Допрос Лориэль проводила тетушка в годах. На левой руке у дознавательницы не хватало двух пальцев, это не мешало ей ловко набирать протокол. Бледный мех и чуть дерганные движения левой рукой намекали, что когда-то у нее было серьезное ранение. Разговор шел спокойный, вопросы корректные. Под запись Лориэль пересказала все события того дня по памяти, в протокол вносили уже дополнительные вопросы, а было их много, разговор затянулся на три с половиной часа.

Сразу после допроса Лориэль полетела в больницу проведать Петимарру. Лететь пришлось на ховере, служба контроля добро на вылет «ласточки» не дала. Раненый пилот тосковала в палате, листала старую детскую книжку с яркими картинками, остальные кровати пустовали, было как раз время процедур. Увидев мастера, пилот отложила книгу в сторону и заскучала еще больше.

— У вас столько дел, а я тут валяюсь… — сокрушалась Петимарра.

— Ноги болят?

— Два дня прям очень, а теперь ничего, привыкла.

— Допросили?

— Так точно, — Петимарра вздохнула. — Только мне им сказать-то нечего, я же не видела, кто стрелял.

— Врачи чего говорят?

— Чего они еще могут сказать! — пилот зло фыркнула. — Кость сильно задели. Две недели лежать, потом реабилитация три месяца. А потом заново все допуски сдавать!

— Ты не фыркай. Режим не нарушать и лечись. Дел и в самом деле очень много. Все экипажи нужны. Ясно?

— Так точно.

Лориэль дождалась лечащего врача, та подтвердила слова Петимарры, прогнозы на полное выздоровление очень хорошие.

После больницы собрались на орбиту с техниками. Машины заблокировали в спешке, надо проверять все оборудование по кругу. На станции осталась группа опытных техников во главе с Натангой, только оборудования нужного нет. «Ласточку» в ангаре встречала Ляля с вооруженной охраной. Лориэль заметила, что на остальных машинах под кабиной подвешены странные устройства.

— Добрых дел. Это чего? — Лориэль кивнула на ряд «ласточек» в ангаре.

— Заминировано на случай, если кто-то еще решит нарушить предписания во время военного положения, — сухим голосом сказала Ляля.

— Были определенные обстоятельства, старшая.

— Которые сложились из-за отсутствия порядка во всех структурах, мастер. Полагаю, вы сейчас понимаете, о чем я говорю.

— Так точно.

— Все вопросы можно было решить иначе, а не устраивая битву на, прошу заметить, гражданской станции.

— Виновата, старшая. Но, повторяю, обстоятельства так сложились.

— Разумеется во всем виноваты обстоятельства. Как и приказы руководства, включая командующую, отозвать мой рапорт на ваш арест. Вы мастер Галаданы, и теперь все ваши воспитанницы будут думать, что они вправе нарушать устав, если появились какие-то обстоятельства? Порядок — то, что отличает нас от безумной толпы, мастер. Полагаю, вы донесете эту мысль до ваших экипажей.

— Так точно, старшая.

— Заряды под кабинами фикция. Работайте. Добрых дел, мастер, — Ляля козырнула, развернулась и ушла. За весь разговор у нее не дрогнул ни один мускул на лице.

Лориэль почувствовала себя так, словно ей осколком стекла выбрили мех на спине. Старшая оперативница обозначила все что хотела и сделала первое, оно же последнее предупреждение. Экипажам на станции после побега Лориэль пришлось посидеть под арестом, техникам повезло еще меньше, их распихали по тесным камерам примадана. Все сразу обиженно пожаловались на злобных оперативниц, вздохнули и принялись за работу. Через полтора часа первая тройка машин вылетела на планету. Через пять часов Лориэль подписала последние документы, сдала все по протоколу дежурной оперативнице и прождала в кабине пару минут, пока не услышала от службы контроля станции:

— Иволга, взлет разрешаю.

На заводе не успела Лориэль выйти из кабины, примчалась Симарра и подсунула планшет с записью на две минуты из академии. Две мелких дуры кричали на тетушку Ваэль как орет обычно малышня на своих сверстниц, словно не поделили игрушки в песочнице. А потом обе девки толкнули старшую наставницу, та упала и, судя виду, серьезно подвернула ногу. Лориэль остолбенела от увиденного.

— Это когда случилось?! — уставилась она на оперативницу.

— А я тут причем? Вон там дата есть. Мне просто по службе для вас передали.

— Ладно, извини, — Лориэль зло поводила головой, словно разминала затекшую шею.

— Всех курсантов собрали в казарме. Вас ждут.

Лориэль запрыгнула в ховер. Ведьмы из охраны, которые все это время скучали в ангаре и пили чай с техниками, едва успели заскочить следом. Первым делом, конечно же, в больницу проведать тетушку Ваэль, а потом уже в академию. Тетушка в своем духе, просила никого не наказывать. Лориэль приказала собрать все курсы в общем зале и вошла туда уже порядком остыв. При виде вооруженных ведьм курсанты насторожились. Следом в кабинет зашли местные оперативницы, Лориэль попросила их выйти и не мешать.

Встав перед курсантами, Лориэль сказала:

— Четвертый курс, вторая группа. Пишите перевод куда хотите. В пехоту, в подводный флот, хоть в танковые части, мне все равно. Летать вы у меня не будете.

— Причем тут мы?! — завопил тонкий голосок. — Это все Тиба с Раной!

— Тихо! — рявкнула Лориэль. — Встать!

Все курсанты с шумом вскочили и вытянулись. Лориэль зло ткнула в планшет.

— Две минуты записи! Пока две идиотки кидаются на старшую наставницу, остальные сидят и смотрят! Две, вашу мать, минуты! Ни одна паскуда не встала и не заступилась за старую тетушку! Да она налетала за свою жизнь больше, чем вам лет! Вы о чем думали?! Чего? Помочь хотели?! С чем, с боями в городе?! Кто вы такие, чтобы помогать? Устав академии забыли? В случае боевой тревоги собраться в казарме и ждать приказа старших! Какой приказ у вас был, что вы накинулись на старшую наставницу? — Лориэль заговорила тише и спокойнее. — Ваше счастье, что тетушка Ваэль необычайной доброты. Я ей пообещала, что головы ваши останутся на месте. Если вы вдруг забыли, нападение, а это, котята, именно что нападение на старшую по званию, грозит трибуналом. Вы толкнули тетушку, она упала и повредила ноги. Свои раненые ноги. Он там, на Ка-Два, собой таких как вы прикрыла, потому и получила серьезные ранения. А теперь в больнице. Молодцы, ничего не скажу. Теперь вся академия знает, что «ласточки» кидаются даже на старших по званию и возрасту. Молодцы. Выметайтесь отсюда. Летать вы больше не будете, даже на табуретках. Четвертый курс, вторая группа, от занятий отстраняю, от полетов отстраняю. Свободны.

— Вы не можете нас отчислить! — слезно пропел тот же звонкий голосок.

— Верно, не могу, — холодно ответила Лориэль. — Летную карту вам выдает старшая наставница, распределение проводит управительница академии. Все верно. А я всего лишь скромный инструктор по общей подготовке и выдаю допуск к практическим занятиям и полетам. Сколько болтов на внешних креплениях в нижней секции грузового модуля общего назначения второго типа? Не знаете? Вперед, учить матчасть. Вы до конца своих дней у меня будете учить регламенты, положения и устав. Четвертый курс, вторая группа, смирно. Шагом марш в архив, получить на руки комплект документации по проекту «Девять» первого типа. Выполнять.

Обе ведьмы подошли поближе к Лориэль.

— Мы будет жаловаться! — пробурчали опальные курсанты.

— На что? Что вам расстрельную статью переводом заменили? Вперед, — одна из ведьм хмыкнула, а через миг ее голос прозвучал с неестественным гневом: — Чего стоим? Вам наставница приказала — в архив! Встали! Смирно! Спуститься вниз! Построились! Шагом! Марш! Живее, мелочь! Живее!

Обе ведьмы чуть ли не в шею вытолкали шестнадцать понурых курсантов из аудитории и закрыли дверь.

— Так, теперь остальные… — Лориэль окинула взглядом собравшихся. — Вы какого… Кхм… Почему отсутствовали два дня на занятиях? Вам кто-то отгул предоставил? Всем, кроме второго курса, по два наряда и никаких отгулов на полгода. Все прогулы отработать! Потом отдельно разберусь с каждой группой. Рапорта по причинам отсутствия в шесть ноль-ноль сдать в канцелярию! Второй курс остался, остальным — вернуться на занятия.

— Шустрее, мелочь! — скомандовали ведьмы.

Толпа курсантов вполне стройным потоком проследовала к двери, тихо вылились наружу и растворились в учебных классах.

— Так, второй курс… — Лориэль окинула взглядом оставшихся. — А вы у нас чего, самые умные? Все прогуливали, а вы нет? Или помогать не хотели родной планете, а?

Лориэль уперла руки в бока и встала перед курсантами.

— Разрешите, наставница! — руку подняла старшая курса. — Хотели, правда. Нас всех Айгиль убедила вернуться на занятия и не покидать академию.

— Повезло вам с сокурсницей, значит. Ладно, молодцы на первый раз. Устав все равно заставлю сдавать заново, чтобы память освежили. А теперь бегом на занятия.

Чтобы придать своим решениям важности, Лориэль осталась в академии до вечера. У курсантов еще и бабушки с мамами есть, могут визг поднять. Управительнице не привыкать к разборкам, но лучше побыть рядом.

Тем более планшет с секретными данными по проекту «Девять» Лориэль прихватила с собой, было чем заняться. Она устроилась в кабинете Тройки. Ведьмы разделились, пока одна отдыхала на не очень удобном кресле в кабинете, вторая дежурила у двери.

Встревоженная Симарра позвонила около четырех:

— Мастер! Марилансэль пропала!

— Как это пропала?!

— Вчера вечером вышла за продуктами и исчезла. Дома ее нет. Маячок отключен.

Когда старшая остатков местного оперативного управления увидела на планшете список полномочий Лориэль, у нее задергался глаз. Все управление и так стояло на ушах, двумя часами ранее прибыли «пантеры» и тоже кого-то срочно искали.

— Сдается мне… — задумчиво проговорила одна из ведьм.

Лориэль поняла ее. Так и вышло, что «пантеры» тоже искали некоторых пропавших, в том числе и Марилансэль. Лориэль попыталась вмешаться, но «рыси» ее остановили:

— Мастер, это их профиль. Пусть работают.

Старшая «пантер» уговорила Лориэль не мешать и пообещала, что справятся со всем.

— Да вы уже справились один раз, — прорычала Лориэль и написала на бумажке код и частоту маячка. — Отследите, это личный сигнал Марилансэль.

Всех ведущих специалистов завода Симарра обязала таскать эти маячки. Про их назначение знали только трое, сама старшая оперативница, Лориэль и хозяйка Фондара. Наблюдали за всеми, кто был важен для завода. Пилотов и навигаторов всегда могли отследить по «куполам», а вот остальных обязали таскать неприметный маячок. Если кто его терял или забывал, то сразу нарывались на разборки с Симаррой, хозяйка Фондара выдала ей полную свободу в данном вопросе.

По маячку отследили путь Биби до магазина, нашли записи, где она стоит у терминала с покупками, а вот в закрытой от камер зоне она вдруг пропала. По следу маячка прошли до проулка, где бесчувственную Биби непонятные тетки погрузили в багажник неприметной машины, а дальше уже дело техники, нашли по камерам район куда заехала машина и откуда не выезжала. Маячок там же и отключился. По шумовому фону быстро поняли, что где-то в том районе стоит мощная глушилка.

Как Лориэль не старалась, но сообща ведьмы закрыли ее в комнате наблюдения с группой контроля и никуда не пустили. «Пантеры» выехали на захват сами, оставалось наблюдать за ними по изображениям со спутника и нашлемных камер. Где-то за полтора часа в городе оказались разными путями несколько бойцов, они легко вычислили нужный дом и проверили округу. К приезду основной боевой группы был уже готов план действий. Еще с полчаса ведьмы скрытно подходили к дому, обследовали его и приготовились к штурму.

Что происходило за полминуты самого штурма для Лориэль было решительно непонятно. «Пантеры» взорвали дверь, несколько окон и с криком «Работает спецназ! Лечь на пол!», ворвались внутрь. Внутри большой комнаты оказались две темные фигуры. Одна сразу прицелилась в группу, ее отбросили к стене ударной волной и пристрелили. Вторая соскочила с дивана и потянула к оружию на столе, Лориэль это видела отчетливо. Ведьмы открыли огонь. Еще две цели были на кухне, две на втором этаже и одна в небольшом гараже. Всех в доме застали врасплох, но сдаваться они не собирались. «Пантеры» не церемонились. Звучали эти их фирменные «Чисто!», а потом бойцы приступили к тщательному осмотру дома.

На большой кровати в спальне на верхнем этаже нашли двоих тетушек без чувств. Биби нашли там же на полу на большом матраце. После быстрого осмотра ведьмы доложили:

— Они под химией какой-то. Живы, но в отключке полной. Эвакуируем.

Лориэль терпеливо дождалась, когда ей разрешат позвонить на завод.

— Нашли, жива, здорова. Вывозят в больницу, — сказала она Симарре.

— Отлично! — оперативница вздохнула. — Доложу хозяйке. Я группу направила к Биби домой, чтобы присмотрели за дочками.

— Принято, — Лориэль матюгнулась на себя, что не догадалась сама.

В комнате наблюдения все вздохнули, когда ведьмы доложили, что заложники направляются в больницу. На огромном экране отобрали маршруты до военного госпиталя, где за всеми и присмотрят. Лориэль посмотрела на экран с картой, и догадка неприятно кольнула ее в затылок.

— Перехватчиков вызовите! Срочно! — скомандовала она и когда дали связь назвала координаты в верхней части карты.

Ей было понятно, зачем был нужен именно этот пригород и домик на окраине. Куча подходов к зданию, куча выходов, но самое главное — минимум три отличных площадки для «ласточек». Лориэль не сомневалась, что похищенных должны были вывезти куда-то еще, возможно даже на орбиту, а точек подхода много. Группа осмотра в здании нашла средства дальней связи. Глушилка в гараже этого же здания еще действовала, помехи частично подавили, ведьмы могли работать спокойно на своих частотах, а вот все остальное молчало.

Две группы перехватчиков пришли быстро, одна направилась в заданный сектор, вторая осталась вне зоны. Полчаса ничего не происходило, теперь уже ведьмы и оперативницы недоверчиво поглядывали на Лориэль, не ошиблась ли она. Через двадцать минут перехватчики доложили, что наблюдают одинокую цель. Транспорт шел, лавируя между зонами контроля, причем вполне уверенно шел.

— Ваш позывной Закат, — оперативница передала Лориэль рацию общей связи в момент, когда перехватчики пошли на сближение с целью.

— Неизвестный борт, я Рубин-Один. Военный флот Галаданы. Назовите себя, — потребовала в эфире перехватчица.

Вместо того, чтобы отозваться, чужая «ласточка» вдруг перешла в резкий набор высоты.

«Глупо!» — подумала Лориэль.

— Закат, цель не отвечает. Ведет набор высоты и ускоряется.

— Рубин, повторите запрос на идентификацию цели, — сказала Лориэль.

В ответ снова тишина, а высота тем временем уже была за десять тысяч метров. «Ласточка», конечно, намного легче выйдет с атмосферы, но до скоростного режима, где перехватчикам за ней не угнаться, слишком много времени. В любом случае экипаж не оставил выбора.

— Рубин, я Закат. Цель уничтожить, — приказала Лориэль.

— Закат, прошу повторить приказ.

— Рубин. Цель уничтожить.

— Принято, Закат. Выполняю.

Лориэль прикинула высоту, прикинула скорости. «Ласточке» не выкрутится, однако она уходила по странному маршруту.

— Мне нужен мой навигатор, — сказала Лориэль оперативницам. — Осталась еще одна цель.

Никто не понял, что за вторая цель, но подчинились. Буми вместе с Симаррой сидела на заводе в центре управления и ждали звонка Лориэль. Навигатор сразу поняла задачу и взялась за расчеты.

— Алмаз, я Закат, — Лориэль вызвала второй отряд перехватчиков. — Выдвигайтесь в сектор двадцать семь двенадцать. Поиск — низколетящая цель по типу проекта «Девять».

— Принято, Закат, — раздалось в эфире.

Тем временем первая «Ласточка» уже неслась вниз, объятая пламенем.

— Контроль, я Рубин. Цель поражена. Расход четыре. Попадание в кабину. Цель падает в лесной массив.

— Рубин, продолжайте наблюдение за целью.

— Принято.

Через минуту Буми прислала расчеты по операции. Они с Лориэль мыслили одинаково, все уже поняли, что их ждет и не удивились, когда вторая группа перехватчиков обнаружила вторую «ласточку» мчащейся к городку на предельно малой высоте. Ситуация повторилась, на запросы никто не отвечал и Лориэль снова отдала приказ уничтожить цель. Вот только для многих произошло что-то непонятное. В миг, когда ракеты должны были попасть в цель, «Ласточка» расцвела вспышками отстреленных ловушек, резко набрала высоту в сотню метров и точно так же резко изменила курс и нырнула в небольшой овраг, а через несколько секунд исчезла в плотном облаке тумана.

— Закат, я Алмаз. Это кто-то из ваших. Я такое только на Эм-Семь видела, — доложила перехватчица.

Поиски пропавшей «ласточки» не дали результатов, она растворилась в дымке вечернего тумана. В зону направили еще две группы перехватчиков и группу «тридцаток». Поиски ни к чему не привели, чужая машина просто исчезла.

— Отличный пилот, — сказала одна из ведьм.

— Так и есть, отличный, — ответила Лориэль.

Командующая на комплименты не стеснялась, досталось даже «Пантерам». Вторую цель упустили и это главная ошибка всей группы. Лориэль выслушивала больше всех, все-таки она была за старшую. Там же в центре управления все сели писать рапорта о произошедшем. Лориэль было уже все равно, Биби цела, ее вывезли в госпиталь и под охраной оставили в отделении токсикологии. Врачи решили никаких процедур не проводить. Сильное снотворное они определили, оно вполне безопасно, и посоветовали просто дождаться пока препарат не выйдет из тела естественным путем. Обещали, что часов через двадцать все трое пациентов будут в норме.

Из переговоров Лориэль поняла, что одна из трех похищенных ведущий специалист по дальней связи. Можно не сомневаться, что и третья тетка тоже связана с серьезными разработками, так что Биби оказалась в достойной компании. Охраняли всех троих лучше, чем беременных дочерей матриарха, хотя многие считали это излишним.

Дождались пока боевая группа доберется до места падения первой машины. Борт пустой, в кабине останки двух тел. Энергон только разгорелся, но машина пылает вся, так что вряд ли что-то останется для идентификации. Это было обидно. Больше всего Лориэль занимал второй экипаж. Все почему-то решили, что это пропавшая Туча, но был еще один вариант, про который думать не хотелось. Даже ведьмы начали обсуждать, не пропавшая ли это старшая отряда была в машине, а Туча вдруг, как ни в чем не бывало, позвонила на «купол» Лориэль.

— Рада слышать, старшая!

— Погоди радоваться, уши еще болят, — Туча усмехнулась. — Три дня в примадане просидела, а тут командующая на радостях похвалила. В ушах до сих пор звон стоит.

— Догадываюсь. Где сейчас?

— В столице в командном центре. Приведу себя в порядок, перекушу и поеду к примарилам писать рапорт. Для них большой секрет, как я оказалась не пойми где в обычном примадане.

— А я все гадала.

— Ну, куда… Зашла к старшей службы контроля приказ передать, там и повязали. Мол, мешаю Галадане бороться за независимость. Челюсть до сих пор болит, так я им мешала. Ты молодец, Лори, догадалась к перехватам поехать.

— Твоя школа, — Лориэль пожала плечами и подняла «купол» чуть повыше. — Подумала куда ты поедешь в первую очередь и поняла, что надо идти другим путем. Иначе бы ты не пропала.

— Все верно сделала, — Туча на изображении кивнула. — Вот еще что, Лори. Главное. Послезавтра в академию прибудет рабочая группа примарил. Что девок в академию вывезла — тоже молодец, это правильно. Прикрой их, я постараюсь пораньше примчаться. Там уже на месте разберемся со всем.

— Принято.

Туча выключила связь, а ведьмы из окружения посмотрела на Лориэль и спросили:

— Мастер, если это не ваша старшая, то кто тогда был во второй «ласточке»?

— Понятия не имею! — соврала Лориэль.