Лориэль могла бы сыпать проклятиями на очередном собрании, не будь она настолько уставшей. Сильванка под сорок лет — девочка поздней юности, если верить статистике. В каждой медицинской брошюрке по всей Империи твердят, что средняя продолжительность жизни почти сто сорок лет и данные эти не образные, искаженные общей статистикой, а именно что подтвержденный факт. Лориэль не была уверена, что выдержит в текущем режиме сто дней, не то, что лет.

Было очевидно, что Эрмискара не отступит. Почти сразу от нее полетели докладные, жалобы, опровержения. Подключилась и Шилезра, которая прекрасно поняла, кто стоит следующей на пути правосудия. Началась беготня, так обожаемая любым начальством. Тут допрос, там совещание, тут выступление. И по кругу. В противовес всему этому включились силы, которым власть хозяек уже надоела и среди таких набралось немало влиятельных личностей. Нарастающая грызня простых тетушек с каждым днем раздражала все больше и больше, в сетях, а порой и в новостях, все чаще звучали призывы, что трое мастеров должны взять власть в свои руки и навести порядок.

От призывов мех шевелился не только у Лориэль. Даже Хирондель, насколько была искушенная в политических интригах, разумно опасалась принимать на себя такую ношу. Тиранэль же ответила просто:

— Да я застрелюсь лучше!

Немного спасло положение выступление осунувшейся после болезни хозяйки Ургоны. Она, скорбя всем сердцем, приняла на себя временное управление планетой, хоть и с некоторыми оговорками. С ее же слов, верховный матриарх Бевеланэль все еще находится в тяжелом состоянии, но медики обещают улучшение самочувствия хозяйки в ближайшие пару недель. Планету ненадолго успокоили.

Лориэль вносила свою лепту как могла. Сегодня, на совещании с социальной службой, она едва сидела. Жутко хотелось спать. Вместо хозяек выступали временные старшие помощницы, всем остальным предъявили серьезные обвинения. Лориэль боролась со сном, повторяю про себя как мантру слова мастера Хирондель. От них тошнило, как от неприятного лекарства и сон временно отступал. Да, решение мерзкое, но вынужденное.

Взяв слово, Лориэль потрясла перед всеми очередным списком:

— Я попросила навести справку о том, сколько гражданских специалистов были призваны на флот для несения службы. Период длинный, чтобы всем было понятно — с момента моего зачисления на флотскую службу. С тех пор флот призвал двести тринадцать тысяч семьсот двадцать два гражданских специалиста. В ходе боевых действий из них погибло шесть тысяч девятьсот одна и более трех тысяч получили серьезные ранения. За этот же период пособие погибшим за время службы было выплачено только девять раз. Вдумайтесь в это число. Девять! И только двое получили лечение за счет страховки. При этом средняя переработка для всех специалистов составляет сто девяносто процентов. То есть, минимум вдвое дольше положенного срока. Оплата? Никакой оплаты. Семьдесят семь тысяч гражданских специалистов получили в среднем от тридцати до пятидесяти процентов выплат без поправки за переработку. Что это за бред, простите? Среди гражданских лиц есть и награжденные боевыми наградами, но даже им выплаты проведены не в полном объеме. Кто-то из социальной службы может пояснить ситуацию?

И началась часовая тягомотина. Социальная служба спихивала на флот, в ответ флот махал приказами и рапортами, что все давно передано куда надо. Драка напоминала подготовленную перестрелку, когда все участники палят над головами для видимости, лишь бы не задеть оппонентов. Списки то видели, то не видели, то учет велся не так, то вовсе не велся, то точки где-то не хватает, то запятой, то приказ не продлен. Уже перешли на повышенные тона, когда старшая социальной службы проговорилась:

— На подобные решение не хватает финансов.

— То есть, вы знали о проблеме изначально?! — прорычала в микрофон Лориэль. — И не позаботились даже частично возместить положенные, повторяю, положенные выплаты! За пятнадцать лет! Что за бардак?!

Последнюю фразу она прокричала так, что в зале повисла тишина, даже репортеры за камерами прижали ушки.

— Бардак, — уже спокойно повторила Лориэль и произнесла ту самую фразу, от которой ее подташнивало с утра: — Может, хоть Империя наведет у нас порядок.

Она произнесла это с таким раздражением, что заболело раненое плечо.

На ближайшие дни планете было чем заняться — все обсуждали, так ли хорошо будет Галадане под прямым управлением Империи. Снова по всем каналам стайки спорщиц с доводами что хорошо, а что плохо. У некоторых получалось настолько увлекательно, что остальные принялись обсуждать уже их самих.

Лориэль пряталась от всех то дома, то на заводе. На дороге везде стоят военные посты, никто посторонний не побеспокоит. Да и не так интересно искать популярного нынче мастера в уютном гнездышке, все прекрасно понимали, что основное действие происходит в столице.

После ужина устроились всей семьей отдохнуть на заднем дворе. Тетя Газа давно уже стало родной, матушка с ней попивала слабенькую настоечку и бабушки на пару качали на ногах спящих малышей. Вера с сиделкой прилегли отдохнуть, ночью малыши дали им крепкий бой, у обоих животики болели, потому и спали очень плохо. Орси с Алей играли в палочки. Орси уже проиграла два раза и выиграла один. Аля делала вид, что не замечает, как сестра ей поддается. Мири проверяла школьные задания, Юри читала очередное предписание, чтобы снова его опровергнуть.

Вызов на «купол» нарушил тишину.

— Ничего не понимаю, мастер, — пожаловалась Симарра. — Командующая Аранга приказала вас поднять по боевой. Зару с Буми уже вызвала. Машину за вами отправила.

Дочки, конечно, опустили ушки, Аля даже сама сломала башенку из тонких палочек и села, обиженно сопя.

Через пятнадцать минут Лориэль была у борта Зары. Тессу общими усилиями уложили на лечение, на деле все оказалось не так уж и страшно, но месяца три придется посидеть без работы и на хорошей диете. Чтобы не сильно совращать навигатора работой, у нее отобрали «купол» и отвезли на жаркое побережье в очень приличный санаторий. Буми, поскольку тоже осталась временно без вылетов, охотно согласилась полетать с Зарой.

— Девку мне не угробь! — погрозила Лориэль.

— Не обещаю! — засмеялась Зара.

Они быстро слетались и привыкли друг к дружке, Зара привыкла к конфеткам навигатора и теперь перед вылетом всегда просила одну красненькую карамельку.

Получили предписание и вылетели в штаб командования флотом. Лориэль даже успела чуть подремать по пути, а едва приземлились, к «ласточке» подбежала дежурная.

— Мастер Лориэль, прошу за мной!

Они объехали основное здание управление и сверли к небольшой постройке, больше похожей на гараж с массивными стенами. Внутри спустились по лестнице на два этажа и оказались у больших лифтов. Через две минуты лифт остановился на подземном этаже и Лориэль провели в комнату, оборудованную под центр управления, только куда меньшего размера. Помимо командующей за мониторами сидели два десятка операторов.

Аранга была неприветливо холодна и сразу показала пальцем на все вокруг.

— Знаете, что это за место? — спросила командующая.

— Никак нет. Только предположение.

— Это центр управления орбитальной обороной. Догадываетесь, зачем вы здесь?

— Виновата, командующая. Предположений даже нет.

Аранга подошла к ближайшему оператору и приказала:

— Покажите мастеру наших гостей.

На дальней орбите сканеры показывали корабль исполинских размеров. У Лориэль похолодела спина, но быстро стало ясно, что корабль имперский и он медленно приближался к планете.

— Как зрелище? — спокойно сказала Аранга. — Знакомьтесь, мастер. Гордость флота центральных систем — дредноут «Веркимер». Все еще не представляете, зачем он здесь?

— Частично, командующая, — Лориэль выдохнула. — Не знаю, какой из вариантов вам придется больше по душе.

— Удивите.

— Полагаю, на борту прибыла Вестница. Это наиболее вероятное.

— Странно, что вы не знаете этого точно. Вы же у нас в последнее время проявляете большой интерес к центральным системам.

— А мы что, не часть Империи? — Лориэль уставилась на командующую.

Аранга выпрямилась, неспешно подошла почти вплотную.

— Ваша правда, мастер. Мы часть Империи. Когда это выгодно Империи. Может, вам тогда известно, почему они не отвечают? Еще два часа и «Веркимер» пересечет внешнюю границу безопасности и сдвинет с орбиты станцию «Свобода-Два». На станции объявлена боевая тревога, вот только эвакуировать четыреста тысяч хвостов со станции никто не успеет. Мне кажется, или появление чуда имперского флота несколько странное?

— Вы собираетесь открыть по нему огонь?

— Вы удивительно догадливы, мастер.

— Виновата, командующая, но я по-прежнему не понимаю, зачем вы меня вызвали.

Глаза Аранга сверкнули гневом.

— Скажите мне, что у вас есть кодовое слово для связи с дредноутом. И заставьте их остановиться.

— У меня только код Гнева, командующая, и я вряд ли…

— У вас, что?! — прервала командующая. — Код Гнева?

— Так точно.

— Охуеть, — тихо выдохнула Аранга и отошла в сторонку. Она с силой провела по лицу и сказала, не глядя на Лориэль: — Надеюсь, ваши имперские подруги знают, что делают.

Командующая повернула к операторам:

— Продолжайте вызывать дредноут. Орудия перевести в безопасный режим.

Ожидание продлилось больше часа, прежде чем с дредноута ответили. Они остановились на самой границе безопасной зоны и частично сбавили мощность своих гравитационных установок. Еще через два часа доложили, что никаких искажений нет, станция в безопасности.

Командующая повернулась к Лориэль и кивнула на терминал связи:

— Подтвердите ваш код Гнева.

Лориэль села за терминал и назвала свой код. Запросили подтверждение. Все напоминало детскую игру, если не считать сканера руки. Пришлось помучиться, потому с все еще больным плечом ровно удержать руку на сканере несколько секунд оказалось задачей не такой уж и простой. Получилось с третьей попытки, с орбиты ответили, что все в порядке. Запросили словесное подтверждение и Лориэль назвала заученный код. Со стороны все казалось глупостью. Надо сказать «белка», подождать три секунды, сказать «белая», выждать пять секунд и добавить «иволга». Повисла пауза, все ждали ответа. Операторы переглядывались, Аранга изображала из себя стальную статую. Орден Вечного Костра на ее плечи сверкал холодными бликами.

Нарушая тишину, в зале раздалось отчетливое:

— Код подтвержден, мастер Лориэль. Слава Империи.

— Поздравляю, — холодно произнесла командующая. — Надеюсь, вы понимаете, что делаете.

— Мне передали этот код на экстренный случай, командующая.

— Эх, мастер! Какая же вы все-таки… — Аранга сдержалась, не договорила. Нервно мотнула головой. — Виновата. Ваше место в кресле пилота. Хозяйка из вас так себе.

— Так точно.

Аранга в зале связи пригрозила всем:

— Если хоть слово выйдет из этого зала, вы все у меня окажитесь в такой жопе, что смерть для вас покажется счастьем! Молчать всем!

— Так точно! — ответили хором операторы.

Они и молчали, никто не знал о прибытии дредноута еще сутки, а потом прилетел не просто удар, а подлый пинок под хвост. Все вдруг узнали, что на корабле прибыл в том числе и Первый корпус Гнева Галаданы, те ведьмы и боевые части, которые больше сорока лет защищали Империю вдали от дома. Едва ли они вернулись полным составом, но тут даже у бывалых опустились руки.

— Да, это сильно! — рычала Тиранэль. — В духе Империи. Блядь… У меня руки не поднимутся если что стрелять в своих. А у вас?

Лориэль ничего не ответила. Вместо этого она помчалась в столицу и накинулась на помощницу:

— Вы все знали!

— Вы о чем? — удивилась та. — Неужели возвращение дочерей Галаданы в сложный для дома миг не гарант мира и спокойствия?

— Вы все это продумали заранее. До того, как прибыли на планету, — Лориэль потерла лицо. Ее немного трясло.

— Это не мое решение, — ответила помощница.

— Вестница тоже прибыла?

— Она бы сообщила сразу. Думаю, Вестница прибудет чуть позже отдельным рейсом.

— Ясно.

Хирондель от новостей не просто упала духом, а перешла в состояние безразличия.

— Последний ход нам точно крыть нечем. Игра проиграна по всем пунктам, — она усмехнулась.

— Впервые вижу, что вы сдались, — пробурчала Лориэль, присаживаясь на лавку рядом. Ветер в этот раз в другую сторону, от фонтана хотя бы не летят брызги.

— Ну, ситуация такова, что куда не бей, будет только хуже. Знать бы, чего задумала верховная. Были наверняка у нее свои идеи.

— Поговорить с ней вообще никак?

— Не-а. Состояние стабильно тяжелое, кроме врачей и родных никого не пускают. Ведьмы бдят, не проскочишь. Да и смысла нет. Верховная нужна сильной… Ох, ты!

Хирондель вдруг подскочила и глазки у нее озорно сверкнули. Лориэль посмотрела на нее и сказала:

— Другое дело. Слушаю вас, мастер.

Хирондель показала на ухо и на потолок, а потом как ни в чем не бывало, принялась излагать свою затею. Сначала задержать дольше обычного корпус Гнева на изоляции. Явились они без предупреждения, хоть и праздник, а медицинские службы станции вряд ли готовы к изоляции такого количества гостей. Корпус уходил в двести шестьдесят тысяч хвостов ровно, вряд ли вернулась хотя бы половина из бойцов, такова участь всех подразделений Гнева, они все матери и точно знают на что идут, но даже сто тысяч пациентов разово в блоки изоляции на станции разместить не получится. Хирондель, жестами намекая, что их слушают, предложила затягивать процесс изоляции как можно дольше, это даст месяца два не меньше, прежде чем все получат допуск, а за это время верховная точно придет в себя, да и здоровью матриарха Ургоны ничего не угрожает, она вот-вот приступит к обязанностям в полную силу.

Словно по какому-то тайному сговору в тот же вечер объявили, что хозяйка Ургона, пусть и с ограничениями, но допущена медициной к работе. Утром следующего дня мастер Ганнэль объявила, что состояние верховного матриарха Бевеланэль улучшается, никакой опасности здоровью нет.

Помощница поспешила вызвать Лориэль.

— Я получила сообщение от Вестницы. Вам нужно сделать важный шаг, мастер. Объявите планете, что настала пора принять решение о будущем Галаданы. Наши законы позволяют колониям принимать подобные решения. Полагаю, вы меня понимаете.

— Так точно, помощница.

— Вы получите приказ от хозяйки Ургоны.

— Так точно.

Вот только Ургона передавая приказ была мрачнее тучи. Для Лориэль подготовили длинную речь и прямым эфиром на всю Империю вечерними новостями. Лориэль читала с листа, чего раньше никогда не делала. Спокойным, ровным, безразличным голосом.

Ударная волна от этого выступление шарахнула по всей планете. В первую очередь перед камерами Лориэль чуть ли не до драки рассорилась с мастером Хирондель, которая была категорически против общего собрания. До Тиранэль добрались репортеры, мастер ответила в своем духе:

— Не знаю, чего ей там ебнуло. Протез, видимо, перегрелся. Оплавилось чего-то в башке. Я против. Галадана останется свободной. Точка.

Лориэль подсунули еще одно выступление, это только раззадорило всех. Третьим выступлением, пришлось пойти на попятную, что это было только предложение, а вовсе не приказ. Только лавину уже было не остановить, кто-то уже откровенно требовал суда для Лориэль.

Настала пора выступать хозяйкам. Матриарх Ургона призывала к порядку, а помощница убеждала планету, что Империи на стороне большинства, все будет как решит Галадана.

Лориэль не сильно удивилась, когда к ней на серьезный разговор прилетели старейшины Общества и теперь уже старший хранитель Дарамден. Еще больше ее выбило из колеи, когда Дарамден в закрытом от чужих ушей зале тихо сказал:

— Не беспокойтесь, мастер. Мы все знаем. Мастер Хирондель все нам рассказала. Общество на вашей стороне. Что мы можем сделать для Галаданы?

— Соберите совет старейших. Самых уважаемых тетушек. За кем пойдут все.

— Они выступят завтра. Надеюсь, вы подготовили речь. Вся Галадана будет смотреть только на вас. И я тоже.

— Благодарю за доверие.

На следующий день в большом зале Совета собрался весь цвет Галаданы. Лучшие тетушки, старые и не очень молодые, все с орденами Свободы или с Железными Кострами, многие почетные гражданки, у кого-то на мундирах мест под награды не хватало. Вся Галадана разом заткнулась и включила на терминалах звук погромче, чтобы не пропустить ни слова. Старейшины не хозяйки, это суть самих сильванок. В этих тетушках и бабушках каждая видела если не себя, то своих дочерей или внучек. Это скрепа сильванской цивилизации. Слушали с трепетом и вниманием.

Принимала важное собрание лично хозяйка Ургона. Часовой разговор закончился строгим вердиктом от уважаемых тетушек:

— Мастер Лориэль должна выступить перед всей планетой и объясниться.

Помощница с трудом скрывала радость. Даже больше, она ликовала. Лориэль, сидела в глубоком кресле в кабинете помощницы и, задумчиво подперев лицо, слушала старейшин. Улыбку на лице имперки она видела краем глаза.

— Это ваша победа, мастер. Это слова всей Галаданы, — не выдержала имперка.

— Рано радуемся, — Лориэль нахмурилась.

— Не переживайте. Для большинства ничего не изменится ровным счетом. Уж для вашего завода точно. У Империи большие планы на проект «Девять».

— «Ласточка».

— Что?

— Проект «Ласточка».

— Да, разумеется.

Пришло сообщение на «купол». Лориэль удивилась, но написала Искра.

— «Я с тобой. Похуй на всех. Верю в тебя!».

— Вот видите? — улыбнулась помощница, подглядев в сообщение. — В вас верят.

Имперка светилась как солнышко. Лориэль только покачала головой.

Выступление откладывать не стали, подготовили длинную речь к следующему утру. Лориэль прочитала ее, скомкала и выкинула.

— Это херь, а не слова! — прорычала она. — Да мне никто не поверит!

— Ваше предложение? — с улыбочкой спросила помощница.

— Только своими словами. Иначе будут проблемы.

— Хорошо. Допустим… — помощница подумала недолго. — Пробуйте своими словами.

— Все будет хорошо, хозяйка.

— Надеюсь. В конце концов, не забывайте, что в вас стреляли за ваши убеждения.

Лориэль ощутила знакомые нотки, когда холодок от стоп побежал наверх, покусывая за мех. И ведь верно, в нее стреляли. Плечо болит до сих пор, а в кресло пилота она вернется хорошо если через месяц. Стреляли, факт. Только зачем помощница напомнила об этом за несколько часов до выступления?

Перед огромными дверями в зал собраний кроме двух караульных и самой Лориэль никого не было. Ничто не мешало просто ходить и думать. Она не знала, что именно задумала Хирондель, но все шло строго по плану. Должно что-то случиться. Что-то очень важное для планеты. Для себя Лориэль уже все решила, хотя риск был слишком велик.

Двери приоткрылись и вышла старшая почетного караула.

— Мастер, вас ожидают! — сказала она и открыла широко двери.

Вздохнув полной грудью, Лориэль шагнула в зал. Она прошла к трибуне и встала перед всеми. В огромном зале все сидели рядами. На первых местах и ближе всех хозяйка Ургона, рядом с ней помощница Вестницы в своем черном с серебром платье. Имперка улыбалась. Так же на первом ряду старейшие из самых знатных тетушек, представители Общества, помощницы матриархов, высшее командование. Впечатление, что выступает не мастер, а лично верховная вошла в зал. Хирондель сидела на втором ряду сразу за матриархом Ургоной. Она хмурилась, но уловив взгляд, едва заметно кивнула. Тиранэль продолжает играть роль обиженной и сдержала слово — не явилась на собрание.

Лориэль взглядом нашла среди камер Веритаэль. Легким движением репортерша подала знак, что все в порядке, можно начинать по команде.

Шустрая помощница сбоку от сцены за небольшой ширмой, где ее из зала не видно, жестами начала отсчет, и едва закончила, подала знак, что можно говорить.

Лориэль потянула микрофон на себя.

— Добрых дел, — сказала она вне всяких уставов. — Прошу меня простить. Как многие знают, я пилот и привыкла говорить коротко и по делу. Я могла бы выступить с длинной речью по бумажке, но, думаю, будет честнее, если скажу своими словами, как мне подсказывает сердце дочери Галаданы.

Лориэль окинула взглядом внимательные лица в бесконечных рядах перед собой и продолжила:

— Я не хочу останавливаться на большой беде нашей планеты. Я считаю, что мы выдержали испытания и сделаем нужные выводы. Наши дочери должны жить в спокойствии и мире. Мы все допустили ошибки, тут нечем гордиться. Остается только поднять голову и идти вперед.

Она снова посмотрела на собравшихся. Ее слушали очень внимательно.

— Сегодня вы потребовали от меня выступить и высказаться на счет будущего Галаданы. Что же, решение я приняла давно. Как мастер Галаданы я знаю больше других и не могу всего рассказать по вполне объективным причинам. Вы знаете, что все наши службы допустили ошибки. Все. И корпус примарил, и оперативная служба, и флот, и военные подразделения. О том, что социальная служба и финансовые структуры нашей планеты погрязли в халатности и разврате, я думаю, все знают из новостей. Нас подвели наши же хозяйки. Нас подвели наши ведьмы. Так сложилось, что в текущей ситуации дочь Галаданы не может никому доверять в полной мере.

Лориэль выдержала паузу, хотя не знала, стоит ли, в зале раздались недовольные вздохи, однако она продолжила:

— В текущей ситуации я вижу только один путь для Галаданы, — Лориэль взглянула на помощницу Вестницы и, не сводя с нее глаз, продолжила: — Нам не на кого опереться, того фундамента власти, как силовые структуры или совет матриархов, больше не существует. Вы все знаете почему. Поэтому остается только один проверенный путь. Путь, который нам некогда указали праматери. Нам не нужен совет, который принимает решение за всю планету. Наша история показывает, что надежнее всего, когда власть находиться в единственных руках. И такая хозяйка есть. Никто не усомниться в ее силе, воле и любви к нашей планете. Поэтому…

Лориэль выдержала паузу и поняла, что угадала, напряжение в зале застыло на пиковой точке.

— Поэтому я предлагаю отказаться от структуры Совета матриархов и передать всю власть в руки верховного матриарха Бевеланэль.

Шум в зале исчез. Прошло несколько секунд. Первым встал хранитель Дарамден и начал размерено хлопать. Следом поднялась мастер Хирондель. Вскочили примарилы и захлопали охотнее других, через секунду хлопали и представители оперативной службы, а там и весь зал.

Гул от аплодисментов стоял с минуту, пока, нарушая протокол, вперед не вышла мастер Хирондель. Она, чуть прихрамывая, что-то шепнула старшей караула и ее проводили к трибуне. Хоть на лице Хирондель и хранила спокойствие, но глаза ее торжествующее сверкали. Она даже не постеснялась при всех обнять Лориэль и вернулась к микрофону. Еще с минуту ждали, пока аплодисменты стихнут.

— Прошу прощения у большого собрания, но у меня важные новости, — сказала Хирондель. — Попрошу старшую помощницу опустить экран.

Все снова затихли, а когда перед ними с потолка развернули огромный экран и включили изображение все ахнули. В больничной палате в простой пижаме с повязкой на шее, пусть и совсем исхудавшая, но живая и вполне бодрая сидела верховная собственной персоной.

— Прошу прощения у большого собрания, что не могу присутствовать лично, — волевой голос верховной заполнил зал. — Я слышала выступление мастера Лориэль и не совсем его разделяю, но, если родная планета прикажет, я готова принять на себя эту ношу.

Первым поднялся Главный старейшина Общества и в предложенный микрофон произнес:

— Общество требует, хозяйка. Мы поддерживаем решение мастера Лориэль.

Со слезами на глазах старейшая почетная гражданка Галаданы две минуты рассказывала, как она рада видеть живую верховную и, конечно же, она за решение мастера. Через пару выступлений имперской гостье ничего не оставалось, как сказать:

— От лица Вестницы поддерживаю решение Галаданы, — помощница невозмутимо улыбалась и радовалась как девочка.

По этой улыбке Лориэль и поняла, что ей через пару минут открутят голову. Или чего похуже. А уж улыбнулась помощница так, что сомнений не осталось. Встретились они через десять минут в соседней комнате.

— От большой радости я даже потеряла дар речи, и не сразу вспомнила, о чем мы условились, — сказала помощница. — Но, кажется, разговор шел совсем о других решениях. Вы же умолчали, что верховая в здравии и идет на поправку. Это, как минимум, невежливо.

— А стрелять в меня было вежливо? Виновата, но мне поднадоел официальный слог.

— Не понимаю, как вы пришли к подобным выводам.

— Ищи кому выгоднее всего. Кажется, так говорят? Вы ведь не остановитесь ни перед чем, лишь добиться своей цели.

— Мастер! — воскликнула помощница и тут же взяла себя в руки. — Не забывайтесь. Вы очень ценный союзник, но едва ли незаменимый.

— Прощу прощения, помощница. Но вы вряд ли так хорошо знаете дочерей Галаданы. Нам рано принимать милость Империи. Мы не совсем созрели.

— Если своими словами — то вы нагло врете, мастер, — помощница улыбнулась. — Красиво, но нагло.

— Я служу Галадане, а Галадана часть Империи. Полагаю, Вестница будет рада услышать, что вы решили проблему самым лучшие способом.

— Мне не нужно отчитываться перед Вестницей о способах. Ее волнует только достигнутая цель.

— Поверьте, Галадана станет только сильнее.

— Вы, мастер, авантюристка. Едва ли это делает власть сильнее.

— Вы правы. Я пилот, не политик.

— Что ж… Сделанного не вернуть. Вестнице Королевы неизвестны снисхождение и милость. Полагаю, вы догадываетесь, какая ответственность лежит теперь на ваших плечах. Как минимум все имперские проекты с вашим участием должны быть выполнены в срок и без всяких оговорок.

— Слушаюсь, — Лориэль поклонилась.

Всех попросили перейти в большой зал собраний. Помощницы верховной успели подготовить документ, и все участники событий оставили на нем свои подписи. Через полчаса Лориэль вышла на улицу к поджидавшим репортерам. На вопрос что она думает делать дальше, Лориэль ответила:

— Вернусь домой, понюхаю ушки дочек. И вернусь на завод. Много дел накопилось.