В новом костюме Лориэль чувствовала себя неуютно. Юриэль была неумолима:

— Очень важное событие! Ты должна выглядеть соответствующе!

Костюм в полугодовую зарплату старшего пилота завода по мнению Юриэль был вполне подходящим. Шили строго на заказ, тут и срочность, и надо каким-то образом спрятать выпирающий по всей руке протез. Швеи попались отличные, управились за раз, темно-серый костюм прекрасно сидел и вообще не мешал движениям. Даже непривычные ногам туфли вполне удобны, вот только это даже не мундир.

— Терпи! — грозила кулаком Юри, когда Лориэль примерила костюм и попробовала пройтись.

Они решили обойтись без перчаток. Кисть левой руки выглядела страшно, не каждая посмотрит без отвращения или страха и не каждая поймет, насколько это было больно. Лориэль вдруг решила, что хватит прятать себя. Одно дело летный комплект, где перчатки положены по уставу, а что думают остальные ее почему-то перестало волновать. Юриэль одобрила. Ее на церемонию не приглашали, она осталась дожидаться в гостинице.

Основную часть гостей разметили в старом комплексе напротив здания Совета. Везде охрана — ведьмы и десант в сверкающей броне. На каждом этаже и входе — гвардейцы с черными копьями наперевес. Красиво, памятно, внушает. Черные карабины за спинами ничуть не портили внешний вид гвардии. Все девки одного роста, стоят как статуи и даже не шевелятся.

Лориэль по огромной лестнице спустилась вниз. Все ее признавали, желали добрых дел. У выхода стояла пожилая тетушка в простом костюме с медалью почетной гражданки и пригласительным билетом в руках. Лориэль подала ей руку и проводила до здания Совета, где сдала милую старушку на руки дежурным гвардейцам. Те проверяли гостей и провожали в зал на заранее определенные места.

Зал тот же самый, где когда-то почетно награждали участников экспедиции на К-5. Мало что здесь изменилось. Огромное табло над трибуной отсчитывало оставшееся время. Лориэль прошла на свое место.

— По ногам только не топчись! — улыбнулась Тиранэль. Она была в мундире старшего когтя. Знаменитые ботинки пилотов начищены до зеркального блеска.

— Лучше сразу по ушам. С нее не убудет, — добавила Хирондель, одетая в черный костюм.

— Тоже безумно рада вас видеть, — Лориэль села рядом.

Тиранэль чуть наклонила голову и очень тихо проговорила:

— Знаете, уважаемый мастер, где, оказывается, занимается херней наш славный флот?

— Внимательно.

— Соседкам мозги вправляют, — сказала Хирондель.

— Которым? — не поняла Лориэль.

— Кто наше перемирие нарушил, — Хирондель посмотрела по сторонам и продолжила: — Соседи раздолбали две промышленные колонии наших лысых соседей без предупреждения. Верховная претензию выставила. Потом сообщила в центральные системы.

— Никто ничего не заметил, да? — догадалась Лориэль.

— Соседки ляпнули, что заняты исключительно безопасностью своей системы. Империя ответила, если у вас есть когти, наведите порядок сами.

— А кого они имели ввиду?

— Зрите в корень, мастер, — Хирондель улыбнулась. — Что наш флот блокирует намертво соседей никто не ожидал.

— Поэтому нас никто не атакует до сих пор?

Тиранэль тихо засмеялась:

— А ты еще удивлялась, почему ты мастер! Да, противник все понял как надо и даже чуть-чуть извинился!

— Лори, ты понимаешь, от каких проблем лично ты спасла всю планету?

— Я?! Меня гранатами не забрасывали.

— Опоздай ты на пару часов — спасать было бы некого. Все командование знает, что именно ты стала той самой главной песчинкой.

— Кстати, про командование. А почему Аранга и Шаяндара здесь, а не с флотом?

— Они ничего не знали. Шая занята была орбитальной обороной, Аранга — наземными частями. А флотом занята одна очень упертая ведьма из корпуса Гнева. Ее заранее вызвали домой.

— Верховная придумала?

— Точно не знаю.

— А кто отдал приказ вытащить меня со станции?

— Понятия не имею, Лори. Приказ подписан кодом Ветерка, но она точно его не отправляла. Есть шанс, что тебя вытащила матриарх-примара, чтобы завод закрыть.

— Слишком сложно.

Хирондель пожала плечами:

— Очень хитрая тетка. Была. Подобные комбинации как раз в ее духе.

— Себя только не просчитала.

— Угу. Ее тоже предали. Из старшего командования оперативной службы осталось всего двое. Остальные или трупы, или в примаданах скучают. Да и остальные сидят на хвостах.

— А хорошо нас причесали! — прошептала Тиранэль. — От оперативной службы еще лет десять как дерьмом понесло, а все думали обойдется. Ага, бля. Обошлось!

— Именно так, — прошептала Хирондель. — Был бы у нас свой источник энергона, верховная давно бы все провернула. У Галаданы сейчас запас топлива на двадцать лет вперед.

— Да ладно?! — Тиранэль аж подалась вперед. — Это как?

— Напоминаю вашу любимую фразу про душу и наполнение знаний, уважаемый мастер! — Хирондель усмехнулась. — Аранга готовит планету к обороне полным ходом. Гостям с «Веркимера» пока разрешение на адаптацию даже не дали. В общем, скоро проблемы начнутся у всех. Триста второму придется несладко. Зря Туча прикрыла молодняк. С одной стороны. А с другой — тогда бы весь проект подставили.

— Тучу в обиду не дам, — заявила Лориэль.

— Никто не даст. Но причешут знатно.

— Ее этим не испугать, а работы она точно не боится.

Тиранэль хмыкнула:

— Моих тоже давить начали, чтобы порядки строже стали. В общем, пиздюля для пользы дела.

— Как обычно, — сказала Лориэль.

— Угу. Как обычно.

Раздался короткий зуммер, цифры на огромной панели стали красными, пошел отсчет последних пяти минут. В зале стало немного шумно. Вездесущие помощницы в черных мундирах гвардии с холодной уверенностью рассаживали гостей по местам. Никакой суеты и толкотни.

— Кстати… — шепнула Тиранэль. — Гвардия семьдесят девок потеряла. Перебили всех, кто в резиденции верховной был, но и они в долгу не остались, под сотню нападавших уложили. Такие, блядь, дела.

— Надо им пару отрядов «ласточек» предложить для быстрого реагирования, — сказала Лориэль.

— Ты погоди с отрядами. Тебя Ветерок в гости не звала?

Они отвлеклись на полминуты, чтобы пропустить мимо несколько гостей. Тиранэль старательно прятала свои ноги, чтобы никто не задел ее безупречно начищенные ботинки.

— А чего Ветерок хочет? — спросила Лориэль, когда все сели на место.

— По двадцать четыре машины на бригаду. Для начала, — шепотом ответила Тиранэль.

— И где я им экипажи возьму?

— В душе не ебу, дорогой мой мастер!

Раздался еще один сигнал. На сцену к трибуне вышла одна из помощниц и в микрофон попросила всех ускориться и сохранять тишину. За минуту до конца отсчета объявили важных гостей. Сбоку открылась дверь и в зал вошли самые почетные гости. Первой вошла сама Вестница, женщина невысокого роста, с темным мехом, под стать черному имперскому платью. Серебряная вышивка на платье сверкала и переливалась. Лицо Вестницы было каменно-спокойным, а двигалась она очень легко. Весь зал, не сговариваясь встал.

Следом за большой имперской гостьей вошла матриарх Ургона. Выглядела старушенция неважно, но держалась уверенно. Помощница Вестницы шла на полшага позади матриарха. Следом за ними вышли командующие. Лориэль не без радости увидела среди них и Саннаэль, которая выглядела вполне неплохо.

Как только все встали у своих мест, помощница выждала ровно минуту и объявила о верховной. Распахнулись огромные двери и через них в зал в белом мундире командующей зашла матриарх Бевеланэль. Зал спонтанно начал аплодировать.

Верховная выждала полминуты под овациями и мягким жестом попросила тишины и предложила всем сесть.

Ее речь была короткой, уложилась ровно в три минуты. Сказала именно то, что вся планета хотела услышать — «Порядок будет восстановлен раз и навсегда!». Уверенность и сила в голосе — все что нужно Галадане.

С последним словом зал встал и принялся дружно аплодировать. Верховная положила руку на сердце и ответила залу легким благодарным кивком. Под рукоплескания она вышла из зала. Хлопать не переставали еще с полминуты, а потом шум начал утихать. Открылись все двери, в проходах возникли помощницы и вежливо указывали путь кому куда выходить. Имперские гости вернулись в боковую дверь в сопровождении командующей Шаяндары, остальные расходились через обычные проходы.

Лориэль встретилась взглядами с матриархом Ургоной, та кивнула в сторону двери. За дверями матриарх отошла в сторонку. Вблизи выглядела она совсем неважно, болезнь еще не отступила.

— Вам завтра предстоит важное дело, мастер.

— Слушаю, хозяйка.

— Верховной очень понравилось, что вы заступились за судьбу гражданских специалистов на флотской службе. Завтра в одиннадцать вам надо выступить перед общим собранием и решительно потребовать действий.

— И обязательно сослаться на требование верховной, как я понимаю?

— Мне всегда нравилось ваше верное представление о событиях, мастер. Моя помощница доставила все необходимые документы в ваш гостиничный номер. Полагаю, доктор Юриэль справится с предстоящей речью. Сейчас важно показать решительные действия со стороны верховной. Вы согласны, мастер?

— Так точно.

— Благодарю. Добрых дел.

Лориэль огляделась по сторонам. Аранга о чем-то весьма красноречиво втолковывала Тиранэль. Мастер злилась и фыркала, но кивала раз за разом, соглашаясь с доводами. Хирондель окружили финансистки, только теперь уже мастер что-то втолковывала всем, а те послушно соглашались.

— Скучно не будет, — вздохнула Тиранэль, когда мастера собрались втроем. — Всем торжественные поручения раздали?

— Предлагаю одно скромное заведение недалеко, обсудим уже наши дела, — сказала Хирондель.

Поговорить было о чем, у всех завтра важные собрания и выступления. Как бы не на весь день.

Юриэль сидела в комнате за столом и держалась за ухо.

— Чего-то я уставать начинаю от ваших заковырок, — вздохнула она. — Сижу, пью кофе, внимательно слушаю речь верховной. Подсаживается одна умная и рассказывает, чего мне делать надо.

— Другим просто приказали. Так что радуйся.

— Благодарю за снисхождение, ага.

— Ты же не по этому поводу фыркаешь. Чего случилось?

На планшете первым делом Лориэль увидела симпатичную задницу в красивом купальнике. Миловидная девчушка с отличной фигуркой с воодушевлением рассказывала о купальнике из редкой ткани, которую производят только в центральных системах. Рассказала, сколько чего стоит и что полгода ждала, пока покупка придет из центральных систем, а потом уже показала упаковку с мечтой. Через секунду она уже на пляже вертелась перед камерой, показывая себя со всех сторон. Красивая девка в красивых вещах.

— И чего тут не так? — спросила Лориэль.

— Это внучка матриарха Шилезры. Купальник стоит с доставкой под четыреста кредитов.

— Понятно. Две заводских зарплаты. Девку заживо жрут, да? — Лориэль усмехнулась. — Чего еще ждать.

— Ты же понимаешь, что дело не в девке.

— Сдалась бы кому обычная красивая мелочь в имперских трусах. Короче, это симпатичную задницу надо спасать, а заодно и матриарха Шилезру?

— Ах-ха, — Юриэль кивнула. — Ну, давай, спасай. А я послушаю.

— Вот так сразу?

— По мне так безвкусица, а не купальник. Так что давай, убеждай! — Юриэль требовательно стукнула по столу.

На собрание Лориэль пришла в боевом состоянии духа. Сначала Юриэль хотелось придушить — с семи утра пристала с допросом. Потом желания сместились в пользу жестоких пыток, а там пришло время сбежать. В полном зале собрались уже и представители социальной службы, и финансовые структуры, и общественники. Возглавляла собрание матриарх Ургона, хотя профиль службы быль совершенно не ее. Само собой, полно камер и за старшую тут шустрая Веритаэль.

Лориэль сразу взяла слово и начала распинать социальную службу:

— Сколько времени прошло уже с нашей встречи? Где план выплат? Вам даже списки подтверждать не нужно, все за вас сделал флот. Итоговая сумма? Откуда планируете финансы взять? Сроки?

Всех, кто пытался влезть в разговор, Лориэль осаживала. Единственная, кто выступила с докладом — молоденькая девчонка из кадровой службы флота. У нее на руках полная справка с номерами документов, когда и что было направлено в социальную службу.

— Может, потребуется помощь с нашей стороны? — вежливо спросила тетушка из общественного объединения.

— А где вы были последние пятнадцать лет? — Лориэль пожала плечами. — Раньше вам что мешало?

Тетушка обиженно насупилась. Лориэль не дала ей ответить. Как и Юриэль утром, она посмотрела на собравшихся хмуро и, вполоборота, чтобы хорошо выглядеть на камеру, сказала:

— Да, и отстаньте от девки.

Возникла короткая пауза, не сразу сообразили.

— Вижу, все поняли о ком речь, — продолжила Лориэль. — Что девка задом на камеру вертит — пусть ее мамка с бабушкой воспитывают, не ваше дело. А то, что купила себе дорогую вещь — молодец.

— Это же внучка хозяйки! — возмутилась общественница.

— И чего? Ей уже штаны себе купить нельзя? Я навела справки. Девчонка работает больше двух лет. Вполне себе хорошо работает, надо сказать. Захотела, накопила, купила. Не вижу проблемы. Будь помоложе лет на двадцать, могла бы и сама в этот купальник залезть.

— Мастер Лориэль! Это просто возмутительно! — фыркнула общественница. — Это дочь матриарха. Подобное поведение не пристало дочерям хозяек! И уж простите, но покупать себе штаны за такую цену и хвастаться — это как минимум неуважение к тем, кто подобные вещи себе позволить просто не может!

— Как я уже сказала — воспитанием пусть занимается бабушка с мамой, — Лориэль, как и настаивала Юриэль на тренировках, перешла на тихий спокойный тон. — А с другой стороны, тетушка, девчонка полгода копила, чтобы сделать себе подарок. Или вы что хотите сказать, молодая работающая девчонка на Галадане за полгода не в состоянии себе купить новые хорошие трусы? Если наша молодежь ставит перед собой цели и достигает их сама, без помощи бабушек и мам, это правильно. Так и надо. Сегодня она себе захотела новые штаны. Завтра машину или дом. Или стать профессором. Родит девка — другие цели будут.

— Ваша правда, — согласилась тетушка.

Лориэль повернулась к представителям социальной службы.

— И что будете делать, уважаемые? — спросила Лориэль. — Мне, в отличие от вас, этим гражданским специалистам смотреть в глаза стыдно. Я, в отличии от них, боевой пилот, некогда старший кандар. Только воевали мы вместе. Да, кстати. А кому-нибудь из них статус участников боевых действий выдали? Хоть кому-нибудь?

Матриарх Ургона покашляла и включила микрофон:

— Благодарю мастер Лориэль за обозначенную проблему, — сказала она. — Социальной службе срок десять дней, чтобы представить план по выплатам и возмещениям. Подробный план. Это поручение верховной хозяйки. Так же верховная выделяет на выплаты и компенсации по этому вопросу двадцать два миллиона кредитов из личного фонда. Поэтому, предупреждаю всех, если в ближайшие сроки не будет никаких результатов, хозяйка сделает соответствующие выводы. И, повторяю, отработать нужно не только за упомянутый мастером срок, а вообще за все время подобных практик. Всем понятно поручение верховной?

Еще минут пять матриарх раздавала задачи и поручения. Хватило всем, даже общественницам. У них нет никакой реальной силы или возможностей, но часть работы вполне могут проделать. Например, найти все семьи, потерявших кормилиц и проследить, чтобы им выплаты пришли в первую очередь.

Совещание закончилось минута в минуту. Репортеры выключили камеры, и все засобирались. У всех из социальной службы хвосты поджаты, а уши нервно торчат. Они старались не смотреть по сторонам и нервными движениями собирали бумаги со столов.

К Лориэль подошла помощница Ургоны и шепнула:

— Мастер, прошу за мной.

Они поднялись на три этажа, помощница попросила подождать, а сама отошла в сторонку. Зал знакомый, здесь хозяйские приемные. Все с докладами или прощениями, вечная толпа с беспокойными лицами. Только парочка военных со свойственной выдержкой прохаживались туда-сюда.

Лориэль вдруг застыла, увидев в толпе знакомую. Сразу нахлынули воспоминания прошлого, тот полет на чужом ховере, довольные голоса и обещание, что бабушка поможет. Тот злополучный полет. Хотя… Такой ли злополучный? Лориэль даже задумалась на миг, а кем бы она была, останься на курсах перехватчиков.

— Иннэль, это ты? — нарушила общую тишину Лориэль.

Старая знакомая вздрогнула и посмотрела по сторонам, пока не уставилась на давнюю сокурсницу. Лориэль подошла поближе.

— Ты до сих пор младший кандар? Чего так? За выслугу не пересчитали?

— У нас на следующий год только комиссия будет, — Иннэль жутко смутилась.

Лориэль внимательно посмотрела на нее. Перед ней так и стояла та девчонка с академии. Чуть старше, чуть уставшая, чуть выше ростом, но та же самая. Просто девчонка в мундире младшего кандара, никакого сравнения с парой когтей, увешанных наградами, здесь же, рядом, в приемной.

— Ясно. Дела как? Дочкам сколько?

Ответить Иннэль не успела. Подошла помощница матриарха и вежливо проговорила:

— Прошу прощения. Мастер Лориэль, вас ожидают.

— Добрых дел, — сказала Лориэль своему прошлому и направилась следом за помощницей.

Два боевых когтя, когда проходили мимо них, вытянулись и козырнули со всем уважением. Лориэль ответила вежливым кивком. Она не видела, как Иннэль спряталась за других, лишь бы ее никто не смотрел ее стороны.

Помощница провела внутрь пустого кабинета хозяйки Ургоны и подошла к комнате отдыха.

— Проходите, мастер.

Лориэль толкнула дверь и застыла на мгновение. На месте Ургоны на мягком диване сидела верховная матриарх Бевеланэль.

— Добрых дел, хозяйка, — Лориэль поклонилась.

Верховная жестом показала на кресло напротив себя. Лориэль повиновалась. Дверь закрылась, и они остались вдвоем. Нарушать тишину Лориэль не решалась, а верховная с минуту внимательно ее изучала.

— Хорошая речь, мастер, — сказала, наконец, верховная. — Похоже, знакомство с доктором Юриэль пошло вам на пользу.

— Так точно.

Верховная пробежалась по Лориэль взглядом и спросила:

— Хотите что-то узнать?

— Никак нет.

— Врете, мастер, — верховная хмыкнула, хоть и без раздражения.

— Не совсем вру, хозяйка. Хочу с одной стороны, а с другой — не мое это уже дело.

Верховная показала пальцем на Лориэль:

— А вы могли все вывернуть как вам удобно, мастер. Почему же передумали? Ваша речь о передаче мне управления была спонтанной, не так ли? Почему передумали?

— Из-за ошибки, хозяйка. Как вы знаете, в меня стреляли. Я решила, что это дело рук второй помощницы Вестницы, но ошиблась. Только поняла это несколько позже.

— Если правильно помню особое положение Империи, вы должны были принять власть в свои руки. Все трое.

— Виновата, хозяйка. Это совсем не наше.

— И кто же в вас тогда стрелял?

— Не могу знать.

— Что же… — верховная вздохнула. — Вы предлагаете всем считать, что текущее положение дел — чистая случайность?

— Или тщательно спланированная операция.

Верховная кивнула:

— Мне говорили, что вы умеете понимать ситуацию. Без тени лести, мастер, это редкий дар.

— Рада стараться.

— Раз мы говорим напрямую, тогда и спрошу напрямую — какую роль для себя вы видите в будущем Галаданы?

— Хозяйка, я просто пилот. Предпочту заниматься своим делом и дальше. У завода, как мне кажется, большое будущее.

— Вестница считает точно так же.

Они смотрели друг на друга. Лориэль почему-то ощущала себя, словно ей к затылку приставили пистолет и уже жмут на курок. В принципе, логично для единовластной хозяйки. Никому не нужна конкуренция, а Лориэль прекрасно понимала, что набрала в последнее время большую популярность на Галадане. Тут уже как не старайся, а отстоять выплаты, которые задерживались десятилетиями, вещь памятная. Никто не забудет. Впрочем, чтобы не случилось, семью и завод никто не посмеет тронуть, Лориэль была в этом уверена.

Верховная постучала пальчиками по краю дивана, посмотрела куда-то в сторону, и повернулась уже с другим выражением лица.

— Скажите, мастер, сколько экипажей у вас на заводе?

— Четыре в моей группе. Четыре машины в экспедиции, но они приписаны к заводу. Три машины во второй рабочей группе. И пять постоянных машин для исследовательских и испытательных работ. Это в настоящий момент.

— Сможет их обслуживать один единственный техник?

— Никак нет. Это невозможно.

— А может ли один единственный отряд поддерживать снабжение двух корпусов на уровне шестидесяти процентов? Полтора года подряд. День за днем.

— Проект «ласточка» до сих пор не оценили в полной мере, хозяйка.

— Любопытно… — верховная посмотрела на свои пальца и повернулась к Лориэль: — В списке моих любимых заноз вы появились слишком быстро, мастер. Едва мне доложили о ваших заслугах я сразу поняла, что это проблема. Мне казалось, после серьезного ранения вы сильно сбавите, однако, вы, наоборот, превзошли все ожидания. Даже смешно вспоминать, как вы раз за разом рушили все мои планы. Я девять лет пыталась закрыть все работы по Ка-Пять, чтобы не привлекать лишнее внимание к Галадане, а вы выкрутились из невозможной ситуации. Снова. На Эм-Семь все что от вас требовалось — вернуть флот домой, чтобы враги Галаданы оказались без простора для действий. Тихая спокойная зачистка под маленькую военную неудачу. Из-за вас же пришлось идти слишком длинным путем. И что в итоге? Если подумать, то в списке самых влиятельных сильванок на Галадане вы первая, только пока еще не осознаете этого. Что же вами движет, мастер Лориэль?

— Я просто делаю свое дело, хозяйка.

— Матриарх Ургона называет вас странной. По ее мнению, если кто лишен напрочь амбиций, это прямая угроза.

— При всем уважении к хозяйке Ургоне… Она никогда не была в кресле пилота. Думаю, если она хотя бы раз поднимет машину с планеты на орбиту все вопросы пропадут.

— Любопытно. Вы мастер, а рассуждаете как рядовой пилот.

— Виновата, не соглашусь. Мое дело — поднять в небо как можно больше экипажей. И, да, хозяйка, вы правы, я пилот. Если пилот не мечтает о полетах — ему не место в кресле.

— Хорошо. Будем считать, я вас услышала, — хозяйка сцепила руки и посмотрела на Лориэль. — Теперь по делу. Старший пилот экспедиции Ка-Пять. Ваша характеристика?

— Она на своем месте, хозяйка. Слишком молода это уже не довод. У нее больше всего опыта по работе в экспедиции. Крайне принципиальна в этом плане. Эта служба для нее все.

— Мне довелось читать последний финансовый отчет по экспедиции. Предполагаемая финансовая выгода перевалила за семьсот триллионов кредитов. Понимаете, что это не просто будущее Галаданы и Иллирии, но и огромный интерес со стороны Империи?

— Нина на своем месте, хозяйка. И, разрешите совет — назначьте старшей экспедиции доктора Юриэль.

— К чему это? Вы же не стараетесь просто выгодно пристроить свою подругу?

— В ближайшее время вам потребуются на местах принципиальные руководители. В случае с экспедицией вы вряд ли найдете кого-то более принципиального, чем доктор Юриэль. У нее личные счеты с планетой.

— А профессор Гамодара?

— Насколько я знаю, для профессора научная работа — смысл жизни. Управление экспедицией ее будет только отвлекать. С учетом текущего интереса к экспедиции, конечно же.

— Любопытно, — верховная чуть откинулась назад, поставила руку на подлокотник дивана и подперла щеку. — Теперь я понимаю, почему вдруг имперский совет науки избрал вас своей целью. На будущее, мастер. Никогда не грубите имперским профессорам. Они могут оказаться вхожи лично к королеве. Например, это ее личная наставница по науке.

— Так точно, хозяйка.

— Теперь что касается вас… — верховная вдруг поморщилась и несколько раз потерла висок. — Империя планирует устроить показательные состязания военно-транспортных групп. В течении года прибудут испытательные отряды и несколько комиссией. Меня не интересуют отговорки или слухи, проект должен остаться за Галаданой. Речь идет о контрактах на всю Империю. В первом приближении речь идет о четырёхстах пятидесяти машинах. У вас будет прямая связь с моей помощницей. Любые сложности по проекту должны быть известны мне тотчас.

— Слушаюсь.

— Все остальное на ваше усмотрение. Любые ресурсы. Что угодно. Проект должен остаться за Галаданой и точка. Закрывайте все возможные потребности готовыми решениями. Поняли?

— Так точно, — Лориэль коротко кивнула.

— Хорошо, — верховная снова поморщилась и потела висок. — Можете идти. Все остальное через мою помощницу.

— Слушаюсь.

Лориэль открыла дверь, когда верховная ее окликнула:

— И еще одно, мастер. Прекратите детский сад и напишите это проклятые рапорты на восстановление звания. Это приказ. И, я полагаю, вам не составит труда сдать все нормативы и перейти в корпус когтей? Не по статусу мастеру ходить в кандарах.

— Слушаюсь.

Лориэль вышла из кабинета и спустилась вниз. Она даже не поняла, чего от нее хочет дежурная на пропускном пункте. Из головы словно вытек весь мозг, только и осталось эти «Слушаюсь» и «Так точно». Лориэль даже не помнила, как она вернулась в гостиницу в свой номер. Тиранэль была уже здесь. Они с Юриэль пили кофе с пирогом и обсуждали процесс изготовления бронестекол. Доктор заверяла мастера, что современные технологии в состоянии создать стекло по прочности не уступающее бронеплитам. У мастера было другое мнение.

Лориэль присоединилась к ним, но кофе совершенно не помогло. В голове все еще крутился разговор с верховной. Хирондель вернулась через час, и все засобирались. Буми уже на борту и готовила маршрут, Тиранэль и Юриэль не перестали спорить даже на борту «ласточки».

Лориэль села в кресло сама не своя, даже не сразу пристегнулась. Запросила не своим голосом вылет и включила системы. Ее словно подкинуло пинком из кабины и вернуло обратно. Кресло приятно обняло плечи и ноги, от световой панели пошло тепло, а рычаг управления в правой руке сам вжался в ладонь. «Ласточка» задорно урчала и толкалась креслом. Через миг Лориэль окончательно пришла в себя, услышав в эфире:

— Иволга, взлет разрешен.