Лориэль твердо решила провести хотя бы неделю с дочками. Учебный год закончился, можно расслабиться. Филька не сразу ответила на коммуникатор. Жанни не успела спрятаться, ее хвост мелькнул на заднем плане. Ясно что девки где-то развлекаются на пляже. Тепло им, спокойно, и весело.

— Попались! — улыбнулась Лориэль. — Куда вторая там хвост потащила?

Жанни вернулась и помахала в камеру коммуникатора сестры.

— Ну и когда мне внучек ждать, а?

— Ма-ам… — фыркнули обе.

— Чего? Вон у бабушки спросите с каких лет она нас с тетей Мирой хотела в Общество отправить. Я вам еще погулять пару дел дала, между прочим.

— А мне по уставу еще год нельзя! — Фили состроила рожицу.

— Так у тебя сестра есть!

— Началось! — фыркнула Жанни.

— Ладно, домой когда? А то мы думали без вас лететь.

— Куда это? — Фили аж прильнула к коммуникатору. — К тете Искре?!

— Ага. Но раз вам там весело…

— Мам! Ну мы всего на денек! А тут ты позвонила!

— Это вы меня по новостям увидели и подумали, что я занята буду, да? А сестренок кто проведает?

— Мы приедем! — Фили кивнула.

— Обязательно приедем!

— Хвостами только шевелите, а то без вас улетим.

На знакомые голоса с улицы прибежали девочки и давай махать ручками в экран. Малышня уже знала, что скоро все полетят на побережье. Искра смеялась, у нее тоже все девки дома с малышей, к ее рыжей сестренке младшая дочь с полугодками приехала погостить. Девки шумные, на соседней улице слышно, как орут. Буми поехала с дочками закупаться купальниками и пляжной одеждой, обе девки красотки выросли не хуже мамы. Одна только Мири распереживалась, отпускать Веру или нет. В итоге бабушка решила — детям надо побегать по песочку, пусть едут, тем более есть кому присмотреть. Сиделка из Обществе отказалась наотрез, не положено ей, да и по домашним своим тоже соскучилась.

Осталось решить пару миллионов проблем и можно лететь. Удивительное дело, но документы на управление машиной и ховером вернули, привезли домой и вручили в руки. Юриэль посмеивалась, сказала, что заслуга последних новостей, где Лориэль за трехминутную речь верховной показали крупным планом дважды, а высоких гостей — всего раз. В записи, конечно же. Первый раз все камеры направляли только на верховную, иначе нельзя, а уже потом на обе планеты показали, кто тут главная и важная. Веритаэль подтвердила — запись для новостей утвердила лично верховная.

Первым делом Лориэль помчалась в канцелярию флота с заявлением на восстановление звания. Там очень обрадовались, сразу затащили в кабинет старшей и выдали все бланки, уже заполненные, только подпись поставить. Видимо, пилили девок не один день. В наградном отделе тоже самое, только тетушка новая, помоложе и званием младший коготь. Старшую отправили в столицу на повышение, говорят.

В академии визгу и радости до потолка — два экипажа конкурс выиграли. Будущие мамочки чуть ли не танцевали от счастья. Лориэль подозвала Айгиль и велела собираться, она полетит отдыхать вместе с ней. Отошли на летном поле в сторонку пошептаться с мастером Тиранэль, хоть особых новостей и не было. Все и так понимали, что уже началось и что начнется вскоре. Сначала верховная, чтобы усилить свою власть, начнет наводить порядок и решать проблемы, а потом ей потребуется короткая победоносная война, а тут само собой напрашивается возвращение колоний на К-2 и М-7. Все, кто связан с военным делом, отчетливо это понимали. Осталась одна беда — в свершившихся бедах нужны крайние. Много чего можно было спихнуть на матриарха-примару, но по официальной версии она погибла, защищая Свободу. У Эрмискары куча проблем, но она вывернется, никто не сомневался. Вряд ли она когда-то вернется к государственной службе, но выкрутится точно. В конце концов, она помогла многим бабушкам и мамам взять сироток из приютов, часть Галаданы и Иллирии было полностью на стороне матриарха и не сомневались, что произошла трагическая случайность и уж лично матриарх ни в чем не виновата, разве что немного не доглядела за подчиненными. Лориэль уже намекали, что тему ворошить не надо.

Оставались еще два матриарха. Хозяйке, похоже, понадобились связи Шилезры, а может и какие прошлые заслуги всплыли. Лориэль не сомневалась, что Шилезре все простят и она вернется на службу. Куда удобнее держать за горло таких союзников, а что Бевеланэль вцепится всеми когтями можно не сомневаться, тем более что оперативная служба и ведьмы от радости сейчас хвостами виляют, лишь бы угодить хозяйке. Осталась только пропавшая матриарх Низери. Тиранэль не сомневалась, что дело идет к официальному запросу на арест, слишком много проблем сваливают на пропавшего матриарха.

Из хороших новостей пришел запрос Тройки в академию на восстановление. Или сама решилась, или Туча сделала внушение, но у курсов «ласточек» снова будет отличная старшая наставница. Вернулась и тетушка Ваэль, только на должность наставницы по хозяйственной части. Все шло хорошо и набирало обороты, Лориэль даже удивилась, что ей разрешили короткий семейный отдых.

Взяли на заводе «ласточку» с пассажирским модулем и шумной толпой умотали на отдых. Айгиль напросилась в кабину, но уступила в полете, когда туда полезла малышня. Орси быстро надоело, а вот Аля сидела долго и вертела головой по сторонам, очень ей интересно было смотреть на море и корабли внизу. Она ушла вниз, только когда ее позвали поиграть. Зато по прилету у малышки разболелось ушко. Все вокруг нее забегали, даже карапуз Веры начал дуть щечки и показывать постоянно на Алю.

Искра встретила всех на трех машинах, отвезла в дом. Места хватило, Аля только расстроилась совсем, когда поняла, что без нее купаться никто не хочет идти. Выручила всех рыжая десантница.

— Так, где наша раненая? Два шага вперед! — скомандовала она.

Пока все пошли купаться, десантница увела Алю в гости, а потом к одной хорошей тетушке, которая готовит самый вкусный фруктовый лед. Орси металась куда пойти, то ли со всеми, то ли с сестренкой. Аля сама подсказала ей идти купаться.

Когда вернулись с берега, уставшие и довольные, Аля уже освоилась и ничего у нее не болело. Они на пару с тетушкой-десантницей лопали желейный торт. За столом собрались все, пришли и дочки Искры, и дочки десантницы. Не будь это мирный ресторанчик, кто-нибудь бы решил, что началась война. Все внимание, конечно, малышу. Карапуз это прекрасно понимал, сидел у мамы на ногах, поджав ножки, и важно надувал щечки. От сестренки ни на шаг. Сестренка должна быть рядом. А сфотографироваться с ним — это запросто, он даже хохотать начал, когда Орси с Алей начали его смешить.

Кроме дочек Искры все вели себя очень свободно и весело, а те с какой-то опаской поглядывали на матушку и старались не портить всем вечер. Они же и увели всех по домам, оставив старших наедине с парой бутылочек браги.

— Ты чего, лупишь своих девок? Шуганные какие-то, — спросила Лориэль.

— Эх, Иви… — Искра вздохнула и потянулась разливать всем выпивку. — Ты не забывай, что у тебя матушка да сестры есть. Военная ты, знают все. Соседей полно. Ты еще и местная, а я так, лирийка.

— Это-то причем?

— Ну, да, лишнее, — Искра кивнула и расставила перед всеми рюмки. — Да только что мои девки, что соседи, чего они видели во мне? Разбитую рожки и раненую руку? Мало ли кого война покрасила шрамами.

— Девки-то твои при чем тут?

— Ты погоди, — Искра взяла пальцами рюмку и начала ее неспешно поворачивать. — Да случилось тут одно. Уже когда восстановилась, в академию устроилась и звание получила. Выпуск почетный был, приказали быть при параде. Ну я и по уставу и приоделась… Вот и мелочь моя на хвосты села, а бедная староста теперь не иначе как двумя руками здоровается, мол уважает так. У нас же с тобой железяк этих — переплавить, на танк хватит.

— Была бы здесь Туча, по ушам бы врезала, — сказала Лориэль.

— Да ну их, ордена эти с медалями, — Искра вздохнула. — Раньше в них смысл жизни был, а сейчас не знаю, скучно чего-то… А ты со званием чего?

— Через неделю приказ будет. А там и награды.

— А «Свободу»?

— Чуть позже. Спецформуляр. Но вернут, — Лориэль пожала плечами.

— Это дело! — воскликнула десантница и подняла рюмку. — Надо выпить!

Искра, хитро сверкая глазками, утерла капельку браги с губ и сказала:

— Кстати, Иви… А ты знаешь, что Тройке Железный Костер вручили на днях? Случайно узнала.

Буми присвистнула. Десантница с наслаждением цокнула языком и покачала головой.

— Не знаешь случаем, за какие такие заслуги? — Искра прищурилась.

— Инфаркт и крылья потеряла. Сойдет причина?

— Эх… — Искра уставилась перед собой, хмыкнула и схватила бутылку: — Блядь! Вот скучаю по тем временам, когда самым страшным казалась ракета в морду! Честно слово! Буми, тебе наливать?

— За Тройку — выпью!

— Лей-лей! За такое дело по полной надо! — настояла десантница.

Они засиделись допоздна и прилично набрались. Не так, чтобы потерять честь и достоинство, но было хорошо и весело. Девчонки дома пофыркали для важности, а утром, оставив старших отсыпаться, мелочь всей ордой отправилась в город. Фили с Жанни помимо прочих покупок принесли две памятные кофты.

— Мам! Вот! Видишь! — показывали они свое приобретение.

На светлой ткани была старательно вышита фигура беременной девчонки с внушительным пузом и стрелочкой, что это все придумала их мама.

— Даже знаю, кто вам посоветовал эти кофты! — захохотала Лориэль.

— Радуйся! — Искра фыркнула, когда вечером ей предъявили за кофты. — Твои хоть сразу две купили, а у моих эта кофта по наследству передается!

Был уже поздний вечер. Младшие девочки уже легли спать, а кое-кто из старших слинял погулять по городу. Старшие устроились на заднем дворе дома Искры подальше от чужих глаз. Браги было много, только она мягкая и пилась легко. Буми быстро захмелела и ушла спать. Десантница позевала немного, позевала и направилась домой. Искра с Лориэль вытянулись на плетеных лавках, рядом поставили небольшой столик. Самое оно под бутылку и пару рюмок. Болтали о том, о сем. Больше вспоминали прошлое.

— И как в академии? — спросила Лориэль.

— А то ты не знаешь… Сама же наставница, или уже нет? Вот! — Искра вздохнула, вытянулась, закинула голову и уставилась на чистое звездное небо. Глаза Искры сверкали сотнями звезд с небес. Навигатор тяжело вздохнула.

Лориэль легла удобнее и посмотрела наверх. Ключевые звездные скопления она помнила до сих пор. Несколько соседних туманностей отлично видны, в том числе и К-5. Все родное и привычное. Тихое и спокойное.

— Эх… — вздохнула Искра. — Наливай, что ли…

Они допили бутылку и разошлись по домам.

Утром на завтра отправились в любимый ресторан всеми семьями. Хозяйка встречала как родных, каша в котлах уже кипела, на огромных сковородках жарились ароматные закуски. Обсуждали куда всем пойти сегодня. Среднее звено за столом явно что-то задумало. Все переглядывались, стреляли глазками, заискивающе поглядывали на матушек, а те в свою очередь делали вид, что ничего не замечают.

— Ну ма-ам… — капитулировала первой Фили.

Старшие решили сами прогуляться по интересным местам и готовы были на все. Юных мам с малышами утащили с собой, а мелочь чуть постарше оставили на попечение бабушек. Орси сразу взяла главенство на себя и вполне себе удачно изображала старшую, пока не вернулись домой с детского пляжа. Малышня так наплескалась в теплой воде, что кое-кого пришлось брать на руки. Все собрались дома у Искры, малышню уложили спать, а сами на задний двор с чайком и бражкой. Хорошее место, чтобы переждать в тени дневную жару.

Вернулись старшие девочки, тоже решили отсидеться в прохладе, да и малыши устали. Дом большой, места много, а кому не хватило, улеглись, где придется. Искра на цыпочках подошла к подремавшей дочери, наклонилась и принюхалась. Повернулась к остальным, улыбнулась и покачала головой. Брагой не пахнет.

Через три часа дом начал неспешно оживать. Все проснулись, потянулись, почесали ушки. Позвонили в ресторанчик и закали ужин. Старшие снова куда-то намылились, только теперь уже основательно, даже детские сумки собрали.

— Это куда вы, а? — Искра подбоченилась.

— Отстань от девок! Пусть идут! — фыркнула рыжая.

— Вечно ты их балуешь!

— Пусть идут, говорю.

Неожиданно зазвонил «купол» Лориэль. Через миг зуммером пискнул «купол» Буми. На втором этаже из окна сразу показалась Аля. Малышка опустила ушки и словно сдулась на пару сантиметров. Чуть не заплакала.

— Котенок, все хорошо, — Лориэль улыбнулась и помахала дочке.

— Добрых дел, мастер, — сказала старший инспектор Саргисса.

— Добрых, тетушка. Минутку, найду тихое место.

Искра встала и поманила за собой.

— Идем.

В доме Искра провела Лориэль в свой рабочий кабинет. Помещение небольшое, внутри свободного места почти нет. Несколько заваленных книгами и брошюрами стеллажей. На столе, тоже заваленном всем подряд, рабочий терминал. На стене над ним звездная карта системы. Даже на обратной стороне двери приделаны небольшие плоские держатели для книг. Все по навигации и навигаторскому делу.

— Ничего ты устроилась! — восхитилась Лориэль.

— Бардак только на наведи! — усмехнулась Искра и закрыла дверь.

— Я, надеюсь, не помешала вашему ужину? — спросила Саргисса.

— Это что-то изменит? Минутку… — Лориэль села в простое на вид, но удобное кресло. — Слушаю вас, тетушка.

— Вынуждены прервать ваш отпуск. Вам сейчас передадут координаты одного исправительного учреждения. По приказу верховной многие участники событий в столице амнистированы. Их нужно доставить на место службы.

— Так точно, — вздохнула Лориэль. — А кого именно освободили? Десант? Можно в список включить еще одно имя?

— Вы сейчас говорите об этом шумном кандаре из моторизированной группы? Ее проступок лежит в иной области устава.

— Вопрос в другом.

— Можно ли перенести ее проступок под пункты амнистии?

— То есть, вы ее уже внесли?

— В списках значится, мастер.

— Эх, тетушка! Любите вы разные сложности! Когда лететь?

— Завтра не позднее полудня. Точные координаты и инструкции получила ваш навигатор. С остальными группами вы встретитесь по пути к точке сбора. Среди амнистированных много ваших знакомых, мастер. Полагаю, вы просто обязаны их встретить.

— Так точно, встречу.

— Добрых дел.

Связь отключилась. Лориэль встала и посмотрела на полку с книжками над терминалом. Старые добрые учебники из академки. Потертые, словно их сотню лет листали не очень бережные руки курсантов. Одна из брошюр, видимо запиханная в спешке, раскрылась и грозилась упасть. Лориэль вытащила ее подправить и замерла, уставившись на очень старую фотографию. Не положено снимать во время боевых действий, но кого это когда волновало? Они молодые на борту «акулы», стоят в грузовом модуле «ласточки». Зара с Тессой и они с Искрой. Молодые и веселые, первый год службы, только-только сдружились. Уматывались жутко, но все равно веселые и довольные. Вот уж где была работа так работа. Снимок небольшой, оперативная служба должна была все изъять, но Искра как-то раздобыла этот снимок.

С улицы послышались голоса. Лориэль подошла и отодвинула в сторону непрозрачную шторку. Искра с широченной улыбкой донимала дочку, а та стояла, опустив ушки и что-то бормотала в ответ. Остальные, похоже, уже ушли, а она задержалась. Искра вдруг засмеялась, сгребла девку в охапку и зарылась лицом в волосы. Погладила, как мелкую, а та и рада, обняла мать в ответ. По губам было понятно, что Искра отпустила дочку и та радостно побежала догонять остальных.

Лориэль включила «купол» и набрала номер Саргиссы.

— Слушаю вас, мастер.

— Виновата, тетушка. Дело есть, очень личное.

— Это против правил нашей службы, мастер. Но слушаю вас.

— Когда расформировали военно-транспортные группы у нас изъяли часть личных вещей. Можете узнать их судьбу и где они хранятся? Очень нужно.

— Обычно подобные вещи уничтожаются. Но я дам поручение выяснить.

— Благодарю.

Лориэль вернулась к остальным.

— Ты улетаешь… — пробурчала Аля.

— Только завтра. А сегодня куда пойдем?

Вместо ответа девочка просто прижалась к Лориэль и обняла.

— И чего сидим? — спросила рыжая. — Ужинать и гулять. Я тут одно место хорошее знаю на вечер!

— Э! Это моя фраза! — Искра подбоченилась.

— Раз твоя, то за ужин ты и платишь!

Аля весь вечер не отходила от Лориэль, словно могла таким образом уговорить маму никуда не улетать, но потом сдалась.

— Останетесь еще на неделю, а потом с сестрами к бабушке вернетесь. Хорошо? — сказала Лориэль дочерям.

— А ты? — Аля опять опустила ушки.

— Не знаю, котенок. Но если смогу — сразу прилечу. Обещаю. Договорились?

— Ага, — малышка вздохнула.

За старшую оставили Верю. Личные карточки у девчонок есть, денег хватит на полгода гуляний, если не шиковать без меры. В пять утра всех, еще полусонных, расцеловали и помчались к «ласточке». Искра встретила у своего дома, и отвезла к посадочной зоне, вручала на дорожку пакет с сушеной темной ягодой.

— Попробуйте. Не конфеты, но освежает хорошо. Наши местные тетки выращивают и сушат.

Ягоды оказались кисло-сладкими и вкусными. Буми хоть и морщилась от кислоты, но все прелести подарка оценила сразу. Взлетели, как только разрешили. Через четыре часа вышли к точке встречи. Приятно было услышать голос Айрины:

— Иволга, подхожу справа.

— Вижу тебя, Сойка.

С ней Арабилла и Петимарра. Еще через сорок минут к группе присоединились четыре машины 302-го отряда.

— У меня на борту кандары для пассажиров, — сообщила Айрина.

— Пусть мне пару минут дадут на разговор.

— Они в курсе. Обсуждали перед вылетом.

— Принято.

На посадочной площадке перед высоченной стеной с колючей проволокой и башнями наблюдения скучала на солнце почти сотня бывших гостей. Им приказали оставаться на месте и те ждали. При виде «ласточек» все вскочили, а когда из кабины к ним вышла Лориэль, многие просто опешили.

— Уж не думала, что вы так буквально про встречу… — сказала пятнистая десантница и улыбнулась. — Неожиданно.

Лориэль подошла ко всем, с кем пересеклись в примадане.

— Мне теперь боязно вам руку жать, мастер! — улыбалась старшая со шрамами.

— Обещания надо выполнять, — сказала Лориэль. — Грузимся по машинам и домой.

Пока сопровождающие кандары выбирали из толпы своих, Лориэль нашла ту девку из мехгруппы. Стояла кандар вразвалочку, придерживая на плече мешок с личными вещами.

— Зря вы, мастер, меня вытащили, — сказала она. — Я ж дурная как есть.

— А я не ради тебя. Ради общего дела.

— Понятно, — усмехнулась кандар. — Домой хоть отпустят на пару дней?

— Это уже старшая на базе решит. В мою «ласточку».

— Слушаюсь.

Девчонок из 16-й бригады и инженерного корпуса повез 302-й отряд. Айрина с девками помчались на базу 11-й бригады. Лориэль развозила до самой ночи оставшихся. На базе мехгруппы эта шумная девка с бандитскими замашками вытянулась и приложила руку к голове. Так и стояла, пока Лориэль не улетела. Проводив машину взглядом, кандар подхватила с еще теплого после жары бетона сумку и направилась к поджидавшей ее машине.

— Воевать так воевать, — прошептала она себе под нос.