— Ах ты ебала лохматая! Иди сюда, обниму!

— Мастер! — Лориэль дернулась от крепких объятий и повела больным плечом.

— Прости, забыла! — Тиранэль отошла в сторону и засмеялась. — Вояка, бляха-муха! Идем, прогуляемся!

— Не успеваю. Мне только подписать…

— Нехуй. Подождет.

Они вышли из здания академии на летное поле и отошли подальше.

— Все поверили, что мы перессорились, — Тиранэль усмехнулась. — А ты молодец, Лори, уделала нас! Половина планеты заикнуться боялась о передачи власти, а ты им по мордасам! Хори в полном восторге!

— Ничего еще не закончилось, — Лориэль поправила повязку на плече.

— Твоя правда, — мастер вздохнула и присела на лавку. Кто-то из курсантов забыл на ней свою тетрадь с конспектами, Тиранэль покрутила находку перед собой и положила на место. — А ты чего как заведенная? Нервы?

— Вообще-то да.

— Поздно! — воскликнула мастер. — Уже нихера от нас не зависит. Недельку, чтобы документы переделать и все. Совет и так растаял, Ургоне все эти чудеса тоже не нужны. Нам сейчас всем придется пахать как проклятым, чтобы состоятельность свою доказать.

— Помощница мне так и сказала. Прямым текстом, — Лориэль присела на лавку.

— Хули делать, все честно! — Тиранэль кивнула.

— Честно… Я уже забывать начала, что я пилот. Надоело все.

— Не скули. Или думаешь мне самой нравится этой херней заниматься? Даже Хори у нас подустала. Хотя ее не так давно посетила мысль, что верховная тоже все вела к небольшому бунту, чтобы было за что коготками в горлышко вцепиться.

— А почему просто не взять и свернуть всем шеи? Без этих чудес? — Лориэль повернулась к мастеру.

— В душе не ебу, — Тиранэль пожала плечами. — Одно дело, когда сама, другое — когда планета просит. Аранга уже отдала приказ всем частям привести дела в порядок и готовиться к проверкам. Она, кстати, жутко злая на тебя. Про Код Гнева могла бы и рассказать.

— Зачем?

— Эх, мелочь… — мастер вздохнула. — Молодая ты все-таки, да… Лори, Код подразумевает, что ты в определенной ситуации должна принять на себя командование флотом. До особых. В душе не ебу, как Аранга сдержалась. Я бы тебя на месте пристрелила.

— Не знала.

— Угу, не знала. Я тебе подскажу один магазинчик, там винишко интересное продают. Вот задаришь командующей как-нибудь. За то что не пристрелила.

Тиранэль откинулась назад, уставилась на напряженную спину Лориэль.

— Кстати, как твое плечо?

— Болит.

Лориэль встрепенулась и посмотрела на мастера.

— А с чего это вы про плечо спросили?

— Вот только давай без детских истерик, хорошо? — Тиранэль выставила перед собой руки.

— Чего?!

— Да-да! — мастер кивнула. — Прости старую блядь. Зато на раз-два дорогу расчистили.

— Мастер!

Лориэль вскочила и нервно задышала, сжала кулак, чтобы не сделать глупость.

— Спокойно, спокойно, — сказала Тиранэль. — Меня заверили, что летать сможешь. С остальным ты справилась даже лучше, чем задумали.

— Хирондель знала?!

— Нет. Тоже выговаривала долго. Мол, не все просчитали наперед. Любит она у нас просчитывать. А какие варианты? Время уходило, а тебя еще вылови где-нибудь.

Лориэль села и потерла лицо.

— Все, не бесись! — Тиранэль похлопала ее по плечу. — Зайдем в кабинет, двинешь мне в рожу и успокоишься.

— Я решила, что это дело рук помощницы.

— Имперки? И чего она?

— Не обрадовалась. Проорались.

— Ну правильно, пусть знает наших.

— Да вы не поняли. Она и была тот самый покровитель, — сказала Лориэль.

— Мы догадывались. Ты же не считаешь себя самой умной, да? А вот корпус Гнева на орбите — это прям больно. И заметила? Нашего флота рядом нет. Одна «акула» на верфи и все. И куда делся флот — понятия не имею.

— Да плевать уже. Надоели мне эти загадки.

— А то мне весело, — Тиранэль усмехнулась и села ровнее. — Ладно. Данные по вашему заводу тщательно собирают уже месяц. Серьезная проверка. Вот не надо на меня так смотреть! Хозяйку Фондару я предупредила, а у тебя другие задачи были. Теперь ты в курсе. Можно орать.

— Да идите вы под хвост… — Лориэль вздохнула. — Все летит в жопу, а я тут занимаюсь непонятно чем.

— Эх, Лори… Да погоди ты! — Тиранэль усадила вскочившую было Лориэль обратно. — Помнишь на Ка-Два, когда все только о тебе заговорили? Как на ваши «ласточки» надеялись?

— И?

— А то, Лори, что сопля ты еще. И только-только нюхнула, схерали мы тут с Хори такие красивые. Знаешь, когда матриарх-примара башку себе продырявила? Когда ей доложили, что ты не пошла по ее стопам и расстреляла нахуй всю колонну перед заводом. А она вот не смогла. Променяла планету на внучек. Такое дело, Лори… Хори у нас обычная крыса. Ну, как, обычная. Умная очень. Она эти подковерные дела обожает. Я так, просто баба-вояка. Понимаешь, в чем дело… Мы обе, даже Ганнэль, мы для всей планеты — просто бабы. Может, ахуенные бабы, крутые, боевые, умные. Но бабы. Я психануть, например могу, а Хори чуть не сдалась под конец.

— К чему вы это?

— А к тому… — мастер села и положила Лориэль руку на плечо. — К тому, что ты ненормальная баба. Ты думаешь, как мужик. Рациональная, упертая, самодостаточная. Ебанный кремень, а не тетка! Сорок лет, соплячка еще, а тебя боевая командующая испугалась. Будь уверена, окажись на твоем месте я, меня бы Аранга в том бункере сразу и кончила. Вечный костер у нее на плече не за красивые глазки, она боевая баба каких мало. А тут говорит, что испугалась. Слишком ты уверена была во всем, говорит. Понимаешь, командующая флотом спасовала и передоверилась… кто ты там у нас? Старший кандар? Блядь! Да ведьмы скулили, только чтобы ты успокоилась! Ведьмы!

— Да в Бездну, — ответила Лориэль равнодушно. — Надоело все. Я давно уже не понимаю, что вокруг происходит.

— А вот тут, Лори, и нужна твоя сила мастера. Чего у нас случается, когда мы нихуя не понимаем? Мы устраиваем грызню. А тут ты такая — брысь по местам, и все обоссались! В штабе, когда кадры смотрели как ты перед заводом колонну расстреливаешь, моя замша хвост поджала, а тетку пять раз сбивали, все сиськи в орденах. Вот что ты делаешь с бабами, Лори.

— Да мне в примадане объяснили быстро, где мое место.

— Лори, а хули ты хотела?! — засмеялась Тиранэль. — Там бабы особой породы. Другой бы они таких пиздюлей навешали — кровью год бы ссалась. А тебе чего? Поговорили просто? То-то! Вот не надо ебальник такой делать! Я справку по тебе читала. Да, ведьмы тоже прихуели, когда я сказала, чего сделать надо.

— Но стреляли. И у кого духу хватило?

— Не скажу! Все, забудь! Мне дали гарантию, что ты восстановишься. Понимаешь? Га-ран-ти-ю! Причем ведьма, всем ведьмам ведьма!

— Кто?

— Идите в Бездну, дорогой мастер! — Тиранэль улыбнулась. — Все, слышишь, звонок? Сделай морду счастливую и идем мелочь пугать.

— К управительнице надо зайти, приказы подписать.

— Надо так надо. Идем.

По пути Тиранэль мило улыбнулась и исчезла в одном из кабинетов, дальше Лориэль отправилась одна. Возле лестницы к администрации крутилась одна из старших девчонок курса. Судя по часам на стене занятия давно начались.

— Добрых дел, мастер! — курсант подскочила поближе.

— Ты почему не на занятиях?

— Наставница разрешила отлучиться. Очень надо поговорить.

— Слушаю.

— Мастер, у «тридцаток» материнский конкурс скоро, а нас не допускают.

— Правильно, это их конкурс, — Лориэль вздохнула. — И вам там делать нечего, а то девчонки без дочек останутся.

— А нам чего делать, мастер? — курсант обижено опустила ушки.

— Сказать, сколько экипажей нужно флоту? А вы по мужикам собрались! — Лориэль хлопнула курсанта по плечу. — Будет вам конкурс. Подумаю, что можно сделать. А сейчас на занятия. Бегом, марш!

— Слушаюсь! — радостно ответила курсант и убежала.

Лориэль проводила ее взглядом и задумалась. Совсем вылетели из головы простые истины. Да, молодым девчонкам материнской конкурс нужен, да и вообще в боевые части надо отправлять только матерей. Курсанты про дочек только мечтают, а если всех отправлять в Общество, то можно забыть про развитие проекта «Ласточка». Тотальная нехватка экипажей и запросы только растут.

Управительница не сильно обрадовалась идеи.

— Очередной запрос с Иллирии на десять экипажей. Где их взять? С других курсов переводы не разрешают. Еще и навигаторов очень мало в этот год, отбор не проходят.

— А с навигаторами откуда проблемы? У нас же их полно всегда было?

— Самых лучших флот забирает на «акулы». И следующий выпуск обещают весь забрать.

— И нам хотя бы полсотни девок не хотят уступить? Никак?

— Увы, — управляющая постучала по папке с формулярами от командования. — Сказано берите что есть и не мешайте работе флота. Очень грубо ответили, между прочим.

— Командующая Шаяндара?

— Так точно.

— Ладно, — Лориэль вздохнула. — Значит, придется девок выпрашивать через силу.

— Лирийские академии подкачали, у них что-то совсем дела не идут. Курсанты даже флотский минимум на звание сдать не могут. Мне по секрету сказали, что в нашей академии почти две тысячи заявок на перевод лежит, девки согласны даже на младшие курсы перейти.

— Только когда их подготовят?

— Именно, — управительница кивнула.

Лориэль открыла папку с рапортом по курсам и быстро ознакомилась. Оценки хорошие, прогноз просто отличный, но шестой курс только одиннадцать экипажей, когда запрос на сорок семь. Туче приказали довести штат машин до сорока единиц, с Седой пока требовали всего тридцать два борта. Десять машин нужны для Фуви. Остальное запрашивал корпус спасателей, и то они частично уступили флоту, и это только местные требования. Курсанты с других систем еще не прибыли. Весь процесс притормозили, пока на Галадане не наведут порядок, только время на подготовку проектов никто сдвигать не собирался.

— Надо думать над ускоренными курсами, — сказала управительница.

— Нельзя. Они не мешки с аютой возить будут, — Лориэль вернула папку старшей.

— Тогда мы не успеем по срокам. Инструкторов нет, наставниц нет, машин нет. Экипажей тоже нет. Все прекрасно, — управительница заулыбалась. — Мне, когда сказали, что вы спутница настоящих проблем, я не поверила сразу.

— А зря. Ничего, старшая. Было и страшнее. Вы только сами отправьте запрос в Общество и проведем девчонкам конкурс. Небольшой, но надо.

— Сколько запросим мест?

— На два экипажа. Один для младших курсов, другой для старших.

— Принято.

— Благодарю.

Уехать с академии без обеда у Айки не получилось. Еще и Буми прицепилась:

— Она очень за вас переживает! Надо идти, мастер! — и навигатор потащила Лориэль за собой.

Повариха и в самом деле очень обрадовалась, засветилась вся.

— Вы вернулись! — воскликнула она.

— Вернулась. И очень хочу есть! — подыграла Лориэль.

Наедаться можно смело, Буми за водителя. Плечо еще ныло, доктор Чаранга настояла на фиксирующей повязке, о полетах можно только мечтать. Да и отбирать у Зары навигатора пока нельзя, у нее вылеты через день. Лориэль надеялась, что в ближайшие дни ей восстановят права на управление ховером, опять какая-то волокита возникла, а пока она неплохо устроилась на заднем сиденье машины Буми и даже немного подремала, пока возвращались на завод.

На проходной дежурная доложила:

— Мастер Хирондель у себя.

В своем кабинете мастер разбирала завалы из документов.

— Как здоровье? — спросила она, не отрываясь от работы.

— Жить буду.

Лориэль прикрыла за собой дверь и села возле стола. Хирондель отвлеклась и кивнула н чайник:

— Будешь? — и не дожидаясь ответа достала из стола пустую чашку и налила чай.

— Благодарю.

— Как дела в академии?

— Как обычно. Девчонки материнский конкурс выпросили. Согласилась на два экипажа.

— С навигаторами проблему решили?

— Нет. Поеду командующую уговаривать.

— Ясно. Ты чего такая кислая?

— С Тиранэль общалась.

Мастер откинулась назад и посмотрела на Лориэль.

— И чего, эта старая дура все тебе рассказала?

— Все как есть, — Лориэль хлебнула чай и поставила на место.

— И ты ее на месте не прибила? Прогресс!

— Очень смешно.

— Ладно, дело ваше, — мастер подалась вперед и порылась в бесчисленных папках на столе. — Тут еще одно дело важное есть. Погоди… Вот, читай. Рапорт о финансовой проверке завода.

Лориэль прочитала отчет и ничего не поняла. Комиссия ничего не нашла и сделала заключение, что дела на заводе нечистые. Где логика — совершенно непонятно. Все имперские деньги до последнего кредита учтены, все прозрачно, на каждую статью целая кипа подтверждающих документов.

— Поговори со своей имперской подругой, — сказала Хирондель. — С глазу на глаз. Отчет еще не подписан, нашей реакции ждут. Комиссия имперская, деньги имперские, поэтому отчитываться будут помощница. И поговорить с ней надо побыстрее, пока гости с орбиты на планете не объявились.

— Принято. Могу отчет себе оставить?

— Забирай.

— Как там верховная?

— Выступления ее видела последние? Заметила, как они резко обрываются?

— Все еще плохо?

— Угу, — Хирондель вздохнула и покачала головой. — Мастер Ганнэль ей время по секундам дает. Ранения тяжелые очень, радоваться рано, но дело вроде к поправке идет. Что, страшно?

— А вам?

— Работать надо. И тебя Зара искала.

Старший пилот-испытатель пребывала в бойком настроении. В ангаре, где готовили к вылету ее машину, техники поделились на две категории — придушить старшую сразу или дать ей чуть-чуть помучиться перед смертью.

— Во, видала! — счастливая Зара, стоя на крыле, показала на свою «ласточку».

Лориэль еще не видела эту обновку. На краях пилонов техники устанавливались две большие конструкции. Издали напоминало гравитационные двигатели старых моделей, но точно не они. «Ласточке» обновка не нравилась, она с видом послушной девочки просто терпела все издевательства над собой.

— Это чего такое? — Лориэль подошла поближе.

— Личная просьба Тучи, — Зара спрыгнула вниз и деловито отряхнула руки. — Новые генераторы щитов. Командующей доложили, что все поражения по «ласточкам» проходили в бортовые полусферы. Та приказала Туче новые машины оборудовать дополнительными щитами, только чего-то у девок не срослось. На больших мощностях эффект Эллоры теряется, полет нестабильный. Пара идей есть, завтра начну отрабатывать.

— Ты мне Буми только не угробь.

— Не боись! — Зара заулыбалась. — Если чего — я ее первой из кабины выкину.

— Радует. Искала чего?

— Про Орленка нашего поговорить.

— И чего с ней?

— Отойдем. Пить хочется.

Они отошли к небольшому столику, где Зара налила себя чай.

— Пока ты у нас в больничке отдыхала, я девочку на тренажер посадила. Короче, Лори. Ищи толковую тетку, потому что с этой девкой чего-то надо делать. Мозги ей вправлять надо или чтобы знать на будущее чего делать, случись что.

— В смысле? Что может случиться?

— Ну… — Зара хлебнула теплый чай. — Это две разные девки. Ходит ножками маленький котенок, а как в кресло села — все, настоящий орел. Она нашу полугодовую программу обучения за две недели прощелкала. Я ее потом заставила повторно летные нормы сдать, и сама смотрела. Все упражнения на «отлично». Память у нее — мое почтение. Машина, а не девка. И спокойная как стена. Мы ей пару нештатных подкинули, кое-чего она смогла, кое-где подтянуть надо, но у нее даже пульс не участился. Объяснить ничего толком не может, но как чего делать — показывает уверенно.

— На что-то такое мы и рассчитывали.

— Да, ждали. Только делать все равно чего-то надо. Толковая тетушка по мозгам нужна, потому что я не знаю, чего с девочкой надо делать. Пилот с нее точно получится отличный, а вот как наставница она, мягко говоря, слабенькая.

— Нет, в наставницы ей точно не надо, — согласилась Лориэль. — Уточню в институте. На обследование скоро, там и узнаю.

— Добро.

Прибежала помощница и позвала всех старших в кабинет хозяйки на совещание. Обсуждали и завтрашний вылет, и результаты проверки. Лориэль выпросила себе Петимарру и договорилась о встречах с командующей и помощницами.

Вылетели с утра пораньше. Сначала в штаб флота. Шаяндара выслушала и сказала:

— Навигаторов не отдам. У нас некомплект шестьдесят процентов.

— И в этот некомплект вполне подойдут не самые лучшие девки.

— Обойдетесь, мастер! — Шая улыбнулась.

Они сидела в кабинете вдвоем, так что могли себе позволить разговор не по уставу.

— Хотя бы полсотни на два курса.

— Не-а.

— Сорок?

— Нет у меня свободных девок, значит не отдам! — Шая улыбнулась.

— Тридцать, и я отстану.

— Ладно, тридцать. И ни хвостом больше. И только с согласия Искры. Самых умных все равно не отдам.

— Мне будет нужна одна особенная.

— Ладно, одну уступлю.

— Благодарю.

— Сочтемся, — Шая встала и протянула через стол руку.

Пока летели в столицу на встречу с помощницей, позвонила Искра.

— Вы чего там на пару удумали? Самые хитрые, да? У вас дела, а тетя Искра рви себе жопу, чтобы угодить обеим?

— Приблизительно такой замысел и был.

— Благодарю, целую ручки. Обеим. Чтоб вам… служилось легко. Ты как, кости свои погреть приедешь? У нас тут сезон скоро закрывается, все разбегутся и делай чего хочешь.

— Хочу приехать с дочками, но пока не знаю точно.

— Ладно, скажи, как соберешься. Встречу! Добрых дел, Иви!

В столице Лориэль прождала помощницу почти полтора часа. Тут перед импровизированной приемной целая толпа, все с папочками, папками и целыми чемоданчиками. Доклад за докладом, отчет за отчетом, через собравшихся не пробиться. Лориэль приняли, когда самые важные доклады на сегодня были закончены.

В зале, где все докладывались, самой помощницы не было. Здесь работала ее свита, сама же важная имперка устроилась в отдельном зале, где за двумя огромными дверями не было слышно происходящего. Возле огромного кресла в ожидании распоряжений стояла девчушка и с беленьким мехом и миленькая как мраморная статуэтка.

— О чем вы хотели поговорить, мастер? — не отвлекаясь от чтения доклада на большом планшете, спросила помощница.

— Про финансовую проверку завода. Только без протокола.

— Хорошо, — имперка кивнула и отдала планшет прислужнице.

Через полминуты они остались вдвоем, и помощница предложила Лориэль сесть.

— Давайте откровенно, помощница, — Лориэль положила руки на стол. — Чего происходит? Я понимаю, если бы на заводе были серьезные упущения, но не те цвета папок с документацией как основание дальнейшей проверки — это смешно.

— Откровенно?

— Так точно.

— То есть, вы не понимаете, что именно происходит?

— Вы бы не стали это делать ради меня, верно? Значит, причина в чем-то ином.

Помощница изящно почесала коготками переносицу и посмотрела на Лориэль.

— Сумма заказов на заводе проекта «Девять» около сорока четырех миллиардов. Я сейчас говорю про имперские деньги.

— Так точно, приблизительно столько.

— И по всем поступлениям нет ни одного постороннего оттока?

— Чего? Вы сейчас о чем? Ох!

Лориэль уставилась на имперку.

— То есть, наша проблема в том, что никто не украл ни кредита?! Но это смешно, уважаемая!

— А что вы хотели? — помощница невозмутимо дернула плечиками. — Во все имперкие заказы закладывается определенная сумма на подобные издержки.

— А, так вот почему все бьются насмерть за заказы центральных систем… — Лориэль выдохнула, чтобы не засмеяться. — И позвольте узнать, о какой сумме в целом идет речь?

— Обычно до одного процента издержек.

— Ох, ты! Жирно! — встрепенулась Лориэль.

— Но в случае такого большого заказа, думаю, сумма идет, скорее, о ста-ста пятидесяти миллионах.

— Ясно, — Лориэль потерла нос. — Вы плохо знаете управляющую Фондару. Может вам стоит посетить завод?

— Вы хотите сказать, что в данном случае подозрения вообще ничем не обоснованы? Обычно отсутствие каких-либо нарушений говорит об одной огромной. Понимаете, о чем я?

— Приезжайте на завод. Увидите все своими глазами. У проекта «ласточка» было очень много проблем, прежде чем встать на ноги. У нас все сотрудницы с принципами. Особенно руководство.

— Вы за полтора года разработали новый движитель. Судя по отчетам — принципиально новый. В имперском совете по науке считают, что на подобное решение требуется не меньше двадцати лет. При условии полного финансирования, конечно же.

— Не за полтора, — Лориэль подняла глаза к потолку, чтобы прикинуть по времени точнее. — Концепцию придумали за неделю, может за две. Еще месяц расчетов и полгода до прототипа движителя. Полтора года — это полностью готовая установка. И, спешу заметить, машины на новом типе движителя действуют и не первый год.

— Имперский совет ошибается?

— Совет не учел удачное стечение обстоятельств.

— Мастер. Срыв имперского заказа приведет к тому, что вся доктрина по Галадане будет пересмотрена.

— Не скрою, проблем у нас очень много. Даже с топливом есть сложности, но мы работаем. Приезжайте на завод, мы все вам покажем. Думаю, вопросы исчезнут.

— Хорошо, я вас услышала. Подготовьте список проблемных вопросов по проекту. Как можно точнее. Я доложу Вестнице, и она примет решение. Недели вам будет достаточно?

— Так точно.

Лориэль помчалась на завод и застала у любимого ангара чудное зрелища. На бетоне лежала, именно что лежала, разбитая машина. На ней целыми стайками техники, вокруг грузовики и тягачи. Буми сидела в скорой, ей пытались остановить кровь из носа. Зара ходила вокруг, массируя шею.

— Лори, ты представляешь! Ебанные имперские синхронизаторы погорели! Ха! — Зара дернула рукой, словно сорвала покрывало со шкафа. — Я рекорд поставила! С тысячи семьсот сорока без тяги и все живы! На сотню тетушку обогнала!

Из разбитой кабины выглянула злющая Белка и прорычала:

— Я вам говорила за шесть тысяч не подниматься! А вы заладили: ничего не будет! Ничего не будет!

— Белочка, родная! Ну ты же все починишь?! — заулыбалась Зара. — Хочешь, я тебя в нос поцелую?

— Вам бы все шуточки, старшая! — фыркнула Белка и скрылась в кабине.

Лориэль подошла к машине и положила на корпус руку. Все вокруг притихли, даже Белка выглянула снова. Машина жива, жаловалась, конечно, но так девочки фыркают, когда подбили коленку. «Ласточка» жива и готова к бою. Лориэль кивнула всем, и работа закипела вновь.

К ангарам подоспела Буарсома и чуть гнусавя после легкой простуды сказала:

— Экипаж в медчасть.

Зара хотела чего-то сказать, но Лориэль дернула ее за хвост.

— Выполнять. По каждому пункту устава. И ни шагу в сторону.

— Слушаюсь, мамочка! — усмехнулась Зара и, махнув рукой, полезла в машину, чтобы ее отвезли к главному корпусу.

Буми постоянно шмыгала разбитым носом.

— Панель сорвало от удара и прямо по носу! — пожаловалась она.

— Чего, испугалась?

— Да не. У нас и угол хороший был, и скорость. Там вообще… А. Поняла. Не, не успела просто испугаться. Некогда было, — навигатор улыбнулась.

— Надо снимок сделать, — сказала врач. — На всякий случай.

Врач посмотрела на Лориэль.

— Увозите, — сказала та.

Скорую закрыли и Буми увезли в больницу. Через полчаса на второй машине отправили туда и Зару, Чаранге не понравился состояние ее шеи. Через два часа уже из больницы сообщили, что Буми отпускают, а Зара останется на пару дней под наблюдением на всякий случай.

Лориэль взяла на себя подготовку отчета для помощницы. После ужина привычно устроилась на заднем дворе. Стемнеет нескоро, работать можно долго. Матушка читала очередную книжку, Орси на планшете отвечала на очередные детские задачки. К ней подскочила Аля:

— Идем поиграем!

— Погоди. Тут немного осталась.

— Ты все время так говоришь!

Аля обиделась, развернулась на месте и шагнула к дому. Орси с невероятной скоростью дотянулась и дернула сестру за хвост. Все было настолько быстро, что Лориэль едва уловила это движение взглядом.

Обиженно насупившись, Аля повернулась к сестре.

— Ты чего меня за хвост дернула?

Орси пожала плечиками:

— Я? Я не дергала.

В ответ Аля зарычала. Секунда и Орси сдуло со стула и началась погоня. Девчонки пробежали по огородам пару раз, как белки проскочили по лавкам и заборчикам, на обратном пути запрыгнули друг за дружкой за крышу бани, соскочили вниз и помчались к дому тетушки Газы. Только не по ступенькам, а перемахнули через перила у куста. Раздался жуткий грохот. Матушка тяжело вздохнула.

— Я же и поставила его туда, чтобы на пути не стоял.

— Белый горшок? — уточнила Лориэль.

Из-за кустиков выскочила Орси, забавно сложила ручки за спиной и сказала:

— Мы все уберем!

И тут же юркнула обратно.

— Зачем ты эти цветы всегда сажаешь? — Лориэль повернулась к матушке.

— А чего еще делать? Все вокруг решили, что я та еще садоводка. Вот и носят. А я разве могу отказать? Они же от чистого сердца несут.

— Понятно.

Матушка, вдруг спросила:

— Лори, а ты не думала заняться спокойной работой?

— Ты о чем?

— Как о чем? На тебе живого места нет. То ранена, то горела, то опять ранена. Может, хватит уже? О дочках-то подумай.

— Ты бы сама остановилась? Служба такая. Ничего не поделаешь.

— Служба… — матушка вздохнула. — Это мне еще Юри ничего про вашу экспедицию не рассказывает. Чую, ты там тоже спокойно не могла.

— Как ты меня учила, так я и служу, — Лориэль улыбнулась. — По-другому не умею.

— Про дочек-то не забывай. Свози куда-нибудь, хоть неделю с ними побудь!

— Слушаюсь.

Матушка встала, чтобы зайти домой. Парочка бандиток показалась из-за куста. Аля шла опустив ушки и пряча порванную штанину.

— Не ушиблась? — спросила бабушка.

Девочка помотала головой. Бабушка обняла внучку и повела в дом переодеваться. Орси осталась на улице и терпеливо дождалась, пока двери за ними не закроются.

— Мам… — Орси подскочила к Лориэль. — Мам, я Алю пугать не хотела. Там бабушка Газа умерла. Вот.

— Уверена?

— Да, мы за метелкой зашли, а я Але сказала, что бабушка спит.

— Хорошо. Присмотри за сестрой и позови тетю Юри.

Тетушка Газа лежала на диване на первом этаже. Старая добрая мебель, такая же, как и хозяйка этого дома. Сколько поколений этого городка перебывало на этом диванчике. Лориэль помнила его еще светло-зеленым и мягким, а сейчас, много раз обтянутый заново, диван был просто серым. Тетушка Газе в последнее время было тяжело подниматься наверх, и она часто спала внизу. Она лежала на двух подушкам, опустив руки на старый выгоревший плед. Почему-то тетушка считала, что именно этот плед самый лучший. Под ним вдруг у нее переставали болеть ноги и спать под ним приятнее. Пледов тетушке дарили много, но именно этот, старый, протертый, с двумя большими заплатками оставался самым любимым. В руке тетушка держала книжку с детскими сказками. Она часто их перечитывала, чтобы в очередной раз рассказать чьим-то дочкам, внучкам или даже правнучкам. В ранних сумерках казалось, что старая добрая тетушка в самом деле спит.

Для всего городка это был настоящий удар. Жизнь на какой-то миг остановилась, все занялись приготовлениями к прощанию с тетушкой Газой. Кто мог отпрашивались с работы, чтобы принять посильное участие. С завода отправили две «ласточки», чтобы привезти родных тетушки. К прощанию успели вовремя. Для всех даже не хватило машин, чтобы отправиться на прощание. Из города прислали пять больших автобусов, с завода приехали шесть машин. Долго думали брать ли с собой девочек, но решили всех оставить дома.

У зала прощания было тесно. Даже с пригорода приехали, приехало много и тех, кто когда жил в городке, но теперь разъехались по всей планете. Кто-то смог лишь позвонить или прислать короткое сообщение. Прощание было таким, что даже приехали репортерши узнать, что случилось, но их попросили отключить камеры и не мешать. Девчонки согласились, ничего не снимали, а просто расспрашивали собравшихся, чтобы написать заметку в вечерние новости. В конце концов, что такое Сильвания, если не ее мудрые и добрые тетушки?

Прощальный ужин устроили на улице, главный стол поставили напротив дома тетушки Газы. Все вели себя тихо и спокойно, малышня тяжело вздыхала и посматривала на дом, словно ничего не произошло и сейчас вдруг откроется дверь и старая тетушка, чуть прихрамывая на больную ногу, выйдет к ним.

Утром матушка устроила для соседок обед. Сели на заднем дворе и предались воспоминаниям. А потом стали думать, чего же делать с тетушкиным домом. Дочери тетушки Газы живут далеко, свои дома у них есть и вряд ли теперь они часто будут приезжать в городок.

— Продайте его мне, — сказала Лориэль. — Все равно наши девки скоро рожать будут, да и доброе дело тетушки не мешает продолжить.

— Верно, — согласилась матушка.

За пару дней оформили все документы и Лориэль стала обладательницей старого, но уютного дома. Они с матушкой зашли внутрь и стали озираться по сторонам. Никак не могли решить, надо ли тут делать ремонт и что-то переделывать или лучше оставить все как есть.

— Диван я точно не выкину, — сказала матушка.

На том и решили, немного все обновить ремонтом и только. Оставить дом как есть, тем более комнаты тут уютные, а мебель хорошая. Лориэль как раз осматривала одну из детских комнат, когда на «купол» пришел вызов от Хирондель.

— Смотри новости, — сказала мастер.

Лориэль поспешила вниз и включила терминал. Матриарх Ургона уже заканчивала выступление в большом зале Совета и удалось услышать лишь последнюю фразу:

— Через семь дней в этом зале верховный матриарх Бевеланэль примет от совета управление союзом двух планет. Отныне Галадана в надежных руках.

— Ну, дождались, — вздохнула матушка.

Лориэль посмотрела на нее и ничего не ответила.