила, что все прошло штатно. Старшая перехватчиков улыбнулась командующей:

— Так мы же ей хвост к ноге забыли привязать!

Посмеялись. Изенгра тоже улыбнулась.

— Добро, заканчивайте. Доложу командованию, что испытания завершены. Кстати, мастер, нашли нам группу? Кто нас спасать будет?

Все повернулись к Лориэль.

— Экипажей нет, командующая, — Лориэль пожала плечами. — Приказ командующей Аранги — спасательными работами будет заниматься моя группа.