Готовились к встрече со всей тщательностью. Подключили всех, отозвалась даже старший инспектор Саргисса, но не от лица собственной службы, а по приказу службы операторов. Готовы были все, и Туча с Тройкой, и корпус спасателей, и навигаторская служба. Всем было что сказать. Драться так драться, никто не собирался отступать.

Быстро стало понятно, что вообще происходит. Мечты возглавить две планеты в голове матриарха Эрмискары светились яркими звездами и затмевали все вокруг, иначе сложно объяснить ее ссору с недавней подругой — хозяйкой Шилезрой. Из всего действующего совета осталась только Эрмискара, хозяйка Ургона в самом деле серьезно заболела и находилась на лечении. Шилезра по слухам тоже заболела, приступ какой-то. По другим слухам ее заперли под домашним арестом, у примарил появилось много вопросов к помощницам матриарха.

Попутно общими усилиями затаптывали всех из группы помощи совету. Эрмискара даже объявила их нарушителями Свободы, но все понимали, что это чушь. Зато душили богатые семьи вполне себе серьезно и, уже не по слухам, а по фактам, становилось понятно, что масштабы проблемы, мягко говоря, недооценивали. Взрыв недовольства произошел, когда у разных семей нашли одинаковые памятки на случай особых ситуаций. Там же последним пунктом, что нужно во что бы то ни стало встать наравне с советом и ослабить его влияние. Одну памятку нашли в банковском сейфе с кучей слитков золота и стопками кредиток, еще одну нашли в рабочем кабинете при обыске, третью в сумке, полной тех же пачек имперских кредиток. И хозяйки этого добра все разные. По планете пошла волна возмущения. В основном просто шумели, но в столице теперь не переводились толпы недовольных перед зданием Совета и с разными лозунгами и требованиями.

Эрмискара в новостях, грозя кулаком и играя роль рассерженного лидера, грозилась навести строгие порядки и напомнить сильванкам, что у них есть когти.

— Понимаешь, что показать ей эти когти мешаем только мы? — сказала мастер Хирондель по закрытой связи.

— Отчетливо, — ответила Лориэль.

С другой стороны, Эрмискара сама себя загнала в ловушку. Ей нужна была расправа на виду, под камерами, в общем зале, при свидетелях. Мало того, охранять зал совета снарядили ведьм из «Пантер» и 11-ую бригада десанта. То есть, Эрмискара рассчитывала еще и на приличную драку между военными, но не рассчитала влияние Тиранэль и жесткую руку командующей 11-й бригады. Десант получил приказ оставаться на местах, если не прозвучит кодовое слово. При этой же команде ведьмы должны испариться из зала Совета. Но до этого просто не должно дойти. Лучшая победа — без крови. Одна беда — главной целью Эрмискара избрала Лориэль, а теперь и вся планета требовала именно мастера Лориэль.

Встреча происходила в большом зале. Собрали вообще всех, чего раньше не случалось. Представители корпуса примарил, судебники и старшие оперативной службы сидели чуть в сторонке. Все с хмурыми лицами, на друг дружку не смотрели. На местах хозяек Шилезры и Ургоны — старшие помощницы. С права у входа на всю стену — камеры, репортерши с коммуникаторами и микрофонами. За остальными столами представителей разных служб.

Троим мастерам поставили отдельный столик напротив возвышающейся трибуны. С нее матриарх Эрмискара взирала на собравшихся хмурым взглядом. Справа от нее за отдельным столом помощница Вестницы. Эрмискара посмотрела на нее, дождалась улыбки и принялась сразу распинать нерадивых мастеров. Когда дело дошло до документов, Лориэль, сохраняя спокойствие, хотя уши горели от злости, включила микрофон и в полной тишине спросила:

— Хозяйка, а вы знаете кто такие Лека и Тори?

— Причем тут дети? — удивилась Эрмискара. — Это же детские имена? Мастер хочет упрекнуть социальную службу в некачественной работе?

— Что вы, разве можно? — Лориэль из папки перед собой достала бланк с результатами тестов памятной записки и показала его собравшимся. — Это заключение главного управления криминальных исследований о составе жидкости, которой написана найденная мною записка. Девяносто два процента вероятности, что это сильванская кровь.

— К чему вы клоните? — Эрмискара потрясла головой.

— Прошу прощения, — вмешалась одна из старших судей. — Кто сделал заключение?

— Криминалист-эксперт высшей категории Саттари.

— Благодарю, — сказала судья и добавила, обращаясь к залу: — В качестве работы уважаемой Саттари я не сомневаюсь.

— Что дальше? Поясните! — потребовала Эрмискара.

— Вот копия записки, — Лориэль продемонстрировала всем бумажку с едва заметным отпечатком. — Видно, к сожалению, плохо, но заключение в подлинности у меня так же имеется. На записке всего несколько слов — «Мы Лека и Тори из приюта тети Лаззи. Нам шесть лет. Нас украли. Помогите».

В зале повисла напряженная тишина и Лориэль сразу продолжила:

— Хозяйка, вам же интересно, что это за девочки?

— Разумеется! — фыркнула раздраженная Эрмискара.

— Странно. А мне казалось, вы откажитесь.

— Что за чушь, мастер? К чему эти вопросы?

— Вы же спрашивали, какие документы у меня имеются? Прошу дежурных помощниц подойти, — попросила Лориэль.

Хирондель из своей сумки достала несколько припасенных папок с копиями документов. На каждой папке конкретное имя, дежурные поспешили все раздать. Отдельно вручили документы помощнице Вестницы. Эрмискара ничего не поняла, потому что ей документы никто не передал.

— Ваша копия у меня, — сказала Лориэль и постучала по папке перед собой. — Мы сделали копии для всех собравшихся. Для корпуса примарил, для оперативной службы, для хозяек суда. Для нашей уважаемой имперской гостьи. В этих папках пять тысяч триста одиннадцать имен. Девочки от четырех до восьми лет.

И вот тут до Эрмискары дошло, что она только что проиграла все что можно. Она переменилась в лице, Тиранэль сразу же нажала тревожную кнопку. Все двери в зал открылись и вошли ведьмы в черной броне. Под нарастающий недовольный гул Лориэль скомандовала:

— Тишина!

Она проследила как ведьмы заняли пост за спиной Эрмискары.

— Пять тысяч триста одиннадцать имен, — повторила Лориэль. — В том числе имена Леки и Тори. Им бы сейчас было по двадцать семь лет, но вместо этого они пропали где-то в мелькийских системах.

Лориэль выждала короткую паузу и добавила:

— Или куда вы их там продали, госпожа Эрмискара?

Зал взорвался шумом и гамом. Репортеры, которым вообще-то надлежало помалкивать, вдруг посыпали вопросами то к Лориэль, то к Эрмискаре. Старшие оперативной службы с ненавистью пилили взглядами мастеров — продажа малышек — это их упущение, а значит конец и без того подмоченной репутации. Примарилы были чуть сдержаннее. Судебники полезли в папку, бланки с выписками, приказами, результатами проверок и исследований, пошли по рукам. Одна только помощница осталась невозмутимой и даже не притронулась к документам. По ее глазам Лориэль читала чуть ли не приказ — «Добивайте!».

— Чушь… — тихий и подавленный голос Эрмискары пушечным выстрелом убил всю суету в зале. Повисла тишина. — Полная чушь, мастер!

Лориэль достала из папки подшивку с документами и маркерами крови.

— Здесь двадцать четыре имени. Все девочки шести лет. Приказ о их перевозке в центральные системы подписан вами, госпожа Эрмискара. Вот он, с номером, датой, с вашей личной визой. Только эти девочки, равно как и Лека с Тори, не долетели до места назначения. Их тела я нашла во время экспедиции в систему Ка-Пять, так же, как и записку от упомянутых Леки и Тори. На той безжизненной планете ничего нет, никаких поселений. Зато есть тайная тропа в мелькийские системы.

— Бред! — фыркнула Эрмискара и вскинула руками.

— А еще здесь приказ об изменении маршрута и передаче девочек в руки службы попечительства, которой, к слову, просто не существует. Где наши дочери, госпожа Эрмискара?

— Бред! — матриарх вскочила и ей тут же на плечи легли две руки в черных бронированных перчатках.

Лориэль, перейдя на холодный тон, произнесла:

— Я бы хотела как наши праматери в древности выкрикнуть — «Ваша вина доказана», но мы живем не в Эпоху Копий. Надеюсь, вам есть что сказать суду.

— Чушь! — Эрмискара нервно засмеялась.

— Позвольте… — руку подняла старшая из хозяек суда. — Мастер, вы понимаете, насколько серьезны ваши обвинения?

— Предельно четко, хозяйка суда.

— И вы готовы вашим словом подтвердить, что все предоставленные документы — настоящие?

— Именно так, хозяйка суда. Подтверждаю.

Хирондель тоже включила микрофон и сказала:

— Присоединяюсь к мастеру Лориэль.

— Аналогично, — усмехнулась Тиранэль в свой микрофон. — Нас трое.

— Благодарю, — ответила судья и посмотрела на матриарха Эрмискару. — Документы, которые я увидела, подписаны именами, в чей преданности делу закона я не сомневаюсь. На приказах, как и сказала мастер Лориэль, стоит ваша подпись, госпожа Эрмискара. В связи с тяжестью обвинений, я, старшая судья Маэллис, приказываю задержать госпожу Эрмискару до выяснения всех обстоятельств.

— Бред! — фыркнула Эрмискара.

Одна из ведьм чуть наклонилась и что-то шепнула той на ухо.

— Чушь! — воскликнула матриарх, покачала головой и молча направилась к дверям в сопровождении охраны.

Едва двери закрылись, хозяйка суда включила микрофон:

— Я полагаю, мастер Лориэль, вы должны дать некоторые объяснения.

— Так точно.

— Тогда попрошу посторонних покинуть зал. Уважаемые мастера, — хозяйка посмотрела по сторонам от себя. — Уважаемые коллеги. Полагаю, у нас состоится серьезный разговор.

— Могу я присутствовать на правах слушателя? — спросила помощница Вестницы.

— Для нас это большая честь.

Разговор получился длинный и тяжелый. Лориэль начала с тех давних времен на М-7, когда впервые столкнулись с теневым флотом. Старшие оперативной службы вообще потухли — безусловно, все присутствующие обладают должным уровнем доступа, но без санкции выкладывать секретные данные запрещено любым уставом. Еще больше их начало потряхивать, когда вскрылась откровенная промашка оперативной службы — они просто запутались в своих секретных делах, прикрывая тайный отряд «ласточек», в итоге под шумок в общую кормушку залезли те, кому не следовало. Добило старших оперативниц демонстрации внутренних приказов службы, которые предписывалось хранить в единственном экземпляре.

— Мастер… — схватилась за голову старшая оперативница внутренней службы. — Вы уровень допуска к данному документу представляете?! В списке всего четыре имени!

Ответила за всех мастер Хирондель:

— У нас разрешение от службы операторов. Не беспокойтесь, старшая. В настоящий момент у нас нет допуска только к личной канцелярии верховной. Все оформлено надлежащим образом.

Примарилы вообще не дышали. У них сложилось впечатление, что со скалы несется каток, одно неосторожное движение и всех собравшихся им просто раздавит. Военным примарилам так не казалось, секретные дела оперативной службы это одно, но пропущенные по факту сотни вылетов, наличие посторонних кораблей и экипажей в зонах боевых действий, это их недоработки. Масштаб предстоящих чисток старшие службы военных примарил даже не представляли себе и постоянно переглядывались.

Лориэль же продолжала сыпать доводами, показывать документы и выстраивать всю цепочку работы. Ей было что рассказать. По требованию оперативной службы ей передали рапорты Тучи и Тройки, там много чего интересного было. Помимо этого, передали и другие документы, предоставили общую сводку. Не везде указывался груз и объем, но масштаб полетов становился понятен. По всем вылетам оперативной службы были предписания и точные данные по грузу, по остальным же только вылеты.

— Странные обстоятельства, — сказала старшая судья.

— Ничего странного, — потирая нервно лоб, ответила старшая внутренней службы. — Обыкновенное предательство.

— И пятнадцать лет никто этой проблемы не видел в принципе?

— Да! — выдохнула оперативница. — Именно так, старшая. Протоколы безопасности никто не отменял. Все рапорта попадали не туда, куда следует.

— Наведения порядка внутри службы сейчас нас не интересует. Это ваше внутреннее дело, — старшая судья тяжело вздохнула. — Боюсь, что задача перед нами стоит куда серьезнее, чем обвинение в нарушении Первого пункта кодекса Свободы, никто не имеет права лишать граждан Империи законной свободы. Случай с девочками — особенный и потребует тщательного разбирательства. Если у кого-то есть какие-то опасения — прошу их высказать сейчас. На нас с вами смотрят обе планеты.

— Будем работать, — выдохнула старшая оперативница.

Остальные повторили за ней. Обсудили, что можно сказать общественности, и старшие полным составом вышли из зала. Помощница Вестницы очень вежливым голосом попросила Лориэль остаться на разговор. Она жестом предложила сесть поближе. Лориэль подошла, на ходу массируя больное плечо.

— Вы не все мне рассказали, — заметила помощница.

— Не было доказательств.

— Однако я вижу, что даже без помощи службы операторов вам было в чем обвинить матриарха Эрмискару.

— И не только ее, помощница.

— Для обычных граждан данное обвинение самое страшное, но вряд ли оно страшно для самой Галаданы. Не так ли?

— Именно так. Хотя мне далеко не все известно.

— И как вы оцениваете сложившуюся ситуацию?

— Вы сейчас конкретно о чем?

— О том, что на планете не осталось действующего руководства.

— К сожалению, да.

— И что вы думаете предпринять?

— Лично я — ничего.

— То есть, данный вопрос мастерами не рассматривался?

— Вы сейчас про право троих? Нет. Мы на это не пойдем.

— То есть, вы осознаете, что в сложившейся ситуации у Галаданы только одно решение?

— Виновата, о каком именно решении вы сейчас говорите?

— Назначить управительницу из центральных систем.

— Вы прекрасно знаете, что это невозможно. Это против кодекса нашей планеты. Верховная должна быть рождена на Галадане.

Лориэль смотрела в торжествующие глаза помощницы. Хирондель так и думала, что конечный итог визита помощницы — подвести Галадану под общие законы Империи. Все просто и очевидно. Как и тот шаг, что имперские корпорации вдруг проявили интерес к дальней колонии. Хирондель даже предположила, что верховная в какой-то момент поняла угрозу и начала странную игру, понятную только ей одной. И эта игра бы завершилась триумфальными ударами по всем, если бы не предательство матриарха-примары. Но дальнейшие планы верховной никто не понимал, зато все точно знали одно — Империя всегда получает желаемое. Вопрос, в каком виде центральная власть сожрет Галадану.

— Сейчас очень многое зависит именно от вас, мастер Лориэль, — спокойно сказала помощница. — Вам нужно использовать все ваши наработки. Справку по общей работе социальной службы вам предоставят. Как и общие проблемы у флота.

— Это еще зачем?! Флот-то вам чем не угодил?

— Не спешите делать выводы, — помощница мягко улыбнулась. — Три корпуса отступниц у вас уже есть, найдутся и отряды с недостойным поведением. Вам достаточно их просто обозначить. Полагаю, вас беспокоит судьба отрядов, близких вам по духу, верно? Будет уместно привести их в пример, как настоящий щит Империи. Это не помещает. В качестве же работы промышленности можете использовать пример завода проекта «Девять». Вам же достаточно много сложностей создавали, не так ли?

— Так точно.

— Сейчас очень важно показать планете, что несмотря на многие проблемы, у Галаданы остался надежный щит и достаточно сил для защиты. Не нужно говорить только о плохом.

— Хозяйка, а ведь честно… — Лориэль зло выдохнула. — Я хоть и не могу доказать, но половина наших бед от вашего вмешательства! Не сомневаюсь.

— Империя тоже не едина, мастер. К сожалению.

— Вы же понимаете, что вывозить наших девочек в мелькийские системы Эрмискара в одиночку просто не могла. Здесь хвост куда длиннее.

— Я сегодня же передам ваши сведения в центральные системы. Никто не уйдет от возмездия. Как бы Галадана не противилась, но мы были и есть одной крови.

— Так точно…

В беседке возле фонтана, где снова собрались втроем на разговор, Хирондель отнеслась очень спокойно к новостям.

— Все к этому и идет, — сказала она. — Богатейшие корпорации раскупят Галадану, это очевидно. Все наши военные заводы станут единой структурой. Вполне разумно. В рамках Империи.

— Ага! Нахуй! — фыркнула Тиранэль. — Где вся эта Империя была, когда мои девки в машинах горели? Нахуй такое счастье!

— На удивление лаконично и точно.

— Да иди под хвост!

— Надо чуть-чуть потянуть время, — сказала Хирондель. — Дождаться, чтобы Ургона хотя бы временно приняла управление планетой на себя.

— Так она же чуть живая? — фыркнула Тиранэль.

— Ну, либо она, либо планета. Постараюсь к ней попасть и поговорить. А пока, Лори, вся надежда на тебя.

— Благодарю за доверие, — Лориэль усмехнулась и уставилась на радугу в брызгах фонтана. — Голова уже пухнет от всех проблем. Я вообще не понимаю, что происходит.

— Да чего-чего… — Тиранэль стала серьезной и убрала улыбку с лица. — Без вариантов ляжем под Империю. Слушайте… А красиво как девочек развели! Мы то, ебланки, думали, что варианты есть, а оно все под один хуй текло. Красиво! По-имперски, бля!

— И снова вы предельно точны, уважаемый мастер, — задумчиво проговорила Хирондель.

Тиранэль села, широко расставив ноги, потерла лицо.

— Давайте уже откровенно, котята… — сказала она. — Мы все проебали. Как не старались, как не пыхтели, а все равно нихера не смогли. Скажу неприятную вещь — но пора заканчивать с этим блядством.

— Теперь я понимаю верховную, — после секундной паузы сказала Хирондель.

— Ты о чем?

— Почему она решила нас зачистить. В любом раскладе мы, скорее всего, пришли бы именно к этому решению, а у нее, надо полагать, замысел шел намного дальше.

— В душе не ебу какой у нее замысел! Одно знаю точно — я боевой пилот, а вся эта политическая муть не про меня. Надоело. Чем дальше влезаю — тем больше уши болят. Блядь, да я успокоительные на ночью хлебаю вместо воды! Дожилась, сука!

Тиранэль нервно потерла лицо и уставилась на остальных.

— И чего, просто так сдадимся? — спросила Лориэль.

— А у тебя есть очень умное и очень дельное предложение? Ха!

— Не будем торопиться.

— Да идите вы обе! Куда еще, блядь, не торопиться? Чем дольше над нами не будет хозяйки, тем больший пиздец по всем пунктам случится! В толпу сейчас гранату кинь — ебанет так, заебемся уши по деревьям собирать!

— И опять лаконично и точно, — Хирондель вздохнула. — И возразить, по факту, нечего.